司马岚饮下了御赐毒酒，这一股势力群龙无首，而且司马岚生前最大的弱点便是没有掌控兵权，此等局面下，当真是树倒猢狲散。
隆泰并没有立刻启程返京，随驾而来的群臣在黄昏之前，都已经将折子送呈到皇帝这边，几百道折子，自然都是痛斥司马岚祸国殃民，众臣亦都请求皇帝将司马氏抄家灭祖。
隆泰亲口说过只诛首恶，而且提拔瞿彦之为黑刀营统领，其态度众臣自然已经明白，倒也无人在折子上请求追查司马氏党羽。
平林秋狩，本是隆泰设局铲除司马岚，群臣折子一上之后，倒似乎是隆泰顺应民心，铲除了楚国大奸臣。
司马岚被铲除，隆泰自然不会继续留在平林狩猎，次日一早，御驾启程返京。
一路之上，齐宁却是明显感觉群臣对自己的态度大有改变，自己目光所过，但凡与自己目光接触的大臣，立刻露出恭敬之色，显得十分谦卑？
齐宁自然是心知肚明。
此前司马氏权势滔天，在朝中几乎无人敢得罪，许多大臣都知道司马氏迟早要收拾锦衣齐家，而双方势力悬殊，锦衣齐家绝无可能是司马氏的对手，是以在许多大臣的眼中，锦衣齐家的垮台是迟早的事情。
如今司马岚垮台，而齐宁一直都是隆泰的亲信大臣，自今而后，锦衣齐家在朝中的地位自然是大不相同。
隆泰虽然说只诛首恶，不会继续追查司马氏的党羽，但谁也不敢保证皇帝真的就此罢手，而晋封为护国公的齐宁日后对皇帝自然有着不小的影响力，群臣对此心知肚明，如今对齐宁显出恭敬之态，却也是情理之中的事情。
回京的队伍速度很快，比之前来平林的时间要快得多，眼见得已经看到远方京城的轮廓，队伍最前面的骑兵却瞧见迎面几骑飞驰而来。
几名骑兵立刻拔刀迎上前去，横成一排，一人已经沉声道：“停住！”
那几骑却也是迅速勒马停住，俱都翻身下马，当先一人快步过来，其他几人却都是拜伏在地。
队伍突然停住，群臣都有些奇怪，齐宁骑在马背上，跟在隆泰身后，很快，一名骑兵飞步奔过来，手中却是拿着一封信笺，呈给了隆泰，隆泰拿过信笺，迅速拆开来看，齐宁虽然就在隆泰身后，但信笺上写的是什么，这时候自然是看不到，忽见到隆泰身体晃了晃，将那信笺握在手心中，齐宁依稀看到隆泰的手在颤动。
他皱起眉头，心想皇帝虽年纪不大，却是个沉得住气的人物，看过那份信后，不安的心思已经表露出来，不禁抖动马缰绳，凑近过去，低声问道：“皇上，是不是京城有何变故？”
隆泰扭头看了齐宁一眼，神色异常的凝重，将手中的信笺递给了齐宁。
众臣随在队伍之中，大部分人只知道队伍突然停下，到底发生何事，却是一无所知，隆泰附近的大臣们瞧见是有人送信过来，又见到隆泰看信之后似乎有些不对，心中却是往下沉，暗想难道是皇帝离京之时，这京城发生了什么大变故？
齐宁只扫了一眼，便即明白隆泰为何会有那般反应。
信笺之中，只是带来简简单单的一个消息。
义国公澹台煌过世！
自太祖皇帝开始，便为大楚帝国征战天下的澹台煌，在黎明时分过世。
齐宁数日之前最后一次见到澹台煌，便知道澹台煌时日无多，却不想离开的这么快。
“回京！”隆泰竭力让自己镇定下来，一抖马缰绳，队伍继续前行。
齐宁心情也颇有些黯然。
帝国四大世袭老侯爷，锦衣老侯爷和武乡老侯爷早已过世，司马岚被皇帝赐死，如今澹台煌也过世，当年功绩彪炳的四大开国功臣，再无一人存活。
齐景过世，楚国威震天下的名将仅剩澹台煌，如今澹台煌仙去，纵观大楚朝野，却已经再无让人闻风丧胆的大将，岳环山虽然统帅秦淮军团，但北汉人却未必对岳环山有忌惮之心。
齐宁忽然想到澹台煌上次说过，如果北汉长陵侯北堂庆真的已经过世，那么楚国倒有与北汉一搏之力，但那位长陵侯如果活着，而且在危难时刻，还被北汉起用，楚国面对的必将是一个可怕至极的对手。
平林秋狩的队伍进入京城，群臣送了皇帝入宫，隆泰却是让人传了话来，令齐宁在宫外候旨。
齐宁这一等竟是等了近两个时辰，终于等到范德海亲自出来传召。
范德海这一次看上去心情着实不错，见到齐宁，立刻眉开眼笑道：“恭喜国公晋封，国公，皇上在等着呢。”
齐宁跟着范德海进了宫，见得范德海脚步轻快，含笑道：“公公心情似乎很好？”
范德海笑道：“杂家之前一直以为皇上不要奴才了，今日才知道皇上还念着奴才。”说到这里，冷笑一声，压低声音道：“国公，方才皇上将刘絟交给奴才处置，这狗奴才吃里扒外，杂家令人打了三十杖，刘絟那狗奴才竟是吃不住，被打死了。”
齐宁一怔，但心里却也是明白，刘絟之前一直在隆泰身边作为司马岚的眼线，隆泰自然不可能容得下如此宵小，但隆泰作为一国之君，当然没有必要自己下旨处理，将他丢给范德海，也等同于直接将刘絟的性命送给范德海，范德海对刘絟深恶痛绝，刘絟落在他的手里，自然是没有活路。
不过范德海重新被隆泰所用，对齐宁来说倒也不是坏事。
刘絟小人得志，与齐宁的关系并不好，倒是范德海与齐宁相处得颇为融洽。
范德海直接将齐宁带到了御书房，到门前便即退下，齐宁本以为只有隆泰在御书房内等候，进到屋内，竟赫然发现淮南王世子萧绍宗亦在御书房内。
齐宁上前行过礼，萧绍宗已经含笑道：“恭喜锦衣候晋封国公。”
齐宁立刻道：“这是皇上皇恩浩荡。”心下却是疑惑，暗想隆泰刚刚进京，萧绍宗便即在这里，看来方才自己在等候之时，隆泰便已经派人传召萧绍宗。
他想起那夜萧绍宗从弥勒寺地下通道鬼鬼祟祟入宫，却不知这淮南王世子到底意欲何为。
隆泰示意齐宁坐下，这才道：“义国公过世，朕心中悲痛，自今而后，朕便要靠你们辅佐朕治理大楚。”向齐宁道：“能够铲除司马岚，你功劳不小。”
齐宁拱手道：“都是皇上运筹帷幄。”
“倒也不是朕在运筹帷幄。”隆泰微微一笑，看了萧绍宗一眼，才道：“如果没有世子，朕也不能如此顺利铲除奸佞。”
齐宁一怔，隆泰道：“司马岚野心日盛，更想利用北伐控制兵权，若是兵权落入他手中，他只怕就要谋朝篡位了。朕自然要在北伐之前，将他彻底铲除。”
齐宁微微颔首，隆泰又道：“朕说过，你是朕的近臣，若是朕和你时常在一起，司马岚自然会以为我们谋划对付他，定然小心谨慎。他老奸巨猾，但凡有察觉，朕就找不到动手的机会。”
萧绍宗微微颔首道：“司马岚沉得住气，他动手之前，必然是谋划周全，皇陵之变，一切都在他的掌握之中。”
隆泰点头道：“不错，所以朕的计划，绝不能被他察觉。”
齐宁似乎明白过来，问道：“皇上，难道这一直以来，都是世子与皇上一起谋划？”
隆泰颔首道：“正是。朕打小与世子一起长大，知晓他智谋过人，朕一个人不足以对付司马岚，所以暗中与世子商量对策。司马岚只以为朕要动手的时候，一定会和你谋划，所以紧盯着你，朕正好用你吸引司马岚的注意，暗中与世子筹备。”
一瞬间，齐宁恍然大悟。
隆泰自然聪明过人，但他登基并无多久，而且并无过多参与政事，但是这一次的出手干脆利落，行事风格与隆泰的性情颇有些不同，这时候齐宁终于明白，却是萧绍宗在背后帮助隆泰出谋划策。
如此说来，萧绍宗从地下密道入宫，倒并不是另有他图，而是进宫与皇帝秘密商议。
“臣虽略尽绵力，却也是皇上英明果断。”萧绍宗道：“皇陵之变，司马岚为了扳倒家父，将自己的实力几乎都暴露了出来，我们知道他手中的实力，便可知己知彼，一击而中。”说到这里，萧绍宗忽地剧烈咳嗽起来，隆泰皱眉道：“你身体如何？”叫道：“来人，快传太医。”
萧绍宗微摆摆手，但咳嗽却更是剧烈，从袖中取出锦帕捂住嘴，咳嗽停歇后，擦拭了嘴角，便要将锦帕收进袖中，隆泰却已经迅速起身，过去一把抓住萧绍宗手腕，这时候却是看到，那锦帕之上俱都是鲜血，血液甚至有些泛黑。
隆泰神色凝重，道：“朕会让太医全力治好你。”
萧绍宗摇摇头，微笑道：“皇上，臣的病你很清楚，已经是病入膏肓，臣自己知道，只怕熬不过今年了。只是临死之前，能够帮助皇上铲除奸佞，已经是心满意足。”
“不要这样说。”隆泰道：“天下多有奇人异士，朕立刻下诏，向天下求医。”
“皇上，父王在世的时候，多年来花了多少银子，遍寻名医，也找寻了无数珍贵药材，可是命数如此，无力回天。”萧绍宗脸色有些苍白，淡淡一笑：“臣已经认命，皇上如今可以亲政，将祖宗的江山好好治理。”又是一阵剧烈咳嗽——
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