库普抱着包裹翻滚，趁机掏出盒子，用身体遮住了打开动作。
他不确定这种行为是否有意义，还是单纯掩耳盗铃，或许自以为隐蔽的动作早已无死角地映在鳞片中。
手指触及那枚箭头时，带鳞之物疑似感知到了什么，主动打破原本带些从容不迫意味的进攻节奏，在猝不及防的时间点袭来。
作为兼容了飞行和爬行特征的大型生物，它丝毫没有与体型相称的质感，也没有与运动对应的姿态，身形飘忽。
扑打的双翼不像鸟类那样协调没有提供升力，反使蜿蜒的躯体直扑而来。
无需加速，无需遵从逻辑，它就那么从思维的空白处跃出，沿着既定轨迹袭来，仿佛在发觉它存在的那一刻，脑中假设就自动成了它的路径图。
不是意识预判了攻击，而是意识为它制造了许可路径。
从侧面，也从背后，它的轮廓变幻不定，在运动中呈不连贯的各种姿态，像打乱后重新装订的绘本画，将不同角度的它拼合至同一轨迹。
越努力寻找其中规律，越会被反常的表现所迷惑，产生时缓时快的错觉，而死亡转瞬即至。
千百面镜鳞在眼前展开，库普屏住了呼吸。他看到自己仓皇躲避、举锤格挡，看到自己四处搜寻线索，看到自己接过石板、阅读镌刻的寓言。
它是认知的倒转，每次思考、揣度，都在为降临扩宽道路。
龙从不存在，龙无处不在，它在每一双寻找其存在的眼眸中，注视着他们自己。
反直觉的概念撞进脑海，他骤然明白了什么，又什么都没明白。无法理解的信息使思维卡死、身体呆愣当场，甚至想不起该如何操控手脚。
撞上鳞片前一刻，伊冯忽有所觉，猛地一把将他推开。身体像被抽空了重量，斜斜滑出，躲过扑面而来的袭击。内脏被惯性拉扯着，几乎要脱离原位。
由内而外的钝痛让胃想把自己呕出来，他躲过一劫。
伊冯提着领子把人从地上拽起。无法接触到对手，不妨碍她从生动的无实物表演中判断出状况，而规避动作突然停滞意味着什么无需多言。
所幸库普已从迷怔中晃过神，左手握拳，把箭头尖端朝外夹在指缝间抵住。
“有办法吗？”
“不确定。”
箭头的手感与想象中差不多，轻盈得好像稍稍用力就会折断，刃部也许考虑到材料强度，并没有打磨得非常锋利，然而还是无法避免地有了许多豁口。
这枚箭头被复用过很多次，最后流入教会手中，被慎之又慎地铸进了纯银里，本意属于保存还是封印已不得而知。
明明斑驳老旧，卖相还不如初学者的练习之作，握在手中时，那股显着的存在感却强到无法忽视，像是有某种无法遮掩的事物从其中散射而出，穿透皮肤骨骼，无需直视也会感到刺眼。
但其他人似乎没有那么强烈的感受，伊冯只好奇地瞥了眼，随即投入到对不可见之物的防备中。
如果在那东西的感知中，这枚箭头也是如此光彩夺目，那他们受到的袭击就不奇怪了，奇怪的是它为何没有将其带走或毁去。
厌恶？畏惧？亦或别的什么原因？
他很快就会知道了。
鳞甲摩擦、气流扇动，细碎镜面开合游走，环绕着感官与思维的边缘爬行，将认知的褶皱作为藏身之处。
像蛇那样，它伸出分叉的感受器，嗅探目标意识的每个微小活动。
每个目睹颅内手术的人必然对那团遍布沟回的组织印象深刻，库普也不例外。此时，这份见识转化为了某种极其诡谲的错觉，仿佛有光滑细长的事物伸入认知的褶皱，舔舐皮层深处新鲜的念头。
足以瞬间逼疯常人的惊惧中，他握紧了武器，惊讶于自身奇迹般的忍耐力。
这柄钢铁造物曾敲碎过异教徒的甲壳，皮革握带上还有菌蕈留下的霉斑，金属的冰冷沉稳似乎随着皮肤传导入身体。
掌指微松，顺着重力滑至锤头下方，反转手腕使锤柄贴紧前臂，横在身前护住胸腹要害。
如之前每次攻击的启动，那东西闯入感知，下一刻出现在右侧视觉死角。
库普斜跨错开正面，冲击力大半落空，剩余部分落在锤柄与尺骨共同构建的防线上，仍将他逼退了半步。
与力量不相称的低细刮音连绵不断，金属泛起一阵细微震颤，浅淡划痕交织成网。
或许凭认知显现者亦受制于认知，即便如此生物，仍未完全摆脱惯性桎梏，无法在高速运动中及时转向，擦身而过的同时攻守异形。
对准大概是右翼的部位，库普高举起箭头刺出。
他做好了受伤的准备。不够锐利的尖端可能会难以突破，反作用力使本就不适合握持的箭头损伤手掌，撕裂指蹼、折断掌骨。
但事实上的反馈和想象完全不同。
近似针尖刺入较为坚韧的腱膜，少许阻碍和一次落空感后，箭头完全没入其中，留在了那东西的身体里。
空气中飘浮着不明显的嘶鸣，那东西的行动稍受影响，似乎失衡了片刻。
考虑到它的动作本就难以判断，这片刻的失衡是否存在也有待商榷。
有一点毫无疑问，箭头是有用的，他伤到了它。些许兴奋和希望在心中燃起，冷却得比离开血管的血还快。
它再次发出簌簌的鳞片交响声，扑打双翼，箭头嵌在翼膜中，像片异样的逆鳞。
一枚箭头还是太小了，对人类而言都威胁有限，即便更容易伤害它，也只能算作轻伤，没对行动带来太大影响。
不，还是有的，它似乎被刺激了，行动变得更为迅捷，在感知中更清晰也更有攻击性。鳞片翕动，镜面反光破碎，轮番映射出周每个人的面孔。
“帮我给导师带个话，就说预判有误，这东西有实体。”库普意识到，能做的事已经做完了。
意外的平静，恐惧从底层升起，但不强烈。他居然还有余裕想起文登港，想起那片海水，水下从不缺最阴毒险恶的暗礁、最狡诈凶狠的生物。
世界终究是海洋，任何水面的风平浪静不过是短暂虚象。
“如实转述这里发生的一切，导师自然会做出判断……”
他准备劝伊冯立刻离开，至少带走有价值的信息。然而话未出口，余光却发现后者的注意力偏离了自己。
两人的视线汇聚于一点。
覆鳞带翼的生物，在空气中蜿蜒游走，如影穿林。
“你说的就是这东西？”