巷口的锦衣卫和东厂众人依旧躬身肃立，
目送林青与苏凝转身离去。
寒风卷着地上的落叶，掠过青石板路，留下簌簌声响。
李铭望着两人远去的背影，
额上的冷汗还未干透，转头对曹公公低声道：
“靖国公回来了，这京城的天，怕是要变了。”
曹公公阴柔的脸上满是凝重，轻轻点了点头：
“此事得立刻上报陛下。”
林青没有理会身后的动静，与苏凝并肩走在京城的夜色中。
朱雀大街上的灯火依旧繁华，酒楼喧嚣、马车的轱辘声交织，
可在林青眼中，这繁华却透着一股虚假的诡异。
两人脚步加快，避开繁华的主街，穿行在僻静巷道中。
夜色渐深，巷道两旁的灯笼大多已经熄灭，
只有零星几盏还在风中摇曳，
昏黄的光影将两人的身影拉得很长。
途中偶尔遇到巡夜的兵卒，见林青周身气度不凡，
虽不识得他的身份，却也不敢贸然上前盘问。
半刻钟后，京兆府的轮廓出现在前方。
府门前的两盏红灯笼高高悬挂，映照着朱红大门上的铜环，显得庄严肃穆。
门前侍卫见有人深夜来访，上前阻拦：
“深夜时分，京兆府不接访客，二位请回吧。”
林青抬手亮出一枚腰间的玉佩，玉佩通体莹白，刻着“靖国公”三字。
侍卫见了玉佩，脸色骤变，连忙躬身一拜：
“不知是靖国公驾到，失礼了！”
“起来吧，通传一声，本公见武大人。”林青语气平淡。
“是！”侍卫连忙起身，快步跑进府内。
不多时，府门被推开，武彦哲身着绯色官袍，快步走了出来，脸上满是震惊。
他身形消瘦，眼眶微陷，显然是连日操劳所致，可看到林青的瞬间，眼中瞬间亮起光芒：
“靖国公？您...您回来了！”
“武大人。”林青微微颔首。
武彦哲快步上前，握住林青的手，语气激动：
“自您离京前往极北，朝中诸事纷乱，
属下多次上书询问您的安危，都石沉大海。您能平安归来，真是太好了！”
林青能感受到他手中颤抖，心中微动。
“进去说吧。”
武彦哲连忙侧身让行，
“靖国公请。”
进入京兆府，穿过庭院，便到了书房。
书房内灯火通明，炭火在炉中燃得正旺，映得满室温暖。
案上堆满了文书，大多是京府的诸多事务，旁边还放着一盏早已凉透的茶盏。
“靖国公，苏姑娘，请坐。”
武彦哲招呼两人坐下，亲自为他们倒了两杯热茶，
“您刚回来，还未歇息吧？要不要先安排住处？”
“不必了。”
林青接过茶杯，淡淡道：
“武大人，我今日来，是想问你一件事。”
武彦哲见他神色凝重，心中咯噔一下，收起脸上的笑意，沉声道：
“靖国公请讲，属下知无不言。”
“京中近日的乱象，你可知晓？”
林青抬眼望去，眼神锐利如刀，
“贪腐盛行，苛捐杂税，还有那些作乱武者，背后到底是谁在指使？”
听到这话，武彦哲的脸色瞬间变得古怪起来，眼神闪烁，
下意识地避开了林青的目光，
端着茶杯的手微微颤抖，将杯中凉茶一饮而尽，却没有回答。
林青见状，心中已然有了猜测，语气愈发沉重：
“武大人，事到如今，你还想隐瞒？
我微服查访三日，看到百姓流离失所，听到官吏横行霸道，本公清楚的记得，在离开时还不是这般模样。”
苏凝也看向武彦哲，眼中带着疑惑。
她能看出，武彦哲并非不愿说，而是不敢说。
武彦哲脸上的血色渐渐褪去，嘴唇动了动，像是在挣扎。
“靖国公，此事...此事牵扯甚广，属下...属下不敢说。”
“不敢说？”
林青猛地一拍案几，周身金色气劲骤然爆发，案上的文书被震得微微颤动，
“武大人，你为京兆府尹，食君之禄，担君之责，有什么不敢说？”
金色气劲弥漫在书房中，
武彦哲不由自主地后退一步，脸色惨白。
他知道林青的脾气，看似沉稳，实则最是酷吏，
若是今日不说出真相，恐怕不会善罢甘休。
武彦哲深吸一口气，像是下定了巨大的决心，
“靖国公，此事...此事与宫中有关，
甚至...甚至属下怀疑，是陛下在背后操持。”
“什么？”
林青瞳孔骤然收缩，握着茶杯的手猛地收紧，
他虽早已察觉陛下有收拢军权的心思，却从未想过，陛下竟会用这种方式！
纵容贪腐，放任作乱武者，
让京城陷入混乱，以此来名正言顺地掌控军权？
“说清楚！”
林青的声音沙哑，
武彦哲苦笑一声，走到案前，从一堆文书中翻出一份奏折，递给林青：
“靖国公，您看这份弹劾户部尚书赵德海贪墨的奏折，
属下上月便已上报，可陛下只是批复，并未有任何处置。
后来属下又查到，赵德海与宫中的某位公公来往密切，
而那位公公，正是陛下的心腹。”
林青接过奏折，快速浏览一遍，
上面详细列举了赵德海贪墨赈灾粮款、克扣水渠工程款的证据，条理清晰，证据确凿。
可这样一份铁证如山的奏折，
却被陛下轻轻搁置，显然是有意纵容。
“不止如此。”武彦哲继续道，
“您离京后，陛下便以加强京城防卫为由，将京营的部分兵权收归己有。
后来京城出现作乱武者，陛下又下旨，
让锦衣卫和东厂配合京营巡查，
实则是让京营接管了部分城防事务。”
他顿了顿，语气愈发凝重：
“属下还查到，陛下最近频繁召见朝中官员，尤其是武将。
前几日，镇守东南的总兵官被陛下召回京城，赏赐了大量金银珠宝。”
“拉拢官员，收买将领，借乱象收军权...”
林青喃喃自语，眉头紧锁，
“靖国公，您还记得吗？”武彦哲道，
“去年您提议整顿吏治，削减地方军镇的兵权，
陛下当时虽表示赞同，却迟迟没有推行。
如今想来，陛下并非不想削藩，而是在等待时机，想要一次性将兵权牢牢握在自己手中。”
苏凝站在一旁，尽管他是修行者，但对于皇帝这般做法也十分不解，
“可这样做，受苦的是百姓啊！
那些贪腐官吏剥削民脂民膏，作乱武者残害生灵，陛下怎能视而不见？”
“陛下要的是权。”
武彦哲叹了口气，眼神中满是无奈，
“在陛下看来，只要掌控了军、财权，日后再整顿吏治、安抚百姓也不迟...”