“不能坐以待毙。”赵爱民轻声自语，咬牙撑起身子，扶着墙角，一点点爬到水缸边，舀了一瓢水灌了下去。
冷水入肚，胃里更是一阵翻涌，他忍着恶心，几次欲呕却什么都没吐出来。最终只能靠坐在墙边，闭上眼睛，试图用呼吸调整那一阵阵的抽痛。
夜深了，院子渐渐安静下来。有人已经熄灯睡去，有人还在厨房洗锅刷碗，水声叮叮咚咚地传来，让这深夜不至于太死寂。
门外忽然传来一阵轻微的脚步声——赵爱民的耳朵一下子立了起来。他睁开眼，没动，只是屏住了呼吸。
脚步声极轻，像是有人刻意放缓步伐，生怕惊动了屋里人。他缓缓起身，拿起靠墙的一根木棍，轻轻站到了门后。
“吱——”
门被推开了一条缝，一双眼睛在夜色中闪着光，朝屋里张望。
“谁？”赵爱民低喝一声，木棍猛地举起。
那人吓得一哆嗦，手一松，门啪地一下被风带着撞开，露出一个鬼鬼祟祟的身影。
“我我我……我就是来看看你睡了没！”是棒梗。
“棒梗？”赵爱民冷着脸，瞪着他，“你大晚上来我屋子门口看什么？”
“我……我娘说你从我许叔那边回来后不太对劲，叫我过来看看。”棒梗一边说一边后退，小脸上全是慌张，显然不是第一次干这种事儿。
赵爱民盯着他，心里却泛起另一股疑云。秦淮茹叫他来的？她什么时候关心起自己来了？
“你回去告诉你娘，我没事。”赵爱民声音冷静，带着一丝不容置疑的威严，“以后没事别往我屋门前跑，院子里人多嘴杂，别惹事。”
“哦哦……好……”棒梗点头如捣蒜，转身就跑，鞋底在石板上发出“噔噔噔”的响动，片刻间就消失在夜色中。
赵爱民站在门口，望着远处那微弱的灯光，神情沉思。他心里越发觉得，这院子里正在酝酿着什么风暴，而他，已经无可避免地被卷了进去。
他缓缓关上门，转身回到炕边坐下，忍着隐隐作痛的腹部，低声喃喃道：“许大茂……秦淮茹……还有贾张氏……你们谁都别想安生。”
赵爱民一夜无眠，腹中的绞痛虽渐渐缓解，却依旧像一根隐形的针，不时扎上一下，让他彻夜难安。天刚蒙蒙亮，他就坐起身，靠着炕沿，拧开茶缸，咕咚咕咚喝了几口昨夜剩下的凉水，舌尖都泛着一股苦味。
外头的鸡鸣声此起彼伏，院子里开始有人出来倒水、泼水、咳嗽、打喷嚏，四合院的一天，又如往常一样，缓缓拉开了帷幕。
可赵爱民的眼神，却比往日更锐利了几分。他低头摸了摸肚子，心里这口闷气，越发压不下去。
“你许大茂既然敢动手，那就别怪我翻脸不认人。”
他起身换了身干净的灰布中山装，袖口熨得一丝不苟，鞋也擦得锃亮，整个人看着比昨晚精神了许多，仿佛昨日那一场腹绞剧痛，不过是一场错觉。
他先去了水房，特意选在人多的时候。院子里几个大婶正围在一处洗衣服，一边搓衣领一边闲话家常。
“哎哟，你们听说没，昨儿晚上秦淮茹家的棒梗半夜在外头跑，说是赵爱民肚子疼，叫他去看看。”
“哎？我咋没听说？赵爱民？他那人不是最结实的？咋还能闹肚子？”
赵爱民从水房口缓缓走进来，假装不经意地打了个哈欠，抬手接了点水洗脸，顺口接话：“唉，昨晚是真难熬啊，一回家就肚子疼得打滚，一晚上都没睡好觉。”
众人一愣，几双眼睛立刻看了过来。
一位胖婶忙问：“哟，那你是不是吃坏东西了？”
赵爱民装作无奈地摇头，一边擦脸一边道：“也不知道是不是许大茂那酒有问题。我在他家吃了点菜、喝了点酒，回来肚子就疼。你们说巧不巧？”
这话一出，几位大婶对视一眼，眼里立刻闪过一丝微妙的神色。
“你是说……是许大茂家的酒有问题？”另一位戴着头巾的妇人立刻追问。
赵爱民面露迟疑，却没有直接回答，而是叹了口气：“我也不是那种乱说话的人，可这事儿搁谁身上也得琢磨琢磨。你们说，我这大晚上的，空着肚子去喝酒，回来的时候人还好好的，一回家就出事，像话吗？”
“哎哟，这可真不对劲。”胖婶放下手里的衣服，眼神立刻紧张起来，“许大茂这人，我早就说他不是个省油的灯。上次他家炒菜的时候，我路过都闻着一股怪味。”
“你还真别说，我表妹在供销社干，说许大茂上次偷偷拿了几包不合格的料酒回家呢。”
“那赵师傅你现在咋样了？还疼不疼？”
赵爱民皱眉，略微捂了捂肚子：“好了点了，可一想到是许大茂给我下的套，我这心里就堵得慌。”
他这句话，简直就是一颗石子扔进了井口，立刻在这些大婶的心里荡起层层涟漪。
“他下套？哎哟你这是说……他故意的？”
“呸呸呸，这还得了？你说他为啥害你啊？”
赵爱民露出一副似笑非笑的神情，语气里带着几分隐晦：“人哪，最怕的就是嫉妒。我最近在单位那边混得还行，他就不舒服了呗，想法子整我。”
“啧啧啧，现在人心真是……连个邻居都不放过。”一名年纪稍长的老妇人摇头感慨。
赵爱民不再多说，留下一句“我还有事先回了”就转身离开了水房。他知道，院子里的流言一旦撒下，就会像野火一样蔓延，根本不需要他多添一把柴。
回到家中，他坐在炕边，望着窗外那片洒落的晨光，心中一片沉静。他了解这个院子，也了解这些人的嘴巴。他不需要去解释太多，也不用去控诉什么，几个关键的暗示，就足以让那根绳索慢慢缠上许大茂的脖子。
“你不是喜欢玩暗地里的手段吗？”赵爱民在心里低语，“那我就陪你玩一玩，看看到底谁先撑不住。”