偶像对决最终以一场味觉（或者说生存）挑战赛落下帷幕，结果如何暂且不表。评委席上，瓦尔特·杨感觉比自己连续使用理之律者的力量重构一座破损的城市还要疲惫。他揉了揉发胀的太阳穴，趁着无人注意，悄悄从喧嚣的会场溜了出来。
夜晚的凉风稍稍驱散了疲惫，他长舒一口气，只想找个安静的地方好好休息一下。
“看来，我们伟大的逆熵盟主阁下，似乎被消耗得不轻啊。”
一个带着几分戏谑、优雅而熟悉的声音自身后响起。瓦尔特身体微微僵硬，不用回头他也知道来者是谁。
他缓缓转身，果然看到奥托·阿波卡利斯正站在不远处，月光洒在他金色的头发和那身华丽的主教服上，脸上挂着那副仿佛永远不会改变的、令人捉摸不透的笑容。
（如果没有你，我的心情或许会更好一点……）瓦尔特内心默默想着，但考虑到如今天命与逆熵正处于相对和平、甚至在某些领域合作的时期，他终究还是压下了皱眉的冲动，维持着表面上的基本礼节：“奥托主教，有何贵干？”
奥托轻笑一声，迈着优雅的步伐走近：“恰好路过。难得看到逆熵盟友出现在天命的地界，便来打声招呼。”他的目光扫了一眼依旧传来喧闹声的广场方向，随即收敛了笑容，语气带上了一丝正经，“不过，既然遇到你了，正好同步一个情况。我们监测到两处异常。”
他伸出两根手指：“位于不同大洲的两座城市。其中一座，在过去48小时内，出现了大规模、原因不明的生物沉睡现象，涵盖人类与动物，但生命体征平稳，如同被按下了暂停键。至于另一座，表面风平浪静，一切正常，但我们天命派驻在那里的一个小队女武神，在例行巡逻中有三人莫名失去了联系，通讯中断，定位信号消失。”
瓦尔特眉头蹙起，之前的疲惫感被警惕取代：“同时发生？有关联吗？”
“目前尚无直接证据表明两者关联，但时间点的巧合值得注意。”奥托微微颔首，“需要立刻派人调查清楚。”
瓦尔特的目光下意识地投向远处广场的舞台方向。那里，紫晶似乎刚刚从特奥菲尔和贝纳勒斯的“料理包围圈”中艰难脱身，正被两个不服气的“偶像”追着要求品尝“改良版”的新作品，场面一度十分混乱。
“需要将情况同步给他吗？”瓦尔特问道。
奥托闻言，轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹复杂的弧度，“不必了。瓦尔特，你我都清楚，我们不能总是将希望和责任寄托在那些本不属于这个时代的‘客人’身上。他们为我们做的已经够多了。”他顿了顿，“而且……这点小事，又何须麻烦他呢？你我二人，莫非还解决不了？”
瓦尔特有些意外地看了奥托一眼。这家伙，居然会有主动体谅别人的时候？不过，在“不能过度依赖外力”这一点上，他倒是与奥托罕见地达成了一致。
“我同意。”瓦尔特推了推眼镜，眼神变得锐利，“逆熵与天命，确实该展现出作为本土组织应有的担当。”
“那么，分工吧。”奥托重新露出那副运筹帷幄的笑容，“我对那座陷入沉睡的城市很感兴趣，如果你没有意见，那座城市就交由我们天命来处理。”
瓦尔特点头：“可以。那逆熵负责另一座城市，调查女武神失踪事件。”
两人简单交换了城市的具体坐标和已知情报。
“预祝你调查顺利，瓦尔特盟主。”
“你也一样，奥托主教。”
没有更多的寒暄，两位分属不同阵营、彼此提防又不得不合作的领袖，在月色下达成了共识。奥托优雅地转身，缓缓朝着不远处的拐角走去。
瓦尔特最后看了一眼广场方向，紫晶似乎终于安抚住了那两位执着的“厨师”，正一脸劫后余生地喘着气。他微微一笑，摇了摇头，随即也离开了。
……
卡斯帕尔屏住呼吸，将自己紧紧蜷缩在大型垃圾箱后狭小的空间里，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。他能听到外面街道上传来天命女武神们清晰的脚步声，以及她们通过通讯器冷静汇报情况的声音。
“……第七区巡查完毕，未发现清醒个体，重复，未发现清醒个体。沉睡现象范围未见扩散……”
直到脚步声逐渐远去，卡斯帕尔才敢小心翼翼地探出头。
眼前的一幕，无论看多少次都让他感到脊背发凉。
这里是A城市，他土生土长的地方。就在两天前，这座城市还充满活力，车水马龙，人声鼎沸。然而此刻，目光所及之处，是一片诡异的死寂。宽阔的主干道上，车辆歪歪扭扭地停着，有些甚至发生了轻微的碰撞，但司机和乘客都趴在方向盘上或倒在座椅里，陷入深沉的睡眠。人行道上，散步的情侣、遛狗的老人、嬉戏的孩童……都以各种自然的姿态倒在地上、长椅上，仿佛在瞬间被集体抽走了意识，只留下躯壳。
空气中弥漫着一种难以言喻的寂静，连风声都显得格外突兀。天命组织迅速封锁了城市，疏散了部分边缘区域的居民，并派遣女武神小队进入核心区域巡查和救助。像卡斯帕尔这样因为各种原因（比如他当时正在地下室打游戏，躲过了第一波）滞留在核心区的人，都被要求待在家里，等待救援。
但卡斯帕尔是个充满好奇心的年轻人，网络信号的中断和外界信息的模糊让他坐立不安。他无法理解，也无法接受这种莫名其妙的“沉睡”。于是，他违背了指令，偷偷溜了出来，想用自己的眼睛看看到底发生了什么。
街道上的景象比他想象的还要诡异。他蹑手蹑脚地穿行在“睡美人”和“睡美男”之间，感觉自己像是闯入了一个巨大而恐怖的露天寝宫。
就在他路过一个街心公园时，眼角的余光捕捉到了一丝异样。
在公园中央的喷泉池边，悬浮着一团……东西。
那是一团幽蓝色的、如同火焰般摇曳的光晕，大约篮球大小。它没有固定的形态，边缘不断扭曲、伸缩，散发出一种冰冷而非灼热的气息。它静静地悬浮在一个沉睡的流浪汉上方，缓缓旋转着。
（那是什么？新型无人机？还是……？）
卡斯帕尔的心脏猛地收紧，一股莫名的恐惧攫住了他。他下意识地想要后退，躲回建筑物的阴影里。
然而，就在他移动的瞬间，那团幽蓝的“鬼火”仿佛被惊动了！它猛地停止了旋转，原本模糊的“表面”似乎凝聚出了一只……眼睛？一种无法形容的、充满恶意的注视感牢牢锁定了卡斯帕尔！
“！”
卡斯帕尔头皮炸开，求生的本能压倒了一切思考，他转身就跑！
“呼——”
那团鬼火动了！它无声无息，却快如闪电，拖曳着幽蓝的尾迹，如同一颗来自地狱的流星，直追卡斯帕尔而来！
冷！刺骨的冰冷顺着脊柱蔓延开来，那不是温度上的冷，而是一种深入骨髓、冻结灵魂的寒意！卡斯帕尔甚至能感觉到自己后颈的汗毛根根倒竖。
他拼命奔跑，冲过寂静的街道，绕过沉睡的人群和废弃的车辆。他不敢回头，只能凭借身后那越来越近的冰冷感和空气中细微的、仿佛冰晶凝结的“滋滋”声来判断鬼火的位置。
“救命！有没有人！醒着的人！”他试图呼喊，但声音在空旷的死寂城市里显得如此微弱而绝望。周围的沉睡者们依旧安详，无人回应。
他冲进一条狭窄的小巷，希望复杂的地形能甩掉它。但鬼火如同附骨之疽，轻易地穿透障碍，紧追不舍。它的速度似乎比刚才更快了！
肺部火辣辣地疼，双腿如同灌了铅。卡斯帕尔的体力急速消耗，恐惧和绝望几乎要将他吞噬。他感觉到那冰冷的气息已经触及了他的后背。
“不……不要！”
卡斯帕尔发出最后的、带着哭腔的哀嚎，在一个拐角处脚下一软，重重地摔倒在地。他挣扎着想要爬起，却看到那团幽蓝的鬼火已经悬浮在了他的正上方。
它缓缓下降，那冰冷的恶意几乎要冻结他的思维。他清晰地“看到”鬼火的核心似乎裂开了一道缝隙，像是一张准备吞噬灵魂的嘴。
下一刻，那团幽蓝的光芒猛地钻向他的额头！
“啊——！”
卡斯帕尔发出一声短促的惨叫，感觉像是有一根冰锥狠狠刺入了他的大脑！剧烈的、并非物理层面的疼痛瞬间爆发，无数混乱的、扭曲的影像碎片在他脑海中疯狂闪过，仿佛要将他的意识彻底撕碎。
这种冲击只持续了短短几秒。
剧痛如潮水般退去，紧随其后的是一种无法抗拒的、深沉的疲惫和困意。他的视线开始模糊，身体的感知迅速离他远去。世界的声音消失了，冰冷的触感也消失了，只剩下一种温暖的、诱人沉沦的黑暗包裹了他。
他最后看到的景象，是那团幽蓝的鬼火如同完成了使命般，从他身上飘离，颜色似乎黯淡了一些，然后无声无息地消散在空气中。
卡斯帕尔的眼睛缓缓闭上，呼吸变得平稳而绵长。他躺在冰冷的地面上，脸上甚至残留着一丝惊惧凝固后的扭曲，但身体已经完全放松，陷入了与周围成千上万人无异的、原因不明的深沉睡眠之中。
这条小巷，再次恢复了死一般的寂静。只有远处隐约传来的、天命女武神巡查的脚步声，象征着外界对此地正在发生的恐怖仍一无所知。