有人说，《西游记》是宗教大战；有人说，《西游记》是成长故事；也有人说，《西游记》是讲修心；但是无论如何，《西游记》这本书中最为明显的主线就是唐僧取经！（当然也有朋友说是如来传经，但是这篇文章讨论的重点，笔者将会在之后的文章中讨论这个问题）
这就引出一个非常有意思的问题，唐僧为何取经？
当然，这要从西游故事的源头说起了，因为唐僧取经的缘由在不同时期都是有变化的！
众所周知，《西游记》中的唐僧是以唐朝高僧玄奘大师为原型的虚构人物，而西游故事的原型便是玄奘大师远赴印度求法的故事。那么，想要知道唐僧为什么去取经，就得先知道玄奘大师为什么要去取经？但是想要知道玄奘大师为什么要去取经，首先要简单了解一下玄奘大师。
玄奘大师究竟何许人也？他又为何取经？
说起玄奘大师，大家似乎第一反应就是“他是一个佛学家，曾经去印度求法”，这当然是不错的，但是却是不全面的。在《大唐大慈恩寺三藏法师传》（为了叙述方便，以下称“法师传”）中有着对于玄奘大师详细地描述（这里不做赘述），其中提到了，玄奘大师俗名“陈祎”，是陈留（即今河南开封）人，是其父的四子，从小就聪明过人、懂得礼仪，并且“备通经奥、爱古尚贤”。贞观三年秋八月，玄奘法师启程，时年二十六岁。
根据其书记载，玄奘大师在出发前跟他母亲说：
乃夜梦见大海中有苏迷卢山。四宝所成极为严丽。意欲登山。而洪涛汹涌。又无船筏。不以为惧。
而此次玄奘大师之所以西行求法，其目的在《法师传》中也有明确记载：
法师既遍谒众师。备餐其说。详考其理。各擅宗涂。验之圣典。亦隐显有异莫知适从。乃誓游西方以问所惑。
也就是说，玄奘大师取经就是为了“解惑”！大家都知道，《法师传》基本靠近历史事实，也就是说，历史上的玄奘大师的取经目的是很简单的，而且完完全全是出于个人意愿，当然，《法师传》本身也是宣扬玄奘大师的一本书，所以在之后的许多字里行间都能透露“玄奘大师取经是为了弘扬佛法”的思想，当然这种思想在玄奘大师前期的文字中并不常见。
取经目的开始转变的时刻
前文提到，根据《法师传》的记载，玄奘大师远赴印度取经完全是个人意愿，但是在西游故事的发展中，不断有新的创作者加入，使得玄奘大师的目的变得“不单纯了起来”。
熟悉我的朋友都知道，我会经常引用《西游记杂剧》的内容，今天也不例外。在《西游记杂剧》第一折和第二折中，出现了和《法师传》截然不同的两个理由：
1、(众做拜科)(观音云)长安城中，今夏大旱。可着玄奘赴京师，祈雨救民。我佛有五千四十八卷《大藏金经》，要来东土，单等玄奘来。
2、奉圣旨，驰驿马赴西天，取经归东土，以保国祚安康，万民乐业。
这两处文字记载很明显已经偏离了历史事实，甚至已经超越了现实的范围，已经进入到了神话阶段，这并不是历史事实的改变，而是在传播过程中出现了改变。
从《法师传》能看出来，玄奘大师从印度回来之后已经被奉为“神”一类的人物，其形象不断被神话，当然，这类故事也不断在寺庙中传播；玄奘大师的事迹也成为僧人之间经常提起的话题，甚至在某些特定场合中专门讲述，这类讲述称为“僧讲”，当然这类讲述还是以佛教内容本身为主；除了僧人内部传播之外，玄奘大师的事迹也成为了僧人对外宣扬佛教的重要内容，，僧人们借向民众不断宣扬佛教的好处，这种讲述称之为“俗讲”，这类“俗讲”注重的并非佛教教义，而是故事本身，也就是在俗讲的过程中，玄奘大师的个人意愿被佛祖菩萨的仁慈教化所替代了。
《西游记》小说中唐僧的目的
时间到了明朝，百回本《西游记》面世之后，掀起了一阵西游故事的潮流。但是，尽管《西游记》小说成为大Ip，但是不置可否的是，这个时候的西游故事基本已经脱离了历史事实，同时，西游故事的主角也从玄奘大师逐渐向孙悟空倾斜，故而，这个时候的唐僧取经之目的又有了转变。
纵观整部《西游记》，无论是唐僧自述还是其他文字，多次提及到唐僧取经的原因：
1、旁边闪过法师，帝（李世民）前施礼道：“贫僧不才，愿效犬马之劳，与陛下求取真经，祈保我王江山永固。”
2、玄奘道：“我已发了弘誓大愿，不取真经，永堕沉沦地狱。大抵是受王恩宠，不得不尽忠以报国耳。我此去真是渺渺茫茫，吉凶难定。”
不仅仅以上两条原文，看过原着的朋友都知道，唐僧的取经之路，其实也是自己的重新成佛之路。
综上，随着西游故事的发展，唐僧取经的目的又有了不同的变化，其本质上是传播目的、传播媒介以及作者目的等多方面因素的影响，而不仅仅是某一类文本中的某类角色的影响。这也就能看出来，《西游记》的阅读的的确确是要融会贯通的。