竹园座落深山，昔日风光的镇南军统帅陶原，如今一屋两人，连个护院都没有，除了一屋子的药香，便是生活起居也是极为简陋。
几名副将见到将军竟然还活着很是意外和惊喜，但陶将还是像在军营里时一样，人苍白且无力，成日坐在那竹椅中，倒是最后几日看的是这山山水水，很是欣慰。
副将当中有位叫张清和的人，他初见陶将军并没有死时，他很震惊，而后沉默下来，微垂着头，心头盘算着。
陶原招呼这些副将坐他身边去，有竹凳、小竹椅，都是农家常用之物。
几人围着陶原坐下，一个个的脸上都是悲凉。
初见将军当以为将军活着是好事，可再仔细一看，将军时日仍旧无多，最终都是要天人永隔的。
陶原笑了笑，还看向任荣长调侃道：“贤王非我知己，却在今日前来，正好送我最后一程了，也好，镇南军交于你手，我也能瞑目。”
几位副将听着，纷纷叫着自家将军，不想他说丧气话。
任荣长向来寡言，这会儿看着垂暮的陶原，面上也有了悲凉。
“我正要叫小神医给贤王传信，如今倒是省心了，临终前还能再见到你们这一帮出生入死的兄弟，知足了。”
只是在说完这番话后，陶原看向远处，那是定州城的方向，他思念自己的女儿女婿，以及外孙，他是见不到最后一面了。
众副将陪着陶原吃了一顿家常饭，饭后，裴小西从药园里出来，面露苦色。
神医是外头的称呼，事实上裴小西也不过只是一个大夫，并不是阎王，他左右不了命运。
陶原叫小西坐在他身边，自打小西跟着任家人来了岭南后，他便一直守在陶将军身边医治，这份恩情他铭记于心。
眼下陶原唯一不放心的便是他一手培养出来的镇南军，那是岭南百姓的希望，他不放心交给任何人，唯有贤王。
荣家人的江山荣家人守，陶家已经尽忠尽责。
陶原想要起身向任荣长跪下，想将镇南军托付给他，不管将来什么样的变故，请求贤王发誓，定要护好镇南军。
任荣长连忙起身将陶原扶起，即使他不说他也定会做的，如今陶原有了这一声交代，想来镇南军上下也定能齐心，他听媳妇的话，定会接掌镇南军，绝不会落入其他人手中。
陶原听后放心了，是听说贤王一向敬重王妃，外头传的果然不假，多亏得贤王妃是大义之人，方能生得出帝王之子。
五名副将在此时也都臣服，纷纷朝新统帅跪了下去。
这一刻，不是帝王之令，也不是兵符能及，而是真正的人心，他们这一跪，便是对旧主的承诺，对新主的尽忠。
任荣长震惊，再次将他们扶起，以后都是出生入死的兄弟了。
陶原在众人的陪伴中瞌上了眼睛，他给远在定州的女儿一家留了家书，任荣长拿回后，交给密探院给定州城送了去。
任荣长带着副将们从竹园回来，入了军营便连续两日两夜忙于军务。
他将旧兵防方案改良，重新调配，自此镇南军兵权彻底落入他的手中。
一封密信从镇南军军营送出，送入城中杨府家主杨铠手中，是他父亲杨赤昔日在军营里布下的暗子。
这封密信上所提之事震撼了杨铠，他脚步匆匆的往客院而去。
李楠看到密信所说的，惊愕问：“暗子可靠？”
杨铠点头，“就信上所提，陶原假死，藏于竹屋，最后辞世，看来都不是假的，尤其贤王得了军心，重置兵防，此事恐怕一查就能发现。”
李楠脸色阴沉得可怕，虽说他为左相府幕僚，想要出人头地，但若是镇南军兵权没落在左相府手中，他这个幕僚也就做到头了，岭南更是待不下去了。
果然不能小觑护国府，那傻子贤王也是不好对付的，也不知朝中派来上任的镇南军统帅如今到了何处？
此时往岭南的庾岭道官驿里坐着一座客人，这些人唯有中间那人一看就知是主子，其他人皆是守护他的护卫。
这一桌人进入岭南地界后，便是很低调，不过入了官驿，给了那驿吏一袋银钱，要了好酒好菜，瞧着一路上来吃得有些寒碜。
其中一名护卫长小声说道：“将军，前方就是岭南了，再走三日路程，即可到达军营，咱们可要休息一日打点打点？”
那位叫将军的中年男子点了点头，此人本是寒门出身，背地里实则投靠世家左相府，此番领了军令，来岭南接手镇南军，算是有了实权了。
一路上这位寒门将军都在喜不自胜，表面上还算沉稳，不想跟随的左相府护卫看出端倪，眼下上任在即，他也想好好平复平复。
于是夜里住在了官驿，要了间上房，半夜又让人送来了好酒好菜，喝了一夜。
第二日，寒门将军在官驿里休息，底下的护卫长已经联络了在岭南布下的暗桩与死士，不仅打算一路护送去将军去往镇南军军营，同时也跟去军营替将军立威。
寒门将军一觉到晌午，醒来时，好酒好菜又送了来，他满心欢喜，坐下就又喝了起来。
门外有驿吏又送来了好菜，敲门时问话，寒门将军并没有多疑，门口护卫只是淡漠地看了一眼，见是先前送菜的驿吏，也就由着他进去了。
驿吏进了屋，将厨子新做的一道菜送上，却并没有急着退下，那寒门将军朝他看去一眼，果就问道：“可是什么名菜？”
驿吏正等着他问呢，这就上前一步说了两声，寒门将军没听明白，朝他招了招手，“你且靠近些，这是什么菜？”
做为糙汉武状元，在京城里又没有当上大官，自是吃的住的都寒碜，反而到了这岭南之地，吃上了好酒好菜，嘴巴子也挑剔了起来。
听闻这化外之地除了气候难受些，却有不少美食在当地很出名，他自然也想品尝一二的。
那驿吏见状，直接来到了寒门将军的身边，说道：“菠萝咕咾肉，酸甜酥嫩……”
话音方落，就听到“闷哼”一声，寒门将军吃痛不敢置信看着眼前的驿吏，只见那驿吏露出一个诡异的笑来，他很快揭下面具，露出真容。