公元549年，四月，河南。
焦点转回到北朝。
侯景在南梁折腾的这段时间里，北边的两个冤家也没有闲着。在距离建康一千多里的颍州，正在进行着一场旷日持久的攻城战。
攻城方是东魏，守城方是西魏，而双方争夺的焦点，就是颍州的治所长社城（今河南省许昌市长葛市西北）。
这场战斗其实早在去年，也就是548年的四月就已经开始，目前为止已经打了整整一年了。
东魏大军的主帅是太尉高岳，副手是大行台慕容绍宗、大都督刘丰生和司徒韩轨，考虑到这四位将来都是高氏政权配享太庙的重臣，这个阵容可谓相当豪华。
在兵力方面，东魏这边也是下足了本钱，投入的骑兵步兵加起来超过十万，而长社城里的守军只有八千人。
这个人数对比跟台城那边基本是反过来的。也就是说，侯景打台城是八千围攻十万，还是在南梁各路援军云集的被动情况下，用了三个月就搞定了；而东魏打长社是十万围攻八千，而且没有任何外围干扰，耗了整整一年却没有半点进展。
无他，只因为对手的防御值实在是太高了。
在长社城里坐镇的，就是玉璧城的缔造者、韦孝宽的老领导、现任西魏河南军区总司令（都督河南诸军事）、大将军王思政。
说是总管河南地区的军事，实际上宇文泰根本没给王思政派兵，王思政手里的八千人都是他自己从荆州带过来的。
具体背景要简单回顾一下侯景叛乱初期西魏那边的情况。
由于西魏在邙山之战中元气大伤，多年积攒的家底儿差不多一波都赔了进去，从那之后宇文泰就不再幻想跟东魏正面硬刚了。高欢出兵围攻玉璧的整整两个月时间里，宇文泰根本没有任何出兵救援的动作，完全任由韦孝宽自生自灭；而高欢损兵折将撤回晋阳的时候，宇文泰也没想着乘胜追击。
说白了，宇文泰已经意识到在他这一代击败东魏基本是不可能的事情。既然这样，还不如把精力放到西魏国内，认真经营巩固一下自己的基本盘，为宇文家的下一代铺好路。
后来侯景以河南四城作为诱饵请求西魏救援的时候，面对巨大的诱惑，宇文泰也忍住了没有出兵，目的还是尽量避免跟东魏发生任何正面冲突。
没想到这时候王思政冒了出来，在没做任何事先请示的情况下，打着接应侯景的旗号去河南抢地盘，从侯景手里接收了几座重要的城池，其中就包括颍州的治所长社。
王思政这种行为虽然属于先斩后奏，但他的立场是匡扶魏室就不能偏安一隅，有机会就决不能放过。这在道义上是无懈可击的，宇文泰也不好反驳，而且开始的时候他也有些侥幸心理，所以还是派了李弼、赵贵过来协助。但他后来想想还是觉得不妥，于是趁着南梁出兵的当口，把李弼和赵贵的部队又撤回了长安。
宇文泰的本意是置身事外，毕竟高澄跟侯景都不是善茬儿，自己进去蹚浑水风险太大，还是离远点儿看热闹比较好。王思政爱折腾就自己折腾去吧，反正他手下就那点儿人，全赔进去我也没多大损失。
没想到王思政不光守城厉害，阳谋水平也极高，明里暗里一通神操作，最后居然硬生生把地头蛇侯景给挤兑走了，抢占了河南七州十二镇。这可是好大一块地盘，南襟淮汝，西控荆襄，东连徐兖，北带京洛。正常情况下，宇文泰根本不敢想象要付出多大的代价才能把这块地方打下来，而现在居然轻轻松松就划进了西魏的版图。
面对这块凭空多出来的地盘，宇文泰并没有高兴多久，他很快就意识到麻烦也快跟过来了。宇文泰心里很清楚，虽然看起来西魏捡了很大的便宜，但这主要是因为东魏那边高澄刚接班不久，还在忙于巩固地位和对付侯景，没时间搭理王思政。以高澄的小霸王性格，哪能平白无故吃这么大一个哑巴亏？一旦他缓出手来，肯定会派兵过来找王思政算账，那时候自己要不要出兵救援？河南这块地方是四战之地，人少了根本守不住，人多了就又搞成东西魏大决战了，而那正是宇文泰极力避免的情况。
就在宇文泰没想好怎么处理河南这块烫手山芋的时候，突然收到王思政给他的一封信。信的内容很简单，王思政申请把自己的指挥部挪到颍州的治所长社，也就是东西魏最前线的位置。
王思政最开始的指挥部在广州的襄城（今河南省许昌市襄城县），距离前线虽然也不算太远，但还是属于后方。他之所以要把指挥部前移，主要是因为现在河南地区刚拿到手，还不太稳定，守将们也知道东魏大军迟早会杀过来，心里都在打鼓，在这种情况下，总司令主动顶到最前线，目的就是以身作则给大家当表率，让其它地方的守将放心。
只要长社不丢，长社身后的其它州郡就不会有危险。而守城恰恰是王思政最擅长的事情。
见信之后，宇文泰第一反应是有些不妥。他觉得王思政这哥们有点儿太个人英雄主义了，长社那个地方跟玉璧可不一样，周围一马平川连个屏障都没有，跟东魏又挨得那么近，如果敌人突然杀过来搞四面合围，你这个总司令连撤退的机会都没有。他建议王思政还是把指挥部放在襄城，留点儿战略纵深，确保紧急情况下关中出兵救援也来得及。
宇文泰本是一番好意，没想到王思政不领情。王思政是个政治抱负极强的人，对自己的安全完全不在意，他只想尽量多做一些事情，帮助元魏皇室恢复江山，也为保皇派势力多争取一些政治筹码。他再三向宇文泰请求，坚持要顶到前线去。为了让宇文泰放心，他甚至拍着胸脯打下包票：
大丞相不是担心来不及出兵救援么？那咱们提前约定好，一旦长社被围，敌人陆攻三年、水攻一年之内，朝廷不用管我。如果超出了时间，救不救我朝廷可以自行裁定。
宇文泰被整得实在没办法，后来想想算了，既然王思政主动求仁，不如就成全他吧。他如果真能守住长社，对西魏自然大有好处；就算守不住，反正那块地方也是白赚来的，丢了也不心疼，而且王思政属于保皇派，对我的忠诚度不够，将来我要有什么动作他搞不好还会反对，这回权当借高澄的手除掉一个异己好了。
得到宇文泰的许可之后，王思政当即领兵入驻长社，开始了紧锣密鼓的城防建设工作。
王思政搞防御工程真是一把好手，除了前面玉璧和弘农的成功案例之外，他当荆州刺史的时候，又自武关向南一口气修了三十多个防御城池，前后绵延一千五百多里，极其壮观。这次加固长社也一样，王思政趁着东魏忙着对付侯景的当口，抓紧时间做好各项守城准备。
粮草器械什么的其实都好办，麻烦之处就在于长社城的地理位置有些先天不足。长社位于豫东平原边缘，整体地势太低，而且北有洧（wěi）水，南有颍水，对付普通的陆攻还好，一旦敌人引水灌城麻烦就大了。王思政也很清楚这一点，所以才在跟宇文泰的预定中承认水攻只能支撑一年。
即使清楚长社的软肋所在，王思政也不想后退，他对自己的守城水平极其自信。而且凡事不能都往坏处想吧，万一东魏那边想不到水攻这个方法，那己岂不是赚了？
等高岳领兵过来的时候，王思政这边已经做好了充足的准备工作。
高岳是高欢的堂弟，也就是高澄的叔叔，在东魏政权里的地位极高。他十九年前在韩陵协助高欢击败尔朱联军，从此一战成名，但之后的这些年里要么在朝中辅政，要么担任大州刺史，基本都在后方坐镇，很少再出来打仗。这次是高澄接班之后，信不过其他人，才又把这个堂叔搬出来统领大军。
不过实践证明，高岳打仗冲锋还行，指挥大军团作战的水平不太够。他刚到长社，就当头挨了王思政一记闷棍。
当时王思政知道高岳久不上战场，缺乏实战经验，所以有意想要赚他一把。他命令长社城的守军偃旗息鼓，假装是一座空城。高岳见长社城墙上连个守军的影子都没有，以为王思政被自己吓跑了，心中大喜，当即下令部队准备登城器械，打算直接爬进去就结束战斗了。
就在东魏士兵吭哧吭哧架好云梯，刚想往城墙上爬的时候，长社城的城门突然大开，几千名骁勇的西魏士兵闪电一样杀了出来，直冲高岳的中军。
东魏这边根本没做好战斗的准备，挡不住西魏这股冲锋，一时间阵脚大乱，溃不成军，高岳也被吓得不轻，他眼见自己的阵型已经被撕开，敌军很快就要杀到眼前了，无奈只好带着部队掉头就往后跑。
可怜那些还在准备爬城的东魏士兵，直接被卖在了城墙下面，伤亡惨重。
这场失败结结实实给高岳上了一课，他这才意识到眼前可是高欢本人带着无数精兵强将，耗尽心力都搞不定的守城大师王思政，自己才几年道行，哪有资格如此轻敌？他放弃速战速决的念头，围着长社城修了很多营垒工事，开始四面围攻，打算跟王思政认真打一场正规的攻防战。
只要不是水攻，王思政就不怕。他带领守军见招拆招，把长社城守得滴水不漏。
高岳强攻失败几次之后，也开始采用土山战术。东魏士兵先是不计成本在长社城外的高地上用土石堆了一座山，又在山上用木头搭几层平台，最后搞得比长社城墙还高，居高临下往城里射箭。
这种常规战术当然难不住王思政，他命人拿了一堆短小的铁矛，外面包上浸了油的茅草和布料，趁着顺风的时候投到土山的木头设施上，然后一通火箭射过去，土山瞬间变成了火山，山上辛辛苦苦搭起来的攻城设施被付之一炬。
这还不算，王思政趁着东魏土山守军混乱的时候，又组织了一只敢死队，偷偷用绳子槌下城，一个突袭过去直接把土山给抢了过来。
东魏辛辛苦苦堆的土山最后变成了长社城防系统的一部分。
就这样，十万东魏大军用尽各种攻城手段，从夏打到秋，从秋打到冬，直到过完年又春暖花开了，眼前那个不太起眼的长社城还是岿然不动。
高岳头大得不得了。以前只是听说过王思政守城厉害，真正过招之后才知道，真人比传说还要厉害，靠自己这点儿人恐怕真搞不定长社。他只好一面继续攻城，一面派人向高澄告急。
高澄早就听说过王思政的大名，知道这位前辈段位太高，高岳打不过也很正常。现在没别的办法，只能继续堆人了。他陆续从各路调兵去支持高岳，最后甚至把两位久不出场的老前辈斛律金和可足浑道元都派了过去。
高澄这次算是不惜本钱了。没办法，长社以及长社身后的河南七州十二镇对东魏政权和高澄本人来说都太重要。高欢当初交给高澄的可是他戎马一生才打下来的家业，高澄决不允许自己刚接手就亏掉那么大一块地盘。
比较起东魏这边的势在必得，西魏那边的态度很值得玩味。王思政被十万敌军围攻了一年，关中那边基本是熟视无睹，什么动静都没有。虽然王思政曾经打包票说陆攻三年之内不需要支援，但那只是表明决心而已，如果作为统帅的宇文泰真的不派援兵的话，似乎就有点儿说不过去了。
更要命的是，王思政最担心的事情，也就是东魏放弃陆攻采用水攻，很快就要变成现实了。
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注：关于东魏开始攻打颍川的时间，魏书记载为八月，北史中有四月八月两种记载，资治通鉴记载为四月。本书采用资治通鉴的记载。