整十个，身怀中级忍术的青壮忍者，奉刘十八密令，潜伏各地做长期间客。
忍者们获得有价值的情报之后，则由柳生宗望一人负责集中，稍加筛选后用驯服的传讯鹰，将情报快速返还野田城。
可是，这个损失的比例，是不是太严重了一点？
忍者们脱忍者服之后，往人堆里一钻，除壮实一些几乎和普通百姓没两样，因为他们本身就是百姓……
不搞刺杀，不犯险地，不和大队足轻硬拼，保障自己的生命，一点问题都没。
问题是，明显没难度的任务，为什么有十个人下落不明？
按照宗望的说法：全挂了?
一丝不详的预兆，笼罩在刘十八心头，『荡』起丝丝涟漪。
可惜，那种涟漪不是异『性』间的刹那心随情动，而是心惊肉跳……
“失踪的中忍，和普通百姓比较，有多大的差距？”
刘十八侧头，看向柳生宗望严肃问道。
板着脸看着刘十八，柳生宗望极认真的掰着手指头盘算几个呼吸，才应道：
“获得下级忍者称号的人，若不想逃走，只想多拉几个陪自己的话……
只要他还有最后一口气，临死前拼掉十个二十个都不稀罕。”
说到这，柳生宗望语气一停顿了顿，抬头凝视着刘十八的眼睛，用极肯定的表情，一字一句解释道：
“可要说逃跑的话，足轻就算出动三千人，也几乎难抓到一个活着的忍者。”
“哦？这么厉害……”
刘十八伸长脖子，满脸不信的看着宗望，暗道，你宗望当初也不经打啊？
“这不是忍者真实水平，只是小技巧罢了。
因为一个忍者若是打不赢还可以远遁。
只要躲进事先安排的地底洞『穴』或其他隐蔽的地方，有极大可能坚持数月不吃不喝，最后安然离去。”
“宗望，听你这么一说，确实有问题。
你想想，十三个仅仅回来了三个，除非被查探的城池，老早就等着他们上门……”
刘十八侧头看着柳生宗望，暗暗观察他的反应。
这是刘十八长期以来养成的习惯，暗中观察一个人的表情，多少能窥视一点他的内心格局。
柳生宗望侧头看着刘十八，面上浮起一丝惨状，嘿嘿冷笑起来：
“嘎嘎嘎。”
刘十八面『色』一变，讶然道：
“宗望……”
“主公！”
柳生宗望哽咽一声，接着咬牙切齿道：
“逃回家族的三个人中，当夜就死了两个，只有一个存活，可也受了重伤。”
“嗯？”
刘十八猛的一下站起来，怒哼了一声低吼道：
“好毒辣的手段，斩尽杀绝吗？”
怒气冲天的刘十八心头掠过一道闪电，抬手『摸』『摸』下巴，皱眉问道：
“派遣你暗中打探消息，没有第三个人知道，损失这么惨重？很不寻常……”
柳生宗望站起来，附和着点点头，解释道：
“没错！柳生家的忍者从没在外受到如此严重的损失。
侥幸回来的三个人死亡两个之后，剩下的一个伤势几极为致命。
但是，剩下的那个在昏『迷』之前交给属下一件东西，细看之后大吃一惊……
于是，属下仔细检查他的伤口，发现一件令属下也颇感震惊的情形……”
刘十八闻言紧张起来，左右看看院中，又侧耳聆听了几个呼吸，才回头低声问道：
“他带回了什么东西？”
柳生宗望诡异的一笑，翻身朝躲藏的樱花树跑去，三下两下翻身到了树梢，从上面拿下来一件用黑布包裹的物件。
这玩意被黑布包裹看不出详细，但却大约有一米五六长短，细长细长，这是……
刘十八接过来，一抖开来便瞠目结舌道：
“这是，步枪？”