“圣上说了，谢轻云胆大心细又是个责任心强的人，他担心朕对魔界不利，必定要前来一探究竟。”颜槐玉笑眯眯地道：“谢三公子这边请，咱家带你面圣。”
“圣上急召我前来，究竟所为何事？”
“这个咱家可真不清楚。咱家只负责带路，你的疑问得圣上解答。”
“圣上只召了我一人，还是有别人？”
“三公子别着急，待一会儿你自然就知道了。”颜槐玉左弯右拐，最后终于在一处花园门口停下，指着园子中心一座围着大红色纱幔，雕龙刻凤的亭子道：“圣上不允许旁人进入牡丹亭，咱家就只能送到这里了。三公子请走好。”
牡丹亭里无牡丹，只有遍地浓淡相宜的菊花争奇斗艳，宛如这后宫中的三千佳丽，各有各的美好，各有各的体香，各有各的姿态，各有各的独特。叫不出名字的草木一丛丛一株株净洁致雅，葳蕤生光，像是被春水亲吻过，让观赏者也生出想一亲芳泽的冲动。清可鉴人的荷塘里，睡莲以夜已晚为名，将她那绝世的姿容藏在几瓣薄如纱翼的叶片下。只是，那微微闭合的花瓣关不住沁心的香，惹得失眠的暗夜使者肆无忌惮地用黑暗为她们着色，白白搅扰了那一池清梦。
萧尧的声音穿过重重幔帐，打破了夜的静寂：“你来了？进来吧。”
谢轻云刚迈上台阶，幔帐已自动左右分开：“谢轻云拜见圣上……”
“不必多礼。坐。”萧尧抬了抬手，上下打量眼前人。“多年不见，朕老了，你却越来越精神了。岁月不饶人啊，朕想不服老都不行了。”
谢轻云并没推辞，依言坐下：“圣上不必感慨，是人就会有年迈体衰的那一天。”
“是啊！咱们不是神仙，终归会有那一天的，不过迟早而已。”萧尧一边冲烫茶盏，一边说，“可惜你戒酒了，不然可以品一品朕亲自酿的酒。”他见谢轻云坐得四平八稳，等着他斟茶倒水，微微笑道，“你是客，这第一杯茶该朕伺候你，之后就得你自己动手了。你想吃什么喝什么都随意，不用担心朕下毒。”
“来的路上我想清楚了，圣上召我前来绝不是为了杀我。故而，我并无此担心。”
“不愧是谢家的人，有胆识。你没想错，朕无心杀你，不但不杀，而且还要送你一份大礼。”萧尧换了个姿势靠坐在椅子上，随手拈了朵菊花在手里。“琅寰山要与火神门联姻的事已传遍三界，对此你有何看法？别说这是方清歌的家事，你管不着。朕不爱听废话。你大可不必担心说真话会惹朕生气，不管你的话有多过分，都是你我的闲谈，朕会一笑了之，不予追究。当然，你更不必担心有人偷听，朕以母亲的清誉发誓，这里只有你和我。”
“圣上言重了。我不表达意见，不是怕圣上怪罪，也不是怕有人四处宣扬，确实是因为这件事不是我能过问的。”
“朕没让你过问，只是问你的看法。”
“父亲曾说，圣上的智慧可傲视寰宇。在您面前，轻云哪敢有看法，自然是圣上怎么说我就怎么做，无有不从。”
“人人都道谢三公子是个一等一的实诚人，依朕看，天下第一滑头非你莫属。”菊花被萧尧倒了只手，变成了花朵朝下，“方清歌此举的意图路人皆知。可是怎么办呢，朕不想让她如愿以偿，想把这事儿给她搅黄了。”
谢轻云一边掂量此话的真实性，一边正色道：“圣上，您既无杀轻云的心，又为何要说这样的话让轻云左右为难？”
“朕让你为难了？那可真是太难得了。要不你先面壁思过一番，之后再与朕详谈？朕不着急，朕愿意等。”
谢轻云苦笑：“今日之事若只是面壁思过就能揭过，那我得叩谢祖宗的庇佑。”
“放心，既然朕与你坐上了一条船，朕就不会让这条船翻了。当然，浪大风急，溅点水花在你身上是在所难免的。”萧尧摘下一片花瓣放进嘴里，有滋有味地嚼着。“朕这个皇帝做不了多久了，你二哥的兵马很快就会踏上昭阳国的土地。在朕驾鹤西游之前，朕想把该料理的人都料理了，该了断的事也都了断了，别留个尾巴恶心别人也郁闷自己。方清歌一直看不上朕，觉得朕昏庸残暴，百无一是。那么，朕就让她看看，什么叫深藏不露。”
谢轻云笑了：“仗还没有开始打，圣上就认输了，这可不像您一贯的作风。”
萧尧也笑了：“你不否认你二哥会起兵，说明你没想糊弄朕。就冲这一点，朕帮你。”
“帮我？斗胆问一句，圣上打算怎么帮我？要帮到什么程度？”
“朕要帮你跻身仙班，成为一个谁都无法抹去，谁也不能否认的存在。至于怎么帮，你很快就会明白。”萧尧轻咳两声，顿了顿又说，“知道朕请的另一位客人是谁么？”
“圣上想对付仙界，自然不会请对仙界有好感的人。我猜这个人多半与仙界不对付。”
“没错，是不对付。朕请了雪千色，她比你早到一个时辰，这会应该已动弹不得了。”
“三公主乃帝后的心头肉，又是仙后很得意的帮手。圣上要帮我，那请她来此肯定就不是为了联络感情。圣上究竟作何打算？请恕轻云愚笨，着实看不明白。”
“朕已经说得很清楚了，朕要帮你呀！”萧尧一口吃掉整朵菊花，笑得特别开心。“雪千色跟她那个娘一样目中无人，狂妄自大，居然敢不把朕放在眼里，羞辱朕的亲随使臣。朕得让她长长记性，她才知道人外有人，天外有天。”
“三公主年轻不懂事，圣上何必要跟她置气？”
“人活一口气，怎么能把别人给的气不声不响地就吞了呢？难不成你要告诉朕，你谢轻云是个任人摆布，任人羞辱的人？”
“那倒不是。得分人，分事，分时候。”
“对嘛，对嘛！得分人，分事，分时候。她雪千色说破大天也不过是个公主，朕可是人间界的王。她凭什么觉得她可以高朕一头，胆敢瞧不上朕？”
谢轻云忍不住点了点头，发觉失态后不动声色地敛了神色，清清嗓子道：“三公主不是个召之即来挥之即去的人，圣上是怎么请动她的？”
“对她无需请，朕只用四个字就把她引来了。”
“哪四个字？”
“破除联姻。”
“那圣上又是如何让她就范的？”
“朕指着下了药的酒对她说，得先让朕看到你的决心。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
“我二哥没说错，圣上擅长攻心，是拿捏人心的好手。”
“如果不是这对立的关系，朕与你二哥说不定是一对不可多得的知己。”萧尧笑着叹了口气，“可惜啊可惜！我们身居高位，身不由己。朕这辈子是见不着你二哥了。你替我带句话给他，朕欣赏他。”
“我一定带到。”
“朕的话说完了，你可以带雪千色走了，她就在溟海宫里。回去后，你只要把看见雪千色时的情景原原本本告诉方清歌，联姻的事就没戏了。”
“就这么简单？”
“就这么简单。其余的事，朕自然会帮你们搞定。”
“我们？圣上的言下之意是，要帮助我和三公主破除联姻？”
“没错，你，你们。雪千色想嫁给你，这一点你不否认吧？你不喜欢她却想娶她，这一点也是事实，因为你有不得不娶的理由。至于是什么理由，咱俩心照不宣。”
“我自认从未在任何人面前表露过想娶三公主的心意，圣上是如何做到与我心照不宣的？该不会我身边有您的密探？”
“琅寰山确实有不少朕的密探，但你身边没有，因为谢轻晗把你撇得太干净了，监视你朕得不到任何有价值的情报。你想娶雪千色，是朕猜的。因为有人跟朕说，莫待一直在暗中偷取洗心水，奈何始终不得其法，没能成功。”
“他想要洗心水和我想娶三公主，这两者之间有联系么？”
“有，当然有。因为雪千色懂取水之法。”萧尧优雅地换了个坐姿，“世人都以为那取水的法子只有仙帝仙后才知道，殊不知，雪千色也知道。至于她是怎么知道的，朕并不十分清楚。朕猜了一猜，多半是方清歌想借她的嘴告诉雪重楼，便在某个恰当的时候巧妙的将信息泄露给了她。既然雪千色和雪重楼都知道了，你来猜猜，雪凌寒知不知道？”
“若真如圣上所说，三公主知道了不就等于雪凌寒知道了？若阿呆想要水，他可以找雪凌寒帮忙。”
“雪凌寒或许会说，但莫待却一定不会问。不但不会问，还会在雪凌寒主动告诉他的时候忙不迭地捂耳朵，生怕听见一个字。因为，他既不想让雪凌寒背负罪罚，也不想惹方清歌疑心，更不想给自己找麻烦。”萧尧审视了谢轻云半晌，笑了一笑，“如果他不是莫待，你不是谢轻云，雪千色不是雪千色，这两件事确实没有联系。奈何你们困于心，囿于情，谁也摆脱不了自己的身份带来的责任，以及潜藏在这身份之下早已注定的命运。雪千色太过骄傲自负又自恃有仙界可依仗，觉得世上没人敢打她的歪主意。她高估了她在方清歌心中的地位却又低估了权力对人的诱惑，这是她犯下的最大的错误。恐怕她做梦也想不到，仙界三公主的身份对她来说，并不单单是荣耀，也是枷锁，更是很多想要攀龙附凤之徒高升的捷径。这一点，她与朕倒还挺像的。不是么？”
谢轻云稍作沉默后道：“她既懂得取水之法，自然也知道此法不容外传。她又怎么会把这法子告诉旁人？”
“她清醒的时候肯定是不会的，意乱情迷的时候就不好说了。据朕所知，雪千色是真心喜欢你，你不妨好好利用这一点。或许，洞房花烛夜将是她这一生中最幸福甜蜜，也最不设防的时候。”
“我是不是该奉承一句圣上英明？”谢轻云沉着性子，喜不形于色。他委实没看明白萧尧的心思，不敢多说多问，更不敢轻举妄动，生怕一个不小心将莫待拖入了这个泥潭。“我该相信您么？”
“你有得选么？除非，你不想帮莫待。你做得到不管他么？”
谢轻云沉默，放在膝盖上的双手慢慢握紧。
“做不到你就必须相信朕，或者说，你只能相信朕。只有朕，才能帮你达成心愿。”萧尧坐到琴前，准备要抚琴一曲，庆祝自己大功告成。“雪千色不愿意嫁，这已是人尽皆知的事情。看她来得那么快那么急，朕就知道这个计策能行，因为她比朕更想破坏这次联姻。她是个聪明人，知道该如何利用朕所行之事来说动方清歌。这一次，朕心甘情愿为她所用。至于你能不能借机翻身，首先要看雪千色对你的真心有几分，然后得看你怎么选。你们做出的抉择定会让朕满意的，朕对此深信不疑。”
“为什么？且不说三公主如何选择，圣上又凭什么认定我就会成为您的同谋？”
“凭什么？问得好，这个问题问得非常好！旁人或许不知道，但朕却十分清楚，从你在屠魔台对莫待举起鞭子的那一刻起，从前那个淡泊名利不问世事的谢轻云就已经死了。现在的谢轻云对权力充满了渴望，因为你明白了一个道理，只有登顶权力的高峰，你才有能力辟出一方干净的天地，将他供奉其中，任他用他自己喜欢的方式逍遥自在地活着，活成你愿用你的生命去守护的模样。”萧尧拨出一串琴音，看向谢轻云的眼流露出几分真假难辨却并不让人反感的怜悯。“别难过！当初朕也是这么过来的。所不同的是，你想保护的是爱人，而朕想保护的是母亲。”
谢轻云的心中起了惊澜：这个人的眼睛太毒了！他不敢多言，只沉默地看着萧尧。