向刚那年卖了家里值钱的东西，跑去县城买了副棺材，安葬了邻居大爷后，又顶着村里人白眼加唾沫的恶劣态度，坚持为大爷守了三年孝，十四岁那年，背着行囊离开了村子。
谁也不知道他当年去了哪里，也以为此生他都不会再回来。毕竟，老家留给他的回忆实在称不上好。不回来完全能理解。
“他也是个可怜孩子。”张奶奶给清苓讲完向刚的身世，抹着眼角轻叹，“大人造孽，让个孩子来承担，偏那些饶舌妇，揪着这事儿非要说他是倒霉星转世……”
她俩蹲在灶房忙活，说得很小声。正在院子里泼水、搬桌椅的爷俩不会听到。
不过就算听到，向刚也不会在意。在意的话，他今天又何必回来？
院子里的向刚，被张有康问起这些年的情况，挑重点说了下。
十四岁那年他离开雁栖村，外出闯荡。无意中救了位高权重的首长一命，问起他的身世，才得知，那首长恰是当年给他爷爷和老爹授红带、颁奖状的人。
老首长得知他家的境况，唏嘘不已。叹说当年若是劝服向永良入伍参军，向家也许不会是这副光景。
完了见他资质不错、又肯吃苦，破格举荐并支助他去军校念书。也亏得向刚成器，军校期间表现突出，毕业后又以最优异的成绩，进入老首长率领的部队，一路摸爬打滚，奋斗至今。
向刚说得轻描淡写，张有康却不觉得他这一路走来真有这么顺利，只是见这孩子不愿多说，也不便多问。
“有时间回来看看也好。”张有康轻叹，似乎想起了什么，回头往灶房扫了眼，压低声音说，“你还不知道你建军叔已经没了吧？”
向刚坐姿一正、神色肃穆：“我听小芳说了。”
“丫头已经跟你说了啊？”张有康愣了一下，接着释然道，“也是，都过去三年了，是该从悲痛里走出来了。那孩子也不容易……你当年走后，建军俩口子每逢清明、冬至都给你家还有老李头的坟前除草、添土，这趟回来，于情于理都该去他们的坟头祭拜一下。”
向刚点点头：“我省得的。”
“省得就好。”张有康点点头，见向刚已经给院子泼了两遍沁凉的井水，热气总算没那么重了，招呼他坐下来休息。
“哟，这么满一筐草药？丫头采的？”忙完手头的活，老大夫才发现角落的草药筐，先是惊喜，接着皱眉，“那丫头又进山了？说她几遍了，山里有狼、有野猪，小命不想要了？”
清苓端着凉拌好的冰草出来，闻言，一个趔趄，差点把碗给摔了。
她就说嘛，这男人哪是来帮她忙的，帮倒忙还差不多！一次性扛来这么满一筐草药，能不让大爷生疑嘛。
她本来计划得多好啊：隔天带一味药下来，且是山脚能找到的常见品种，数量多点没关系，这个季节草长得快嘛。
可现在瞒不住啦，不仅满筐的多品种药材，还有藤篮里的蟾衣、蝉蜕、蛇蜕，岂是随处可见的东西？旁人就算了，可大爷赤脚医生出身，老眼毒辣着咧。
瞪了眼罪魁祸首，清苓搁下手里的碗，颠颠地跑至张爷爷身边，扶他落座，瞒不过干脆不瞒了，但请容她小小的祸水东引一把：
“张爷爷，我很听话的。这些草药其实都是他采的。这不来看您二老，哪有空手来的道理嘛！”
对于某人投来的诧异眼神，心虚地没敢回视。
“真的？”老大夫扭头看向刚，“你才回来就上山了？”
向刚哭笑不得，这丫头可真会给他揽事儿。
不过关于后一个问题，倒是好解释：“我从后山那边绕上来的，途中遇到小芳，见天色不早了，就一块儿结伴下山，晚了怕不安全。”
这就解释得通了。
张有康点点头，“不过后山那片这几年也说有狼出没，以后还是走村道吧，省也省不了多少时间。去年农闲时，大队组织社员把村道平整了，下雨天没以前那么烂泥挂浆了。”
向刚点了下头，瞥见那丫头眼神左躲右闪，生怕他追着问似的，心下好笑，转移话题：“大爷这几年身体咋样？听小芳说你今个去县城了？怎么？咱们大队到现在都还没成立供销社？”
“可不是！不仅没有供销社，代销点都没设一个。”老大夫招呼着向刚尝尝凉拌冰草，还把清苓夸了一通，说这是她捣鼓出来的，夏日里吃这个既爽口还降火气，以前咋就没人发现这也是一种野菜呢……
直把清苓夸得脸蛋儿都快埋地上了，才乐呵呵地说起代销点的事儿，“四年前就说要设的，后来不知怎么滴，没下文了。直到前阵子才又听书|记提起，说最迟今年底，一定把代销点开起来。到时就方便咯。我这把老骨头不用进进出出挤渡轮了……”
清苓见话题终于成功地被岔远，暗松了口气。
心里老郁闷了。
明明这么满一筐草药都是她采的，包括不可多得的蝉蜕、蛇蜕、蟾衣，别的渠道没有，这不还有供销社旗下的副食品收购站嘛，分一些给张爷爷，余下的拿去收购站，多少也能换点钱和票吧。
哪成想被这家伙一搅，得！功劳全成了他的，自己白辛苦一天。全给他做嫁衣了。
心里的小人儿捶胸顿足。要是有绣花针，真想拿他的生辰八字扎扎扎。
“闺女！你傻愣着干啥哟！快来帮忙端菜，开饭啦！不是老早就馋红烧肉了吗？喏，今儿个让你吃个饱。”
张奶奶豪气地把一斤生肉都给炖了。
本来说丫头让捎的那半斤留着给她腌咸肉，老俩口自己买的半斤炖红烧肉。
毕竟这个时节，新鲜肉放不住。做成咸肉，想吃了切几片搁饭锅里蒸蒸，能多吃半个月呢。
只是没想到向刚回来了，还提着满满一筐草药上门看望二老，张奶奶后牙槽一咬，索性把整斤都给炖了。