第1次巫师战争
伏地魔及其追随者
在再次被霍格沃茨魔法学校拒聘后的数年间，伏地魔开始网罗党羽，召集了一大批黑魔法纯血巫师，一部分赞同他巫师纯血论，鼓吹纯血巫师的地位权力应凌驾于麻瓜巫师和麻瓜之上，并应让他们成为纯血统巫师的奴隶而主动加入；另一部分是为了获得更强大的力量以及得到他的庇护而主动加入而；也有相当一部分是因为惧怕他，担心遭到他的伤害而被迫加入。
伏地魔的追随者们自称“食死徒”（death Eaters），对更多黑魔法与非黑魔法纯血巫师使用各种威逼利诱的手段来壮大势力，并逐渐发展为公开的暴力行径，对阻拦者疯狂使用不可饶恕咒进行虐杀，这种恐怖行为还导致许多无辜的麻瓜被以“取乐”的名义杀死。
同时，伏地魔还利用诸如巨人和狼人等各种被边缘化的魔法生物对主流魔法界的仇恨心理，与它们结盟使其成为自己的势力。
这时势力庞大的伏地魔看上去“比任何在世的巫师都强大”，魔法界的大多数人都避免提及他的名字，只叫他“神秘人”或“那个连名字都不能提的人”。而食死徒们则尊称他为“黑魔王”，乐于毁灭的伏地魔曾统治了魔法界公认的最为黑暗的10年。
面对这种情况，魔法部下属的魔法法律执行司司长巴蒂·克劳奇破格下令准许傲罗对食死徒使用不可饶恕咒加以拷问（但他的儿子小巴蒂已暗地里加入了食死徒），众多见风使舵者甚至不经审判就被送进了阿兹卡班巫师监狱，此期间只有霍格沃茨魔法学校因为邓布利多的保护，始终是安全的地方。
佩戴斯莱特林挂坠盒的伏地魔
邓布利多为保护霍格沃茨不受食死徒侵略，成立了由坚决抵抗伏地魔的巫师们组成的凤凰社（order of the phoenix），并根据自己的福克斯凤凰为原型制作社团图腾。第1次巫师战争（First wizarding war）爆发，双方互有所伤地战斗了11年之久。
战争在1981年画上了句号。1980年，当伏地魔的力量处于顶峰的时候，着名先知的后裔西比尔·特里劳妮预言一个“出生在曾3次违抗（defy）黑魔王的家庭”、“将于第7个月结束时出生”、拥有“黑魔王所不了解的力量”的男孩将会出现并打败伏地魔。他们的对话被当时加入了食死徒的间谍西弗勒斯·斯内普窃听到，但是斯内普只听了前半部分就被酒吧老板（邓布利多的弟弟阿不福思·邓布利多）发现并请出去。
伏地魔前去杀害波特（《魔法石》）
从斯内普那里听说了这个预言后，强嫉恨心的伏地魔为铲除威胁他的敌人开始策划谋杀行动。当时有2个新生男孩符合预言，分别是哈利·波特和纳威·隆巴顿。伏地魔最终选择了哈利波特。斯内普得知此事，为了保护自己深爱的哈利的母亲莉莉·波特，决定倒戈向邓布利多报告了此事，波特一家得到预警因此成功藏匿了近一年，但行踪最终被心怀鬼胎的保密人小矮星彼得出卖。
1981年10月31日，万圣节前夜，伏地魔来到波特一家藏身的戈德里克山谷，杀害了为保护自己15个月大的儿子的波特夫妇2人。由于斯内普事先请求伏地魔饶过莉莉一命，伏地魔答应并遵守了承诺，要求莉莉离开，但莉莉拒绝离开并被伏地魔杀死。莉莉为了保护自己深爱的哈利而牺牲，导致莉莉对哈利的爱形成了能保护哈利的消极抵抗咒。
伏地魔对哈利发出的阿瓦达索命咒遭到反弹，击中伏地魔自己，当时伏地魔因为多次杀人，灵魂已经变得十分不稳定，被杀戮咒击中后，因为有魂器而逃过一死，但肉体却被打得灰飞烟灭，灵魂也再次分裂，一部分灵魂碎片进入哈利体内使得哈利无意成为第6个魂器，另一部分伏地魔主体灵魂此时已经大为衰弱，只能被迫逃往海外。伏地魔形灭神散后，其属下的食死徒虽然仍有负隅顽抗者，但大势已去，大部分幸存的食死徒被送进阿兹卡班，但一部分以“自己被夺魂咒所控制”为借口伪装成受害者而脱罪。食死徒的覆没，标志着第1次巫师战争至此结束。
再次崛起
伏地魔的简易躯体
之后10年，伏地魔知道傲罗还在到处找他，便隐藏在阿尔巴尼亚的森林中，用仅存的力量附身于动物（特别是蛇类）存活，并渴望地等待自己的追随者来主动寻找自己，并帮助自己复活而卷土重来，但追随者们既不敢来也不愿放弃自己现在较为平和的生活。直到1991年，霍格沃茨魔法学校的黑魔法防御术教授奎里纳斯·奇洛休假来到阿尔巴尼亚，偶然遇到了伏地魔，他很快与伏地魔达成交易，成为他灵魂的暂时寄主，并将他带回了霍格沃茨，通过杀害禁林内的独角兽并饮用独角兽血来增强伏地魔的元气。
同时，伏地魔得知了尼可·勒梅的魔法石的下落，便想要偷得魔法石炼取长生不老药，恢复肉身。此计划被刚刚入学霍格沃茨的哈利·波特无意破坏，带有伏地魔灵魂的奇洛被哈利触摸到，哈利体内的莉莉的保护魔咒感应到伏地魔的灵魂，无辜的奇洛被烧死，伏地魔的灵魂不得不逃回到阿尔巴尼亚的森林里继续苟延残喘，在此期间，他也提高自己附身于不同动物的能力。
1992年，金妮·韦斯莱心甘情愿受伏地魔的魂器日记本中的16岁的汤姆·里德尔指使开启了密室，导致多人被蛇怪石化。哈利和罗恩·韦斯莱发现了密室的入口，进入密室斩杀了萨拉查·斯莱特林当年所驯养的蛇怪，同时用蛇怪的毒牙摧毁了伏地魔的第一个魂器——里德尔的日记。
1994年，因接连失败而受挫的伏地魔被身份暴露而不得不逃亡的食死徒小矮星彼得找到，并在他的帮助下用独角兽的血和纳吉尼的毒液制作了一个可以暂时寄居的简易躯体，之后在里德尔府通过杀害一名麻瓜看门人弗兰克·布莱斯，将大蛇纳吉尼做成第7个魂器（伏地魔自己以为这是第6个魂器，因为伏地魔不知道之前哈利已经成为他的魂器）。
通过魔法部体育运动司的员工伯莎·乔金斯的供词，伏地魔得知了三强争霸赛即将举行，而自己忠诚的食死徒小巴蒂·克劳奇并未被关进阿兹卡班，而是被父亲软禁在家里的情报。于是，伏地魔和小矮星彼得来到克劳奇家中，强行释放了小巴蒂，之后小巴蒂·克劳奇和小矮星彼得合力将退休傲罗“疯眼汉”阿拉斯托·穆迪制服，并使用复方汤剂让小巴蒂·克劳奇假冒成穆迪，来到霍格沃茨就任黑魔法防御术教师。伏地魔企图通过三强争霸赛将哈利抓到小汉格顿的里德尔墓地，取得哈利的血，完成自己的复活并卷土重来。