“这不急。”赵爱民眼神沉着，“我已经安排好了，真相早晚会出来。”
说完，他往屋里走去，步子不快，却透着一股不容动摇的笃定。他心里清楚，这一场风波不过刚开始，那根缠绕在四合院上空的线，已经慢慢牵动起来，而他，就是那牵线的人。
许大茂，贾张氏，棒梗，还有院里那些贪图小利、嘴上没把门的邻居们——一个都别想从这场风浪中全身而退。赵爱民知道，他要做的，不止是替老太太讨一个公道，更是要让这院子里的每个人都看清楚，谁才是他们真正不能轻视的人。
赵爱民拐过院角，一眼望见西厢房的门半掩着，屋里传来许大茂嘟囔的声音，时而重重叹气，时而踱步咣当响。他站在门前没有立刻敲门，而是微微侧头，竖起耳朵。
“妈的，昨天那酸菜是新开的坛子，怎么他赵爱民吃了就肚子疼？”许大茂在屋里翻来覆去，一边把昨晚剩下的饭菜倒进水桶里，一边嘀咕，“不会真是那勺子不干净？不对，我那锅他自己盛的……怎么就赖到我头上了？”
赵爱民听得心里冷笑一声。他昨天吃完饭后肚子绞得像被火钳夹了一样，起初也不敢确定是不是许大茂故意下的手，但刚才路过前院时听小孙头家的在墙角嘀咕：“你听说没？许大茂前天从五分店偷偷带回来两瓶辣椒油，说是新调的，自己试味儿不成，结果拉了一夜……”
赵爱民这才把线头一一连起。他并非没防人，吃饭时也瞅了锅里一眼，那锅酸菜炖粉条原本香气扑鼻，可唯独许大茂自己吃得最少，那小碗只象征性地盛了两筷子，匆匆扒拉几口就放下了。当时赵爱民还以为他怕自己吃不饱，心里还有点感激，可如今细想，那哪里是客气，分明是有意避开。
“果然是你。”赵爱民拧了拧眉，嘴角一抹讽刺不自觉地勾了出来。
他不再等，抬手叩了叩门。
“谁啊？”许大茂声音一顿。
“我。”赵爱民语气平淡，却带着一丝不容拒绝的压迫。
门吱呀一声开了，许大茂站在门口，脸上的神情一下从惊讶变为强笑，“哎呦赵哥，今儿怎么这么早？你身子好点没？”
赵爱民不急不躁，目光扫了屋里一眼，然后看着他，“你说呢？我吃完你那锅酸菜之后，跑了五趟茅房，差点躺下。”
“哎哟哟，那真是巧了，”许大茂赶紧摆手，“我也不大对劲，肚子翻腾着，可能是那坛子太新，发酵没彻底。赵哥你可别误会，我哪敢坑你啊？”
“是吗？”赵爱民缓缓点头，目光却愈发凌厉，“可我今儿一大早就听见有人说，你那坛子是前天才从店里带回来的，还是偷偷摸摸地藏着不让人知道的。”
许大茂脸色一变，眼神明显闪躲了一下，“这……这谁嚼舌根子？乱说八道！”
赵爱民没理会他狡辩，而是缓缓走进屋里，脚步沉稳有力。他站在桌前，看了看那口还未清理干净的铁锅，冷笑一声，“许大茂，你要是真无辜，昨儿为什么没自己多吃两口？”
“我……我那不是刚吃了早点嘛！”许大茂立马接口，但声音明显虚了，“而且我怕辣，锅里放了新辣油，我肠胃受不了。”
“你怕辣？”赵爱民挑眉，“谁不知道你是院里最能吃辣的？上次秦淮茹家的那坛子，别人辣得咳嗽，你倒是两碗下肚一滴汗没冒。”
许大茂彻底语塞，脸上的神情一阵青一阵白，支支吾吾地张着嘴半天也说不出一句完整的话。
赵爱民看着他，忽然靠近一步，声音压低：“许大茂，你要是真想整我，也得看看你有没有那个本事。你动手的时候怎么没想想，屋子墙薄，话是能传出去的？”
许大茂一愣：“你什么意思？”
“什么意思？”赵爱民眼中一抹冷光一闪而过，“我说你昨晚关起门来骂我那几句，隔壁小柳媳妇全听了去。她今天一早就跟人念叨：‘你说许大茂是不是心虚啊？昨天那锅菜他一口不多吃，今儿赵爱民就躺炕上了。’”
“这……”许大茂张口结舌，额头上细汗浮现。
赵爱民不再给他机会，自顾自道：“老太太是我照顾的，你要真是个男人，有什么冲我来，拿人家老人家出气算什么本事？”
许大茂眼角抽了抽，嘴唇翕动半天，最终低声咕哝：“我没……我没想害老太太……”
“那你是想害我。”赵爱民冷声打断。
许大茂身子一震，脸色彻底垮了下来，站在那儿像只被戳破的皮球。
赵爱民没再说话，只是盯了他几眼，然后转身走了出去。走到门口时，他回头留下一句：“从今儿起，最好离我和老太太远点，不然你干什么，我都能让整院的人先知道。”
说完，他扬长而去。
出了许大茂家门，阳光正好洒进院子，赵爱民抬头看了眼，觉得这片青瓦红砖，今日比往常清朗许多。他不急着回屋，而是走到老太太门口，又悄悄探头进去——老太太已靠着墙坐起，眼神望着门口，仿佛在等他回来。
赵爱民心里一暖，走进去坐下，微笑道：“老太太，放心吧，那龌龊事我已经理清了。”
老太太轻轻点头，眼角泛起湿意，那种不需要言语的信任，在炕头上悄然流转。
赵爱民坐在她身边，端来一碗热水递给她，又轻声说：“以后，我在，谁也别想欺负你。”
赵爱民坐在炕沿边，手中轻轻转着一只陶瓷茶杯，眼神却落在炕头靠墙的老柜子上。老太太靠着棉被，缓缓啜着他刚给她倒的温水，脸色虽还是发白，但比起昨日，精神明显好多了。
“老太太，您慢点喝，这水刚晾好，不烫。”他低声提醒着，语气温和，眼神里却藏着一抹深意。
屋外阳光渐渐从檐角斜落进来，照得炕上的老被单泛着一点旧黄。赵爱民却在这光影之间，心思如麻。