“啾——”
马车下的刘禅仍然没有放弃，再次吹响了口哨。由于这一招刚才已经试过，此刻也没人再拿它当回事。
可事情往往就这么寸。你认为它不来，它偏就来了。只听远处夜色中忽地响起一声大喝，有一人一马自黑暗中杀了出来，虽看不清长相，声势却无比威猛。
走近再看，来人不是别个，正是刘禅的铁粉王双。原来邓艾见公子久去未归，心中隐隐觉得不妥，遂命王双来医馆接应。王双刚走到一半便听见前面哨响，他立刻警觉起来，命令部队警戒前进，自己则一夹马腹先赶来探查。
只见一架板车拦在街口，后面两拨人正在厮杀。王双认得刘禅的马车，自然也看出了刺客的企图。不禁怒火丛生，右手拍马、左手提缰，那匹马“嗖”地一声跃过板车跳进战场，速度却丝毫不减。
王双单手攥住长枪，向刺客密集处冲杀过来。别看他只一人，可马的冲量与枪的威势结合在一起，配上那日渐成型的魁梧体格，刺客们见了也是一阵头皮发麻。胆小的一时竟忘了躲避，被“砰”的一下冲倒在地，半天起身不得。
侍卫们本已陷入绝望，此刻忽然来了帮手，精神为之一振，动作也更加灵活。反观刺客则像泄了气的皮球，攻势明显不如方才凌厉。
王双从街头直冲到街尾，连撞带刺掀倒三名黑衣人，带过马头再次杀了回来。在街道的另一边，王双的部下也已赶到，正七手八脚地挪开板车。
刺客们绝望了，几个胆小的把那一身夜行服从内到外汗了个透。亡命之徒可以杀伐果断，那是因为亡的都是别人的命，若轮到自己，照样是怂包。
白衣人眼见形势不妙，不得不放弃刺杀，吆喝一声让手下火速撤离。这群人显然是一早练熟了的，一个个顺着墙壁攀上屋顶，迅速向四面散开，直至完全消失在夜色之中。王双并未追赶，只安排手下前往城门告知守卫，他自己则跑来查看刘禅是否平安。
刘禅正在车夫的帮助下从车底钻出来，听见王双问候自己，语气跟方才搏斗时已判若两人，不禁失笑：“我很好。你怎会到此？”
王双将邓艾的安排如实禀报，刘禅点点头，先给受伤的侍卫检查伤口，再去看倒地的刺客是否还有救。不想还真有喘气的，只在腿上中了一枪，跑不动，躺在地上装死。
刘禅给他简单包扎了伤口，命王双把人押去县衙。向朗、傅灿得知有人行刺，俱是一身冷汗落地。这是多亏了邓艾警觉，否则小公子有什么不测，他俩有几个脑袋赔给主公？
二人不敢托大，放下一切事务连夜提审犯人。那被俘的刺客让人押上堂来，却并不肯就范，始终直挺挺地站着，眼睛斜视上方，对堂上的向傅二人视而不见。
傅灿待要问话，被向朗伸手拦住。从那人进入大堂向朗就在观察他，看他做派绝不会轻易招供，因此省了口舌，直接扔下一枚令牌，命皂隶上夹棍。
夹棍这东西看着平平无奇，不过是拴在一起的三截木棍。可一旦将人的双足夹住，以绳索缓缓勒紧，那痛感可直钻心肺，绝非人类可以忍受。若夹得久了，还会对骨骼、肌肉、血管、神经造成不可逆转的损伤，不死也得落个残疾。别看这法子不似鞭笞杖责那般见血见肉，其残酷程度却是毫不逊色。
刺客双脚被夹，心一下慌了。夹棍的厉害他是知道的，以前他也给别人夹过。但一见不如一试，夹别人跟被别人夹，那差别还是挺大的。
“嘎吱——”
“啊呀——”
夹棍的摩擦声与凄厉的叫嚷声同时发出，皂隶们手臂的能量换来的是刺客脚踝处那几欲断裂的酸爽。此时这刺客心中明白了一件事，在对方眼里，自己就似街边的野狗，死活都不用在意。
随着痛感的加剧，受刑之人的意识开始渐渐模糊。皂隶见状，很有经验地抬出准备好的冷水，给他从头浇下半桶。刺客被冷水一激瞬间醒转，痛感加倍袭来，疼的他哼哼唧唧个不停。
可他仍不肯多说一个字。只在实在熬不住时下意识呻吟两声，说出来的却不是官话。
向朗不得不佩服此人的硬朗，皮肉之苦对他似乎不起作用。不过那喊出的话声打开了向朗的思路。只因这种语言他听到过，像极了山越人的土语。
当初收编山越族时向朗负责分配屯田，跟祖石等人没少打交道，故而印象深刻。虽不知喊的什么，但那语声似鸟，有一种生硬的突兀感，跟山越语一模一样。
向朗挥挥手停止了用刑，叫傅灿安排给刺客疗伤，自己赶去向刘禅禀报。傅灿不明所以，但上司的话就是命令，他也不敢怠慢。
“山越？”
得知刺客的身份，刘公子心中冒出个大大的问号。祖山和他的族人虽追杀过孙夫人，起因却是孙权那不得人心的统治，很大程度上属于官逼民反。再说就算是报仇，这笔账也不该算在自己头上啊。
祖山的人收编的收编、屯田的屯田，早已不是当初的流寇。襄阳攻防战他们还立了大功，断不会有人跑来刺杀自己。
但这刺客若真是山越人，那跟祖山多半会有关联，毕竟山越人生活在吴境，到荆州来的少之又少。想到此，刘禅立刻给庞统写信，请他调祖山来一趟，弄清此事。
调令很快送到祖山手中，上面并没有隐瞒实情，把来龙去脉说的很明白——公子禅醴陵遇刺，杀手可能来自山越！
祖山读罢军令，脑袋不住地嗡嗡响。这种犯忌讳的事落在谁头上谁不犯怵？族人们刚刚安定下来，荆州上下对他们也一视同仁，这种被尊重的平等让祖山和他的族人很快融入了新的环境。
可如今竟有山越人去刺杀公子，自己这张老脸该往哪搁？万幸公子无事，否则他们这几百号人哪还有脸继续待下去？更别说自己这条腿还是小公子给续上的，山越人一向恩怨分明，若真是族人恩将仇报对付公子，他祖山今后哪还有脸站起撒尿、躺下睡觉？
祖山急忙向祖石交待了军务，收拾好行囊匆匆赶往醴陵。一路无话，到了县城顾不得吃口热饭，径直去衙门报到。
傅灿听说有个大汉求见公子，掐指算算日子，猜到是山越的人到了，忙命人引入大堂，自己则去请刘禅过来。他还暗中加强了戒备，毕竟山越族还有嫌疑，傅灿并不完全放心。
刘禅得知祖山到了，扔下手中的笔便往前厅来。祖山正立在堂前听向朗介绍案情，见到刘禅从屏风后转出，立刻抱拳行礼：“公子无恙，实乃万幸。”
刘禅哈哈笑一声：“有劳屯长挂念。”
“刺客现在何处，属下这便去问话。”祖山不觉得辛苦，只想立刻弄清真相。
刘禅闻言点头，让傅灿领着祖山去审讯室，自己就在大堂等候消息。
刺客便再次被押上来，祖山擎起一盏灯想去看他样貌。那刺客被光线蛰眯了眼，适应了半天，才睁开眼也来看祖山。
四目相对，俩人都愣在当场。
他俩还真认识。
这刺客本是祖山的部下，是当初在黄鹄矶跟着陈松脱离部队的三十人之一。他们钻进山林落草为寇，除了打家劫舍，能挣钱的活全都来者不拒。
这次有人出高价买刘禅的人头，陈松才不惜血本全体出动，带着队伍练了足足半个月，等待时机下手。因刘禅的保卫工作一向严密，这才拖到现在。刘禅的一次疏忽险些酿成大祸，若非邓艾派王双及时赶到，那结果还真不好说。
刺客这几日吃尽了苦头，忽然见到熟人，肚子里的苦水再憋不住，一股脑倒了出来，竟忘了祖山可是坐在审讯者那头的。于是向朗和傅灿折腾许久问不出的情报，被祖山三言两语问了个知无不言、言无不尽。
傅灿把审讯结果誊抄好，不敢耽搁，立刻拿去向刘禅汇报。刘禅看罢，才知道要自己命的另有其人。但那会是谁呢？这个问题那刺客也搞不明白。与主顾联系一向由陈松亲自负责，其他人都不能染指。
祖山问完了话，忍不住絮叨起来。在荆州公子禅是什么人谁不知晓？那可是主公的接班人啊！你们几个多大的胆子，敢去刺杀他？如今把祸闯下了，搞不好还要连累其他弟兄，这不是作死么？
祖山越想越气，不一会儿大骂起来，边骂边把左将军优待族人的故事讲给人犯听。那刺客被骂的抬不起头，感觉丝毫不比受刑轻松。正在这时，忽听“吱呀”一声，有人从外面推门而入。祖山转去头看，进来的不是旁人，正是险些着了道的公子刘禅。
“族人犯此大罪，属下难辞其咎！”祖山不作他想，立刻“扑通”一声跪倒请罪。
刘禅将他扶起，笑道：“山越族人何止千百，岂有迁怒于你的道理？”
“这——，唉——！”
祖山闻言更加羞愧，一时不知如何表达，只好长叹一声。刘禅抬头看那刺客，见他无甚大碍，眨眨眼问：“我知道你是受人之托，看在祖屯长的面上，可以不与你计较。你肯不肯与我做个交易？”
刺客傻了。他不明白刺杀的和被刺杀的能做什么交易，打折留全尸么？但见这娃娃不似戏谑，一时拿不定主意，索性闭口不言。
刘禅接着说：“你们在荆州是不能待了。我可以放你们回江东，非但既往不咎，还给路费。话说回来，你们的仇家是孙权才对，荆州军民可没得罪过你们。大丈夫冤有头债有主，就算打家劫舍，那也该去触吴侯的霉头，祸害荆州做什么？”
“这——”
这番话讲得合情合理，令人无法反驳。那刺客此时朝不保夕，如今有了生路，说不动心那是假的。但此事他说了不算，还得首领陈松拍板，故而虽然心动，依旧默不作声。
刘禅观他神情，知他已经动摇，便接着添油加火：“当然，此事还得跟你们首领谈。你若能帮我找到他，无论成与不成，我都可保你平安地离开此地。如何？”
这可是最后的稻草。刺客闻言张了张嘴，知道不会再有更优厚的条件了。他想答应，却又怕刘禅使诈，骗出同伴的行踪再一网打尽，那样自己非但活不了，还得背个叛徒的骂名。
一旁的祖山急得抓耳挠腮，只恨自己不能钻到这人脑子里替他答应。若错过这唯一的机会，别说荆州兵马，眼前的邓艾就够陈松喝一壶的。
或许是领会了祖山的深意，刺客沉默片刻，终于还是点了头，交待出团伙的集结地点。
目标有了，后面就是邓艾的工作。他立刻整兵，与祖山一道向城西南的荒坡开拔。出发前刘禅特意交待不许杀人、只要活的。对此王双大为不满，想不通留着这些坏蛋干啥？
邓艾并未多言，既然公子交待那必有原由。可问题是想将这一群亡命之徒全部活捉，那可是个技术活。一个搞不好骨头没啃下来，还得崩掉几颗牙齿。
部队于夜幕之后到达目的地附近埋伏下来。陈松等人缩在此地许久，早已没了斗志。只是依然不见城门开放，因此不敢托大。歹徒在荒坡四周都安排了值哨，一个时辰换岗一次，表现得十分专业。
邓艾观察许久，决定双管齐下。一面派王双领尖兵从暗处突进，一面让祖山吸引注意力。祖山便点起一盏灯，大摇大摆向内走去。那值班的喽啰见到灯光，正欲叫嚷，却听对面传来一句家乡话：“喝哪么？族亲！”
喽啰闻言一愣，放弃了喊声。所谓美不美家乡水，这种时候忽然听到乡音，免不了多张望一会儿。借着这空当，来人已大大咧咧地走到近前，那喽啰借着灯光定眼观瞧，忽然认出来人竟是首领祖山。
喽啰吃了一惊，习惯性地垂首，右臂搭住左肩，向祖山行礼。祖山点点头，上前轻拍他肩膀。不等对方问祖首领怎地到此，王双已从身后上来，一手捂住口鼻，一手勒住脖子，轻轻松松将那喽啰撂倒在地，捆了个结结实实。
就这样，在祖山的配合下，四周的守卫被挨个解决。待清除了暗哨，邓艾再派人进去侦察，确定所有人都聚在中央的断壁内，遂命王双准备好渔网，五人一组进去拿人。其他人把住出口，以防漏网之鱼。
王双来了精神，渔网捞人这么好玩的游戏他可从来没玩过。当即带人摸进去，朝着躺在地上熟睡的人就开始撒网。可怜陈松等人睡得正香，忽然被渔网缠住，还没清醒过来就都成了瓮中之鳖，一十八人一个不剩，尽数被擒。