帝都城门。
往日来来去去的商人行者如今不见了踪影，取而代之的是帝都护卫队组成的欢迎仪仗。
和普通的面带笑容的仪仗队不同，护卫队成员一字排开，面色肃然，手中武器并未离身，开刃的长剑竖于胸前，组成的阵型给人以无名的压迫感。
护送使节团的帝国军没有察觉异常。
帝国尚武，以这样的形式欢迎别国使节很正常，换做战争刚结束的那段日子，帝国的仪仗队比现在还要多一份凶悍！
因此面对肃穆威严的仪仗队，帝国军人的心中只有向往和自豪。
但使节团那边就不一样了，在知情人眼中，两侧那些身形板正、彰显帝国实力的仪仗队仿佛是噬人的猛虎，下一刻他们手中的剑就会斩落冒犯者的头颅。
即便使节团里的人都是挑选出来的，但还是无法承受这种程度的压力，他们的额头渗出细密的冷汗。哪怕坐在马车内的使节，手指也在无意识敲打着窗沿。
使节团唯二没有被压力所迫的，是薇薇安公主，和已然有所觉悟的法兰王子。
“百闻不如一见，不愧是帝都护卫队，我从未见过如此训练有素的队伍。”进入帝都后，薇薇安收起属于少女的天性，身上多了几分端庄，“你看那些戌守边疆的帝国将士，他们脸上写满了向往。”
“作为那位王亲自培养的队伍，帝都护卫队是帝国军将士眼中的标杆，他们以进入护卫队为自己的荣誉和目标。”法兰解释道。
薇薇安的脸颊因激动而泛红，看起来十分可人：“仅仅是手下的队伍都这般威武，我都不敢想象那一位到底会是何等风采！”
“…你就不能多正经一会？”法兰笑骂一句，内心的压力消散了些许。
“王兄，我明白如今的情况，但想到马上就能见到那位创造了无数奇迹的王，我心中的激动实在是难以平复。”薇薇安轻捂胸口。
对薇薇安陷入情绪化的时候也能保持仪态，法兰其实非常满意，但为了在后续与帝国方交谈时掌握两人间的主导权，他要小小打击一下妹妹。
“这样的你可不适合与那位进行交谈，即使他如今没有公开身份，你的姿态也显得有些失礼。交流任务先交给我，你先适应。时间还长，等正式的仪式结束，你总会有机会的。”
薇薇安分得清轻重，她点点头：“那就麻烦王兄了。”
笑着点点头，法兰掀开窗帘，观察起周边的情况。
仪仗队从城门口一路排进城内，从长度来看，应该是出动了一半以上的护卫队成员。等使节团走到末尾，仪仗队转而跟随在两侧，顺便承担保护的任务。
奇怪的是，这条前往王宫的路线看不见普通民众，路线上的商会店铺也是门扉紧闭。
…恐怕有人提前把使节团的目的，在帝都内散播开了！
法兰确信，那位在收到拜帖的瞬间就能分辨出使节团…准确说是使节团背后之人的意图，从而采取应对措施。
封锁消息是首要举措，不然消息一旦传递开，帝国民众的愤怒不是能轻易控制的。
但看如今的情况，消息应该没有得到有效封锁，否则作为迎接仪式的一环，民众也会上街欢呼。
眼前的景象，恐怕是那位为了不让使节团的人被愤怒的帝都民众打骂，暂时对路线进行了封闭，出动这么多护卫队也是同样的理由。
虽然至少不用被丢烂菜叶了，但法兰怎么也高兴不起来。
民众方面尚能采取最无奈的举措，但忠于帝国的官臣那边又该怎么办……
法兰越是思考，内心就越是沉重。
既要控制民众的怒火，也要把控臣下的态度，还得应对使节团的恶意……就算那位有意伸出援手，面对这么多难题，恐怕也难以作为。
至少站在对方的角度，法兰自认束手无策。
闭上眼睛，将心底最后一丝阻止战争的期望掐灭，法兰专心考虑之后的计划
——袒露实情，将我现有的推测结果全盘告知，帮助帝国揪出幕后黑手，以平息帝国的怒火。
有可行性，但不好找交谈的时机。
双方见面后，使节为了达成幕后之人的目的，肯定会抢夺谈话的主导权。
如果他当场激怒帝国的接待方，使节团所有人很快会落入牢狱，那时再想找机会就难了。幕后黑手为了以绝后患，绝对会想尽办法灭口！
——抢夺谈话的主导权，在使节之前发言！
以王子的身份，师出有名。只要我表现出有别的想法，那位大概率会配合，让使节永远没有发言的机会。
只是这二者都建立在那位的仁慈之上，是在赌，而法兰不敢赌。
……
沉默中，法兰眼中闪过悲伤。
——最稳妥的办法，用我王子的身份，让帝国发起的这场战争彻底名正言顺：
幕后黑手的意图是使帝国成为战争的发起方。
以受挑衅而发起的战争终究难以得到认同，一旦被对方得逞，对方就有办法说服其余各国集结兵力进行抵抗，以各国灭亡为代价，消解帝国的实力。
若我以王子的身份，痛斥此番挑衅实则有人暗中谋划，父王遭受奸人蒙蔽才作出如此愚行，这样就算阻止不了战争，帝国作为发起方，也能有个“除贼”的正名。
虽然最终的结果，好一点是父王退位、我作为帝国的傀儡担任国主，坏一点则会变成战后国土被帝国吞纳、邻国从此消失……
但是无论哪者，接受帝国的统治，对民众来说都不一定是坏事。
帝国如今的国土本就是诸多国家的统合，但如今帝国的子民安居乐业、不分彼此，比故土的民众过得不知道好多少倍。
…只是战争免不了士兵的伤亡，他们的死，还有那亡国的罪名，会落在我身上。
我…有承担的资格吗？
“王兄…王兄，在想什么？”
妹妹的声音唤醒了法兰。
“…啊，没什么。”
“在接待方面前，你可不要失了礼数，那就丢人丢大了！”薇薇安的声音仿佛有抚平心绪的功效。
“…嗯，你放心。”
“我们已经到了，你快准备准备。”
经过薇薇安提醒，法兰才发现马车已经停了下来，通过车窗能看到四周已是雄伟的王宫建筑。
“…好。”法兰本以为自己已经做好了准备，但真正面临时，还是愣神了一会儿。
走下马车，再将妹妹接下来，法兰转身，看见使节迫不及待地跳出来，去与门口的接待者核实身份。
“…民重要，还是国重要？”法兰无意识地询问。
听到他问题的薇薇安，露出疑惑的神情：“王兄不是曾解答过这个问题吗，怎么现在又…太紧张了？”
“…呵，是有些紧张。”
倒是我差点忘了……
法兰释然。
薇薇安露出笑容：“嗯，王兄看上去精神许多，那接下来就交给你了！”
“交给我吧！”
在数十位使节团成员惊讶的目光中，法兰放下了薇薇安的手，大步向前。