皇帝的那句 “让暗卫查一查这个胡林！” ，让侯宝后脖颈的寒毛根根倒竖，喉结上下滚了滚，连声道 “是” 的声音都发着颤音。
“唉，淑妃、贤妃那点想借着吃食求情的心思，怕是要成了引火烧身的火星子了。”看着书房的窗户上映着皇帝若隐若现的身影，侯宝心中叹息一声。
宫灯次第亮起，昏黄的光晕把巍峨的宫殿照得一半在明一半在暗。
朱祁镇坐回御案后打开暗格，拿起锦衣卫的一份奏报，目光扫过 “湖广右参议胡林” 的字句，心思却早飞出了乾清宫 ，落到湖广官场那团混沌里，又绕回后宫那两道看似温婉的身影上。
同一时刻，紫禁城西苑那处连宫牌都没有的角房里，烛火摇曳不定。
这里是皇帝亲掌的暗卫衙门，暗卫指挥使陈砚坐在木案后，那张棱角分明的脸上眼窝深陷处的目光比殿外的夜色还要沉。
他面前摊着份刚由侯宝亲手送来的密旨，明黄封皮上盖着皇帝 “御用监印” 的小玺，字只有一行：“彻查湖广右参议胡林，及其与后宫关联，速报。”
自从做了暗卫，他从不多问缘由 —— 皇帝的朱笔就是天。
“沈千户。” 他沉声唤道。
“卑职在。” 一道黑影悄无声息地从阴影走了出来。
沈千户抱拳躬身，帽兜压得极低，只露出一截绷紧的下颌。
陈砚将密旨推过去：“皇爷密旨，湖广右参议胡林，淑妃、贤妃的娘舅，查！”
他顿了顿，指尖点着桌面，字字砸得清晰：“十日之内，胡林的底细，尤其近半年在湖广任上的勾当 ，包括和当地的官儿有多少勾连，给后宫递过什么信儿，哪怕是他上个月喝了几顿酒、收了几两银子的礼，都得扒出来，湖广、京城的暗线全用上，所有手段全用上，别手软。”
沈千户接过密旨，声音冷漠的回道：“卑职领命！” 话音未落，人已退到门外，身影一拧便融进了夜色里。
当夜三更时分，三匹快马先后驰出京城，然后在一处别亭分开，朝着不同的方向奔去。
湖广布政使司衙门的茶房杂役、京城胡府门房的远房表亲、甚至后宫扫院子的小太监…… 这些藏在阴影里的 “眼睛”，在同一刻收到了最高指令。
而此刻后宫深处的宁静，不过是裹在锦绣里的假象。
翊坤宫里，淑妃坐在描金绣凤的梳妆台前，铜镜依旧是那张倾国倾城的容颜。
一旁，贴身大宫女青禾垂着手，小心翼翼的说道：“娘娘，侯公公说…… 皇上夸了娘娘的心意，只是…… 只是晚膳没胃口。”
“没胃口？” 淑妃手中的象牙梳一滞，她下午听说侯宝去御膳房问口味，于是特意让小厨房按娘家方子做了这道炒河虾，舅舅胡林上次来京，还说这菜 “鲜得能勾出舌头”。
她当时只想着借这口鲜，让皇上念着点她娘家的情分，怎么就……
她手中攥着一方绣着缠枝莲的锦帕，帕子边角都被捏得起了毛边。
“舅舅那边…… 不会真出了什么事吧？” 她望着窗外乾清宫的方向，心里总觉得不踏实。
而永寿宫的贤妃更坐不住了，她在佛龛前转来转去，指间的白玉佛珠被捻啪啪作响。
“连那碟茯苓薄饼也退回来了？” 她的声音有些发飘，“皇上就没说别的？”
“回娘娘，没有，侯总管就说…… 娘娘费心了。” 回话的太监跪在地上，身子有些微微发抖。
贤妃腿一软，扶住了佛龛的桌沿。
她比淑妃更清楚自家舅舅的性子，看着为人敦厚老实，实则骨子里是个经不住诱惑的人。
这次湖广瘟疫闹得这么凶，舅舅又是个安民扶民的右参议，能干净得了？
她咬着牙对心腹太监道：“去，找个可靠的外采太监，给胡府递个信，就说…… 宫里的海棠该剪枝了。”
这话是暗语，意思是 “风头紧，赶紧收敛”。
可话出口，她又怕了 ，这会不会反倒露了马脚？
指尖的佛珠线断了， “啪嗒” 掉在地上，滚出去老远。
她们这点小动作，早落进了暗卫的眼里。
不到半个时辰，两份密报就送到了陈砚的案头 ，“翊坤宫青禾遣小太监与胡府管事在东华门外茶馆碰头，递出一油纸包”
“永寿宫太监李禄向采办处打听武昌府近日有无快马进京”。
陈砚扫了一眼，随手摞在案边 ，这些不过是开胃小菜。
暗卫的效率快得惊人。
五天后，六百里加急的密信就从湖广送到了西苑。
陈砚捧着卷宗直奔乾清宫时，朱祁镇正带着太子朱见沥看《大明律》，一旁大理寺的几个精通律法的官员正为这父子俩讲解着什么。
御案上摊着本翻得卷了边的律书，朱见沥捧着本抄录的条文，看得眉头紧锁。
“皇爷，急报。” 陈砚无声的走了进来，单膝跪地。
朱祁镇放下朱笔，挥了挥手，示意几个臣子退下，然后又道：“念。”
“是。” 陈砚展开卷宗：“湖广右参议胡林，宣德八年中进士入翰林任编修，宣德十年，外放洛阳任知府，明兴五年，因政绩卓越，调任福建泉州……明兴二十一年秋，增补为湖广右参议，任上常与布政使司、按察使司官员吃酒，每次都收古玩字画 ，上个月十五日，还给按察使送过一幅赵佶的赝品，说是家传真迹。”
“两月前瘟疫刚起时，黄梅县令给他送了三千两疏通费，还有一幅南宋夏圭的《溪山清远图》，价值两千两。那疏通费的银子是黄梅县从预备仓里挪的粮款，他收了钱，就在布政使面前说黄梅就几户人家染病，不值当的惊动朝廷，硬生生把灾情瞒了半个月之久。”
“一月前，黄州府通判刘铮的管家给胡林送过礼，礼单上写着玉如意一对、纹银五千两，之后布政使司对黄梅县瘟疫已蔓延至城郊的奏报，压了整整十天没往上报，后刘铮染病而死。”
“半月前眼见疫情瞒不住了，胡林就称病闭门，实则在武昌府私宅里会了三个粮商，暗线查到他管家名下粮铺里的粮食，够黄梅县三个月用度。”
朱祁镇只是默默的听着，脸上没有任何表情，而一旁的太子朱见沥则是听的气愤不已。
“后宫那边，三日前翊坤宫的王德给胡府送过一枚无字玉珏，胡府管事接了玉珏就烧了封书信。永寿宫李禄托采办处给武昌府递过话，问家里是否安好。”
朱见沥听得耳尖嗡嗡作响，他一直以为 “贪腐” 就是克扣点俸禄，却没想过一个四品官敢挪赈灾粮、瞒瘟疫情，更没想过两位备受父皇宠爱的妃子居然会帮着传递消息。
于谦教他的圣贤书里说的 “为官当清正”，在这些事实面前，竟显得如此可笑。
朱祁镇脸上却没半点波澜，只眼角的纹路深了些。
他沉默片刻，指节在御案上敲了敲缓缓开口道：“壮儿，这就是父皇昨日说的冰山之下，这次你明白了吗？”
说着，朱祁镇起身，走到儿子一侧，拍了拍他的肩膀，叹了口气道：“你以为斩个布政使就完了？胡林这等人就像是钻在堤坝里的蛀虫，前有县令给他送银子，后有布政使给他遮着，宫里还有人给他递消息 ，他这才敢把百姓的性命当筹码。三千两，就能买得他眼睁睁看着黄梅县的人一批批死；五千两，就能让他把黄州府的灾情压下去。哼，这不是一个人的错，是一张网 —— 用银子、人情、裙带织成的网，勒得百姓喘不过气，也勒得我大明江山生疼！”
朱见沥那张清秀的脸涨得通红，又慢慢褪成惨白。
他张了张嘴，声音发涩：“父皇…… 儿臣从前只知‘贪赃枉法当斩’，却不知…… 这背后竟有这么多勾连。”
“所以要你看。” 朱祁镇的语气缓了些，“治国就像剥洋葱，得一层层的剥。 先看到胡林，再看到给他送银子的县令，再看到包庇他的布政使，最后看看这张网到底连到了谁手里，光砍了胡林没用，得把这张网拆了，再立下规矩，让后来者不敢织新网。”
他顿了顿，冷哼一声：“至于后宫的 淑妃、贤妃以为凭着朕的宠爱，就能在朕眼皮底下做手脚？可她们错了，这帝王家的亲戚，从来不是护身符，是悬在头顶的刀。若安分守己，朕自然给他们尊荣；若敢勾连前朝、干预政务，这刀……可不认人！”
朱见沥听得心头发紧，后背的冷汗把中衣都浸湿了，他这才明白，父皇让他旁听，不是让他看热闹，是让他看这权力场里最脏、最险的地方。
“父皇，”朱见沥脸色煞白，他似乎有些不认识自己的父皇了：“父皇……不，不能啊，她们都是……都是妹妹们的生母啊，您……”
闻言，朱祁镇龙目圆瞪，看着脸色煞白的儿子，咬牙切齿道：“壮儿，你记住了，生在帝王之家，身为储君，下一任的大明皇帝，妇人之仁会害了你！”
“可是，可是……父皇，两位娘娘对儿臣从小关怀备至，即使她们有错，您下旨申斥甚至将她们贬为庶人即可，万，万不可……万不可……”朱见沥话没说完，已是泪流满面。
他看着父皇的眼神里，一半是恐惧，一半是不解 。
他不明白，为何父皇对疼惜他的淑妃、贤妃，能下如此狠手。
“站起来！”朱祁镇看着跪在地上泪流满面、语无伦次的儿子，怒火中烧。
朱祁镇逼近一步，目光锐利如刀，直刺朱见沥的心底：“万不可什么？不可处置她们？不可让她们为勾结外臣、传递消息、间接害死无数灾民付出代价？”
“壮儿，你看清楚了，” 他猛地抓起案上的卷宗，狠狠砸在了儿子面前，纸页散开，露出里面暗卫画的粮铺存粮图，“胡林贪的三千两，是黄梅县百姓的救命粮，他压下的灾情奏报，背后是几百户人家死绝。淑妃递的那枚玉珏，贤妃传的那句‘剪枝’，不是什么娘家关切，是给这蛀虫通风报信，她们明知道胡林手里沾着血，还敢在朕眼皮底下勾连，这是把你，把大明的江山，都当成她们胡家谋利的筹码！你知道吗？”
朱见沥被卷宗砸得一哆嗦，看着图上密密麻麻的粮囤标记，嘴唇一上一下却说不出话。
他想起淑妃曾在他生病时，亲手喂他喝冰糖雪梨；想起贤妃教他写毛笔字，夸他 “笔锋有帝王气”。
那些温情脉脉的画面，此刻和卷宗上的血字重叠在一起，刺得他眼睛生疼。
“你觉得她们是你几个妹妹的生母？” 朱祁镇猛地提高声音，“朕还是天下人的君父。湖广灾民的命，难道就不是命？今日朕若因为她们是朕女儿生母的身份就放过她们，明日就会有十个胡林靠着后宫的裙带爬上来，百个‘淑妃’‘贤妃’在宫里摇旗呐喊，到时候这大明朝堂，就成了贪官污吏的宴席，百姓的炼狱！”
他忽然伸手，攥住朱见沥的胳膊。那力道极狠，朱见沥疼得直抽冷气，却不敢哼一声。
“帝王家没有‘情面’二字！” 朱祁镇的声音带着咬牙的狠劲，“你现在坐在镇东宫，将来要坐那龙椅，就得把心炼得比铁还硬，对贪官心软，就是对百姓心狠；对后宫干政纵容，就是对江山不负责。你以为史书上写的‘外戚乱政’是怎么来的？就是从一次次‘她是皇亲’‘她生了皇子’开始的！”
朱见沥的眼泪又涌了上来，却被父皇眼里的寒意给硬生生吓了回去。
他忽然想起于谦给他讲过汉武帝杀钩弋夫人的故事，当时他只觉得帝王无情，此刻才明白，那无情背后，是怕幼主被外戚掣肘的无奈。
朱祁镇一把将儿子拽到门口，指着外面灰暗的天空，厉声又道：“你以为朕不心疼你的妹妹们，啊？可朕是皇帝，身为帝王，要先有江山社稷，才有咱们朱家，最后才是儿女亲情。”
说到这，他眼中闪过一丝不忍，可随即这丝不忍被冷酷替代：“淑妃、贤妃若安分守己，朕能保她们富贵到老；可她们却把手伸进了朝堂，这就不是家事了，是国法家规。”
他指着地上的卷宗，又道：“那些死在瘟疫里的百姓，他们也有儿女，也盼着官府能救他们的命，朕若护不住他们，还有什么脸面坐在这龙椅上？”
朱见沥垂着头，泪珠不住的砸在金砖上，洇出小小的一团湿痕。
“收起你的眼泪！” 朱祁镇的声音恢复了平日的威严，“眼泪救不了湖广的灾民，也护不住大明的根基。你要学的，不是妇人之仁，是如何在私情和国法之间，守住那道线。”
说到这，朱祁镇缓缓蹲下，柔声道：“儿啊，你有仁心，这是好事，你顾念亲情，也是好事。可，你是太子啊，是未来的大明皇帝，父皇和你母后都盼着你能撑起祖宗留下的这片锦绣江山，你的心里不能只装着小家，而看不到大家，你明白吗？”
朱见沥茫然的点了点头，父皇的话像一道道闪电一样，不断撕裂着他内心的那道亲情防线。
他终于懂了，原来冷酷无情的父皇不是不爱，是不能爱 ，帝王的爱，要分给万里江山，分给千万百姓，能留给家人的，只有规矩和底限。
“回去吧，你母后在等着你。”朱祁镇叹了口气道。
朱见沥默默的站起身，踉踉跄跄的走到门口，突然一道闪电从天际边猛的劈了下来，他的身体也跟着颤抖了一下。
“父皇，您如何处置两位娘娘儿臣不敢置喙，求您，放过两个幼小的妹妹吧。”朱见沥突然再次跪倒，声泪俱下。
朱祁镇突然大怒，一脚踢翻烛架，怒喝道：“逆子，你把朕当成了什么人？啊！虎毒还不食子！”
听到父皇的一句“虎毒还不食子”的话，朱见沥这才在侯宝的搀扶下站了起来，缓缓的走出了乾清宫。
“太子殿下……”侯宝轻轻唤了一声，又看了看书房内的皇帝，身子一哆嗦，赶紧追了出去。
雨，越下越大，大的已经分不清天地。
朱见沥一路流着泪向坤宁宫着，直到宫门前，他这才停住了脚步：“侯大伴，孤求你一件事。”
闻言，撑着伞的侯宝赶紧跪在了雨水中：“奴婢万死当不得太子殿下的求字！”
朱见沥惨笑一声：“若……若是父皇要处置她们，让她们走的痛快些。”
侯宝不敢答应，只能跪在地上使劲的磕头。
直到朱见沥走进了坤宁宫，侯宝这才拖着湿漉漉的身子踉踉跄跄的向乾清宫而去。
他自九岁入宫，如今已经年近六十，这皇宫里的血雨腥风、尔虞我诈，他看的太多了。
“太子殿下，老奴……”终究，他还是没将那些话说出来，他只不过是皇帝身边的一条狗而已，或者是一片随时会被狂风骤雨卷走的枯叶。