建安二年一月初，刚刚过完了正旦，眼看粮食筹集地差不多了，孙策就下令所部，整备铠甲器械，准备攻略江东。此时，他麾下有精锐五六千人，新招募的郡兵三四千人，都分给程普、黄盖、韩当、周瑜、吕范等人统带。因为袁术不肯放行，朱治所部仍然在九江郡。
开年的第一仗，孙策瞄准的就是笮融。自从斩杀了薛礼，吞并了薛礼的部属之后，笮融麾下拥兵两万余。笮融此人，聪明是聪明，可是，不过是小聪明而已。他以为自己有两万军队，孙策的麾下满打满算不过五六千，如何敢拿鸡蛋碰石头？等过了年再去收拾他好了。
孙策的军队，行军甚为迅捷，又有乌程侯孙坚的千余旧部和千余门客做骨干，打起仗来人人悍不畏死，奋勇争先。孙策一声令下，全军从牛渚山出发，倾巢而出，直奔秣陵而去，在凌晨时分偷袭秣陵。这一仗打了笮融一个措手不及，斩首五百，笮融抛弃部曲落荒而逃。
孙策军开年第一仗就来了个开门红，全军上下立刻就士气如虹了。可是，第二天就传来了一个坏消息，牛渚山被人攻陷了。这究竟是怎么一回事儿呢？原来，自从去年年末，孙策率兵击败刘繇的部将樊能、张英、于糜，夺取横江、当利之后，这三个人就一直想着夺回来。故尔，他们广撒细作，紧紧盯着牛渚山，一听孙策大军倾巢而出，三个人立刻就出兵了。
听闻牛渚山大本营失陷，孙策不由得怒气勃然了。笮融兵多，而且大半都是教众，悍不畏死，他才不得不倾巢而出。可是，他偷袭了笮融，夺了秣陵，樊能、张英、于糜三人却率兵偷袭，夺了牛渚山。偷袭之人恒被人偷袭，这他娘的难道是贼老天给老子开的玩笑吗？
“不成！牛渚山是我们的大本营，绝对不能放弃。况且，牛渚山横亘江中，截断了我们的归路，一定要夺回来！”孙策思忖了片刻，立即就作出了决断。“德谋、义公，请你们两位老将驻守秣陵，防止笮融前来攻城。我与公瑾、子衡率领三千精锐，昼夜兼程夺回牛渚山！”
“万万不可！”一听这话儿，程普立刻就大摇其头了。“目前，我们不知道牛渚山上有多少敌军，樊能、张英、于糜三人又如何布防。就这样贸然前去，恐怕会中了埋伏。”“德谋，牛渚山紧扼我军咽喉要道，必须要夺回来，此其一也。连你都想不到我会亲率精锐立刻回师，樊能、张英、于糜三人更想不到，此其二也。有了这两条儿，此战定然会大获全胜。”
孙策微微一笑，朗声说道。随即，他便与周瑜、黄盖、吕范三人拣选精锐三千，直奔牛渚山而去。还真别说，牛渚山上，刘繇军防范甚严，上次被孙策袭取了横江、当利，樊能三人就憋了一肚子气。这一次袭取牛渚山，虽然报了一箭之仇，孙策必定会倾巢来攻的。
一见牛渚山上刘繇军防备森严，孙策麾下的将士们都有些动容了。“今日，我孙策要效法先父乌程侯，每战先登！诸君，成功失败，就在今朝！随我来！”孙策大吼一声，翻身下马，挥舞着手中大枪，第一个杀上了牛渚山。“万胜！”“万胜！”“万胜！”周瑜、黄盖、吕范三人大吼三声，挥舞着兵器紧随而上。一见主公如此悍勇，将士们立刻就大吼一声拼命了。
“杀光他们！将他们挡在山下！”一见孙策军杀上山来，樊能等人连忙挥军掩杀。就在这牛渚山上，两军杀声震天，开始了大规模厮杀。方其时也，牛渚山上刘繇军箭矢如雨，周围围困万千重，孙策却全然不顾，一马当先冲在最前面，直奔樊能、张英、于糜三人的将旗而去。孙策军冲上山去，又被刘繇军赶下了，再冲上去，又被赶下来，如此反复一共七次。
其间，孙策亲冒矢石，每一次都冲在最前面，就连肩上中了两箭都不知道。好在都是轻伤，简单包扎一下，孙策继续冲在最前面。从辰时到未时，两军整整厮杀了三个时辰，刘繇军终于崩溃了，樊能、张英、于糜三人落荒而逃。孙策军殊死奋战，终于登上了牛渚山。
这一仗，孙策军生俘万余人，斩首三千级，从此之后，孙策“小霸王”之名，就响彻江东了。重新夺回牛渚山之后，孙策刚刚坐定，突然小军来报，从历阳方向历阳方向来了一只军队。孙策连忙下令，整肃军队，迎接援兵，不久之后，吴景和孙贲率领数千人到了。
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“伯符，没想到你作战竟然如此悍勇！这‘小霸王’之名，如今算是响彻江东了。”一见面儿，吴景就轻轻锤了孙策一下儿。笑着夸奖道。“舅父，此战，虽然我们夺回了牛渚山，笮融、樊能、张英、于糜三人的实力仍在。最好的办法儿是聚而歼之。我有一计，只需如此这般，这般如此，不知舅父、兄长意下如何呀？”孙策压低了声音，轻声说了几句儿。
“此乃妙计！定能得手。吾等当依计而行！”孙策一说完，吴景立刻就大喜过望了。
“你说什么？那小霸王孙策攻打牛渚山之时，中箭受了重伤？真的假的？”一听属下的细作如此言说，笮融立刻就跳起来了。他在秣陵拥众两万，却被孙策七千步军打了一个措手不及，以至于失了秣陵，早就火冒三丈了。“太守，千真万确，千真万确呀！我扮作孙策军中的小军，亲自爬上山去，历经千辛万苦，这才打探到的。孙策的宿处，到处是浓浓的药味。”
细作头目赌咒发誓般说道。“这么说，此事儿十有八九是真的了？”笮融这才长出了一口气儿，缓缓坐下了。孙策每战必先，作战勇悍之极，如今他受了重伤，正好儿趁他病要他命！“去，派出信使，联络樊能、张英、于糜，咱家要和他们合兵一处，偷袭牛渚山，取孙策的项上人头！”笮融思忖了半晌儿，这才开口了。毕竟在名义上，他笮融还是刘繇的部曲。
笮融和樊能、张英、于糜三人合兵一处，直奔牛渚山而来，走到半路上，就得到了孙策的死讯。“四位大人！大喜事儿呀！探马来报，牛渚山上哭声震天，一片缟素，据说孙策伤重不治，已经死去了！”负责哨探的军侯满头满脸都是汗，叉手施礼，喘着粗气儿大声说道。
“甚好！传令全军，加快行军速度，定要趁着孙策军军心不稳，一举拿下牛渚山！”一听此言，笮融四人立刻就大喜过望了。四人催动大军，径直向牛渚山杀来，眼看还有十余里就要到了，前方突然出现了一支百余人的骑兵，为首一人是一员小将，唇红齿白，英俊潇洒。
“兀那流贼，某是殄寇将军麾下的周瑜，来来来，你我大战三百回合！”一见笮融四人，那小将拍马舞剑，径直冲了上来。“冲上去！将他们尽数杀光！”笮融大声吩咐道。眼看就要到牛渚山了，他哪里有功夫和周瑜斗将？眼见大军杀来，周瑜一拨马，带着百余骑跑了。
“哈哈哈哈哈哈哈！原来是样子货！冲上牛渚山！取孙策的项上人头！”一见此情此景，笮融四人立刻就开怀大笑了。大军又疾行了十余里，眼看就到牛渚山下了，只听得一声号炮，前后左右尽是旗帜，程普在北，韩当在南，黄盖在东，各自催动兵马，向刘繇军掩杀过来。
正西方向正是牛渚山，山下门旗掠过，一员小将立马于孙字大旗之下，左右周瑜、吕范、孙河簇拥，身后是数百精骑。“笮融！还识得你家孙爷爷否？”孙策大喝一声，拍马舞枪，直奔笮融四人而来。一见孙策死而复生，刘繇军立刻就知道中了埋伏了，连忙后退不提。
可是，刘繇军正在向前冲锋，排面儿摆的极其开阔，仓促之间来不及收缩布阵。程普、黄盖、韩当等人又都是昔日江东猛虎孙坚麾下的宿将，一见敌军进退失据，立刻就势儿杀了进去，协同正面攻击的孙策，将刘繇军截做数段儿。孙策军士气如虹，将刘繇军杀得大败。
这一战，笮融四人中伏大败，被孙策军斩首五千级，部众溃散。此战过后，孙策趁胜挥师东进，攻下秣陵、湖熟、江乘等地，夺取丹阳。孙策英勇善战，又知人善任，治军严明，深得民众拥护。利用这个优势，挟大胜之余威，孙策派兵四处掠地，军锋所向，无往不胜。
到了建安二年的三月初，曲阿外围的据点尽皆为孙策所攻克，刘繇的军队步步后退，一直退到曲阿，这才堪堪站稳了脚步儿。孙策步步紧逼，率兵围攻曲阿，意图迫使刘繇出城决战。可是，刘繇却任凭孙策百般谩骂，就是坚守不出，两军就在曲阿开始了长达数月的相持。