汉文帝即位，对天下施予恩惠，诸侯、四夷各族远近都很融洽。乃修代来功，大臣诛杀诸吕迎接朕，朕狐疑，都劝朕停止前去，唯独中尉宋昌劝朕，朕已经保全宗庙。已经尊宋昌为卫将军，其封宋昌为壮武侯。各位跟随朕六人官职都到九卿。
汉文帝越加明了熟习国家大事。朝会时询问右丞相周勃说：“天下一年判决诉讼案件有多少？”
周勃不知。
又询问说：“一年全国钱谷支出与收入多少？
周勃又谢罪不知，惶恐羞愧，汗流浃背。
汉文帝询问左丞相陈平。陈平说：“有负责处理的官员。”
汉文帝说：“是谁主管？”
陈平说：“陛下要了解多少诉讼案件，责问廷尉；询问钱谷，应该责问治粟内史。”
汉文帝说：“如果各司其职、而君负责何事呢？”
陈平谢罪说：“陛下不知臣资质驽钝，才能低下，让待罪丞相。丞相者，上辅佐天子，理通阴阳，顺应四时；下遂万物的本质，不是柔便是刚，这些都是按照它所适宜的功用而不能超出它所担负的职责的；外镇抚四夷与诸侯；内亲附百姓，让卿大夫各司其职。”
汉文帝乃赞同，右丞相陈平十分惭愧，退朝出殿门责备陈平说：“君一向不教我如何独自回答陛下！”
陈平仰天大笑说：“君身居宰相之位，不知道职责所在吗？况且陛下便问长安中盗贼有多少，君想要一个一个去数勉强回答吗？”
于是绛侯周勃自知才能不如陈平差太远了。过了不久，有人游说周勃说：“君已经诛杀诸吕，扶立代王，威震天下。而君受丰厚赏赐，身处高位，时间长了，便祸及自身了。”
周勃也知道自己危险，乃称病，请求归还丞相印，汉文帝允许。
秋天，八月，辛未，罢免右丞相周勃，左丞相陈平独享丞相。
当初，隆虑侯周灶攻打南越国，恰巧天气暑热潮湿，士兵瘟疫流行，军队不能越过山岭，过了一年多时间，高后吕雉驾崩，便搬兵回朝。
赵佗因此以军队的威势财物买通闽越、西瓯、骆，让他们隶属于自己。南越国东西万余里，乘坐天子黄屋左纛，代行皇帝职权与中国相同。
汉文帝刘恒乃为赵佗先人重修墓地，在真定设置守墓人居住守邑，每年按时祭祀；召见赵佗兄弟给予官职、厚赐财物宠信之。
再次让陆贾出使南越国，赐予赵佗书信说：“朕，高皇帝侧室之子，弃置朝外，奉命在北方代国为藩王。路途遥远，隔绝蒙蔽质朴愚钝，不曾寄信。高皇帝抛弃群臣后去世，孝惠皇帝去世，高皇后亲自治理政事，不幸患病，诸吕作乱，依靠功臣之力，诛杀诸吕已经结束，朕因为诸侯王、侯、百官不弃原因，不得不登上皇帝位，现在已经即位。
近时听闻大王赠送将军隆虑侯书信，请求寻找亲兄弟，请求罢免长沙两位将军。朕因为大王书信罢免将军博阳侯；亲兄弟在真定，已经派人探望，修治祖先坟墓。
前天听闻大王发兵在边境，作为入侵者灾祸不止。当那个时候，长沙备受痛苦，南郡格外严重。即使大王治理的国家，难道只有利益不损失惨重吗！
战争一起一定许多士兵受到杀害，损失许多多方培养而成优秀的将领，于是很多人，死了丈夫成为寡妇，没有父母成为孤儿，无人赡养的老人，得一亡十，朕不忍心做。朕想要修改犬牙交错的土地，以询问官吏，官吏说：“高皇帝是隔开长沙土地所以划定的。
朕不得私自改变。现在夺取大王土地，不足以为增大；夺取大王财物，不足以为富裕。服领以南，大王自行统治。虽然大王有皇帝称号。两帝并立，缺少一位使者用来互通道路，是以力相争：争而不让，小人做的事，仁者不会做的事。希望与大王摈弃前嫌，从今以后，互通使者像原先一样。