血腥的震慑之后，是更严酷的现实。
掌权的统治者控制资源分配，几乎就是与生俱来的本能。
曹洪的亲兵纠察队接管了关内所有仓库。
不论是粮草，还是肉脯，亦或是弓箭，刀枪，还有伤兵所用的可怜的那点金疮药，都被列入了管制的行列，只有凭着加盖了将军印章的条子，才能领取。
每日的口粮配给开始了。
不再是按人头，而是按『贡献』。
基础的口粮，只有一小块硬得硌牙，掺着大量麸皮的杂粮饼，仅够勉强维持生命。
想要多吃一口？
想要换件干净衣袍？
想要得到伤药？
『修复西墙垛口，进度最快者，全队加餐！』
『举报私藏粮秣、散布谣言者，核实后，赏精米一升！』
『畏缩不前，延误工事者，扣一日口粮！屡教不改者，军法从事！』
『……』
曹洪将自己的亲卫兵卒派遣出来，每日在关隘各处反复宣读。
即便是兵卒都清楚，这不过是曹洪的控制手段，但是总有人为了一口额外的吃食，甘愿卖命。
就这么活着呗……
张三说，『你看李四，不也是如此？』
李四说，『你看王五，也凑合过啊……』
王五说，『张三都能忍，为什么你忍不了？』
为了那口食物，为了可能救命的伤药，为了不被扣粮饿死，士兵们像被鞭子抽打的牲口，疯狂地投入到加固工事中去。
王虔负责防御协调，他不得不绞尽脑汁，驱使着手下如同行尸走肉般搬运石块，挖掘陷阱，设置拒马。他看到有士兵为了争抢一个相对安全的防御位置而私下斗殴，被纠察队发现后，直接扣掉了整个小队的口粮，引发一片绝望的哭嚎。
李固则被推到了最危险的境地。他被曹洪『委以重任』，负责组织纠察队。每一次镇压纠察兵卒，都等于是降低了一次李固在兵卒心中的地位。虽然绝大多数兵卒都知道，李固是执行者，但是因为怨恨无法直接面对曹洪抒发，也就自然算在了李固头上。
李固不得不拿出自己的私藏，也是从曹洪那里争取来的额外配给权，才能勉强安抚收买兵卒。但是每当被刑罚的兵卒发出惨叫，或是悄无声息的消失，李固的心头都在滴血……
但是不管是王虔还是李固，都不敢违抗曹洪的命令，更怕被扣上『谋逆』、或是『怠战』的帽子，成为下一个陈茂。他们只能祈祷这些消耗，能换来曹洪的『信任』，或者是什么『奇迹』。
在曹洪的严令和生存压力下，整个汜水关内部被改造成了一个扭曲的陷阱。
什么陷阱，什么壕沟，什么拒马就不提了，关内的主关楼和通往它的几条狭窄阶梯和甬道，成了防御的核心。
其他区域被主动放弃毁坏，或进行了相应的改造。
街道被各种杂物、沙土砖块等彻底堵塞，只留下仅容狭窄的，随时可以封闭通行的曲折缝隙。
在街道两侧的屋顶上，布置了曹洪手下最忠诚的兵卒，持弓弩警惕的值守着。
大量拆毁房屋所得到的木料和柴草，被堆放在关键节点和房屋内。
曹洪还令人收集金汁，一桶桶的往关墙上运……
不仅如此，曹洪让军校相互监视，鼓励举报，挑动兵卒搞兵卒，将阶级的矛盾转移到了普通兵卒的个人恩怨上，以消弭，或是尽可能的拖延兵卒和将领之间的冲突爆发。
王虔被曹洪『倚重』，不仅是要负责区域防御，还要负责内部『肃奸』。
他每日如履薄冰，不仅要监督工事，还要警惕任何可能的『不轨』言论。他手下那个曾克扣口粮的什长，在目睹赵五惨死后，变得极其『积极』，甚至主动公然的举报了两个私下抱怨口粮太少的兵卒。
王虔只能『秉公处理』，将他们交给督兵鞭打示众。
看着手下人互相猜忌，彼此提防的眼神，王虔感到一阵彻骨的寒意。
他们被分化了……
甲怀疑乙是不是想要诬告，乙怀疑丙是不是搞骚扰，丙又疑心丁要举报他……
所有人都所有人都在围着『莫须有』的罪名在恐惧，在忙碌，在烦乱，也就没有多少心思去考虑其他事情了……
每天都这么痛苦，也就只有某某时间才能快乐一下，又何必去认知痛苦的由来，何不享受当下的快乐呢？
曹洪的策略也算是成功了，所有人都被恐惧和饥饿驱使着，变成了这死亡陷阱上的零件。
不管是王虔，还是李固，都被捆绑在了这腐朽的汜水关之中。
对于这些中层军校来说，曹洪所提供的权柄，优待，利益等等，都等于是将他们和普通兵卒间隔开来，或许是一种『重用』，也或许可以称之为是『忠勇』，但不管最终是什么，都像是在主关楼深处，那些被曹洪亲兵严密看守的木桶一样，令人背后隐隐发凉。
到了每日傍晚，便是曹洪『宣布捷报』的时刻。
或者说是表演的时刻……
曹洪会站在主关楼的望台上，对着下方疲惫不堪，精神麻木的士兵，用尽可能激昂的声音喊道：
『将士们！刚得丞相急报！曹子孝将军于襄阳大破贼军！歼敌万余！』
『荀令君再施妙计，重创贼军大部！贼军荆北已露败象！』
『江东孙将军，已发水师十万，溯江而上，直捣贼军后方江陵！』
『丞相亲率虎豹精骑，已经在荆北大获全胜！如今我等援军旦夕可至！我等只需再坚守数日，便是泼天之功！丞相必有重赏！』
每一次宣布，曹洪的亲卫，都会煞有介事地高高举着木板，以示『公告』……
起初，士兵们眼中还会闪过一丝微弱的希望之光。
毕竟是『公告』啊！
但随着日子一天天过去，关外的骠骑军营垒越来越坚固，攻势试探越来越频繁，而传说中的『援兵』却始终不见踪影，希望渐渐变成了将信将疑，进而变成了深深的麻木和隐藏的怨毒。
坚守？
这已经不是什么坚守，而是一场在谎言和恐怖驱动下，向着毁灭终点的，宛如歇斯底里一般的狂奔。
曹洪用谎言和恐怖，暂时焊住了汜水关崩溃的缝隙，但这熔炉的炉壁，已在高温高压下发出不堪重负的呻吟，随时可能轰然炸裂，将关内的一切，一同焚为灰烬。
骠骑军的总攻号角，或许就是点燃这最后疯狂的火星……
幸运的是，汜水关这个即将崩塌的熔炉，终于是迎来了一滩裱糊的『黄泥』。
那令人窒息的死寂和麻木，终于一日清晨之时被打破。
关隘东面，烟尘腾起，一支队伍蜿蜒而来。
关墙上的哨卒几乎不敢相信自己的眼睛，揉搓了数次，才嘶声力竭地吼了出来：『援兵！是援兵！援兵来了！』
这声音如同投入滚油的冷水滴，瞬间引爆了关隘内积压已久的情绪。
原本已经是近乎于绝望的士兵们涌上关墙，伸长脖子，死灰般的眼睛里第一次燃起一丝微弱的、名为『希望』的光芒。
他们看到了旗帜在晨曦之中飘荡，看到了熟悉的曹氏标识之时，便是发出了不由自主的欢呼之声！
原来，他们还没有被抛弃，没有被遗忘！
他们所有的渴求，就只有这么微薄，这么渺小……
『是任将军的旗号！』
有眼尖的军校认出了来将的认旗。
曹洪几乎是冲上了关墙，胡须忍不住激动的颤抖着。他扶着冰冷的垛口，手指因为用力而发白，目光死死盯着那越来越近的队伍。
任峻！
真的是他！
虽然人数看起来不过四五千，远不及预想中丞相亲率的大军，但这已经是绝境中的甘霖一般！
这让曹洪心中那根紧绷到极致的弦，在这一刻似乎终于松弛了那么一丝，可以喘上一口气了……
『开城门！迎接任将军入关！』
曹洪的声音带着压抑不住的激动，甚至有些变调。
沉重的关门缓缓开启。
当任峻一马当先，踏入关隘时，迎接他的是劫后余生般的欢呼和无数双饱含希冀的眼睛。
曹军兵卒看着任峻身后那些随军携带的辎重车，仿佛看到了活下去的曙光。
关隘内压抑的气氛为之一缓，连王虔和李固的脸上都挤出了几分真诚的，至少是表面如此的喜悦，暂时忘却了彼此的猜忌和相互之间的倾轧。
『伯达！你可算来了！』曹洪大步迎上，紧紧握住任峻的手，仿佛抓住了救命稻草，声音都有些哽咽，『关内……苦盼久矣！』
任峻翻身下马，风尘仆仆的脸上带着深深的疲惫，甲胄上满是泥泞和长途跋涉的痕迹。他回握曹洪的手，眼神复杂地扫过关隘内拥挤破败，以及兵卒身上那些战火的印迹，闻到了关内隐隐约约那尚未散尽的血腥与绝望混合的气息，脸颊也不由得抽动了一下，回握了曹洪的手，『子廉将军……辛苦了……』
『给大家说两句……』曹洪以目光示意，然后捏抓了任峻的手臂一下。
任峻会意，他半转身，看向了汜水关内的曹军军校和兵卒，也看到了在这些人眼中的那些重新燃起的，又极其脆弱的希望之光火，心中不由得一沉。
任峻勉强让自己的脸上带出了笑容，声音生硬的扬起，带着长长的尾音，『奉丞相钧命，峻率部前来增援汜水关！』
『哦哦哦……』
即便是已经看见了，但是听闻了任峻所言，曹军兵卒依旧是欢呼起来。
任峻又再次提高了音量，既是说给曹洪听，也是说给周围的将士听，『某这次来……带来弓弩五百张，战甲一千具！箭矢五万支！粮秣……可支三十日！更有精兵五千！与诸君共守此关！』
『丞相万岁！』
『援兵来了！有救了！』
欢呼声再次响起，比刚才更加热烈。
粮食！
武器！
生力军！
这简直是雪中送炭！
曹洪脸上也露出了笑容，连声道：『好！好！有伯达来，汜水关必固若金汤！』
他拉着任峻，往指挥议事厅走，『快，随我来，详述军情！』
然而，当两人摒退左右，两个人便是再也维持不住脸上的笑容，渐渐地垮塌下来。
『伯达……』曹洪声音压得极低，『怎么是你来了……冀州……如何？』
曹洪心中隐隐约约还存着一些侥幸心理，『莫非……击破了北域军？』
『子廉……』任峻看着曹洪消瘦且疲惫不堪的脸庞，艰难地开口，声音压得极低，『冀州……危机仍存……亦未击破北域军……』
曹洪脸上勉强仅存的笑容顿时消失，心头猛地一沉。
任峻继续说道，语速急促，仿佛要尽快将这残酷的现实倾倒出来：『骠骑北域军整顿幽州，安民驻守……该死的魏延魏文长搅乱冀北……现如今温县失守……河内倒戈……』
曹洪的心一点点沉入冰窟，声音干涩：『那……世子……邺城……』
『世子……』任峻深吸一口臭豆腐，眼神多少有些游离，『主公已决意……收缩战线，确保核心！故而……命我部放弃河内，以及周边据点……只留重兵固守邺城！集中力量，先稳固根本，再图后计！』
曹洪感觉仿佛有一道惊雷在脑海中炸响！
放弃河内？收缩冀州？只守邺城？！
这意味着什么？
意味着丞相的战略重心，已经完全……
战略转进了！
任峻带来的不是生力军，而是……
被放弃的冀州前线撤下来的残部！
是战略收缩的副产品！
『主公……是要……放弃冀州？放弃……那、那……』
曹洪的声音颤抖着，带着难以置信的绝望。
『非是放弃！』任峻立刻纠正，语气斩钉截铁，却隐隐约约带着一种空洞，『是……战略调整！调整！』
任峻身躯微微前倾，『主公有令，必须死守汜水关！将斐子渊的主力困在河洛！为主公突破雒阳南线争取时间！待主公卷土重来，必可解汜水之围！大破骠骑军！届时，子廉你便是首功！』
首功？
死守？
拖住？
争取时间？
曹洪看着任峻那同样疲惫的脸，只觉得一股熟悉的寒意从脚底直冲头顶。
这论调，这说辞，曾几何时，也是曹洪经常说的……
他明白了。
他曹洪和这汜水关内的数千将士，包括任峻，以及任峻带来的『援兵』，都成了曹操宏大棋局中……
那些注定要被牺牲，或是要被用来拖延时间的棋子！
任峻的到来，非但不是救赎，而是告知！
『主公……』曹洪的脸色不太好看，沉默了下来。
他之前用谎言和恐怖给士兵们编织的『援兵将至』的幻梦，在任峻带来的残酷真相面前，显得如此苍白可笑。
『子廉！』任峻抓住曹洪的手臂，用力摇晃，试图唤回他的神智，眼神中带着一丝恳求，『大局为重！此乃主公万不得已之策！你我深受主公厚恩，值此危难，正该舍身报国！守住汜水关，就是守住主公的希望！守住我曹氏基业的希望！这关内关外万余将士的性命，皆系于你一身啊！』
曹洪有些麻木地看着任峻。
这话语，好熟悉啊……
反正这说辞么，只要有效，就继续会说下去。
若是没有效果了，就换个姿势，再来一次。
比如原本说八小时睡眠，现在就有砖家叫兽表示其实七小时就够了！
毕竟睡眠除了能提升一些床上用品的销售额，还能干啥？
若是牛马多劳作一小时，能多贡献出多少流量，多少消费，多少经济价值？
不就是少睡一小时么，死不了的。
以前这些话，都是曹洪对着别人说，现在轮到他听别人说了……
希望？
什么希望？
他们不过是被绑在了一艘注定要沉没的破船上，迎接这一次，或是下一次的风暴！
不是这一次沉沦，就是下一次！
关内之中，曹军士兵们的欢呼声隐隐传来，充满了对新来援兵和粮秣的喜悦。他们不知道，这所谓的『援兵』，带来的不是生机，而是将他们钉死在绝境上的最后一根钉子。
曹洪缓缓闭上了眼睛，再睁开时，里面只剩下一种近乎死寂的平静。他挣脱任峻的手，挺直了原本有些佝偻的脊背，『任将军远来辛苦，请先安置部属，补充给养。关防……本将自有安排。』
任峻看着曹洪，心中也是一片冰凉。
他知道，曹洪懂了。
懂了这残酷的真相，也懂了他们共同的命运。
他张了张嘴，最终什么也没说，只是沉重地点了点头，转身退了出去。
他们是曹操崛起之后的『享受者』，他们获得了超出寻常的待遇，获得了普通人几辈子都享受不到的财富，现在就轮到了他们了……
如果他们不上，不钉死在这里，不死战，那么就『完了』。
一切都『完了』！
议事厅内，只剩下曹洪一人。
关隘内，曹军士兵们围着任峻带来的辎重车，脸上洋溢着掩饰不住的欢喜。他们并不清楚，或者说，他们永远都不可能清楚，这种欢喜，是短暂的，是虚假的……
这些曹军兵卒，就像是他们之前死去的一代又一代的大汉土着一样，活在统治阶层构造出来的虚幻诺言之中，活在自我欺骗自我蒙蔽的幻境之内，似乎并未察觉那笼罩在头顶，更加庞大而绝望的阴影。
任峻带来的这点人马粮草，在斐潜绝对的力量面前，不过是杯水车薪。拖延时间？
又能拖延多久？
三天？五天？
他之前的高压平衡，是用恐惧和谎言维系着士兵们『待援』的信念。
就像是后世股市鼓吹的利好……
当利好落地之后，很快就会有人发现，这其实是『吹』出来的，然后就会发现被套牢在山顶，等待着被抛弃……
当那些之前被强行压制的恐惧和绝望，再也遮掩不住的时候，将会以怎样山崩海啸般的姿态爆发？
曹洪感到一阵前所未有的疲惫，比连番血战更甚。
这不是身体的疲惫，而是精神被彻底抽空的虚脱。
他仿佛看到，汜水关这座巨大的熔炉，炉壁在内外交困的高压下，已经布满了蛛网般的裂痕。任峻带来的这点薪火，非但无法重燃炉火，反而可能成为压垮炉壁的最后一根稻草。
可是他又能如何？
刀虽利，可是在刀柄上的乱麻，永远斩不断。
『来人！』曹洪的声音带着一种奇异的平静，『传令各营！援兵已至，粮秣充足！明日……加固工事，准备迎敌！』
命令传了下去。
关隘内，士兵们的欢呼似乎更热烈了一些。
他们不知道这道命令，其实是他们在绝望旅途上，最后的催命符。