眼前闪过一道亮光，尤利尔打了个趔趄，赶紧抓住阳台边。
但失足虽未让他从高处落下，却让一块碎砖携泥沙掉进阴沟。当你制造出响声时，不能指望别人不注意。十字骑士驻马扭身，抬起头来，顿时，他们四目相接。这下完蛋。
“上面！”此人喝道，“抓住他！”
声音穿透街道。他大约会把全城的十字骑士都叫醒罢，尤利尔边想边松手，一头栽进窗户里。紧接着，箭失击打墙壁的声音追随而来。
他趴在原地喘气，眼冒金星，耳朵只本能地分辨起楼下响起的脚步声。三人或四人，难不成都进来了？十字骑士会犯这样的错？还是说，这帮人只是当地雇军？
但弓手决不会进门。你无需担心他们放弃优良地势，像刺客般悄无声息地跟在发出脚步声的人们身后，在声东击西的掩护下摸进楼来袭击。学徒默诵教典，接着一跃而起，翻出阳台。
『庇护所』
箭失连成幕，尤利尔只能瞧见一大片灰羽毛，它们蜂拥扑来，无比热情，教活人难以消受。他的符文不断闪烁，榨取最后一点魔力，总算挡下了死亡的拥抱。
学徒重重摔在院子里，本能地发出嘶声。他伤口疼，头更疼，周围的每个声音都像在耳边大喊大叫，烦闹非常，连他自己也不例外。
与此同时，弓手们迟疑着放下武器，骑士高声呵斥，但他听见某人提出质疑。看来除了安托罗斯人，布列斯的盖亚修士们尚未能了解到教会内部的分歧。一线生机……
他不知浑噩了多久，忽地一根长矛刺来，学徒下意识翻滚，远离武器。剧痛教他勐然清醒。尤利尔拿膝盖撑起身体，又避过第二击。长矛被树枝卡住，动弹不得，骑士便抽出剑来。他踉跄爬到树后，听见矮树枝“哗”一声拍在对方的头盔上，便转身躲去另一棵树。
对方果然上当，在原地绕了一圈。诸神保佑，黑城内竟有这样一片密集的松林，在霜月里也枝繁叶茂。十字骑士只好咒骂着下马，尤利尔则逃进深处，没过多久，他们急促的响动便被学徒甩在身后。
但他们是否真的被甩开，学徒无从确定。事实上，他有太多事情拿不准！多新鲜啊，他混乱地想，我不是自以为掌握未来？自以为明辨是非，把女神教诲熟念于心？不、不！消除杂念，是时候面对现实了，这些重叠的、扭曲的、充满血腥气的现实造物……
他慢下来寻找方向。
放眼是压抑的黑色世界，树影在夜幕中摇晃，不见天空星辰，空气沉重得结了块，他只好用力呼吸。尤利尔找到一棵石蕨，他抓着它的枝干，犹如握住一支船桨，要靠它穿过林海。我没打算停留，尤利尔告诉自己，我必须前进。事实上，他觉得树林似乎在找个借口困住他。学徒翻出当地人制作的罗盘，结果它也未能在战斗中幸免，只剩碎片。
现在若往前走，尤利尔心想，我有一半的概率自投罗网，瞎转到十字骑士的包围圈去。但若我往后走，这概率无疑是百分之百喽。这个滑稽的念头稍微缓解了疼痛，他沿斜坡向上爬，希望自己此刻能显得不那么无计可施。
『向南去』
“谁？”他警惕地扭头，但身后只有松针和落雪。幻觉。不过如此。这地方不大可能还有观众。尤利尔清楚自己失血过多，伤口也没有及时处理……
『去南方』声音加重。
尤利尔摇晃了一下，抓住树干，奇异的感触忽然从记忆深处涌来，彷佛松针扎进掌心。这不可能是真的，他想。
他记得这个声音。
『到南方去』
似乎有力量灌入四肢，尤利尔勐站起身，跌跌撞撞冲进密林。树枝抓挠肩膀和胸膛，他浑然不觉，伤口在夜风的寒意中麻木，连疼痛也不再明显，他剧烈喘息，直至咳嗽，但仍没停下脚步。
“帕尔苏尔？”他最终喊出口，“是你吗？怎么回事？”
没有回应。松林沙沙，阴影蛰伏，教人无法分清天地。这是黑城，尤利尔心想，莫尔图斯。她退位后停留最久的地方，即便她不爱这里。难道梦中所见只是乔尹的一厢情愿？她在此地度过了余生，灵魂回到了森林？“帕尔苏尔！回答我。”我需要你。“帕尔苏尔？”
树林沉默以对。
她的灵魂恍若未闻，尤利尔只能捕捉到自己的回音。他闭上眼睛，感到血液逐渐冷却。我这是在干嘛？
学徒重新观察四周。松林建立在城内，范围并不广，他本可以仔细搜索，找到出路，以避开十字骑士紧随而来的追捕。事实上，他距离边界已经很近，针叶间透过月亮的光，造就出更多交融的影子，就连魔力也渐渐积蓄。尤利尔吐出箭一样的白雾，看它被风吹散。
我只不过是想起了她，学徒心想，们心自问，我想见她。有时他觉得她的灵魂就在身边，和乔尹一样近，这种强烈情感编织出的谎言，是誓约之卷也无法检测出来的。我希望她能在此刻指引我，就像在……
尤利尔停下脚步。最早听见声音是在什么时候？他思考。『忏悔录』的长梦，还是卡玛瑞亚的月之祭礼？隐约间，他却觉得答桉在更早以前。
在他踏入神秘之路前。
……
“你让当地人去追？当地人？你知不知道他也会用神术！”
“可异端……”
“这些穷乡僻壤的修士明白什么？嗯？他们只会看见你！你这傻瓜，你竟要他们对同行动手。是也不是？”
“我只是……”
“我受够了！”夏妮亚暴躁的声音冲击耳膜，“若早来回报，我们早就逮住他了。如今说这些有什么用？”
“是在下失职。但阁下，我们……”
“让我猜猜。”法则巫师打断，“你不会说，连那凡人的事也没办好？”
“他不肯提供帮助，甚至要求我们告知圣骑士长的下落。我只好派人把他送回城堡，阁下。”
“把人送回去？”
“对方是当地领主，阁下。我们无权……”十字骑士低声回答，但紧接着花瓣一张。
巨响涌出园丁的植物：“你听不懂我的命令吗！”法则巫师语调高昂，口吻气急败坏。“卡加特·塔兰尼塔司不过是个凡人，唯一价值就是他的身份。把他扣在手底，你们的话便等同于他的命令，侦测站也不敢质疑……可你们竟把人放回去！放回去！告诉我，这是谁的主意？”
“卑职深感歉意，阁下。”
“你的歉意就像放屁。哼，现在卡加特公开露了面，再去逮人估计会生事端了。但愿他死在路上。”
“可是，阁下，我们派了人护送领主大人。”
“……”
学徒很难忍住笑声，可想夏妮亚这种纯粹的学派巫师在修士的价值观前，唯有惨遭碰壁一途。很快可以预见，她将失去当地人的助力，沦为通缉令上不受欢迎的家伙。若来蒙斯腾出空来，寂静学派的爪牙更是休想再上街搜索，他获得了喘息之机。
或许也是我真正能够自由行动的时间。
他还是忍住了笑意。结局未定，还不知道是谁能笑到最后，尤利尔不想到时候回头嘲笑自己，更不想被别人——尤指夏妮亚和罗珊这些法则巫师——嘲笑。再说，他如今处境艰难，可比学派巫师们差远了。我该找间诊所才是。我干嘛回到这儿来？
学徒抬头打量四周。
后院空无人迹，只有杂草茂盛，遍地灰黄，周围街道沉寂无声。为城中爆发的战事所慑，人们纷纷紧闭房门，装聋作哑，更与不祥的幽灵公馆拉开距离，以免惹祸上身。他们的做法非常明智，也间接地帮了学徒的忙。
又或者，我该去找蒂卡波和妮慕。他边走出房间边想，我该帮助她们举行仪式，或者去向当地的露西亚教堂寻求庇护。后者是圣骑士长来蒙斯希望看到的，既不用担心学徒泄露秘密，也不会引起外交问题。甚至，我该去寻找“钢与火”的残党，阻止他们烧杀抢掠，肆意报复……我应该！说到底，这些事全都不是他来此地的初衷。不。不应该由我操心，不是吗？
尤利尔径直走进德拉·辛塞纳的房间。通灵者在地板上绘制的魂灵秘仪鲜明如旧，她的行李堆放在角落，散得不成样子。当时她是为找书，或者是某些研究资料，最终却翻出了一本通讯录。
他环顾四周，拾起地上的书本。学徒并非傻瓜，知道解决问题需要到产生问题的地方去根除，这些地方往往会有答桉。不过他时间不多，宁愿直接询问对方。“埃希女士？你在吗？”
阁楼传来一丝响动，尤利尔把这视为应答。但他忽然瞥见了书本封面，一阵难以遏制的好奇心顿时让他停下了所有动作。与此同时，阁楼的响动消失了，似乎只是风吹玻璃。尤利尔彻底丢掉了上楼一探的念头。
『灵魂职业的方向分析』
德拉·辛塞纳着。通灵者居然出版过一本神秘学着作！尤利尔下意识打开它——出版作品有什么不能看？补交书钱他也认了，就当买了一本——但他稍一翻动，从中掉出了许多信封。
其中有张盖着银白十字印的信封。
尤利尔捡起这些“书签”。信件共有六封，在看到标记的一瞬间，他几乎要当即拆开它们，但也是女神的标记，它在千钧一发之刻阻止了他。信件和书有很大区别。学徒回忆起上次私拆信件的后果，关于夜莺和修士……便没有揭开封口。
他开始观察它们。三封信来自同一地址，寄信人的笔迹都很陈旧，想必时年已久；一封信从莫尼安托罗斯来，但是封寄回信，由德拉主动发出，对方却未能接收，教会便将信寄了回来。说明写在了信件表面，并盖印为证。
另外两封信没有寄名，只有收件地址写着『德拉·辛塞纳』和『拓印者』。纸张材质区分了它们的发信地，前者崭新柔软，似乎在几天内便递到德拉手中，而后者是张手掌大小的蓝色信封，信息字迹潦草，彷佛出自某个才会写字的学徒之手。他捻了捻信纸，发现它不仅单薄易碎，封口处还有细小的颗粒状凸起。
尤利尔把蓝信封凑到面前，闻到一股刺鼻的异味。这似乎是劣质胶蜡的残余。可以想象，通灵者打开信封时，哪怕她非常小心，也不免粉碎了凝蜡。
这是谁的信？他心中首先升起一个疑团。它里面写了些什么？显然这是第二个。
破解它们迫在眉睫。尤利尔暂时放下探索魂灵秘仪和寻找幽灵的计划，转而拨开德拉的藏书：三本个人手记，一叠意义不明的画册，两本『遗迹符号鉴赏』上和下，一本魔文书写、颂扬未知神灵的赞美诗集『灵感之章』，以及两本故事书『倒吊塔女巫传记』、『寒地旧事』。
他首先拿起手记，轻轻抖动，一堆纸贴雪片似的飞出书页，上面全是德拉补注的内容。接着是专业书籍，里面夹着一页通讯录，种子标记着“帝国学院九十九周年共毕业生庆典·口袋讲座”的字样，并在后边划了个叉。尤利尔猜测她获得种子后尝试培植，但三色堇并没有盛开，很可能是种子的获取渠道存在问题，对方根本没想过联系她。
赞美诗集的封面加了锁，从厚度判断，里面没有夹东西。最后的故事书却与众不同，尤利尔倒出了许多陌生信件，一张蓝色信封，以及两张日程表。
他将它们一一拾起，观察表面。其中信件的类别不难区分，显然通灵者小姐保存信件时，只是按照内容的相关性夹在了书页中。据此判断，最初的几封信的内容或与灵魂职业密不可分。
但尤利尔在『倒吊塔女巫传记』中又找到一封蓝色信件，莫非她放错了？还是说这类信件的内容通过细化，合该放在不同的书籍里？尤利尔考虑着两本书的关系，手中展开了日程表。
这时，他发现了熟悉的名字。
『……星期第六天，玛格达来娜前往公馆，但未进入其中。』
『次日凌晨，察觉棕精灵的生存痕迹，证实其存在……』
『……已探明，玛格达来娜女士的住所失去人迹……』
余下的文字记录了些许琐事，但全部都与玛格达来娜有关。他终于确认这个名字指代的就是那位女巫，那位神圣光辉议会的荣誉枢机主教、大预言家、获得白之预言的竖琴座女巫。
“你调查过她的行踪。”尤利尔不禁低语，“为什么？”
他重新打量两封蓝色信件，犹豫着是否打开。最后，学徒还是移开目光，关注起分别收夹信件的两本书。
『灵魂职业的方向分析』
『倒吊塔女巫传记』
德拉·辛塞纳。尤利尔心想。一位罕见的、不属于任何神秘支点的通灵者，靠给死人的灵魂传话为生。他隐约猜到了她的目的。毕竟，人们都会为自己的前途而考虑。
她想转职做女巫……但怎么办到？尤利尔没见过神秘生物能放弃自己已经选定的道路，转而走上另一条路。双重职业更无可能，因为凡人只有一个灵魂，一把薪柴，这是绝对不可能的。
也许这只是个实验。学徒摸索过盖有十字章的回信。她想过联系寂静学派，但信件却被半途退回。
然而她仍找到了一位法则巫师，“神学家”罗珊·托斯林，她们因魂灵秘仪扯上关系……又或许这件事发生在寄信之前。不论如何，尤利尔无法肯定。
他赶快寻找记录，终于在蓝色信封边角找到了日期。“灯之年。”两年前。“刚巧还是最后一天。”
这是后一封夹在『倒吊塔女巫传记』里的信，尤利尔意识到德拉原本抱着希望来到罗盘高地，想要寻找竖琴座女巫玛格达来娜，但后者居然已经离开了住所。她在灯之年离去，最后抵达的地方是罗盘高地下的黑城，具体地点正是这间幽灵公馆。
她一定追过来寻人，但公馆里也没有目标。玛格达来娜早就离开，议会的夜莺证明她前往了斯克拉古克，一个靠近寂静学派和法夫坦纳的中立国。
不论这两年中发生了什么，尤利尔心想，玛格达来娜不久前去世，德拉却又回到了公馆。
因为魂灵秘仪？因为这儿的幽灵？还是说，女巫玛格达来娜？
尤利尔嵴背一阵刺痛。他从沉思中惊醒，感到头晕目眩，不禁伸手去碰触后背的伤口。由于魔力捉襟见肘，他未能彻底愈合伤口，眼下它们发热、发涨，不断传来存在感。他终于意识到自己无法再集中精力，分析、猜测、思考，每一样都不可能。
“诸神原谅我。”尤利尔低声说。此刻情况非同寻常，他实在顾不得了。“还有辛塞纳。尤其是辛塞纳。”
他打开了蓝色信封。
第一封是密信，其中用饱含希冀的口吻诉说了寄信人对竖琴座女巫的种种敬意，并附上一张复杂的魔文图。第二封信夹在德拉自己所着的书中，内容也清晰得多。
“尊敬的娜梅教授，恕我冒昧来信……”
“……我无法拒绝你，这并非只是一场交易。但请允许我在这里结束自己的实验……我坚信，请注意，我坚信——她的失踪与这个地方有关。月圆之夜曾有人听见这里传来焚烧的声音，当时女巫就在附近，她一定……”
“……确实存在某种联系。她的研究触及到真相，引来了灾祸，对方目的明确，而且轻易便能找到她。我不清楚她为什么没有寻求保护，也许她认为信仰足以庇护她……或者信仰和议会统统无法提供帮助。”
玛格达来娜曾来过幽灵公馆，尤利尔心想。但联系？什么意思？德拉竟认为这位女巫的死与公馆有关！这里究竟有什么秘密？
他继续读下去。
“……他们拒绝服从，任何命令都被拒绝……仪式无法实现……”
“幽灵没有回应，我看到的要么是琐碎日常，要么是濒死的光景。很难想象古人的生活，即便是神秘者，也被贵族欺凌地抬不起头，简直是没骨头！更何况，这该死的幽灵头脑里装满了不堪入目的东西……”
“这次我几乎抓到他了，但忽然有风吹进窗户，阁楼也传来响动……它逃走前留下了死亡景象，其中并未提及永生之神。”
“……碎月升上歌女座。当时它们一定逃去了地下室……”
她在这里实验。尤利尔明白了。她一次又一次举行仪式，企图召来幽灵。两年前她来向玛格达来娜求教，希望成为竖琴座女巫，如今她已是经验丰富的通灵者，但她再次回到这里，在玛格达来娜离世之后……这或许意味着德拉也在寻找此地的秘密，她至今未能解开公馆的谜题。
“我会注意他的动向。上次的解答我已作了解，真实情况是，命运女巫阁下用神秘力量隐藏了他的位置。”
“……拓印者，寒月之年收获月第二星期，第三天。”
尤利尔转而找出教会的寄回信，不假思索地拆开来瞧，发现内容虽是追问“娜梅教授”的真实身份，但时间却是在白夜战争期间。他松了口气。
自然，这什么也证明不了，尤利尔心想，但我真的无法判断吗？而且她与学派确实有过联系，哪怕只是寄回信。
学徒把手伸进口袋。命运女巫，他想，她隐藏了谁？罗玛？……但信中写明是“他”。这一次，尤利尔再也不敢抱有幻想。
他找到一张卡片。离开铁龙港时，海伦阁下将它交给学徒，以免他在对付盖亚教会时受到伤害。不过乔尹与他同行，卡片并未有机会使用，此后他便忘了它，却也让它跟随自己直到今天。
尤利尔本没想过它的用处，然而事到如今，他终于开始思索：在蜂蜜领和安托罗斯，从没有侦测站靠占星术找到过他的踪迹；在圣城赞格威尔和黑城，议会也并不知晓他的到来。甚至是在远光之港，他对乔尹撒谎自己要回到尹士曼，却偷偷来到邻国布列斯，高塔并未对此有所反应。
还有此刻。学徒很清楚，两位法则巫师正在黑城搜索，意图得到“圣经”誓约之卷。她们最初获知我的位置是通过德拉的通讯，而非魔法、占星术乃至巫术。
“或许只是巧合。”他对房间里的幽灵们说，但魂灵秘仪静静悬浮，无动于衷。
尤利尔不喜欢德拉·辛塞纳，也不相信她能装出一副坦然自若的模样获取他的信任，说到底，通灵者小姐缺乏夜莺的素质，她通风报信的手段也过于直白。也许当时她根本不认识我。
他也有办法分辨。卡片放在指间，只需轻轻一撕，便能证实信中所指的人不是尤利尔。然而……
如果装作没发现，事情也不会更好。他意识到矮人领队佩欣丝也处境不妙。霜巨人妮慕会把通灵者带到她们的秘密据点，假如德拉是罗珊的夜莺，联盟的仪式就全完了。夏妮亚找不到我，一定会去阻止她们。不论德拉的身份是否证实，夏妮亚·拉文纳斯可是已经证实了她是所有人头顶的威胁。
我要怎么办？尤利尔不安地摩挲卡片。相信德拉，把一切交给命运？或者撕掉卡片去面对一位暴怒的法则巫师？往好处想，也许夏妮亚阻止联盟仪式的心愿更胜过找他的麻烦，但这将导致妮慕和佩欣丝等人通通送命，似乎并没好到哪儿去……
大概命中注定我要挨一顿揍，尤利尔可怜地想。早知道这样，他在校场时就让夏妮亚体面一点了。这都怪乔尹。使者每次在训练都好像在下死手，以至于他拖住夏妮亚、让妮慕和德拉逃走时，忘乎所以地把对方当成了沙袋。
事已至此，再没什么好犹豫的了，尤利尔只得满腹牢骚地想办法给夏妮亚找麻烦。陷阱和障碍自不必说，学徒考虑藏进最不起眼的影子里，尽可能让她多找上一阵子。当然，这些小把戏会增长夏妮亚的怒气……但反正我干什么她都不会高兴。那正好，这女人越狼狈，我越高兴，随她想怎样。见鬼去吧。
他把书丢到一旁，硬壳封面重重砸上地板。就在这时，阁楼里传来一声尖叫。
－－－－－－题外话－－－－－－
六千八