“哐当！”
一声轻响，从他窗边响起——是帆布被掀开的声音。
赵爱民猛地睁眼，耳朵几乎是条件反射地捕捉到了动静，他动作利落地推开门，几步冲了出去。
果不其然，一个黑影正弯腰在他柴堆前，正欲伸手抱起那几块干柴。
“干什么！”赵爱民怒喝一声，手里的木棍不轻不重地朝那人腿上点了一下。
黑影一哆嗦，连忙转身——竟是贾张氏！
她脸上写满了惊慌，嘴里嘟囔着：“我、我就是……看着你家柴多，想拿点……回去烧个早饭……”
“你烧早饭就来我家偷？”赵爱民冷笑了一声，眼里毫不掩饰怒火，“你昨儿刚摔倒，今天腿脚就好了？不是说腰断了？现在能夜里蹲着偷柴？”
“我、我那是气话！”贾张氏被他堵得哑口无言，脸上的皱纹都快挤出油来，眼珠子滴溜溜地乱转，显然在琢磨着怎么糊弄过去，“反正你这人也不是好东西，跟你说也白说！”
“你偷东西还有理了？”赵爱民懒得再听，直接伸手从柴堆里拽出几根木柴，抛在地上，“拿着滚，拿完就别再来第二回。”
贾张氏看着那几块柴，脸上的表情像吞了苍蝇一样，尴尬又不甘，但最终还是一声不吭地拣起来，拐着腿一瘸一拐地回了屋。
赵爱民看着她的背影，心里翻江倒海。他知道这一回算是彻底撕破脸了。
可他没后悔。他能忍让一次，但不会让人把他当软柿子。
清晨的阳光终于从屋脊缝隙里挤了出来，把四合院的青砖地照得湿润发亮。风还没停，寒气依旧蹿得人直打哆嗦。赵爱民站在门口，双手抱胸，目光冷冷地望着对面贾张氏家的门。
院子里渐渐热闹起来。
先是对门老栾家娘们儿一边搓着冻得通红的手，一边小声说：“你说那贾张氏，还真敢啊，夜里偷人柴火，被赵爱民当场抓个正着，也不嫌丢人。”
“她那张老脸早就不知往哪儿搁了，偷完柴回去还敢嚷嚷，说赵爱民欺负老太太。”又有一个在水井边提水的婆子接话，“我看她就是仗着年纪大，觉得谁也不敢拿她怎么样。”
“可赵爱民也不是省油的灯。”说这话的是老季头的儿媳妇，她靠在门框上，往嘴里送了一口热气腾腾的窝头，“他那性子，说翻脸就翻脸，昨儿不还把人家秦淮茹从劈柴堆边抢下来，差点让那贾张氏当场气死？”
“啧啧，秦淮茹啊……我倒看赵爱民眼里有点意思。”
这话刚出口，赵爱民的眉头顿时一皱。院子里这点风言风语他听得一清二楚，他懒得搭理，可并不代表心里没反应。尤其当话题牵扯到秦淮茹，他心头莫名一紧。
他猛地回屋，带上门，却怎么也平静不下来。
赵爱民坐到桌前，望着那炉子里燃烧得只剩炭灰的火堆，眉头拧得像结了疙瘩。他想起昨晚贾张氏抱柴逃走的背影，想起那一团乱麻一样的柴屑地面，更想起那女人蹲在地上偷偷摸摸伸手去拽柴时的眼神，那眼神里没有悔意，只有贪婪和怨毒。
“这日子，不能再这么下去了。”他低声自语，声音低哑又冷静。
他打开柜子，把剩下的柴全都堆进屋内的箱子里，锁上，还不放心，又搬了张破椅子压在箱子盖上。他甚至想到，要不要在门上加一道暗锁，夜里拴死，省得哪天有人摸进来连锅都给掀了。
正想着，忽然外头“咯吱”一声门响。
赵爱民侧耳听了一会儿，随即起身，一把拉开门。
“你来干什么？”他望着站在门口的秦淮茹，语气带着些冷。
秦淮茹明显被吓了一跳，双手抱着一只搪瓷缸子，脸冻得通红，呼出的白气在眼前氤氲开，“我……我煮了点姜汤，想着给你送来。”
赵爱民愣了一下，盯着那碗热气腾腾的姜汤，眉头松了松，嘴角却依旧紧抿：“你这是……为昨晚的事赔罪？”
“不是赔罪。”秦淮茹轻轻咬着下唇，眼里划过一丝复杂，“我知道你昨晚没必要管我，更没必要跟我家那位撕破脸……你是个好人，我不想欠你。”
赵爱民心头微动，目光落在她脚下——她穿着一双单薄的棉鞋，边角都磨破了，脚趾缩在里面几乎要露出来。他一时没说话，默默接过那碗姜汤，嗅着里头的辛辣味，暖意从鼻尖一直蔓延到胸口。
“屋里坐坐吧。”他忽然说了一句，声音不高，却带着某种掩饰不住的真诚。
秦淮茹怔了怔，眸光一闪，却没立刻进屋，而是转身看了看四周。
“我不进去了。”她轻声道，“你也知道，这四合院什么都藏不住，我可不想明天就听到一堆人说三道四。”
赵爱民握着姜汤的手微微一紧，沉声道：“你怕什么？我又不在乎。”
“你不在乎，我在乎。”秦淮茹抬眼看他，那眼神平静却坚定，“我不想让孩子听见闲话。”
他一时无言，低头喝了口姜汤，那股辛辣顺着喉咙一路烧进胃里，像是喝下了一整把火。
“那柴……”他终于开口，声音低哑，“是你拿的吗？”
秦淮茹愣了一下，随即摇头，“不是我，我昨晚一直在屋里陪着闺女写字，那老贼婆出去我也不知道。”
赵爱民盯着她，想从她脸上看出点什么虚假的成分，可终究还是收回了视线，点点头，“我知道了。”
“赵哥。”秦淮茹忽然喊了他一声，那声音不像以往那样小心翼翼，反倒多了一点倔强与认真，“谢谢你，真的。”
他没再说话，只是轻轻嗯了一声，然后关上门，站在屋里，久久没有动弹。
屋外的风又大了些，墙角的破草丛里蹿过一只小猫，冷得连叫声都发不出来。
赵爱民盯着炉火，忽然叹了口气。
他知道，从昨晚开始，整个四合院的日子都不会再是原来的模样。气氛变了，人情也变了。有人将他的好心当作理所当然，也有人在风雪之中，递来了一碗热姜汤，烫得他五脏六腑都暖了一遍。