“克雷蒙汀是第一区一个预备役的名字，”维克多利娅道，“在她二次觉醒的训练中，训练师们发现了不寻常的出血，就将她隔离在地下医院治疗。接着，她们就在克雷蒙汀身上观察到了非常典型的螯合病病程，只是病情进展要比普通人快得多，治疗根本不起作用，她很快就去世了。
“但很幸运，在这个过程中，除了克雷蒙汀本人和几个非水银针研究员，没有更多人感染。
“起初大家以为病毒是从和她训练的螯合物身上来的，但在处死那只螯合物之后，伊索雷也没有在其尸体上发现病毒。”
“也就是说，我们到现在也不知道这种病毒的来源？”
“在找了。”维克多利娅回答，“克雷蒙汀此前去过长尾洋一带实习，可能是从那边带回来的吧……新样本是伊索雷从一只畸变者上分离的，据说危险性稍微低一些，但我没有拿到具体报告，目前了解得也不多。”
维克多利娅稍一停顿。
“不过，这种新样本，深锚手上也有一份。”
……
而后两天，赫斯塔始终待在阿瓦德监狱。十二区的母城内部似乎也出了什么状况，2号办公室要求她和维克多利娅先在地下监狱待命。
期间两人去探望过一次阿兰蒂达，她仍然活着——死刑令不知道为什么也推迟了。
在维克多利娅不断处理2号办公室下达的新命令时，赫斯塔的心思早就飘回了远在埃芒里亚郊野的农场。
她不在的这两天，莱凛已经带着行宫的卫队，以测试种植园用电负荷为借口四处奔走，切断了好几处海泽尔标记的进线电缆——那些电缆无一例外地接入了农场劳工聚集地内部的温室。
莱凛原本以为这期间会引发非常剧烈的冲突，因此做了许多心理准备，然而真正干起来，她才发现自己把事情想复杂了：眼下正值特殊时期，所有劳工夜里都不敢出门，因此她和海泽尔压根没有遇到任何阻拦——她们只要在白天玩消失，蜗居在行宫里不要出门，那就什么事情都没有。
莱凛兴冲冲地把这个消息报知给赫斯塔，原是想和对方分享喜悦，但电话里的赫斯塔声音没有什么起伏，莱凛也只好把自己的兴奋收起来，免得被赫斯塔认为自己不扛事。
“那个警察后来怎么样，还来行宫里找过麻烦吗？”
“没有了，”莱凛回答，“她后面只来过一次，司雷警官接待的，我看她们还挺投缘，那位警官问完话还跟司雷警官一起喝咖啡，两个人聊了一下午。”
“嗯，”赫斯塔闭了会儿眼睛，“好。”
“鲸人那边一直在问你什么时候回来，她们对下周三的集会有很多问题。”
“什么问题呢？”
“你不是在邀请函上写要分享意见表达期待吗，她们不清楚要她们分享什么意见，”莱凛回答，“好几个人偷偷来找过我，让我跟你转达，她们对你没有意见。”
“没事，到时候再说，”赫斯塔道，“我周二晚上回来。”
“那就是明晚啦？太好了……简你现在还好吗？”
“我很好。”赫斯塔回答，“就是有点儿累。”
“回来休息吧，大家都在等你。”
赫斯塔有些疲惫地揉了揉眼睛，笑了一声：“嗯。”
……
周二早晨，赫斯塔重返地面。
维克多利娅仍需在阿瓦德监狱继续驻守。不过在她的强烈要求下，2号办公室同意其小组不必参与对深锚的围剿。
飞机抵达埃芒里亚，赫斯塔开车返回行宫，临近时已是黄昏。沿途的道路洒满暗金色的霞光，风从前方吹来，但赫斯塔完全无心风景。
又一批水银针正在从世界各地向十二区聚集，不知道为什么，她感到不祥。
她的心好像又回到了阿瓦德监狱，回到了她被告知世界上存在一种可以感染水银针的病毒那一晚，直到现在她才些微咀嚼出自己当时在害怕什么。
即便她离开战斗序列已久，即便她此刻在做的事情与螯合病几乎没有多少关联，可是赫斯塔从来没有想过自己有一天会彻底失去重返前线的机会。
她过去七年最引以为傲的履历都在做同一件事，她也始终站在同一个位置——那个位置不仅离千叶很近，而且，恐怕世界上再也找不到比那更纯粹的事业……她是如此怀念那个所有人都对她寄予厚望，而她也总是为此全力以赴并最终出色完成所有任务的时期。
千叶小姐曾说，如果一个人能一直在一件事上赢，赢过所有对手，那她就能很轻松地坚持下去。她可以持续且轻而易举地投入常人难以想象的努力，并同时领会旁人想象不到的快乐……而这种快乐，是赫斯塔从战斗中得到的、最微不足道的东西。
她曾在林骄的社群游戏里一口气说出自己几十个优点，引得众人啧啧称奇——而那些正来自于无数场战役中同伴的评价。
她在人生的初期就找到了自己擅长的事，这是何等的幸运。而这一整个少年时期的经历又始终校准着她对自身的认知，不论是在十二区，十四区，抑或是在安娜的轮船上，不论外部落下了怎样的评价，她有自己的锚点。
赫斯塔想着这一切，想得出神。她没有直接把车开回行宫，而是绕去了更远的农场入口。自己心情烦乱，打算找块地方独自走走。只是一停车，她就立即留意到一个熟悉的身影——黎各两手抱怀，站在不远处，望着她。
赫斯塔愣了一下，熄了火。
“晚上好！”她下了车，“……嗯，好久不见。”
“我听说，你有话要跟我讲。”黎各开门见山。
赫斯塔变得有些茫然。
黎各的表情更加严肃，她面无表情地踢了一脚路边的石子，提醒道：“……十一跟我说的。”
一瞬间，赫斯塔脸上露出恍然大悟的表情，她笑起来，大步朝着黎各走去。黎各立即提起双肘，做出防御的姿态——看赫斯塔这个反应，多半又是想冲过来拥抱！