牛晓贵随这流水一路往下，流水越来越急，他感觉有些不妙，奋力抓住河边的水草，勉强爬上岸。
这时已经是夜里，四下里一片寂静，偶尔有野兽或者怪鸟的声音，牛晓贵听着十分渗人。
地上，牛晓贵是不敢待了，水里恐怕也不安全。牛晓贵爬上了一棵大树，坐在大树的枝丫里，紧紧地握着树枝，害怕掉落下去。他警惕地注视着周围的环境。
坐在大树上，仰头可以看到星空，牛晓贵已经许久没有仰望星空。
以前在老家焦岗湖王郢子时，史小兰经常带着牛晓贵看看星星，牛晓贵抬头看着夜空里星星，一眨一眨地，牛晓贵问史小兰天上的星星为什么老是眨眼，史小兰说，那不是眨眼，是星星们在说话，你看看那银河里的星星都是喜欢热闹的，所以挤到一起说话方便，那些不喜欢热闹的就散到各处，但是也耐不住寂寞，不时和周围的星星聊天。
牛晓贵现在突然明白，原来母亲看的不是星星，而是希望像星星一样和别人聊天。可是，自己常常在母亲怀里睡着了，不是一个称职的聊天者，为了找一个称职的聊天者，母亲走了。牛晓贵想到这里，心里责怪母亲的意思就没了，他反而更加想念母亲。
想到母亲，牛晓贵又想到了赵腾，和赵腾一起的日子时，牛晓贵说要经常陪他聊天，可是和杂技团的人汇合后，牛晓贵把这事情给忘了，如今赵腾被豹子吃了，这辈子他都不能和赵腾聊天了，牛晓贵内疚。
黎明时分，牛晓贵沉沉睡去。
醒来时，太阳从山谷上方投下阳光，估计已经是午后时间。
牛晓贵四处打量周围的环境，远处两边的山上，树木苍翠。近处，喧嚣的鸟雀声在山谷里异常热闹，繁茂的灌木丛随意地长着。饥饿漫上了牛晓贵的心头。
他从大树上爬下来，跑到水边灌了一肚子河水。这时，牛晓贵又想到了赵腾，当时他说沿着河走是对的，至少他现在不缺水喝。要是爬到山上，恐怕除了饥饿，还有焦渴。
王晓贵从小在焦岗湖畔长大，从水里获得食物不难，他从树上折断一根树枝，除去多余的枝叶，把一头在石壁上仿佛打磨，一根简单的标枪就成功了，他走到河边，看着游到水边的鱼，猛地插过去。可惜没有火，只能生的，但是总比吃生的青蛙肉好。
填饱肚子，牛晓贵继续往下走，远处传来的轰鸣声越来越响。走到近前，原来是到了山谷的尽头，下面是断崖，轰鸣的声音就是从断崖下传来的。
牛晓贵没有办法，只好往旁边的峭壁上爬，
快天黑时，牛晓贵爬上了陡峭的山坡。回头看去，身后繁茂的灌木丛，和陡峭的山崖，如果再让牛晓贵来一次，他肯定会放弃。
趁着天色没有完全暗淡，牛晓贵找到了一棵大树，树上现在是牛晓贵觉得最安全的地方。
夜半时分，没想到，真有野兽来了。
牛晓贵被一声声野兽的低嚎惊醒，一股浓郁的腥臭气味在周围的空气飘着。
王晓贵看到一个巨大的黑影蹲在树下，牛晓贵不知道那是什么动物，也许是豹子，也许是黑熊，或者是野猪。
那天晚上没有月亮，那只野兽可能也闻到了牛晓贵的气味，它在树下盘桓了很长时间，周围燕雀无声，安静极了。也许，它们和牛晓贵一样恐惧，不敢再发出响声。
牛晓贵缩在大树的枝丫里，抓着树枝，全身瑟瑟发抖。赵腾被豹子拖走的情景不断浮现在牛晓贵的脑海。
到了后半夜，那只野兽企图爬上大树，跳了几下，失败了。
等到黎明时分，那只野兽无奈地离去了，王晓贵摸摸身上被汗水打湿的衣服，松了一口气。
不久，周围响起了各种昆虫和小鸟的叫声，王晓贵在树上，待到太阳爬上山坡，才下去。
饥饿和口渴接踵而来，牛晓贵开始想念昨天的那条大河，如今只能硬着头皮自己再想办法。
不久，牛晓贵在山坡上找到了一条羊藏小道。这让牛晓贵生起了希望，牛晓贵的运气来，还没走一段路，牛晓贵遇到四个精壮的汉子，他们肩上扛着钢叉，背着弓箭，有猎狗在身边，那些猎狗见到牛晓贵，远远的就狂吠起来。
原来是山下的山民到山上打猎，他们见到王晓贵，很吃惊，问王晓贵一个人怎么跑到山上来了。
王晓贵说自己在山里迷路了，四个人商量了一下，拿出一袋水和一个馍馍递给王晓贵，王晓贵接过来，对着水袋咕咚咕咚的大口喝起来，然后把馍馍塞到嘴里。
等王晓贵吃饱喝好了，一个敦实黝黑的大汉说：“你怎么进的山？”王晓贵不敢说实话，就说和师父一起到了山里，遇到了豹子，师父被豹子吃了，四个人听后，都露出吃惊的表情，然后问王晓贵在哪里遇到的豹子，王晓贵想到自己昨天半夜遇到的野兽，就大概指了一方向。
那个和王晓贵说话的汉子很兴奋，对其他三人道：“遇到一个大家伙了，看来运气不错啊！”
然后那个汉子对王晓贵说：“我们要抓那只豹子，你沿着这条小路往下，就走出去了。”
王晓贵高兴极了，连忙对着汉子道谢，那汉子想了一下，递给王晓贵一袋水，王晓贵接过水时，看到那汉子手臂异常粗大。
和几人分开，王晓贵按照汉子说的路走下去。走到下午时，见到了一个小山村。转过一座山峰，向下望去，只见炊烟袅袅，许多房子散落在山间的一些平地上。山上看着近，走起来很远。