自鸦片战争以后，由于佛山原有的各类手工业受到洋货的冲击，铁钉、铁丝、土布、制陶等工场纷纷倒闭，而另一方面，河道、码头淤浅，交通条件日趋恶化，使得佛山的工商业大量向交通条件大为改善的广州转移。凡此种种，导致佛山工人大量失业，社会动荡不安。
恰恰在这个时候，肃顺的派丁抓兵、加税增赋策略，使得本来就因为那场战争的失败而承担了大笔赔款负担的广东，更是雪上加霜，民怨沸腾，积聚在广大贫苦百姓中的怨恨，已经如同是一堆堆的干柴。
佛山，就成了点燃这干柴的火焰。
在天朝派遣来的联络官指导下，广东各地的天地会首领，以开设各种武馆为掩护，渐渐聚集于佛山镇，成立了以陈开、粤剧名伶李文茂、陈荣、陈金刚、周春、陈义和、翟火姑等为首的天地会总指挥部，统一协调指挥各地会众的行动。
在天地会总指挥部的领导下，各地会众以入军营、进团练为机会，积极发展会众，打造武器，等待暴动的最佳时机。天地会的会众迅速膨胀，包括了农民、手工业者、水手、士兵及粤剧艺人，势力几乎遍及广东全省，而且，对九龙的会众发展和安排更是重中之重。
与此同时，天朝派来的指导官员也越来越多。
随着天朝指导官员的陆续到来，和他们谦虚、耐心的工作，洪天王天下大同的“*”理想逐渐深入人心。天地会的首领们慢慢认识到，百姓想获得真正的翻身，单单只是依靠“反清复明”那是不行的，要在彻底推翻满清皇权统治的同时，还要建设一个新的社会，一个没有人吃人、人压迫人的全新社会。
天军的广东战役一打响，按照天地会总指挥部的部署，肇庆的陈荣、伍百吉，英德的陈义和、乐昌的葛耀明首先同时发动了暴动。英德、乐昌义军协助杀进广东的红二军攻取了韶州府城。而陈荣、伍百吉部则在起义水勇的内应配合下，一举攻占肇庆府城，迎接湘南过来的天军部队，威胁梧州。
肇庆的武装叛乱，给了本来就象热锅上的蚂蚁似的肃顺，又是当头一的闷棒。就在肃顺气恼、苦闷交加，还在考虑是不是应该动用广州城里的驻防军队去镇压肇庆暴民的时候，在佛山，天地会总指挥部的总暴动令下达了。顷刻之间，从四周涌来的十几万天地会会众，上千艘的船只，将广州城围了个水泄不通。
肃顺慌了。真是屋漏偏偏又逢连阴的雨，他是欲哭无泪。
可是，比他现在更慌的，却是另外一个人。那就是还安稳地睡在香港岛上的总督府里，尚自盘算着台湾的鲍林。九龙同样是发生了大规模的武装暴乱。而且出乎他意料的，暴民们在捣毁九龙的满清官署衙门后，居然把目标不是转向广州，而是冲破香港岛的警戒线，直杀向他的官邸。
这到底是怎么回事？半夜里被枪炮声惊醒，得到陆战队军官禀报的鲍林，一下子就糊涂了。阿礼国就在数天前还传来讯息，他和上海军管会的刘丽川再次的交换过意见，并向刘丽川表示，英国在中国的内战中，将切实地保持中立的政策，不偏袒任何一方。刘丽川同样在重复以前的话，什么我们中国人是爱好和平的礼仪之邦，希望广交天下的朋友，对于香港之问题，天朝不想使用武力，大家可以找时间坐下来慢慢谈，毕竟英国在香港还是投入了不少的精力和财力的。还说这也是他们的什么安王的意思。
想想这些，鲍林简直就要疯掉了，又痛恨的牙根儿直疼。唉！要不是因为轻信了他们的话，自己何至于如此的不小心？这群病夫，还口口声声什么他妈的礼仪之邦，简直就是言而无信的无赖！无耻的小人，凶残的……
“该死的混蛋，马上动员一切能战斗的侨民，都投入战斗，我们要用大炮和子弹来回应这些暴徒！”鲍林几乎是疯转了近十几分钟，想着一切能想起来的恶毒字眼儿，咒骂了无数遍之后，才咆哮着发布了这项命令。
一切都晚了。九龙义军在两营随后迅速增援上来的快枪手协助下，所向披靡，用英军士兵都感到莫名其妙的“手炮”，砸开了任何一处敢于顽抗的堡垒和仓促间组织起来的弱不禁风的防线。
随着一阵密集的爆炸声后，总督府的围墙倒塌。几乎又是上海战役中镜头的重现，在四艘英国炮舰还再和义军小型船只周旋的时候，鲍林则成了义军的俘虏。
“亲爱的鲍林先生，请您下令您的舰队立即停止抵抗，向我们广东民众武装投降。”邹国剑随手一枪，打倒颤抖着畏缩在一边儿的一个英军军官，不容质疑地紧盯着鲍林命令到，“否则，您就是第二个！”他可不知道，他刚刚打死的这个军官，正是香港驻军的首席长官。其实，他也根本就不管那些，作为先锋，他的首要任务就是胁迫鲍林发布投降令。
“我……我抗议你们的出尔反尔，抗……抗议你们的无礼行为。”鲍林脖子一梗，声音却是有些软弱无力，“你……你们的安王有承诺，不……不使用武力。”
“放你娘的狗屁！安王，什么安王？”随着话音，九龙义军首领周春气哼哼走了进来。他回视下身后的副手陈金刚，“你听说过什么安王吗？”
“没听说过，我只知道我们的总首领叫陈开。”陈金刚摸了摸自己头上那顶只有戏台子上才会见到的明代官帽，撇了撇嘴，又摇了摇头。
“我告诉你，站在你面前的是广东天地会。是你们抢走了我们的饭碗，是你们用鸦片毒害了我们的同胞，是你们暗中支持那些清朝蛮夷，我们和你们有不共戴天之仇！”周春转回身，手指着鲍林，怒火冲天，“赶紧老实下令投降，如果不降，邹先锋，给我格杀勿论！我看看谁敢还捣蛋！”
“杀？太简单了，我看还是不要废话了，把他娘的活捉的洋鬼子都一起拉到海边儿，一把火点了算了，省许多事。”陈金刚大手一挥，干脆地叫着。
邹国剑收起了手里的短枪，上前拍了拍鲍林的肩膀，“怎么样，鲍林先生，请吧？”
鲍林面对这个比自己矮小一头的矮子，慌乱地连连退后了几步，“先……先生们，你……你们不……不能这样……我……我答应你们。”他垂下头，懦懦地说着。这一瞬间，他感觉自己竟然是要比对方矮小了很多，很多……
叶名琛费尽心机，几乎要哭天抹泪也没有请来的洋人炮舰，此时抵近了广州城。可惜的是，肃顺见到的洋人炮舰，此时的炮口却是对着广州。原四艘的炮舰，除一艘拒绝投降逃之夭夭外，其它三艘已经加入了义军的行列。
香港一被义军抢占，广州已经彻底成了座死城。