仓促的脚步带着嘶嘶喘息声撞破走廊的寂静，最终轰然撞开兽王宫的大门。
蛇人主祭高娃冲进来，神情慌乱，声带颤着喊道：
“巴固！出事了！！”
兽王宝座上，现任熊族族长巴固正装模作样戴着王冠，端着一封信，淡淡抬头应了一声：“嗯？”
高娃气喘吁吁，上前两步，把刚收到的传信摔到他面前：
“刚刚收到急报，我们在东部一座祷洗所遭袭，所有祭司和守卫尽数死亡。你猜猜是谁干的！？”
“芬里尔。”熊人头也不抬。
“没错，就是芬——”
蛇人微愣，面露错愕之色：“你已经知道了？”
“当然，这上面说芬里尔从摩恩逃出来了。”
巴固耸肩，把手里那封信向她晃了晃：
“你自己看看吧。”
高娃接过信纸眼睛扫过开头，口中念出声来：
“尊敬的巴固先生……”
【尊敬的巴固阁下与新政府执政列位：】
【我以摩恩国王之名致函，首表歉意。数日前，我方在护送与接待事务中出现失误，导致政犯芬里尔得以脱离我方监管，致使贵邦边境与内政蒙受不安，事关重大，本人深感愧疚与自责。】
【事发原委，经我方初步调查，系护送交接时保安配置与情报通报存在失误，非贵方所为。对此，本王国愿在下列事项上予以积极补救并承担相应责任：】
【一、本王愿即刻调派王国边防部队，在不侵犯贵邦主权前提下与贵邦协同布控边境、交换情报，以协力追缉芬里尔王子，并妥善处理善后事宜。】
【二……】
“比蒙联邦永远的朋友，罗德里克·路德维希……”
蛇人高娃看的眨巴着眼睑，半天都回不过神来。
她又看了眼落款的时间，顿时蛇瞳一突：
“五……五天前？！”
她扬起信纸，冲着巴固就尖叫质问：
“你有没有搞错？这封信五天前就寄来了！你在做什么？这么大的事你隐瞒到现在？任由他在国境乱窜！？巴固，你可还不是兽王呢！”
熊人沉默不语，只是淡淡地望着她。
“摩恩此前明明承诺过不会利用芬里尔！这是明摆着撕毁盟约！我要立刻禀报大萨满大人！”
高娃说罢，转身就要走。
巴固这才瓮声瓮气地开口：
“你要是真去这么说，那你这个主祭的位置也不用坐了~”
蛇人身子一僵，眯起眼睛：“你什么意思？”
熊人仰头灌下一口蜂蜜酒，咂了咂嘴，才慢悠悠道：“放轻松点，祭司大人。事情并没有你想象的那么糟。”
他指了指她手里的信：“再仔细看看，从头到尾。”
高娃狐疑地盯着他，沉吟片刻，才重新逐字逐句扫过信纸。
信中罗德里克的语气很诚恳，希望比蒙方面能谅解他的失误……
失误？
她的眉头蓦然一挑。
“发现了？”巴固盯着她，熊脸上绽开一抹冷笑：“好好一个大活人关在宰相府——那可是齐格飞的府邸。芬里尔一个半死不活的小狼崽，怎么可能在勇者的眼皮底下溜走？”
“他们是故意的！”高娃终于回过味儿来：“这是在向我们示好？”
倘若真是要拿芬里尔当棋子，罗德里克根本没必要寄这封信。放任他暗中潜伏造成的破坏无疑更大。
不管这究竟是真的失误，还是刻意为之，摩恩传递的信号都足够清晰——他们要“送还”芬里尔。
“可……这是为什么？”
蛇人主祭一时难以理解。她清楚记得国宴当晚，摩恩摆明了拒绝移交芬里尔。
“因为狼王一脉已经死绝了，狼族也全面失势。他们想利用狼族控制比蒙的野心基本宣告破产。”
巴固轻笑了一声，眼底闪过一抹讥诮：
“更重要的是，他们意识到，如今的比蒙并不是非投靠摩恩不可。要是态度继续强硬，我们转身投向奥菲斯，吃亏的依旧是他们。”
高娃若有所思地点了点头，随即眯起蛇瞳：“那你放任芬里尔行动……”
“狼族已经完蛋了，他一匹孤狼能成什么气候？不过是落水的野狗罢了。”巴固嗤笑，熊声瓮响：“这蠢货要是懂得隐忍，我还能高看他一眼，现在他袭击了一座祷洗所，这下全世界都知道他在哪了。”
话音落，他霍然站起身，鼓起熊腰熊肚，气势一震，声音轰隆：
“我已下令调动熊豹联军，开赴东部。主祭，还劳烦你把情况禀告大萨满。”
高娃瞥了他一眼，鼻腔里溢出一声轻哼，最后才低下头，语调不咸不淡，带着一丝挖苦：
“遵命，兽王陛下——”
殿门合拢，蛇人身影远去。
巴固这才缓缓吐出一口气，方才那副淡然桀骜的神情顿时松散开来，肥硕的熊脸上堆起满是褶子的笑意，转头望向大殿一角的立柱，低声开口：
“如您所料，摩恩果然坐不住了。不愧是你——”
——咔嗒。
皮鞋踏击大理石地面的声音自阴影里传出，一名身着棕红色正装的中年男子缓步走了出来。头发梳得一丝不苟，打着油亮的发胶，鼻梁上架着一副方框眼镜，神态斯文儒雅。
“金凯德先生。”
或许有人还记得这个名字——没错，正是当初亲手送洛克菲勒老总上天的那名特工。
金凯德，曾任比蒙斗技场赛事的负责人，同时也是军情六处在比蒙的最高负责人。洛克菲勒倒台后，他在兰开斯特的安排下成为西奇兰信托的总裁，全面掌控奥菲斯在比蒙的产业。
无需多言，叛军能在极短时间内精确完成政变，其幕后指挥正是他与他的团队。
“正常，摩恩的退让是必然的事。”
金凯德扶了扶眼镜：
“随着狼族的急速衰亡，芬里尔这张牌的价值也会越来越小。与其攥在手里烂掉，不如丢出来换个姿态示好——这是任何理性的政权都会做出的选择。”
这正是为什么国宴上巴固没能讨回芬里尔，却也毫不纠缠的根本原因。急切渴求芬里尔，本就是军情六处放出来的假象。事实上，新政府巴不得摩恩把这颗“炸弹”一直攥到彻底哑火为止。
“不过……”
巴固顿了顿，脸色有些难堪：
“金凯德先生，您也清楚，摩恩手里的牌可不止芬里尔一张。若是他们真把丰收神术打了出来……”
“罗德里克视利益大于一切，只要你给足他想要的，他就会是你忠实的盟友。”金凯德语气平淡。
“是，您说的是。”
巴固艰涩地应着，神色却仍有几分忧虑：
“在下只是担心若有万一，我们与摩恩真的开战……”
金凯德偏头看了他一眼，嘴角轻轻一勾：“届时，帝国的支援绝不会让您失望。”
熊人脸上的笑容瞬间绽开，眼睛眯成了两条缝。
“好，好！有您这句话，在下就彻底放心了！”
他举起蜂蜜酒，满面堆笑：“在下敬您一杯！”
“不了。”金凯德看了眼腕表，摇头婉拒：“我一会儿还有场会议，就不叨扰了。”
“哦，那在下送送您。”
巴固立刻收起酒杯，亲自迎了上去。
一人一熊并肩走出宫殿。巴固满脸堆笑，将金凯德恭送上车，直到那辆加长豪车的尾灯彻底消失在夜色中，他才缓缓收敛笑意，转身回到兽王宫。
重新坐上梦寐以求的宝座，肥硕的身躯在椅背上用力蹭了蹭，仿佛要把这王位彻底揉进自己骨血里。
片刻，他抬手一挥，冷声道：
“回信。”
殿侧的熊人官员立刻俯身提笔。
“这样写——”巴固眯起眼睛，口中缓缓吐字：
“尊敬的、亲爱的罗德里克陛下，在下万分感激您送来的好意。比蒙政府，不，我巴固，会坚定地与贵国站在一起，共同对抗奥菲斯的暴政与强权。您的朋友，巴固。”
“就这样，送出去吧。”
“是。”官员行礼退下。
大殿重归寂静，巴固眼底的笑意悄然翻涌。
是的，他给罗德里克开出的条件也不是随口逢迎，而是真心实意。
他的算盘很简单——比蒙是块肥肉，摩恩和奥菲斯都想吞。那就放手让这两个庞然大物自己斗去，而他只需坐观钓鱼台，何乐而不为。
虽然第二次树海和谈后，摩奥因为【万里赤土】的出现握手言和，但巴固有预感，这份平静绝不会长久。不远的将来，摩奥之间必有一战。而那一战，绝非此前的小打小闹，而是足以改写大陆格局的总决战。
胜者，将真正制霸奇兰，乃至统御整个世界。
肉眼可见，比蒙根本就不可能与金狮与银鹰这这两尊巨兽抗衡。
一个，是旧时代的霸王，底蕴深厚，虽曾衰败，但在双子星的带领下正重新崛起；
另一个，则是新时代的帝皇，国力强悍到前所未有，被视为人类历史上最强大的国家。
若要说最终谁能笑到最后，巴固心里也没底。
毕竟奥菲斯虽强，但身为帝国核心的皇帝尤里乌斯已年近古稀；而摩恩虽弱，却有年轻的双子星在。
罗德里克与齐格飞，只要这对组合之间不出问题，至少能保摩恩兴盛半个世纪。
因此巴固的选择便是——两头下注。
而恰好比蒙正有这样的条件。
至于神血圣殿……
巴固熊眸微冷，轻轻哼了一声。
伊索大萨满必然会因芬里尔的消息被隐瞒而怒不可遏。圣殿绝不会允许任何潜在威胁凯撒威严的存在。
可那又如何？
熊族是得到了圣殿的扶植，但巴固却没打算把宝押在兽神身上，他暗中和奥菲斯人合作的事也没有告诉任何人。
神血圣殿在如今的摩恩和奥菲斯面前，实在显得渺小，指望他们能保住比蒙，无异于痴人说梦。
巴固要做的，就是在摩奥蜜月期的这段时间里，尽可能积攒力量，等到未来那场足以改变世界格局的大战爆发时，成为天平上的砝码。
而这份资本，离不开他个人威望的积累。
巴固霍然起身，熊躯巍峨，沉声大喝：
“取我的盔甲来！此战我要亲临一线——”
他嘴角勾起自信而得意的弧度，满身意气风发：
“关门打狗!”
“真是个白痴。”
轰鸣的加长车内，白烟弥漫。
金凯德深深吸了一口烟，额头青筋直突突。
“早就听说神血灌多了脑子不好使，看样子果然没错。这熊瞎子难道看不出，等他把国卖光了，比蒙就连一点统战价值都剩不下了吗？”
“组长，您消消气。”
司机一边打着方向盘，一边满不在乎地笑道：“比蒙的新王越是蠢笨，对帝国不就越有利吗？”
“我只是厌蠢症犯了而已。”
金凯德甩了甩烟灰，语气满是嫌恶。
话虽如此，他心里却仍是松了口气。
毕竟，此前听说狼族政府要全面倒向摩恩时，他真是吓得夜不能寐，甚至已经开始筹备把奥菲斯在比蒙的资产转移回国内了。
好在神血圣殿决定临时动手，铲除掉他们，否则光凭军情六处的力量，想撼动狼族的政权还是极为困难的。
“接下来，新政府应该要开始围剿芬里尔了，咱们要不要搭把手？”
司机语气随意，像是闲聊。
“搭把手？给摩恩搭台唱戏吗？”
金凯德冷笑：“比蒙政变，和帝国没有任何干系。除非摩恩的双子星亲自下场，否则我们只需要旁观他们狗咬狗就行了。”
摩恩的动作，并不出军情六处的意料。
不管他们是留着芬里尔，还是送还芬里尔对于金凯德而言，都没什么区别。
只是——
他缓缓吐出一口烟雾，镜框后的眼神微微一眯，凝视着窗外接连闪过的路灯。
多年地下工作的敏锐嗅觉，作为精英特工的直觉，让他心底升起一股说不清道不明的不安。
——哪里，似乎不太对劲。
“不过这摩恩双子星也真是奇怪。要示好，直接把人送回来不就完了？有必要搞这么一出吗？就为了让那熊瞎子挣点威望？”
宛若一道惊雷划破金凯德的脑海，他的瞳孔骤然收缩。
“对啊……为什么？”
为何芬里尔会用这种方式回来？
摩恩干嘛要搞这种脱裤子放屁的戏码？
有这个必要吗？
为什么？
——为什么？！
“因为……他们的意见并不统一。”
近乎呢喃，金凯德从喉咙深处挤出这句话。
“您说什么？”司机没听清。
金凯德猛地瞪大双眼，声音因激动而颤抖：
“你说有没有一种可能，就是这对双子星一方想将芬里尔归还，另一方坚决不愿，最终在暗流角力之下，芬里尔被其中一人秘密放走！为了掩饰这一点，这才有巴固手上的那份信！”
司机听得眨巴着眼睛，半天说不出话来。
若这猜测成立，那几乎意味着——
摩恩的那对绝代双骄，分裂了！
“嘶——”
金凯德只觉头皮发麻，猛地倒吸一口凉气，心脏剧烈跳动。
若真是如此……
那简直是再好不过的绝佳局面！
“立刻掉头，去大使馆！”
他猛地抬头，喝声震颤。
“我要立刻发报伦蒂姆德——！”