汉高帝亲自领兵攻打韩王信，在铜鞮打败韩王信军队，斩杀其部将王喜。韩王信逃跑匈奴；白土县人曼丘臣、王黄等人拥立赵王后代赵利为赵王，再次收拢韩王信溃散的士兵，与韩王信及匈奴合谋攻打汉。
匈奴让左、右贤王率领一万余骑兵，与王黄等人驻扎广武以南，到达晋阳，汉兵攻击匈奴，匈奴就战败逃跑，不久再集结，汉兵趁胜追击。
恰逢天的节气大寒，雨夹雪，士兵冻掉手指占人数十之二三。
汉高帝居住晋阳，听说冒顿居住代谷，想要攻打冒顿。
让人侦查匈奴底细，冒顿隐藏其壮士、肥实的牛马，只能看见老弱病残及瘦弱牲畜。
派出侦查使者来回有十人，都说匈奴弱小可以攻打。
汉高帝再次让刘敬为使者前往匈奴，还没有从匈奴回来；汉征调三十二万士兵向北驱逐匈奴，越过句注山。
刘敬返回，报告说：“两国相互攻击，这应当炫耀，见到所长处。现在臣前往匈奴，仅仅看到老弱、病残，这一定想让咱们看到短处，埋伏奇兵争取军事优势。愚臣以为匈奴不可以攻打。”
此时，汉兵已经前行，汉高帝勃然大怒，破口大骂说：“齐国俘虏以口舌得到一官半职，现在乃胡说八道阻止我军！”
给刘敬上手铐脚镣关在广武监狱中，汉高帝先到平城，军队还没有全部到达；冒顿发精兵四十万骑，包围汉高帝于白登山七天，汉兵内外不得相救，粮食也快吃完了。
汉高帝用陈平神奇的计策，让使者用反间计厚加馈赠阏氏。阏氏对冒顿说：“两位君主不应该相互围困对方。
现在得到汉的土地，然而单于终归不能居住汉的地方。况且汉君王也有神灵保佑，单于望你明察！”
冒顿与王黄、赵利约定日期会合，而王黄、赵利不来，怀疑其与汉有密谋什么，乃解开包围一个角落。
恰逢天有大雾，汉让人白登山与平城往来，匈奴没有察觉。
陈平请求让士兵背着弓箭在前面开道，从解围一角一路前行。汉高帝突围，想要疾行；太仆滕公夏侯婴坚决要求缓慢前行。
到达平城，汉大军也到达，匈奴骑兵乃解围后离开。汉也停战返回，让樊哙留下了平定代地。
汉高帝到广武，赦免刘敬说：“我不用公说的话，所以被困平城；我已经把前面十来批使者杀掉了。”
乃封刘敬二千户为关内侯，名号为建信侯。
汉高帝向南经过曲逆，说：“壮哉啊！我行走天下，唯独见到洛阳与这里罢了。”
乃改封陈平为曲逆侯，享受曲逆县食邑封地。
陈平跟随汉高帝出兵讨伐，总共六出奇计，总是增加封地啊。