传送光束消散的瞬间，叶凡感觉耳膜像被塞进团棉花。他踉跄着扶住王强的肩膀，眼前的景象正从模糊的色块逐渐凝聚成形 —— 青石板铺就的广场中央，喷泉喷出的水珠在阳光下折射出七彩虹光，穿铠甲的卫兵背着长矛来回巡逻，金属甲片碰撞的脆响此起彼伏。
“我靠…… 这主城比 cbd 还气派！” 王强举着熔岩剑转圈，引得路过的玩家纷纷侧目，“你看那塔楼，比咱们工地盖的写字楼还高！”
悠悠的法杖顶端自动亮起蓝光，在虚拟地图上标出三个闪烁的光点：“系统推荐我们先去冒险者公会登记，那里能接到更高级的任务。” 她突然被街边摊位上的水晶吸引，“你们看，那种能量水晶居然有卖的！”
叶凡的目光掠过广场边缘的公告栏，泛黄的羊皮纸上用金色墨水写着 “星辉城公约”，其中一条用红笔圈出：禁止在主城区释放技能，违者将被 Npc 卫兵强制传送至城外。他下意识摸了摸怀里的元初晶石，晶体隔着衣料传来微弱的震颤。
“先去公会。” 叶凡拽着还在跟卫兵比肌肉的王强，“登记完再找地方落脚，新手村的传送通道已经关闭，今晚得在主城找旅馆。”
冒险者公会的橡木大门有两人高，门环是用青铜铸成的虎头形状。推开门的瞬间，喧闹声像潮水般涌来 —— 穿皮甲的盗贼在吧台前清点金币，戴尖顶帽的法师正用魔杖搅拌麦酒，角落里的佣兵们围着布告栏争论任务难度，墙上挂着的兽头标本仿佛还在咆哮。
“三位是刚从新手村来的吧？” 穿金边制服的接待员笑着递过登记表，她的指甲涂成孔雀蓝色，“填写职业和等级就能免费领取新手礼包，里面有主城地图和五十银币的启动资金。”
王强抢过笔在登记表上龙飞凤舞：“战士，强哥，等级 12！” 他突然凑近接待员，“美女知道哪里能接到赚钱快的任务吗？最好是那种能爆极品装备的。”
接待员掩嘴轻笑：“东边的迷雾森林最近刷新了 15 级的嗜血狼，它们的狼牙能卖不少钱。不过那片区域有玩家公会包场，你们最好组队过去。” 她的目光落在叶凡怀里露出的水晶一角，笑容突然淡了些，“三位是单独行动还是加入公会？”
“我们自己组队。” 叶凡迅速合上登记表，将元初晶石往怀里塞了塞，“铁三角就够了。”
领取新手礼包时，系统提示音突然响起：“检测到特殊物品‘元初晶石’，触发隐藏剧情‘星核守护者’，请前往城西的占星台寻找线索。”
王强正掂量着礼包里的银币，闻言立刻凑过来：“隐藏剧情？是不是有宝贝拿？”
悠悠展开主城地图，指尖划过城西的位置：“占星台在贵族区，需要通行证才能进去。” 她突然指着地图边缘的小字，“上面说完成三次公会任务就能兑换临时通行证。”
叶凡把地图折成方块塞进背包：“先去迷雾森林刷狼，凑够启动资金再说。” 他注意到公会墙角坐着个戴斗笠的男人，对方的目光似乎总在他们身上打转，尤其是当元初晶石发热的时候。
离开公会时，暮色已给塔楼镀上层金箔。叶凡买了三组解毒剂和二十瓶红药，花掉近半银币，王强对此颇有微词：“买这么多药干嘛？有悠悠在还怕掉血？”
“防患于未然。” 叶凡把药瓶分给他一半，“主城的怪物比新手村厉害，别大意。” 他突然拐进小巷，对着墙上映出的黑影说，“跟着我们一路了，出来吧。”
黑影犹豫片刻，从垃圾桶后转出个穿夜行衣的玩家，兜帽下露出道狰狞的刀疤：“把你们从红鳞蜥蜴那儿得的东西交出来，不然别怪我们不客气。” 巷口突然冒出四个玩家，手里的武器泛着冷光。
王强立刻举起熔岩剑：“就凭你们？强哥一个能打五个！”
叶凡按住他的肩膀，注意到为首刀疤男的 guild 徽章 —— 是个燃烧的骷髅头图案：“你们是‘焚骨公会’的人？” 论坛上有人爆料过这个公会专抢新手玩家的装备，手段极其卑劣。
刀疤男冷笑：“知道就好，识相的把水晶交出来，不然让你们在主城待不下去。” 他突然挥刀砍向叶凡，“敬酒不吃吃罚酒！”
叶凡早有准备，侧身躲过的同时射出三支冰箭，箭簇在对方铠甲上炸开冰花。王强的冲锋技能瞬间撞翻两个跟班，熔岩剑劈出的火光映红了半条小巷。悠悠的治愈术像层薄纱笼罩队友，净化符文在地面织成防护网，逼得敌人无法靠近。
刀疤男没想到三个新手玩家如此难缠，尤其叶凡的箭法刁钻得可怕，总能在他挥刀的间隙射中关节。当最后一个跟班被王强的剑柄砸晕时，刀疤男突然从怀里掏出枚信号弹：“有种别走！我们公会的人马上就到！”
“傻等才是笨蛋。” 叶凡拽着王强往主街跑，“去迷雾森林，他们不敢在城外动手。”
穿过城门时，卫兵似乎对巷战视若无睹，只是机械地检查了出城通行证。叶凡回头望了眼逐渐缩小的城郭，斗笠男站在城墙阴影里，手里把玩着枚青铜铃铛，与新手村杂货铺老板的那个一模一样。
迷雾森林的夜风格外阴冷，月光穿过树隙在地上投下斑驳的影子。叶凡刚搭弓射中只扑来的嗜血狼，就听见王强兴奋的呼喊：“叶子快看！这狼掉了本技能书！”
技能书泛着淡紫色的光，封面写着 “战士：破甲一击”。王强当场学习，铁剑突然迸出道红光，砍在狼尸上爆出 “-89” 的伤害：“牛逼！伤害直接翻倍！”
悠悠正用匕首剥离狼牙，突然指着树丛深处：“那里好像有火光。”
三人拨开藤蔓，发现林间空地上架着堆篝火，六个玩家正围着烤架翻动狼肉，为首的女人穿着银鳞甲，手里把玩着柄镶嵌红宝石的短刀，公会徽章是朵绽放的黑玫瑰。
“是‘暗夜蔷薇’的人。” 叶凡认出这个公会的标志，论坛上说她们专接暗杀任务，实力不容小觑。
银鳞甲女人注意到他们，突然笑着招手：“新来的？要不要一起吃点？” 她的声音像浸过蜜，眼神却冷得像冰，“焚骨公会的人刚从那边过去，你们没遇上？”
王强正想发作，被叶凡按住。叶凡取下五颗狼牙放在石头上：“我们只想刷材料，不想惹麻烦。”
女人挑眉轻笑：“我是蔷薇，这个公会的会长。” 她用短刀挑起块烤狼排递过来，“焚骨那帮杂碎最近总抢新手的东西，你们要是愿意合作，我们可以联手清了他们。”
叶凡没接狼排：“我们只想赚钱，不掺和公会恩怨。”
蔷薇突然凑近，银鳞甲蹭过他的手臂：“你们怀里的东西，焚骨公会可是盯了很久。” 她的指尖几乎要碰到元初晶石，“单独对抗整个公会，可不是明智之举。”
篝火突然噼啪爆响，火星溅在狼肉上滋滋作响。叶凡握住背后的冰藤弓，感觉到元初晶石正在发烫，仿佛在预警某种危险。
“多谢提醒。” 叶凡拉着王强后退，“我们先告辞了。”
离开空地时，叶凡听见蔷薇对同伴说：“跟着他们，看看焚骨和星核守护者到底在玩什么把戏。”
王强直到跑出半里地才敢说话：“那女人肯定没安好心！强哥我刚才差点拔刀砍她！”
“别冲动。” 叶凡检查着箭袋，“主城不比新手村，随便动手会惹大麻烦。” 他突然停住脚步，箭尖指向头顶的树枝，“出来吧，跟着我们不累吗？”
树枝晃动间跳下个穿皮甲的少年，脸上还带着点婴儿肥， guild 徽章是片绿叶：“我…… 我是‘绿叶公会’的，想跟你们做笔交易。” 他从背包里掏出张泛黄的纸，“这是迷雾森林的隐藏 boss 分布图，换你们三颗狼牙就行。”
悠悠接过图纸比对地图，惊讶地发现上面标注的位置与系统提示的精英怪刷新点完全吻合：“这图纸很珍贵，三颗狼牙不够。”
少年急得脸通红：“我妹妹在现实中得了重病，需要钱买药……” 他突然扯下 guild 徽章，“我可以退出公会加入你们，只要能赚钱就行！”
叶凡看着他胸前的绿叶徽章，突然想起父亲研究室里培养的那些植物。他把半袋狼牙递过去：“图纸我们要了，这些送你。” 他顿了顿，“但我们不招人，你自己多加小心。”
少年接过狼牙时眼眶通红：“我叫林风，以后有需要帮忙的地方尽管找我！绿叶公会虽然人少，但我们守规矩！”
看着少年消失在林间的背影，王强忍不住嘀咕：“叶子你就是心太软，这些狼牙能卖不少钱呢。”
叶凡没说话，只是握紧发烫的元初晶石。刚才林风提到妹妹生病时，他突然想起躺在病床上的母亲，每次化疗后都会疼得整夜睡不着。
当三人带着三十颗狼牙和两本技能书返回主城时，天已微亮。公会接待员看到狼牙数量时吃了一惊：“你们居然能在迷雾森林全身而退？焚骨公会昨晚可是折了不少人。”
王强立刻吹嘘：“那是！有强哥在，什么公会都得靠边站！”
兑换银币时，系统提示完成三次公会任务，获得临时通行证。叶凡把大半银币换成现实币，看着手机银行里的数字，足够支付母亲下阶段的治疗费，紧绷的神经终于放松些。
“去占星台吗？” 悠悠的法杖轻轻敲击地面，蓝宝石映出晨光，“现在贵族区应该解禁了。”
叶凡望着城西那座尖顶塔楼，元初晶石突然剧烈震颤，仿佛在呼应某种召唤。他知道，关于父亲和星核的秘密，即将在那里揭开一角。
通往占星台的石板路铺着天鹅绒地毯，穿燕尾服的管家们端着银盘匆匆走过，空气中弥漫着玫瑰与檀香混合的气味。与平民区的喧闹不同，这里安静得能听见自己的心跳。
占星台顶层的圆顶是块巨大的水晶，阳光透过它在地面投射出星图。穿紫袍的占星师正用青铜尺测量星轨，他的胡子白得像雪，眼镜片厚得像酒瓶底。
“终于来了。” 占星师头也不抬，指尖划过星图上的猎户座，“元初晶石在找它的守护者，而你们恰好带着它。”
叶凡掏出水晶放在星图中央，晶体突然浮到空中，与圆顶的星光连成线，在地面组成个完整的星阵：“这到底是什么？”
“是维持元宇宙运转的核心碎片。” 占星师推了推眼镜，“五十年前它突然碎裂，散落在各个新手村，你们拿到的是最后一块。” 他突然指向星阵中的缺口，“但有人不想让它复原，焚骨公会背后的势力一直在收集碎片，想用它控制整个虚拟世界。”
王强突然插话：“控制虚拟世界能赚钱吗？”
占星师被逗笑了：“能赚的钱，比你们搬一辈子砖还多。” 他从抽屉里取出个铜制罗盘，“拿着这个去黑市，找个叫‘夜枭’的商人，他会告诉你们更多关于星核的事。记住，不要相信任何人，包括我。”
罗盘入手冰凉，背面刻着与元初晶石相同的纹路。叶凡刚把它塞进背包，就听见楼下传来喧哗声 —— 焚骨公会的人居然追到了贵族区。
“从密道走。” 占星师掀开地毯，露出通往地下室的阶梯，“沿着通道能直达黑市，快！”
王强的熔岩剑已经出鞘：“跟他们拼了！”
“别傻了。” 叶凡拽着他往密道跑，“我们现在的等级硬碰硬就是送死。”
当密道入口在身后合上时，叶凡听见占星师吟诵起古老的咒语，圆顶的星光突然变得刺眼，仿佛在阻挡追兵。他握紧怀里的元初晶石，突然明白老铁匠那句话的意思 —— 有些宝藏背后，藏着比死亡更可怕的阴谋。
密道尽头的铁门后传来嘈杂的叫卖声。叶凡推开沉重的门，发现自己站在条昏暗的巷子里，两旁的摊位上摆着各种违禁品：附魔的毒药、偷来的技能书、甚至还有伪造的贵族通行证。穿黑斗篷的人们用暗号交易，空气中弥漫着硫磺与铁锈混合的怪味。
“这里就是黑市？” 王强警惕地看着擦肩而过的玩家，“比铜矿还让人不舒服。”
悠悠的法杖突然指向巷尾的酒馆：“罗盘在发烫，应该是那边。”
酒馆门口挂着盏破旧的灯笼，火苗在风里明明灭灭。推门而入，浓重的酒气中混着血腥，吧台后站着个独眼男人，他的眼罩上绣着只展翅的猫头鹰。
“三位想要点什么？” 独眼男用浑浊的独眼打量他们，尤其是当叶凡掏出罗盘时，瞳孔骤然收缩，“原来是占星师的客人。跟我来。”
穿过酒窖的暗门，是间摆满古董的密室。独眼男点燃壁炉，火光照亮墙上挂着的地图，上面用红笔圈出十几个光点：“这些是星核碎片曾经出现的位置，但都被焚骨公会毁掉了。” 他递给叶凡个青铜盒子，“这是‘星核探测器’，能感应附近的能量波动。”
叶凡打开盒子，里面的指针突然指向北方，也就是迷雾森林的方向：“那里还有碎片？”
“不是碎片。” 独眼男灌了口朗姆酒，“是当年守护星核的骑士团留下的遗迹，里面或许有对抗焚骨公会的方法。” 他突然压低声音，“你们要小心‘蔷薇’，她表面帮你们，实则在跟焚骨公会做交易，想坐收渔翁之利。”
王强拍案而起：“那女人果然没安好心！强哥这就去砍了她！”
“现在不行。” 叶凡按住他的肩膀，看着探测器上跳动的指针，“先去遗迹，提升实力再说。” 他突然想起林风，“或许我们可以找绿叶公会帮忙。”
离开黑市时，晨雾正从河面升起。叶凡望着迷雾森林的方向，元初晶石在怀里轻轻震颤，仿佛在与某个遥远的存在呼应。他知道，接下来的路会更加危险，但只要铁三角还在，就没有跨不过的坎。
当第一缕阳光穿透云层时，三人的身影已经消失在通往森林的小径上。酒馆密室里，独眼男正对着水晶球说话：“他们已经上路了，星核的觉醒比预想中快。” 水晶球里映出个戴斗笠的身影，手里的青铜铃铛轻轻晃动。
“让他们去闯吧。” 斗笠男的声音像砂纸摩擦，“只有经历血火考验，星核守护者才能真正觉醒。” 他突然碾碎手里的铃铛，“至于焚骨和蔷薇…… 不过是些跳梁小丑。”
水晶球的光芒熄灭时，迷雾森林深处传来声狼嚎，惊起无数飞鸟。新的冒险，才刚刚拉开序幕。