- 出自妫姓，为舜帝后裔：周武王灭商后，找到舜帝的后裔妫满，把大女儿嫁给他，封他在陈（今河南淮阳）建立陈国。妫满死后，谥号为胡公，又称陈胡公、胡公满。其子孙以国为姓，称为陈氏。陈胡公满传至十世孙妫完，因陈国内乱，怕株连自己，出逃到齐国，以故国为氏，称陈氏。
- 出自陈国公族后裔：陈国在妫满死后，其子孙除陈完这一支主系外，还有三支。陈哀公之子妫留，避居陈留（今河南开封陈留镇）；陈愍公之长子陈衍，避居阳武户牖（今河南兰考东北）；陈愍公次子陈全温之后的陈引奇，居于固始（今河南固始），后因无子，便以颍川陈寔为嗣子，遂融入颍川陈氏。
- 其他来源：包括刘氏改姓，春秋时鲁相无子，以外孙刘矫为嗣，其后代为广陵陈氏；白氏改姓，陇右白永贵于隋初改为陈氏，史称陈永贵；侯莫陈氏改姓，北魏时期鲜卑贵族侯莫陈氏随北魏孝文帝迁都洛阳后，于496年改为单姓陈氏；以及其他少数民族改姓或赐姓，如女真族完颜氏在金末已改为陈氏，蒙古族陈氏是明太祖朱元璋赐给降明的蒙古贵族的姓，满族陈氏有汉族陈氏被强迫改为满族陈氏和本系满族姓氏改为陈氏两种情况。
陈姓的发展历程如下：
- 先秦至秦汉：先秦时期，陈姓主要活动于河南、安徽、湖北地区。秦汉时期，陈姓的足迹已踏上湖南、江苏、山西、山东等地，逐渐向周边地区扩散。
- 魏晋南北朝：西晋末年，中原动荡，居民纷纷南迁，安徽、江苏、浙江、江西成为陈姓主要的迁移地区。同时，中原地区大姓林、黄、陈、郑率先进入福建，到南朝时，陈姓已经成为福建的四大姓之一，主要是颍川派陈宸的后裔。陈宸十世孙陈霸先，到南京建立陈朝，史称陈武帝，南朝陈国封了许多陈姓王，子孙遍布长江与珠江之间，为陈姓在东南地区的发展起了极其重要的作用。
- 隋唐时期：唐朝初，以河南固始人为主力，陈政陈元光父子率58姓经江西攻入福建，祖孙四代一直任漳州地区的行政长官，后人尊陈元光为“开漳圣王”，其后裔成为闽、粤、台地区和南阳诸岛陈姓的主要派系。唐末固始人王审知在福建建立了闽国，大批中原陈姓再一次移民福建，从此，陈姓成了东南地区的第一大姓。
- 宋元明清：陈姓在宋初由福建大批迁入广东的潮州和梅州地区，北宋末年，河南陈姓南逃抵广东南雄，由北向广东各地散移。在宋、元、明时期，陈姓在南方得到了稳定的发展，在赣浙闽粤湘五省繁衍最盛，最终形成了典型的南方大姓。明末，陈姓开始进入台湾，跟随郑成功入台的陈姓人士对台湾的开发做出了重大贡献。明清以后，闽粤等沿海地区的陈氏，有许多人出海谋生，迁至马来西亚、新加坡、菲律宾、泰国、印度尼西亚以及美、英、法、澳大利亚等国家。
- 近现代：陈姓在全球范围内得到了更广泛的传播和发展。随着人口的流动和迁徙，陈姓人在世界各地落地生根，在不同的领域发挥着重要作用。
如今，陈姓是中国的大姓之一，主要分布在中国南方地区，尤以广东、福建、四川、浙江、江苏、河南、湖北、湖南、山东等省多此姓。在台湾和广东两省，陈姓约占当地汉族人口的百分之十以上。截止2020年12月，全球各地陈姓总人口在9000万左右。