许大茂的心底仿佛被狠狠撞击了一下，他再也无法忍受赵爱民那一语道破的冷酷。他的喉咙一阵发紧，嘴唇动了动，却又说不出话来。他意识到，赵爱民说的没错，所有的一切的开始，都是因为他自己选择了错误的路。
“你想要什么？如果我能做，我一定会做。”许大茂的声音低沉，充满了期望和无奈。他的双手抓紧了裤腿，眼神不自觉地透露出一种急切的情绪。没有人能理解他此刻的心情，既害怕又渴望，却知道无论做什么，都无法改变已经发生的事情。
赵爱民听着他的哀求，眉头微微挑起，脸上露出一抹冷笑。“你根本不明白，许大茂。”他说道，“你在我的面前，永远不可能做到‘。你有什么值得我期待的？”
许大茂的脸色一白，整个人的气势似乎一下子泄了气。他低下头，眼中闪过一丝绝望。他原本还以为自己可以在这场风暴中找到一线生机，可是赵爱民的话彻底粉碎了他的希望。
赵爱民盯着他看了片刻，然后轻描淡写地说道：“你应该感谢自己活到了现在。记住，这不是我放过你，而是你自己选择了不再对抗。”
许大茂的双手微微握拳，指节发白，内心充满了愤怒，但却无处释放。这个曾经显得强大的男人，现在连一句反驳的话都说不出来。心中的屈辱和悔恼让他有些无法承受。
赵爱民缓缓地转身，似乎已经没有什么兴趣再和他纠缠下去。“把你剩下的日子好好活下去吧，许大茂，”他淡淡地说道，“因为很快，连这份平静也会从你手中溜走。”
许大茂愣住了，眼中闪过一丝痛苦的神色。他本能地想要开口，但话到嘴边，终于还是消失在空气中，仿佛一切的言辞都成了徒劳。
赵爱民没有回头，只是背对着许大茂，步伐渐渐远去。每一步，都带着一种莫名的力量，仿佛把四合院里所有的秩序都重新洗牌，一切的一切都变得不再重要。许大茂站在原地，沉默无声，目光如死水般没有一丝波动。
时间仿佛凝固在这一刻，四周的空气变得愈加沉闷。许大茂抬起头，眼中依旧充满了困惑和绝望，却已经找不到再挽回的机会。他知道，赵爱民已经走出了这个院子，带着自己曾经的骄傲与权力，留给他的，只是无尽的黑暗。
他无力地坐回到地上，目光空洞，心底却涌起一种强烈的后悔，伴随着一股几乎压得他喘不过气的恐惧感。
窗体顶端
赵爱民站在院子里，手里捏着一支烟，目光游离地望着胡同口，嘴里叼着一根火柴，没点燃，像是在琢磨什么事情。四合院里的鸡犬之声不绝于耳，老槐树的枝桠随风微微晃动，地上的落叶被风一卷，堆到了墙角。
就在这时，秦淮茹一边叉着腰，一边从屋里快步走出来，脸上带着几分急切，嘴里念叨着：“这可怎么办啊？贾张氏被鱼刺卡住了！这老太太平时吃东西最小心，怎么就这么不留神？”
赵爱民听见这话，眉头一皱，抬起头看向秦淮茹。秦淮茹站在院子里，脸色有些焦急，但眼底似乎还带着一丝不易察觉的无奈。她的衣袖还卷着，像是刚从厨房出来，嘴角隐约沾着一点菜汤的油渍，显然刚才还在忙活着给家里人做饭。
赵爱民眯了眯眼，把嘴里的火柴吐掉，随口问道：“怎么回事？贾张氏咋卡着了？”
秦淮茹一拍大腿，皱着眉头说道：“还能怎么回事？老太太吃饭的时候，非要挑最细嫩的鱼肉，结果不知道怎么的，就给卡着了。现在她在屋里直捂着脖子，咳得脸都红了，喝了口醋也不管用，正难受着呢。”
赵爱民听了，嘴角微微上扬，露出一抹似笑非笑的神色。他当然知道贾张氏是个什么样的人，平日里在院子里横行霸道，仗着自己年纪大，又是寡妇，连个男人都没有，就总是倚老卖老，颐指气使，对院子里的其他人颇多刁难。平时骂街吵架的事情更是家常便饭，甚至连秦淮茹都不放过，动不动就责怪她不孝顺，不好好照顾她这个婆婆。
“她不是挺厉害的吗？”赵爱民慢悠悠地说道，“怎么就被鱼刺卡住了？这不是老天爷都看不过去了吧？”
秦淮茹被赵爱民这话一噎，忍不住瞪了他一眼，随即叹了口气，“再怎么说也是一条命啊，总不能真让她难受死了吧？我也着急，可她不听我的话，让她张嘴看看，她死活不肯，说是怕我故意弄疼她。我也没办法，才出来看看能不能找个人帮帮忙。”
赵爱民摸了摸下巴，沉吟了一下。贾张氏要是真有个什么好歹，整个院子恐怕能热闹上几天。再者说，秦淮茹这个寡妇在院子里也不容易，整天伺候贾家那祖孙俩，左一声指使，右一句数落，连个喘息的机会都没有。现在她主动来找人帮忙，显然是真的没招了。
“行吧，我过去看看。”赵爱民抬起脚，慢悠悠地往贾家屋里走去。
秦淮茹看他答应了，心里多少松了一口气，跟在他身后，推开门进了屋。
屋里弥漫着一股饭菜的香气，但空气却有些凝滞。贾张氏坐在炕上，一只手死死地捂着喉咙，脸色涨得通红，眼睛里满是痛苦之色，嘴巴微微张开，却只能发出断断续续的咳嗽声。小当和槐花站在一旁，神色惶恐，不知所措。
“娘！娘！你别吓唬我们啊！”小当哭着喊道，小脸上满是惊恐。
赵爱民看了一眼贾张氏，心中冷笑了一下。这老太太平时在院子里耀武扬威，张嘴闭嘴就是骂人，现在倒是吃了亏，活该！
“赵爱民，你快帮我娘看看啊，她这样可咋办啊！”秦淮茹急得直跺脚，看向赵爱民的目光带着一丝恳求。
赵爱民耸了耸肩，故作随意地说道：“让我看看？这老太太不是挺能耐的吗？咋就突然变得这么可怜了？”