“你的改变真是让我感到由衷的震惊，卢瑟。”
“比起以前，现在的你变强了很多：非常多。”
“侥幸而已，阿巴顿阁下。”
“这种理由可不能解释在你身上发生的改变，不过，我其实也不太在意这一切的原因：比起讨论这些科学理论什么的，我们两个还不如再切磋切磋，你觉得怎么样？”
“……”
“乐意奉陪。”
“哈哈哈哈，好！痛快！”
影月苍狼的大笑声即使相隔着整个竞技场，都能清楚地听到，很是吸引了一些目光，但是这些目光在看到阿巴顿的那一刻，大多就见怪不怪地收了回去，显然，对于这位荷鲁斯之子和他的举动，不少破晓者已经非常熟悉了。
但尽管如此，依旧有人在秘密地关注着这一切：具体来说，他们是在关注着那位与阿巴顿进行着激烈剑斗的卡利班老骑士，毕竟他身上的改变着实有些……骇人。
“那个影月苍狼还是这样啊：这些年来，他的性格倒是一点都没有改变，我还以为他在战场上能变得沉稳一些呢。”
就在军团大竞技场的高位看台上，在一个人迹罕至，视角却非常清晰的地方，两位蜘蛛女皇最器重的子嗣正在观察与交流着什么：赫然是拉纳和巴亚尔，整个破晓者军团中响当当的大人物。
“他本就是征战了超过六十个泰拉标准年的老兵了，是那位牧狼神最器重的儿子之一，既然在过去的那些年里，他都未曾发生改变，又怎么可能在我们这里，发生什么大的变化呢？”
“话别说的这么死，巴亚尔：你看阿里曼，不就改变了很多么，现在整个军团已经没人讨厌这位马格努斯之子了，无论他之前到底做过和说过什么，现在我们都还是挺喜欢他的。”
“……”
听到了身旁首席老近卫军的提醒，破晓者军团的第二连连长，蜘蛛女皇的冠军剑士：巴亚尔，先是久违地愣了愣神，然后短暂的思考了一下，才颇为认同地点点头。
“倒也是。”
“那个普罗斯佩罗的小子现在看起来，居然也有几分讨喜了。”
顺着拉纳的指引，巴亚尔一眼就看到了在大竞技场的一角，阿里曼正兴致勃勃地与赫克特进行着比斗，千子连长的一招一式如今已经非常具有章法了，看起来已经走出了自己的一条路。
这两人的竞技是整个竞技场中最为瞩目的焦点之一，巴亚尔能看到不少人在围绕着他们，津津有味地观赏着剑术的对决，他甚至在观众之中，看到了几位破晓者军团的剑术大师。
而拉纳也同样在关注着阿里曼与赫克特的对决，但与有些心不在焉的巴亚尔不同，他更专注于两位竞技者的实际水平，尤其是阿里曼的剑术水平。
“你觉得他的水平怎么样？”
拉纳看了一会阿里曼那凌厉的攻势，便转头看向了巴亚尔：后者可能是整个破晓者军团甚至整个人类帝国中，在剑术技艺方面最有研究的几位宗师级人物之一了，也是少数几个，令首席老近卫军能够完全信任与敬佩的战斗兄弟。
闻言，巴亚尔抬起头，随意地扫了一眼阿里曼的身影。
“进步已经很快了，但是在未来还有非常巨大的提升空间。”
“你觉得他现在能逼迫你认真起来么？”
“……”
冠军剑士想了想。
“如果他能不择手段，以命相搏的话：那我可能会流几滴血。”
“这么说，他实力不错啊……”
拉纳点了点头，在心中对于阿里曼愈加的重视，毕竟以巴亚尔的标准来说，他刚才的那句评价已经是非常耀眼的夸奖了：对于一名剑士来说，流血与死亡的距离，永远都算不上太漫长。
“那你觉得，他和赫克特之间的实力对比如何。”
拉纳再一次看向了那次激烈的决斗：赫克特与阿里曼的剑斗宛如棕熊和山猫一般，那是野蛮和技巧最直接的比拼，也是永远无法揣摩出胜负的较量，虽然摩根的骄子看起来占尽了上风，但他始终都没有真正的抓到阿里曼的踪迹，马格努斯之子早已换下了他的法师袍，身着轻甲的他比想象的还要灵活。
“这要分情况。”
在拉纳身旁，巴亚尔看起来对这种等级的战斗兴致缺缺。
“如果是单纯的力量对决，那些最后胜利的肯定是赫克特，现在的焦灼只是通向这一结果的过程：赫克特在力量和身体素质方面的天赋是无与伦比的，没人能在蛮力对抗中站到他的便宜，他的肉体中所蕴含的力量，甚至能让机械屈服。”
“换句话说：如果一种武器是用来对抗战士或者步兵的，那么拿它来对付赫克特，极有可能会收效甚微：但如果是那种用来猎杀怪物和装甲车的武器，反而会对赫克特有着不小的威胁。”
“……”
拉纳犹豫了一下。
“巴亚尔，你的这些话真的是在形容……一个人类么？”
“银河之大，无奇不有。”
冠军剑士的瞳孔中闪烁着几丝对于过去的怀念。
“你不知道，拉纳：毕竟你是在泰拉统一战争之后，才加入第二军团的，所以你想象不到我们在神圣泰拉上征战的时候，都遇到过什么超出想象的造物。”
“我也不想知道。”
首席老近卫军轻哼了一声。
“那你倒是说说，巴亚尔：阿里曼在什么情况下能胜过赫克特？”
“答案很简单：你难道忘了他是一名灵能者么，而且是那种非常优秀的灵能者，如果把他看做是我们军团的战斗兄弟，那么他就应该是仅次于原体的灵能宗师了。”
“一旦他将灵魂之海的力量引入到战斗中，那么赫克特就没多少胜利的机会了：无论如何，灵能那近乎毫无道理的强悍力量，是绝对无法否认的事实，它就是如此的迷人与危险，矛盾重重。”
“你是指：如果阿里曼在剑斗中突然释放灵能，那么他就一定可以击败赫克特么？”
“的确如此，但是远不用这么粗糙，拉纳：你仔细看看阿里曼现在的招式，有没有发现，每隔几个回合，他的出招就会有些不一样？”
老近卫军皱起眉头，他更为仔细地观察了一下：的确如此。
“他在干什么？”
“他在练习一种很危险却也很有效的招式，这家伙野心不小。”
巴亚尔轻笑了一下。
“我以前见到过这种招式，甚至差点阴沟翻船：简单来说，你记不记得阿里曼是预言系的灵能者，他正在把他的预言能力和他的剑术相结合，只不过还不熟练，但是，如果真叫他搞成了，那么阿斯塔特战士里，就没几个人能胜过他了。”
“一边用剑，一边运用脑海中的预言？这不会忙不过来么？”
“所以我说了，这很难，但是结果却是异常丰厚的。”
巴亚尔静静地观看着阿里曼的一招一式，瞳孔之中终于闪烁起了几丝兴趣，他的手指有意无意地轻轻敲打着剑柄，似乎有了几分踏入竞技场的渴望，但是很快，这种冲动就消散了。
冠军剑士摇了摇头。
“以阿里曼现在的剑术水平，即使一切顺利，他也需要至少十个泰拉标准年，才能初步掌握这种预言能力和剑术的融合，而精通可能需要更久，三十年或者五十年。”
“不过……”
“以我对千子军团那群书呆子的记忆和认知来看，从现在开始，最多再过去十年，第十五军团里那些所谓的剑圣和战斗大师，没有一个会是阿里曼的对手：哪怕他们以多欺少，也同样如此。”
“他们不堪一击。”
巴亚尔的评价让拉纳不由得挑起了眉头，他有些揶揄地看向了他身边这位已经无敌了太久的军团首席剑圣，甚至怀疑后者的剑会不会已经有些生锈了。
“那么你觉得，阿里曼再过多少年的苦练，又或者再经历多少的厮杀，才有可能在剑术技艺方面胜过你呢，巴亚尔？”
“……”
巴亚尔眨了眨眼睛，他似乎真的思考了一下这个问题。
“我觉得：大概是整个银河一分为二的时候吧。”
——————
左边！
卢瑟的瞳孔中闪过了精光：漫长的战斗生涯让他甚至不用看清刀刃的光芒，就能够下意识地判断出对手的进攻方向，并且迅速地做出最合适的应对方法。
在刹那间，卡利班昔日的矫健骑士似乎如同燕雀般翩动，又似乎一直伫立在原地：但无论如何，他切实的躲开了这力大势沉的一次攻击，甚至连灰尘都没粘上，让看台上的不少观众暗暗点头。
一丝骄傲悄无声息地从卢瑟的胸膛中划过，他已经很久没有这种因为战斗而萌发的骄傲了，这甚至让他感觉到有些陌生：意识到这点的卡利班人不由得在内心中发出了嘲讽自己的笑声，他慢慢地退到合适的位置上，有些生疏地活动着自己的手腕与肩膀。
卢瑟还是有些不太适应这幅身体，虽然这毫无疑问就是他原本的身体，但是比起以前，他现在的胳臂和胸膛中，已经蕴含了他自己都不想想象和猜测的力量。
卡利班人甚至隐隐约约地有了一种感觉：在【凡人】这一领域之中，他的某些肉体机能恐怕已经摸到了上限，再进一步的话，就是那些被称为【天使】的领域了：即使是现在，卢瑟都不会奢求自己能够踏足那一个领域。
他现在得到的已经够多了，而且他对自己凡人的身份还是很满意的：虽然当初在暗黑天使军团的时候，他曾经黯然于自己为什么无法成为一名阿斯塔特战士，但是在破晓者军团中度过的这几年，却又实实在在的冲刷了这种怨念。
毕竟事实证明了，即使他作为一名凡人，他也可以从阿斯塔特战士甚至原体那里，得到真正的信任与认可、欢呼与尊敬，得到与他的能力和奉献相匹配的一切，至于他以前为什么无缘这些……
卢瑟从不会细想这个问题，他在害怕某些答案的浮现。
“不错啊，卢瑟。”
“我之前真是小看你了：你打的这不是相当可以么？”
在卡利班人的对面，那位正在发出喧闹之音的个体，赫然便是影月苍狼军团的一连长，牧狼神荷鲁斯最信任的子嗣，战无不胜的战场标头兵：
伟大的铁骑型终结者盔甲，和它的操作机奴。
名为阿巴顿。
“一些以前狩猎巨兽时所积攒的经验而已，算不上什么。”
面对着影月苍狼的喝彩，卢瑟只是露出了一个谦逊的笑容：他和眼前这位荷鲁斯之子的关系还算是不错的，有过几次良好的配合作战的经历，阿巴顿虽然并不经常出现在破晓者的旗舰上，但他的确在各条厮杀场上留有威名。
“这些可不只是区区经验。”
荷鲁斯之子活动着身躯，他的瞳孔中时不时会闪烁出几道与野蛮外表截然不同的智慧，但是这些智慧似乎从来都没有受到过重视，也从来都没有被真正使用过。
“在此之前，我从未见过能够在我的攻击下如此从容的人物：你让我惊叹，卢瑟，你在战斗方面的能力居然如此出色，如果你是一位影月苍狼的话，你一定能够跻身于全银河最伟大的战士行列。”
卢瑟笑了笑，没有反驳，因为阿巴顿所说的的确是事实：就算是那些在高台上注视这里的摩根之子们，也无法否认的事实。
此时此刻，有不少人因为卢瑟的表现而感到惊愕：就比如说看台上的巴亚尔和拉纳，虽然他们都知道卢瑟得到了什么样的良机，但是他们也从未想到，卡利班的老骑士如今会散发出这样的力量。
“我记得原体大人不是和我们说过，她给卢瑟阁下进行的基因改造手术，并不是像我们所经历过的那些阿斯塔特改造么？”
“那为什么会变成现在这样？”
巴亚尔的疑问让拉纳挑眉。
“你有什么不安么？”
面对首席老近卫军的反问，冠军剑士只是沉默了一下。
“不，我并不是感到不安，我只是非常的好奇：就像我们现在所看到的那样，拉纳，虽然我们都很确定卢瑟依旧是一个【凡人】，但是你看看他的表现。”
“以凡人的标准来说，这未免有些太夸张了。”
顺着巴亚尔的话语和指尖，拉纳再一次地看向了卢瑟与阿巴顿在竞技场中央的角斗：他们已经缠斗了将近半个泰拉标准时了，这并不是因为阿巴顿的放水，而是因为立足于卢瑟本身的实力。
虽然乍一眼，阿巴顿和卢瑟的角斗，只是一场颇为单纯的攻守作战，但是真正的战士都能过看出其中的端倪和惊骇：身着终结者盔甲的阿巴顿虽然占据了优势，但是却始终没有掌握所有的战斗节奏，他的攻击只能抓住卢瑟的影子，他的步伐总是会被卡利班人的骚扰与试探所不断干扰着，虽然他只需要成功一次，就能结束整场战斗，但是到目前为止，反而是卢瑟的长剑在影月苍狼的终结者甲上，留下了几道漫长的白痕。
这并不是碾压作战，也不是阿斯塔特战士和凡人理论上应该出现的一边倒的局面，卢瑟在以一种平等的，同一视角的姿态与阿巴顿战斗着，虽然他看起来与最终的胜利还是毫无关联，但是任何人都不能否认一点：此时的卢瑟，正在作为一名凡人，与一位全副武装的精锐阿斯塔特战士，进行着一场真正意义上的，堂堂正正的对决，与正面战斗。
这句话中深含的意思究竟有多么恐怖，也许只有拉纳或者巴亚尔这样同为阿斯塔特的人物，才能够理解一二了，也正因如此，当他们的目光转向了这场角斗的时候，便再也没有移开过。
他们仔细地观看了这场战斗的每一个细节，并且很快就发现了不少的端倪与奇异之处。
“你发现没有，拉纳。”
巴亚尔最先开口。
“那位卢瑟阁下，虽然他在阿巴顿的攻势面前，只能不断地进行规避与躲闪，但是这些躲避行动都不是一场仓皇的避险行为，而是具有格斗艺术的以退为进，又或者是暂避锋芒：你知道这意味着什么？”
“我当然知道，巴亚尔：这意味着那位卢瑟阁下，能够清楚地捕捉到阿巴顿的动作，并且还会给自己的大脑留下足够的时间，来思考应对这些攻势的最佳方法，参考其他的凡人甚至看不清我们的动作，也跟不上我们的思想来看，卢瑟阁下接受的改造的确卓有成效。”
“毕竟是我们的基因之母亲自操刀的改造手术，哪怕是同样的流程与技术，操刀者的不同也会带来难以想象的差距：你看，这一招，卢瑟就没有躲开，他正面迎上了阿巴顿的攻击。”
“那只是一次佯攻：阿巴顿没有使用多少的力量。”
“但是对于凡人来说，也绝对是致命的打击了，别忘了影月苍狼现在可是身着着终结者：让我们看看卢瑟……嗯，他没有躲开，而是用他的剑巧妙的格挡了这一击，卸掉了大多数的力量，不过剩下的这些理论上也足以要了他的命。”
“可是并没有，你看，他还是生龙活虎的，只是大喘气了几下。”
“的确如此。”
巴亚尔点了点头，他捕捉到了围观群众中的惊呼声：显然有太多人为此而惊讶了，他们都很清楚凡人与帝皇天使的差距，所以才会惊愕于眼前的这一幕。
而当卡利班的老骑士不仅巧妙地挡住了阿巴顿的攻势，甚至趁机短暂限制住了后者的一只手，随后便发动了凶猛反击，甚至在终结者盔甲的右肩上，再次留下了一道漫长白痕的时候，围观的破晓者们甚至感到了一种荒谬：被凡人近身反击的阿斯塔特？
没有会因此嘲讽阿巴顿，因为他们把卢瑟的表现清楚地看在了眼里：如果此时与卡利班人对阵的是他们，那么战斗结果也不会有什么不同的地方。
高台之上，首席老近卫军已经在一边点头，一边记录着什么了。
“看起来原体大人的这次改造手术比我们想象的还要有效：这已经可以算得上是一次战斗了，不是阿斯塔特战士平时对凡人的碾压，而是一次真正的，有来有回的正面战斗，真是难以想象啊。”
“而且更可贵的是：即使创下了如此的壮举，但是卢瑟阁下依旧是一名凡人，他并没有被这次改造手术拖上不可回头的道路，与帝国的芸芸众生也没有本质上的不同。”
“换句话说：现在发生在卢瑟阁下身上的一切，在未来，也有可能发生在阿瓦隆的每一名精锐凡人辅助军身上，即使不如现在这般，也足以让人万般畅想了。”
巴亚尔在一旁思索着。
“拉纳，我想我们也不能忽略卢瑟阁下本身的闪光点：他是一名在卡利班世界上，与各种巨兽厮杀了数十年的老战士，他的能力是我们有目共睹的，各种拼杀技巧对他来说简直是如鱼得水。”
“你的意思是？”
“我是指：如果其他凡人能够接受与卢瑟相同的改造，那他们的表现也大概率不会这么好：他们很难像卢瑟那样，在最短时间里选出最好的应对方法，即使对他们进行身体改造也弥补不了这一点。”
“卢瑟的丰富战斗经验和这次改造手术是相辅相成的，发生在我们眼前的这一切，恐怕只是个例，很难有全面参考的价值。”
拉纳的鼻尖停顿了一下，他很是认真的思考着，同时也在观察着远方那场竞技的余波。
在众人的欢呼与鼓掌中，他看到了阿巴顿正在小心地把卢瑟从地上扶起来，拍着他的肩膀，露出了豪爽的笑容：虽然始终都保持着奋战的气势，但是在与终结者伴身的阿巴顿缠斗了四十分钟以后，还没有完全适应新生躯体的卢瑟，终究感到了一股体力不支，很干脆的承认了自己的失败。
当然，影月苍狼并不承认自己的胜利：他还期望着有一天能够与卢瑟再打一场，事实上，在不断的被动挨打之后，阿巴顿已经逐渐抓住了卢瑟的战斗节奏，如果这场竞技再持续一段时间，荷鲁斯的子嗣就会获得一个完整的胜利了，而不是现在的半途而废。
不过影月苍狼也并不是某位巴巴鲁斯粪味罐子，他并不在乎这些无足轻重的小事：与之相对的，他反而更担心自己的朋友卢瑟的身体状况，尽管卡利班骑士一再表示自己的健康，但荷鲁斯之子还是决定亲自送他回去。
直到两人的身影消失在了竞技场门口的时候，阿里曼与赫克特也几乎同时停下了他们的游戏：休息时间已经告一段落了，不少破晓者还有日常工作要做，转眼之间，刚才还熙熙攘攘的大竞技场，就变得萧条了不少。
也就在此时，在已经空无一人的高台上，拉纳正向巴亚尔透露着那些安全的内容，他们的话题围绕着卢瑟的改造手术：这并不是一个多么严肃的秘密，第二军团的基因原体甚至在暗地里，有意无意地推动着这个消息的不断传播。
“原体大人以她能搜集、模仿和学习的每一种改造手术为基底，融合出了一套新的改造手术流程，目的是为了在军团的凡人辅助军部队中挑选一批精锐，将他们塑造成仅次于阿斯塔特的战士。”
“就像卢瑟那样？”
巴亚尔不由得皱眉反问：卡利班骑士刚刚的表演着实惊人，哪怕是见多识广的泰拉老兵，也无法想象如果拥有这么一支武艺精湛的凡人辅助军部队，那又会是怎样的场景，又会有怎样的结果。
如果真的能够生产出数百万甚至更多这样的战士：那些他们这些破晓者，又有什么大用途呢？
看到了冠军剑士眼底闪过的担忧，拉纳一边在心底感慨着，原来巴亚尔也不是毫无畏惧的，一边用坚定的话语，轻易地打消了战斗兄弟的担忧。
“无需多虑，巴亚尔。”
“想想看吧，卢瑟的改造手术是怎样的盛况：原体亲自操刀，反复推演每一个过程，单单是临床试验次数就超过了三位数，用的资源和器械更是从阿瓦隆全境所找到的最佳产品，连同等替代品都是不被允许出现的。”
“在这样的前提条件上，还要加上卢瑟阁下本身就是经历过一次改造手术的，才缔造出了我们眼前的这位崭新的卢瑟：坦白说，这样的行为未免过于高成本了，它本身就是一次特例，以此作为对卢瑟阁下的奖赏，并不具有大规模复制的可能性。”
“而且……”
拉纳压低了声调。
“我可以向你透露一下：卢瑟阁下的改造手术，和基因原体接下来会推出的改造手术，其实还是有些许多不同的：总的来说，现在的卢瑟阁下其实已经算不上是彻头彻尾的凡人了，他在某种领域上其实处于一个暧昧的高度。”
“你说他处于凡人领域的最高峰也行，但说他已经踏破了凡人和阿斯塔特的界限，摸到了属于帝皇天使的领域……也行。”
“不要细究而已，以后经历改造的凡人，可没有这种待遇。”
巴亚尔倾听着这些话语，他点了点头，瞳孔中闪烁着了然。
“也就是说，原体大人在对卢瑟阁下的手术中，其实采用了几道和阿斯塔特战士的改造手术，差不多甚至相同的步骤？”
“这我就不清楚了。”
拉纳摇了摇头。
“但是有几点我可以确定：通过基因原体的只言片语，我听闻卢瑟阁下现在可是能活很久的，而且是以一种年轻人的活跃去生活，而不是像老年人那样苟延残喘，这一点还是很明显的。”
“的确如此。”
巴亚尔点了点头，他的面颊甚至有几分酸涩。
“我甚至觉得：没准卢瑟阁下会比我们活的还要久：除了那张依旧明显有老态的脸和语气，他现在哪里还像一位老人，与一个血气方刚的年轻凡人也没什么不同。”
“你嫉妒了？”
拉纳有些好笑地挑起眉，惊讶于原来军团中这位一向以云淡风轻闻名的完美骑士，也会在话语间夹杂着如此明显的酸溜溜语气，而且还是针对一个凡人。
显然，某位首席老近卫军已经忘记了，他曾经看向卢瑟的瞳孔中燃烧着怎样的火焰：只能说，在自欺欺人这一点上，破晓者无愧是蜘蛛女皇的骄傲子孙。
“倒也没有……”
冠军剑士张了张嘴，还是想要为自己辩解几句，但在此之前，拉纳就拍了拍他的肩膀，压低了他的声音，用一种报喜般的语气，向他的战斗兄弟低语着。
“其实你没必要如此顾虑，巴亚尔兄弟：我可以向你保证，我们的基因之母其实对于我们这些她真正的子嗣，也有着改造的企划：而且比那些凡人的更为宏大与认真，她绝大多数的精力，都是集中在对我们的改造手术方面的。”
“……真的？”
“我不会骗你。”
巴亚尔笑了起来，他的面容再一次明媚到与【和蔼骑士】这个称呼没有丝毫的不同，但很快，他看向拉纳的视野中，便夹杂了几丝不对劲的神色。
“不过……你为什么会这么清楚原体大人的想法，兄弟？”
老近卫军倒是很坦然。
“你觉得我们的基因之母在这方面有了明显的进度，又或者是新的想法的话，她如果想要找一个小白鼠之类的角色，进行一场相对无害的实验：她会找谁？”
“……理解了。”
巴亚尔点了点头。
“也就是说，我们的基因之母已经开始她的改造实验了么？”
“最起码已经开始了一部分。”
拉纳停下了自己的脚步，这位首席老近卫军当着自己战斗兄弟的面，用手指轻轻点着胸甲中央，脸上是一种难以抑制的骄傲。
“最起码，在我的这里，就有一部分。”
“……那是什么？”
“一个新器官，功能强大到宛如神话中的产物，它能让我们从帝皇的天使变成阿瓦隆的凤凰，拥有着在垂死的边缘再次复生，重新获得战斗资格的伟大权柄。”
拉纳指着自己的胸膛，指向两颗心脏中央的位置。
“就在这里，我们的基因之母把它安在了这里。”
“她管它叫。”
“涅盘之心。”
(本章完)