当庞大STC工厂漫长的生产线再次开动后，按照二十分钟一台先锋者机甲的效率，用了不到十个小时的时间，一列气势磅礴的钢铁机甲被运输到第二层空间，整整齐齐的排成一队。
武器就位，现在只等着有能力使用它的士兵到此启动它们。
三十台机甲，三十位钢铁战士！
除过沈森自己已经预订的一台，他还给张庭准备了一台。
作为“前朝”的超级士兵，张庭无论是身体素质还是军事技能都接受过完整而系统的训练。
虽然最后因为突如其来的灾难没有来得及有机会接受机甲学习，但他的素养和实力完全足够在短时间使用好先锋者机甲。
所以，准确地来说，给五百名新兵剩下的机甲名额只有二十八台。
名额有限，资格珍贵，为了能更好地挑出士兵中的精英，沈森决定采用公平公正的比赛，来选拔出二十八位接受他培训的机甲士兵。
为了赶在寒冬之期来临之前快点结束这场别开生面的选拔，沈森将第九区的事情暂停了下来，在废土以最快的速度全力推进比赛的准备工作。
在所有的先锋者机甲生产出来之后，沈森从1123号营地调了十几名普通的营地守卫，去看管飞天教会的俘虏，紧接着把两个营地所有的士兵全部集合到了设施齐全的1123号营地之中。
宽大的校场之上，熟悉的播音广播竖立在四周，结合了两个世界训练方法后，做出来的一些简易训练设施有序地摆放在不同的位置。
沙袋，标靶，双杠，障碍训练场，单兵战术训练场。
虽然简陋，但终究是合理科学的手段，能够完整系统地锻炼到士兵，增强他们的综合能力。
此刻，在这些角落的设施中间，数量补充完整的五百名士兵正列阵以待，秩序井然，经过这一段时间的磨砺，依稀可以看出独特的精神面貌。
而在训练场外，约摸有数百人的普通营地居民，这会儿也站成一排排，打量着训练场里的士兵，一边看着热闹，一边小声的互相讨论着。
废土从来没有什么娱乐活动，每个人都长时间生活绝望和压抑之中，为了生存下来而苦苦挣扎。
以前虽然在沈森的管理下，1123号营地少了一些残酷，多了一丝文明，但大环境下，营地里始终不养闲人，更没有什么空闲的时间。
在沈森有意的安排，即使部分人不用外出冒着危险寻找食物，但每天都有打扫营地和修缮设施的工作。
虽然这段时间，有了充足的食物，不用外出找食物和修缮营地了，但随之而来每日不停的训练和学习也占据了营地所有人的时间。
像今天这样，因为首领命令，让他们放假休息，充当观众的休闲活动还是头一回。
做事情讲究劳逸结合，组织内部也讲究与民同乐，这是为了士气，也是凝聚人心的有效方法。
站在沈森旁边，将众人召集起来的后勤队长卢克回忆着首领教导他的话，决定回去把这段话用自己刚刚学会的汉字抄写下来，每日携带诵读，领悟首领精神，作为自己能够更好完成任务的指导准则。
想到这里，他感觉自己向忠诚又近了一步！
沈森将自己的目光从看热闹的营地居民身上收回来，看向了肃穆的军队。
澎湃的灵能随着他目光的扫视，开始汹涌而出。
“你们知道今天我将你们集合起来是因为什么吗？”雄浑威严的声音传递到每一个士兵的耳中，振聋发聩。
听到这个问题的五百名士兵，有疑惑有不解，还有狂热和期待！
他们大多数人不知道原因，但是只要是来自长官的意志，即使前方是刀山火海，他们都会无条件的完成任务，夺得胜利。
不过部队之中，还是有一两个人好像猜到了这次的目的，比如跟着沈森见到机甲的小队长李新。
此时这位年轻人的瞳孔如同地震了一样，闪着疑惑，期望，激动以及不敢置信的神采，从脑海里突然冒出来的猜测让他心情复杂。
“难道……”
“不会吧！”
“我们真的有资格使用那种东西吗？”
他不敢相信，但万一是真的呢？
“如果是真的，那……”
李新感觉自己的心瞬间里燃起了一团炽热的火焰。
人群沉默良久，在越发沉重的气氛下，沈森威严庄重的声音再次响起。
“今天只有一个目的，那就是为了最精锐的士兵！”
“我将会在你们五百人人，选拨出二十八位最顶尖的战士，在我的教导下，由他们组成一支强大的机甲部队！”
说罢，一台高大，涂着浓重血色的先锋机甲，从沈森背后的建筑内的阴影中走出，恭敬的站在他的身后，威势逼人！
……
荒原，一处肮脏破败的废墟里，几十具瘦骨嶙峋的身体，随意地躺在各个角落，没有一点声息。
许久，一名从头顶到脸上有一道巨大疤痕的男子，挣扎着从一块石板上站起身来，无神地看着越发暗沉的天空，不知道在想些什么。
寒冬之期！
正如没有人知道它何时来一样，也不会有人知道它什么时候走。
不过有一点是清楚的，当它准备来的时候，寒冷会作为它的宣告，率先降临。
其后，可能在某一天，太阳笼罩的世界前一刻可能还光芒万丈，下一个瞬间整个废土就可能陷入昏暗寒冷的夜幕包围下，只剩下满天的繁星闪烁着点点荧光。
这一变化，连李老头他们都违背不了，因为他们的能力还达不到改变恒星在内数十个星体的服从万有引力的规律。
沈森和李老头，以前都知道这只是一种自然规律导致的天文气象变化，但对所有生活在这片绝望废土的拾荒者来说，这一现象是神秘未知的恐怖。
这种恐怖让荒原上凶猛巨大的群兽退散，让这个世界完全失去生机，漫漫大地，几乎找不到任何的食物。
如果之前没有做好储备工作，那代表着无论是荒原上的零零散散的游荡者，还是驻扎在聚居地抱团取暖的拾荒者，最终都会迎来死亡的命运。
不同的是，谁先死罢了！
但在废土，想要在寒冬之期来临之前储备足够的食物，这难度难如登天。
但为了活下去，大多数有一定组织力的营地，会在冬期来临之前，一边冒着野兽袭击的生命危险，不断地组织队伍去有水源的绿地寻找食物，一边在平常的食物供给之中，截留部分人食物做储备。
同时在冬期来临后，完全中断一半甚至是四分之三营地人口的供给，这样一来，不仅省下了粮食而且增加了一部分食物储备。
可谓，一举两得！
不过，正如前面提到的那样，在失去了科技的情况下，没有人会知道寒冬之期会持续多长时间，更不知道它会何时离去，当聚居地的拾荒者头领发现做完这一切，还无法支撑到冬期结束时。
他就剩下了两种选择，要么冒着风险杀死营地里他掌握的武装队伍，要么想办法找到同样虚弱的聚居地杀死他们。
这两种方法都有风险，但只要成功，得到的食物足够他们再撑一段时间，活到漫长的冬期结束之后。
但一切都有例外，最绝望的情况不是前两种，而是在寒冬来临之前，没有存储到一丁点食物……