赵爱民笑着回应：“是啊，得买点包菜，回去做个素菜，不然光吃肉大家胃里不舒服。”
娄小娥也笑着凑了过来：“赵哥，你还真是细心，难怪大伙儿都说你操心操得比谁都多。今晚这热闹啊，多亏了你啊！”
赵爱民摆了摆手，故作轻松地笑道：“这点小事，大家一起热闹热闹就好。咱们住在一个院子里，图的不就是个和气吗？”
许大茂点头附和道：“对，赵哥你这话说得对。不过你啊，也别总是那么操心，咱们有啥需要帮忙的，你尽管吩咐就是。”
赵爱民心里其实明白，许大茂的这番话虽然是安慰，但他知道要真正放手，并不容易。邻里之间的关系复杂，而他早已习惯了在这个四合院里扮演中间人的角色。可今晚，他突然觉得，也许真可以尝试一下让别人多分担一点。
“好，我记住了。”赵爱民点点头，笑得轻松却不失礼貌。
赵爱民回到四合院时，院子里的气氛依旧热闹非凡，炭火还在“滋滋”作响，猪蹄的香味更加浓烈，围着烤架的人群聊得火热。赵爱民一手提着包菜，另一手捧着香菜走进了人群。他放下手中的菜，目光扫过众人，仿佛在寻找着什么。
就在这时，一个瘦小的身影从角落里窜了出来，正是棒梗。他鬼鬼祟祟地靠近着烤架，眼睛死死盯着那还在火上烤着的排骨和猪蹄，显然是馋得不行了。棒梗总是这样，院子里谁家有什么好吃的，他总能第一时间闻到消息，然后偷偷摸摸地凑上来，眼巴巴地看着，但又不好意思直接伸手去要。
赵爱民瞅见了这一幕，心里一软。棒梗这孩子家里条件不太好，平时吃的也没多丰盛，今天看到这满院子的肉香，难免心里痒痒。他叹了口气，心里顿时有了决断。
他走过去，弯下腰笑着问棒梗：“棒梗，馋了吧？想吃点排骨？”
棒梗一听到排骨两个字，眼睛里立马闪过一丝兴奋的光芒，但他立刻又显得有些不好意思，踌躇着不敢开口。只是小声嘟囔了一句：“我……我不饿，就是闻着香，看看。”
赵爱民心里明白这孩子的心思，见棒梗这样拘谨，便故作轻松地笑道：“别不好意思，这里肉多着呢，叔叔给你弄一根排骨，咱们大伙儿一起吃，别客气啊。”
说罢，他伸手从旁边已经烤好的排骨堆里挑了一根香气四溢的排骨，用竹签小心翼翼地串了起来，递给了棒梗。那排骨上油光闪闪，外焦里嫩，肉汁顺着竹签往下滴，浓郁的香味扑鼻而来。
棒梗眼睛直勾勾地盯着那根排骨，咽了口口水，终于忍不住伸手接了过去，脸上满是压抑不住的喜悦。他一边狼吞虎咽地啃着排骨，一边不住地说：“谢谢赵叔，真香，太香了！”
赵爱民看着棒梗这副急切的样子，心里泛起一丝怜惜。他知道棒梗这孩子虽然嘴馋，但并不坏，只是家里条件所限，这么美味的东西平时恐怕吃不到几回。他暗自叹了口气，觉得自己能够给孩子解解馋也是一件好事。
“慢点吃，别噎着。”赵爱民看着棒梗大口大口地啃，忍不住关切地提醒。
棒梗嘴里塞满了肉，含糊不清地应了声：“嗯，嗯，不噎。”
赵爱民笑着摇了摇头，看着这个孩子在他面前无忧无虑地吃着，他心中的那一丝疲惫仿佛也消散了许多。生活中的琐碎，有时让人感到疲惫不堪，但这些小小的瞬间，又能带来温暖和满足。他忽然觉得，自己虽然操心，但能够帮助这些邻里孩子，看到他们的笑容，似乎也不失为一种乐趣。
这时，许大茂凑了过来，手里端着一杯啤酒，笑着说道：“哟，赵哥，你这手可真快啊！我刚看棒梗那小子就直盯着咱们的肉看呢，没想到你先下手了。”
赵爱民笑了笑，摆摆手：“孩子嘛，家里条件不太好，馋得不行了，给他吃点也没啥大不了的。”
许大茂笑道：“你就是心软，总是照顾着这些孩子。哎，不过说真的，赵哥，今儿这烤猪蹄和排骨，真是绝了！我看大伙儿都吃得不亦乐乎，啧啧，这手艺可得传下来啊！”
赵爱民听到夸奖，心中却没有太多得意，他笑了笑，谦虚地说道：“不是什么大不了的手艺，烤肉这东西，火候和调料是关键。你要是真想学，下次我教教你。”
许大茂立刻眼睛一亮，笑嘻嘻地说：“行啊赵哥，我这可是真的有心学的！下次有机会，你可得给我好好传授传授。”
两人正聊着，娄小娥端着一盘凉拌黄瓜凑了过来，笑盈盈地插话道：“你们男人啊，就知道围着肉转。赵哥，别光顾着烤肉，来尝尝我刚拌的凉菜，清清口，别吃太油腻了。”
赵爱民接过盘子，瞅了一眼那碧绿脆嫩的黄瓜条，闻了闻上面撒着的蒜香，笑道：“不错不错，正好我刚买了包菜，准备回头也做个清淡的菜，大家伙儿吃着舒服。”
娄小娥脸上露出满意的笑容：“哎呀，赵哥就是会照顾人！一顿饭光有肉哪行啊？素菜必须有，平衡一下嘛！”
何雨柱也在旁边跟着点头：“就是就是，赵哥心细，这样吃才不腻。今天真是大饱口福！”
赵爱民微微一笑，心里却感到一丝隐隐的倦意。虽然今晚的聚会热闹非凡，气氛也很和谐，但他已经开始感到身体的疲惫。今天忙前忙后，除了烤猪蹄、照顾大家，心里还装着不少琐事，实在让他有些疲惫不堪。
他心里暗想：“也许，等聚会散了，得找个时间好好歇一歇了。这些日子，操心操得有点过了。”
不过尽管疲惫，他仍旧没有表露出来。赵爱民知道，院子里的人都看着他，尤其是棒梗这样的孩子，常常依赖着他这份无私的照顾和关心。他不忍心让大家看到他疲惫的样子，便继续笑着与大家交谈，维持着这份热闹的氛围。