秦始皇用一千八百国百姓供养自己，百姓精疲力尽不能承担其徭役，倾家荡产不能承担其赋税需求。自己不过是一位君主，自己享受纵马驰骋打猎的娱乐，天下九州不能供养。
计算秦始皇功德，后代子孙经过代代无穷无尽；然而死了才几个月而已，天下四面八方而攻打秦国，宗庙灭绝了。秦始皇身居灭绝的危险之中而自己不知道，为什么？
天下人没有人敢告诉秦始皇，之所以不敢告诉秦始皇，是为什么？没有赡养老人道义，没有辅佐君主的臣子，斥退诽谤之人，杀害耿直劝谏的士人。
所以阿谀奉承、苟且迎合以取悦于人的小人，开始吹捧对比秦皇帝德政则高于尧、舜，考核秦皇帝功绩高于汤、武；天下已经溃败而没有人告诉秦始皇。
现在陛下让天下人举荐贤良方正的士人，天下人都高兴说：“将要实行尧舜之道、造就三王功绩了。天下士人，没有人不怀精白之心，行忠正之道以求被皇帝任用。
现在方正士人都在朝廷了；又挑选贤明的人，让作为常侍、各官员，与他们策马奔腾打猎，一天之内再三出入宫中。臣恐怕朝廷从此松懈，百官因为此事自甘堕落。
陛下即位，亲自勤勉以厚待天下百姓，节省用度爱护百姓，公正判案缓刑；天下人没有人不喜悦。臣听说崤山以东官员发布诏令，百姓即使年老体弱衰弱疲病，也要拄杖而前往聆听，希望至少片刻时间不要死，想看见道德感化的成功。
现在功业才完成，名声才传遍各地，四方仰慕跟随；豪杰之臣，方正之士，与这些人一直天天打猎，杀兔子、杀狐狸，以伤害国家大业，断绝天下人的期望，臣私下悲痛。
古代大臣不得参与宴饮游乐，让大臣都不违背高风亮节，则群臣不敢不端正思想修养德行，尽心尽力以正确道理去做才能称职。
士人，养成在家而坏在天子朝廷中，臣私下痛心。陛下与群臣宴饮游乐，与大臣、方正朝廷议论国事，游不失乐，朝不失礼，议不失计，规范是国家的大事。”汉文帝赞许并采纳其言。
汉文帝每次上朝，郎官、从官呈上奏疏，不曾出现不停辇车都是下车接受奏疏所说的。说的不可用则放置一旁，说的可以就采用，未曾不赞同。
汉文帝从霸陵上山想要向西驰下陡坡。中郎将袁盎骑马上前，与汉文帝车骑并行挽住马缰。
汉文帝：“将军胆怯吗？
袁盎说：“臣听说：“千金之子坐不垂堂”家中积累千金的富人，坐卧不靠近堂屋屋檐处，怕被屋瓦掉下来砸着。圣明君主不冒险，不侥幸。现在陛下驾驭六匹马飞驰奔下陡坡的高山，如果有马受到惊吓车毁人亡，陛下即使轻视自身安危，如何对得起高庙、太后抚育之恩！”
汉文帝乃停止冒险之旅。汉文帝所宠幸慎夫人，在皇宫慎夫人经常与皇后同坐一处。等到郎官府邸就坐安置时候，袁盎把慎夫人座位排到后面。慎夫人勃然大怒，不肯就坐；汉文帝也勃然大怒，起身离开，进入皇宫。
袁盎趁机向前说：“臣听说尊卑有序，则上下和谐。现在陛下既然已经立皇后，慎夫人乃是妾。妾、主人怎么可以同坐一处呢！况且陛下宠信慎夫人，便厚赐慎夫人。陛下对慎夫人的做法，恰好会给慎夫人带来灾祸。陛下难道不见“人彘”吗！”
于是汉文帝乃高兴，召见慎夫人并且告诉她，慎夫人赏赐袁盎黄金五十斤。