第二天，他跑遍了附近的市场，挑选了最好的香料。这次，他不仅买了传统的八角、桂皮、香叶，还特意挑选了一些新的香料：山奈、草果和一小袋鲜草木樨。赵爱民心里明白，新的香料会给猪蹄带来什么样的变化，虽然无法确定，但这一切似乎又让他重新燃起了希望。他怀着几分期待，又带着几分忐忑，将这些香料按比例搭配在一起，开始了第二次的炖煮实验。
整个过程非常繁琐，每一步都要仔细控制。赵爱民时不时地低头查看锅里的状态，肉质炖得软烂后，他不断捞起一小块猪蹄，放在盘子里，小心翼翼地品尝。渐渐地，他觉得自己的味蕾被调动了起来，浓郁的香气和鲜美的味道在舌尖蔓延，仿佛从每一丝肉丝和汤汁中都能感受到一种全新的层次。尤其是草木樨的香味，给整个汤汁增添了一种清新的感受，远远不同于传统猪蹄的厚重。
这一次，他终于找到了那种感觉。赵爱民眼中闪过一丝喜悦的光芒，他知道自己成功了，自己的猪蹄终于达到了他心中的标准。这种味道，他已经感觉到了，“入味”不再是一个空洞的词，而是实实在在的触感，像是每一口都在释放着一个无声的故事，让人忍不住一次又一次地回味。
这时，院门口突然响起了敲门声。赵爱民略微愣了一下，立刻放下手中的猪蹄，去开门。门外站着一位看上去有些年轻的女孩，穿着一件简单的牛仔外套，手里拿着一张名片。
“赵先生，您好。我是来自一家美食网站的编辑，听说您做的猪蹄特别好吃，我们想采访一下您，了解一些相关的故事。”女孩微笑着说。
赵爱民愣了愣，随即意识到，这可能是自己做猪蹄的第一次正式曝光。他心中微微一动，虽然内心有些忐忑，但他知道，这样的机会可能会改变他的未来。
“采访？”赵爱民轻轻点头，“好的，进来吧。”
女孩进了院子，赵爱民带她走到厨房。她环顾四周，看到那锅炖好的猪蹄，忍不住笑了：“看来您真的很有自信，炖好的猪蹄，已经散发出诱人的香气。”
赵爱民有些不好意思地笑了笑，心里却在默默思索着：“或许，这就是一个新的开始。”
他端起锅，轻轻盛了一碗猪蹄，放在桌上，轻声道：“这就是我一直在追求的味道，试试吧。”
女孩接过碗，小心地吹了一口气，尝了一口，然后露出了惊讶的神色：“这...太好吃了！您用的香料和味道真的非常特别，我从来没吃过这样味道的猪蹄。”
赵爱民站在厨房的窗口，看着院子里大槐树的枝条随着秋风轻轻摇曳。阳光透过窗子洒进来，温暖的光束在桌面上绘出斑驳的影子。他站在那里，眼睛里却满是深思。那锅炖得正好的猪蹄已经放在桌上，汤汁浓郁，色泽诱人，但赵爱民的心中却并没有完全的满足。虽然这次的猪蹄已经达到了他之前设定的标准，但他明白，这还不是最终的终极味道。
在这个秋季，外面的世界正逐渐沉入深秋的沉静，而他却深陷在无休止的味觉实验中。赵爱民知道，自己的猪蹄已经突破了之前的束缚，逐渐走向一个更加精致、更具个性的方向。但如果要将这种味道推广出去，让更多人知道，他需要的是一种能够承载味道深度的卤汁——一种可以让猪蹄更加“入味”的秘密武器。
赵爱民清楚，光靠自己一人去调配卤汁的味道，可能已经到了瓶颈期。他的手艺固然精湛，但想要达到一个全新的高度，还需要一些外部的帮助。于是，他想到了许大茂。
许大茂是四合院里最懂得调味的人，常年在小吃摊上做卤味生意，擅长用各类香料调配卤汁，味道鲜美，独树一帜。赵爱民虽然也知道卤汁的基本配方，但他始终觉得许大茂的卤汁里，总有一种难以言喻的深层次味道，仿佛能将食物的精华浓缩成一股无形的力量，吞入口中之后，瞬间便能唤起人心底的某种欲望，难以自拔。
赵爱民下定决心，必须去请许大茂帮忙，不仅是为了猪蹄的味道，更是为了他自己的“梦想”。他知道，许大茂不是一个轻易会答应的人，更不喜欢被打扰，但若是能从他那里学到一点技巧，自己将来必定可以开创一番更大的天地。
他拿起手机，拨通了许大茂的号码，声音里带着几分试探：“大茂，今天有时间吗？”
电话那头传来许大茂那有些粗犷的声音：“你这小子，最近搞啥呢？居然主动给我打电话。”许大茂虽然语气带着笑意，但赵爱民能感受到他语气中的疑虑。
“嘿，没什么，正琢磨着想请你帮个忙。”赵爱民有些不好意思地笑了笑，“你不是做卤味很有一套吗？我这猪蹄做得差不多了，但我觉得卤汁的味道还差点火候，想请你指点一二。”
“卤汁？”许大茂轻哼了一声，显然有些兴趣，“行，你来找我，我正好有些新配方，也想试试看。”
“好，那我现在就去找你。”赵爱民的心情顿时放松下来，原来许大茂并不像他想象的那样难以接近。他挂掉电话，迅速整理好自己要带的材料，踏出四合院的大门。
街道的气息渐渐变得陌生，秋风夹带着凉意，空气清新。赵爱民匆匆走向许大茂的摊子，心里却在思考着如何将自己的想法和许大茂的技术融合起来。他知道，虽然许大茂的卤汁已经很有特色，但每个人的味觉都不同，他不希望自己只是将别人现成的配方套用，而是想要从许大茂那里学到一些能让自己的猪蹄“脱胎换骨”的技巧。
到了许大茂的小摊前，赵爱民看到许大茂正站在锅前，熟练地翻动着卤水中的各种食材。锅里冒着腾腾热气，浓郁的香味四溢，周围围了一圈食客。赵爱民站在一旁，静静地看着许大茂那双布满老茧的手翻动锅铲，动作轻巧却不失力度。