没有外人的时候，红叶胆子也挺大的，除了称呼显得恭敬，丝毫不避讳地贴在身边，一边倒酒，一边亲昵地为古杉卜水拂去掉落在身上的樱花瓣。
为正事忙碌的时候，红叶也知趣地不再说话，静静地待在一旁等着吩咐，偶尔不动声色地上前，将盘子换个方位，让注意力全放在手中资料上的古杉卜水拿糕点的手不至于抓空。
就在时间一分一秒地流逝的时候，快要翻到末尾的古杉卜水突然眉头一皱：
“风魔一族？也算是个颇有来头的忍族了，虽然现在落魄得不成样子，好歹祖上也阔过……”
他们确实继承了一些真正的忍术，不是靠障眼法蒙蔽世人的骗子。
实力不济，快要沦为盗匪的风魔一族和漩涡家族相比，到底哪个更惨，还真不好评论。
“有值得少主关注的人才了？”
红叶不失时机地询问着，那么多参赛者中，能够入眼的，应该有些本事吧。
“实力嘛，其实也就那么回事。千里迢迢从田之国来到这里的，估计也是没有别的办法了。忍界不声不响地消失的流浪忍族不知道有多少，风魔一族也没有特别了不起的本事，只不过……”
古杉卜水笑着解释道，
“拖家带口的，总比那些独行侠要靠谱。先不谈本事，至少他们有努力振作的意图。不怕人实力差，就怕失去了斗志……”
古杉卜水有心招揽这些已经拮据到玩仙人跳打劫过往的旅人的忍族后裔，又有点担心其中是不是有诈。
田之国可是大蛇丸的地盘，音忍村如今已经建立，只不过资历太浅，还没有和木叶村结盟。
现在的风魔一族，好歹还留存了一些有价值的秘术，大蛇丸看重的是知识，对资质平平的本地忍者，根本没放在眼里。
可万一这些人和大蛇丸有联系，古杉家族招揽过来，惹祸上身就糟了。
琢磨了一会之后，古杉卜水提笔写了一封信，递给红叶。
“寄给在木叶村的户隐日出，让他安排人手查一查田之国的底细以及风魔一族的近况……”
以前也不是没有忍者参加“格斗之王”的比赛，可他们大多是有组织的，目的是为了打响名头，好收取更高的佣金，因此被古杉家族招揽的可能性比较小。
像风魔一族这种恰好合适，又主动送上门来的，还真是可遇不可求。
……
半个月后，一支由五条大船组成的船队，从因幡港口出发，迎着朝霞向东南方向的波之国而去。
古杉卜水所在的豪华邮轮被拱卫在中间，前方是一艘全副武装的钢铁战船，以巨舰大炮为船队开路。
后面跟着三艘武装商船，载着满满当当的货物，准备与各个国家展开贸易。
船首吹着海风的古杉卜水，呼吸着微咸的空气，看着不远处盘旋的军舰鸟。
“希望这次出行，真的能有所收获吧！”
五条大船，总共载着将近一千人，前面的战舰占了一半，古杉卜水所在的豪华邮轮上的仆人和近卫又占了四分之一，剩下的分散在三艘武装商船上。
忍界如今的洋面可不平静，大大小小的岛礁之中，不知道藏着多少海盗。
许多来历神秘的船队，入港就是海商，出港就是海盗。
在陆地上，还时常有人发布任务，悬赏拦路抢劫的盗匪，茫茫大海上，随便找个旮旯躲起来，基本不可能被找到，精通追踪术的忍者，也只能望洋兴叹。
就在古杉卜水犹豫着要不要赋诗一首，让手下的“艺术顾问”兼“写作助手”们再“校对”出一片美文的时候，传来了一阵皮靴踏在木地板上的声响。
古杉卜水转过身，就见一名脸上有疤的壮硕男子走了过来，左右穿着半身甲的武士护卫立刻按剑挡在身前。
“什么人？止步……”
厉喝声让来人吓了一跳，瞧见对方一言不合就要动手的架势，不由得暗自埋怨自己的冒失，可是，风魔一族已经快要坚持不下去了，任何一个可以延续下去的机会，都不该被放过。
“请不要误会，我是来自风魔一族的半崎，十分感谢少家督不嫌弃鄙人本领低微，让我有机会展示风魔一族的秘术……”
“预赛就被淘汰的本领，有什么好期待的？”
古杉卜水挥了挥手，让左右暂且退下，
“你觉得我让你有机会与船队随行，是觉得风魔一族实力强大？只要我愿意，随时可以雇佣更加可靠的木叶忍者为我办事！对了，后面那条船上，就有一支木叶忍者小队护卫……”
听了古杉卜水的话，半崎脸色不住地变换，站在十米开外的地方，犹豫着该怎么才能更进一步。
古杉家族不是没多少见识的坐地土豪，也不是有钱无权的爆发行商，近距离接触这支船队，就该明白，曾经以家为国的豪门，和忍界绝大部分人，完全就是两个世界的生物。
市井之徒对付平民的那一套，完全糊弄不了眼前这个贵气逼人的年轻人。
挣扎了好久，半崎一咬牙，恭敬地跪下，颤声说道：
“在您这样的贵人面前，如今的风魔一族确实不值一提。不过，请相信我们为了延续传承的决心，只要能给一条活路，吾等万死不辞……”
“忠诚，证明给我看！这一路上的时间还长，应该不会缺少机会！”
如果能让古杉卜水满意，自然会给风魔一族指一条明路，否则，从哪来就回哪去吧！
“明白了，感谢您的慷慨！”
说着的半崎行了个大礼，后转身离去。
望着对方的背影，古杉卜水轻轻一笑。
“到底是被托付了族人希望的首领，哪怕是个临时的，器量还是有一点的，实力差了点，心性尚可，是个知进退的人物！”
根据户隐日出调查得来的情报，风魔一族确实已经和大蛇丸接触了，被“三忍”的名头哄骗的倒霉蛋们，交出了所有的传承秘术，寄予厚望的天才岚也去了音忍村。
从满怀希望到被赶走，流落街头，坚持了几年之后，他们将目光投向了有慷慨之名的古杉家族。