袁绍的情报工作一直由郭图负责，在郭图外出的这几天暂时由耿苞代管。郭图回营后，袁绍又交给他一个任务：专心陪伴郑玄，只字不提其他。
耿苞大喜，郭图淡然，他一心一意的陪着郑玄。其实郑玄也没什么好陪的，他实在太累了，大半时间都在帐中休息。但军营显然并不是一个适合休养的地方，不时响起的战鼓声让他无法入睡，一连几天睡不好，脸色看起来特别差。
郭图向袁绍请示，将郑玄送到封丘居住，那里比较安静，离大营又不算远，随叫随到。
袁绍答应了。
郭图陪着郑玄离开了大营，等于彻底将情报工作交给了耿苞。耿苞兴奋莫名，干劲十足。情报收集看起来轻松，其实非常繁杂，大战之际更是没有休息的时候，数百名斥候在方圆百里的地方来往奔波，打探消息，几乎每时每刻都有新的情报送到大营，一天下来就是几百条，真伪掺杂，支离破碎，要整合成有用的信息绝非易事。再加上颍川战场和青州战场的情报，耿苞忙得脚打后脑勺。
但袁绍并不能因此满意。耿苞虽然和郭图一样擅长察颜观色，揣摩袁绍的心意，但他没有郭图那种从纷杂的情报中辨析真伪的能力。他最大的短板就是对汝颍地形不熟，不像郭图那样了如指掌，不知道某个地点意味着什么。他手里有地图，但地图上只标出城邑乡聚、道路桥梁，却没有这个明确的地形。
当孙策进入颍川的消息送到大营里，这个矛盾最终导致了袁绍的震怒。
最初收到的情报是大量的船只在项城集结。项城向北有两条水路，一条是沿浪荡渠向北，直抵浚仪；一条是沿颍水上行，进入颍川。但进入颍川还有其他的水路，比如澺水、汝水，尤其是澺水，孙策驻营的葛陂和澺水相通，由葛陂进入澺水更方便，既然孙策舍近求远，来到项城，耿苞断定孙策的目的地是浚仪，而不是颍川，并据此向袁绍做了汇报。
袁绍做好了孙策来战的准备，等了两天，结果最新消息送到，孙策溯颍水而上，去了颍川，他的目标不是耿苞以为的鲁阳一带，而是屯田区许县、鄢陵、长社。
袁绍一心准备迎战孙策，结果白忙一场，反而浪费了两天时间。孙策赶赴许县，用意很明显，一是抢收冬麦，二是截击麹义、荀衍等人退路。耿苞的这个失误让袁绍非常被动，袁绍大发雷霆，将耿苞一顿臭骂，也想起了郭图的长处。
两军交战，出现这种严重的判断失误是很致命的，袁绍不敢大意，派人去封丘调郭图回营。
接到命令，郭图以最快的时间赶回大营，收回印绶后，他一声不吭，指挥若定，手下乱作一团的掾吏迅速找到了状态，处理最近收到的信息，一夜之后，郭图拿着几张纸来到袁绍的大帐。
“主公，孙策这是准备抢收屯田冬麦。”
袁绍接过情报汇总，却没有看，只是轻轻的放在案上。他看着郭图疲惫的脸和通红的眼睛，沉默了半天，无力的问道：“公则，为什么？”
“军无粮自乱，我军最大的软肋就是粮食，如果不能抢收许县屯田的冬麦，全靠从河北千里迢迢的运来，我们支撑不了太久。黄忠据鲁关，背后有南阳的物资供应，庞山民据阳翟……”
“我说的不是这个。”袁绍抬起手，打断了郭图的解释。“公则，你我相知多年，知道我为什么要放弃显思。”
郭图沉默了片刻，点点头。“我知道，党人行事偏激，又疏于实务，眼高手低。不少党人对汉室心存眷念，未必会支持主公鼎立新朝。显思是李元礼外孙，与何伯求亦师亦友，是党人看中的继承人。他如果继位，党人必然坐大，于国事不利。”
“既然如此，你为什么还要坚持？”
郭图避席，伏地叩首。“主公，你知道孙策如何对待何伯求、张孟卓吗？”
袁绍双目微眯，眼神锐利如刀。“他们不是孙策的阶下囚吗？”
郭图把他了解的情况说了一遍，这些情况有一些是他自己的细作收集到的，但更多的却是袁谭讲述的。何颙、张邈都被软禁在葛陂，看守严密，细作很难接触到。郭图不仅说了何颙、张邈，还说到了张俭。张俭为了救从子一命，曾经主动求见孙策，两人有过一番交流。
袁绍的脸色越来越难看。孙策表面上和党人势不两立，还栽赃何颙刺杀他，将何颙关了起来，但他只是限制了何颙的自由，并没有杀死何颙。相反，他在利用何颙，寻求与党人的和解，现在又放回袁谭，在他们父子之间造成对立。
他要疏远的党人，孙策拼命拉拢。他要放弃的儿子，孙策拼命去救。孙策处处与他针锋相对，现在何颙、张邈都中了他的诡计，时机一旦成熟，孙策将他们放出来，这两人登高一呼，党人会支持谁不言自明。实际上，孙策的经营已经有了收获，李膺的孙子李宣现在就在他身边任从事，当初想救何颙脱身的淮泗游侠儿在看到何颙无恙后，也欣然加入孙策的亲卫营，愿为孙策而战。
郭图再次叩首。“主公，显思纯孝，体谅主公的难处，当初明明有机会脱身却俯首就擒，无他，只为自污尔。如今他识破孙策诡计，不愿意党人被孙策蛊惑，与主公离心离德，忍辱负重，愿为主公整合党人之心，助主公一臂之力。主公，若非父子，孰能如此？”
袁绍沉吟不语，眼神闪烁，上下打量着郭图。他并不完全相信郭图的话，但是他不能让孙策从他手里夺走党人。李儒的文章已经影响了他的名声，不少袁氏门生故吏质疑他接任袁氏家主的合法性，萌生去意。如果何颙真的站出来为孙策声援，招纳党人，他的声望必然受损，苦心经营二十余年的优势将荡然无存。
天子要和孙策联姻，王允等人不作为，是不是这个原因？
这竖子，他就不怕党人掣肘吗？不过也对，他出身寒微，不知道党人的厉害，说不定还想着借党人提升名望呢。武人不就这样吗，过去的皇甫规、张奂，后来的皇甫嵩，粗鄙如董卓也知道拉拢名士，孙策自然不能例外。
更何况还有郑玄这么一位大儒。郑玄对袁谭印象那么好，他如果不予理睬，难免会给郑玄留下薄情寡恩的印象。这是一个书生，根本不懂权谋，如果一怒之下回青州，再被孙策笼络了去，那麻烦就大了。
袁绍权衡再三，最后还是认可了郭图的意见。形势与人强，面对咄咄逼人的孙策，他不得不暂缓与党人的割离，明知这是一杯鸩酒，会让他肚穿肠烂，他也只能先喝下去再说。
袁绍咬牙切齿，嘴里有淡淡的血腥味。
“公则，我想赎回伯求和孟卓。”