皇帝龙体欠安，病情严重，仅准许姜贵妃近身侍奉。
癫狂的任皇后再度试图笼络柳景轩，然而柳景轩已无心与这心如蛇蝎的毒妇周旋，任皇后却强行命人压制柳景轩，并迫使他服下七日之内若不服解药则必死无疑的毒药。
任皇后恭请太后出面，随太后一同闯入皇帝寝宫，将姜贵妃拿下并囚禁于大牢，等候处置。
此后一个时辰，任皇后与太后在皇帝寝宫与皇帝独处。
继而任皇后手持立柳景轩为太子的圣旨，自皇帝寝宫而出，殿外早已跪满了满朝文武。
任皇后高声大笑道，“如今陛下病危，立柳景轩为太子，暂代处理一切事务，命令本宫和太后娘娘一起监国，众位大臣可听清了？”
“臣，有疑虑！”上了年纪的丞相勇敢站了出来，他不卑不亢道，“陛下病危宣旨，我们这些国之栋梁也应该在其身侧，而且皇后娘娘，你且仔细看这，这圣旨上盖的真的是玉玺吗？”
任皇后神色一变。
任皇后眼神冰冷地看着那名丞相，嘴角露出一抹不易察觉的冷笑。她双手抱胸，高傲地说道：“丞相大人，难道您连皇上的笔迹都认不出了吗？这可是皇上亲自下的旨意，难不成您想质疑皇上的决定？”
丞相毫不畏惧地回应道：“皇后娘娘，我等自然不敢质疑皇上的旨意，但事关国家社稷，我们必须要谨慎行事。更何况，现在皇上病重，我们身为臣子，理当在皇上身边伺候。而且，这份圣旨上的玉玺印鉴，是否真实，还需要进一步确认。”
丞相的话让朝堂上的气氛变得紧张起来，众人纷纷看向任皇后，等待着她的回答。任皇后脸色阴沉，她冷笑道：“丞相大人，您这是在怀疑本宫伪造圣旨吗？”
丞相冷静地说道：“皇后娘娘，老臣并非此意。只是如今局势复杂，我们不得不小心谨慎。若这圣旨确实出自皇上之手，我们自当遵命。但若是有人企图借机扰乱朝纲，那就另当别论了。”
丞相的一番话让任皇后陷入了沉默，她知道自己不能再强硬下去，否则会引起更多人的怀疑。于是，她缓和了语气，说道：“丞相大人所言极是，本宫也是担心皇上的病情，才做出这样的安排。既然大家对这圣旨有所疑虑，不妨请太医来验证一下。”
太医很快被召进宫中，经过仔细检查后，证实了皇上的病情确实危急。然而，对于那份圣旨的真实性，却无法给出明确的结论。因为皇上的玉玺已经失踪多日，谁也不知道这份圣旨到底是不是皇上亲手所书。
面对这样的情况，丞相等人坚决要求面见皇上，以确定皇上的真实意愿。任皇后无奈之下，只得同意带他们去见皇上。
在皇上的寝宫，众人看到了昏迷不醒的皇上，心中不禁涌起一股悲痛之情。丞相等人跪地请安，然后向皇上询问关于太子人选和朝政处理的问题。然而，皇上始终没有任何反应，仿佛失去了意识一般。
这时，一名太监突然冲进来，慌张地禀报说皇上驾崩了。这个消息犹如晴天霹雳，让在场的所有人都陷入了巨大的悲痛之中。同时，也意味着皇位的继承问题将面临更大的争议和挑战。
皇上驾崩的消息迅速传遍了整个皇宫，宫廷内外一片哗然。各方势力纷纷蠢蠢欲动，争夺皇位的斗争愈演愈烈。
任皇后心急如焚，她深知此时必须尽快确立新皇，稳定局势。她决定召集诸位大臣商议，共同推举一位合适的继承人。
在朝堂之上，众大臣争论不休，各抒己见。有的主张按照血缘顺位选定新皇，有的则认为应以德才兼备为标准。一时间，朝堂上陷入了僵局。
就在此时，丞相站出来说话了。他提议由皇室中的一位年长的亲王暂时摄政，主持大局，等到适当的时候再举行选拔新皇的仪式。这个提议得到了部分大臣的支持，但也有一些人表示担忧，认为这只是权宜之计，不能长久解决问题。
与此同时，后宫中的几位皇子也开始暗中较劲，各自拉拢势力，以期在未来的争斗中占据有利地位。
整个皇宫笼罩在一片紧张的氛围中，而这场皇位之争才刚刚开始......
任皇后思考片刻后，觉得丞相的提议不无道理，眼下当务之急是稳住局面。于是，她决定采纳丞相的建议，并宣布由那位年长的亲王暂时摄政。
在接下来的日子里，朝堂上的纷争逐渐平息，各项事务也得以有序开展。然而，后宫中的皇子们却并未停止争斗。他们表面上顺从，背地里却暗潮涌动，都在等待时机。
某天深夜，正当人们熟睡之时，一场突如其来的大火打破了皇宫的宁静。火势迅速蔓延，照亮了半边天空。侍卫们匆忙赶来灭火，却发现起火的源头竟是皇子们居住的宫殿。
经过一番扑救，大火终于被扑灭，但宫殿已被烧成废墟。任皇后得知此事后震惊不已，她明白这是有人故意纵火，企图制造混乱。
必须要尽快立太子了！
柳若梅费了九牛二虎之力才将姜贵妃从牢狱之中救出来，姜贵妃却仍然气愤至极：“可恶啊，那老东西死得太快了，他还没来得及为我何家翻案！”她气得直跺脚，满脸都是愤恨和不甘。
柳若梅连忙上前安慰道：“娘娘莫急，新皇登基之后，自然也可以为何家翻案的，我们只需稍安勿躁，耐心等待即可。这场好戏已经开演了，现在皇宫局势紧张，我们暂且再等一段时间，待时机成熟，这皇位，我柳若梅自然也是可以争上一争的。”她的眼神中闪烁着坚定而又自信的光芒，仿佛已经看到了自己登上皇位的那一刻。
此时的柳若梅，再也无法掩饰眼中的野心勃勃。她一直以来都有着对权力的渴望，但之前总是小心翼翼地隐藏起来。然而，此刻面对姜贵妃的愤怒和不甘，她终于不再压抑内心的欲望，展现出真正的自我。