正月初九，兴元府。
清晨，长兴客栈内一片宁静，不断打着哈欠的伙计，一边揉着惺忪睡眼，一边慵懒地将门板撤走，打开店门准备开始新一天生意。但却没料到，他前脚才开张，后脚便已来了客人。
客栈营生，一般很少有客人会一大清早光顾。
见状，伙计忙不迭地迎上前去，笑问道：“二位客官，不止是打尖还是住店？”
来人是一老一少，并且是一男一女。老汉双目失明，步伐阑珊。少女稚气未脱，怀中还抱着一张被破布包裹的严严实实的古琴。
他们正是不久前，在洛阳城外的破庙中，堪堪逃过一劫的“琴魔舞妖”。
“小二，跟你打听个人。”
刘老汉缓缓开口，同时手里还朝伙计递去几块碎银子。伙计见到意外之财，顿时面露狂喜，连忙点头应道：“不知大爷想打听什么人？
“兴元府内，有几间‘长兴客栈’？”刘老汉问道。
“瞧您这话说的，长兴客栈莫说是在兴元府，就算是在大宋，也仅此一家，别无分号。嘿嘿……”
刘老汉颇为满意地点了点头，笑道：“那好！小二，我再来问你，这两日你们客栈里，可否住进来一位姓宋的客人？”
“姓宋的？”伙计眉头微微一皱，苦笑道，“掌柜的吩咐过，凡是店里的客人，我们一概不准多问，至于谁姓宋？谁姓李？在下实在是……不太清楚。”
“南方来的，四十来岁，七尺身高，五官端正，白白净净。”梅花提醒道，“穿着不俗，言谈举止颇为儒雅……”
“对了！”伙计猛然惊醒道，“依这位姑娘的描述，我倒真见过一位，不过他只在我们店里包下一间上房，但却并不住在这儿。他曾说过，自己要在此等候两个从洛阳来的朋友，莫非……他的朋友就是你们二位？”
“正是！他人在哪？”刘老汉急忙追问。
“那位大爷说，若是你们来了，就请先去房间暂歇，让小的只管好吃好喝地招待，还让你们不必着急找他，他自会来这儿找你们。”伙计见刘老汉承认，不禁面色一喜，心中暗想“又一笔赏钱有着落了。”
“带路！”
刘老汉未再多言，轻应一声，随后在梅花的搀扶下，小心翼翼地跟着伙计朝二楼走去。
伙计拿人钱财，替人消灾，自当表现的分外殷勤，虽然走在前边带路，但却是一步三回头，时不时地朝刘老汉和梅花阿谀谄媚几句。
此刻，正好有一客人从二楼下来，在楼梯上与刘老汉三人撞了一个对脸。
来人是位身高将近九尺的胖男人，约莫二十七八岁，圆不隆冬的脑袋顶上，梳着一根朝天髻，后面垂着一绺小辫，其余的凌碎头发，随意散落在周围，模样甚是不羁。
一张又白又胖的大脸，五官却生的异常小巧，小眼睛、小鼻子、小嘴。相比之下，他那张大脸就如同浮肿一般，显的十分宽阔。虽然五官与脸庞极不对称，但样貌却不难看，反而还颇为讨喜，别显几分憨厚可爱，给人一种上人见喜之感。
再往下看，高高突起的大肚腩，简直比身怀六甲的女人还要凸显，四肢亦是十分肥硕粗壮。单单是一条小臂，就足有十岁孩童的大腿粗细，五根手指，如五根萝卜般插在掌上。
此人一身麻衣麻裤，脚踏布鞋，外套一袭灰麻大衫，这件大衫比之身材还要宽大许多，故而穿在他身上，反倒显的此人没有那么胖了。这人走起路来摇摇晃晃，远远看去，倒是憨态可掬，颇有喜感。
但最引人注目的，却是他斜插在腰间，被长衫遮挡的若隐若现的一把长刀。此刀之长，近乎六尺，宽也有七八寸。若放在一般人手里，绝对是柄难以掌控大刀，但在此人身上却显得颇为小巧，与其硕大的身材相得益彰。
“大爷，您醒了？”伙计一见此人，赶忙笑脸逢迎，主动打起招呼，“昨夜睡的可好？”
胖男人咧嘴笑道：“还好，就是床小了点，翻滚不开，睡的不痛快！”其声如其人一样，十分洪亮，底气十足。
“大爷您能睡着，那就是福气。”伙计苦笑道，“殊不知您昨夜睡下后，竟如天神下凡一般，令整间客栈都不得安宁。”
“此话怎讲？”胖男人不解地反问道。
“大爷您……”伙计尴尬地解释道，“鼾声如雷，震天动地。小的昨夜在楼下一宿都没能睡踏实，起初还以为是天上打擂呢！”
“嘿嘿……对不住！对不住！”胖男人的脾气倒是颇为豪爽，连连赔了几句不是后，还随手扔给伙计一个大银锭，笑道，“拿几坛好酒，切三五斤牛肉，剩下的赏你了。”
“好嘞！”
伙计大喜，心想今日真是出门遇贵人，这才开张没一会儿，竟已先后得到不少赏钱。
“您先大堂歇着，酒肉马上就来！”
伙计招呼一声，转而引着刘老汉和梅花继续朝二楼走去。胖男人也满脸堆笑地侧身让过他们，迈步朝楼下而去。
然而，就在他们错身而过之际，原本满面春风的胖男人却突然脚下一顿，身子站定在楼梯上，下意识地开口道：“站下！”
闻言，伙计、刘老汉、梅花同时一愣，伙计回身看向胖男人，脸上蒙着一层疑惑之色。
“大爷，您还有什么吩咐……”
“你们两个……”胖男人并未理会伙计，径自走到刘老汉和梅花身前，一双小眼睛狐疑地上下打量着他们，幽幽地说道，“看你们的穿着打扮，似乎有点眼熟。”
闻言，梅花脸色猛然一变，可还不等她出手偷袭，刘老汉却先一步拽住她的胳膊，继而瞪着一双浑白不堪的盲目，干笑道：“这位朋友，你或许认错人了，小老儿与你素不相识，何谈眼熟？”
“不对！”胖男人眯着眼睛，细细打量着刘老汉和梅花，脸上的憨笑也随之变成一抹别有深意的戏谑，“怀里抱的是什么？”
“古琴！”梅花谨慎地回道。
刘老汉赶忙补充道：“老朽与小女孤苦无依，只能靠游走江湖，四处卖唱为生，故而……”
“那就对了！”胖男人一副恍然大悟的模样，得意地笑道，“别人不认识你们，我却认识。一老一少，一个瞎子、一个少女，名义上是四处卖唱的父女，实际上却是专做人命生意的杀手。江湖人称……琴魔舞妖。对不？”
被胖男人一语戳穿自己的身份，刘老汉和梅花不禁心头一惊，不过二人并未急于出手，只是静观其变。唯有那客栈的伙计，在听到胖男人的话后，吓的身子一哆嗦，险些瘫软在楼梯上。
梅花冷视着满脸坏笑的胖男人，而刘老汉则语气漠然地反问道：“是又如何？”
“要真是你们，那老子可就发财了。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。嘿嘿……”
此刻，胖男人的憨态可掬早已烟消云散，取而代之的则是一抹隐藏在浓浓笑意下的阴森恐怖，大笑道：“说起来咱们算同行，我偶尔也会做些收钱买命的生意。不过我和你们不一样，你们不挑人，什么昧心钱都肯赚。但我不是，我干活挑人。”说罢，胖男人还朝梅花挤了挤眼睛，露出一个自以为英俊的笑容。
“哦？”刘老汉虽表面上不动声色，但他的右手却已悄悄摸向梅花所抱的古琴，似笑非笑地反问道，“不知阁下专挑什么人下手？”
“差不多就是你们父女这样的。钱多，还好杀！嘿嘿……”胖男人直言不讳，大大咧咧地回答道，“你们或许还不知道自己现在值多少钱吧？就在前两天，洛阳城有人出价黄金一千两，悬赏你们二人的脑袋。啧啧啧！真是不简单，一颗脑袋就值五百两黄金。我看你们的脑袋，简直比珍珠翡翠还值钱。嘿嘿……”
“你……”
“女儿羞恼！”不等梅花怒斥，刘老汉却强压着心头不悦，沉声道，“不知阁下今日究竟何意？莫非你真想将我们父女的脑袋摘去换赏钱？”
“除非你出价更高。”胖男人精打细算地坏笑道，“你们若出价高过一千两黄金，那我自然不会去做亏本的买卖。怎么样？老子够有诚意吧？”
“哼！”
闻听此言，刘老汉不禁心中一怒，暗想道：“洛阳城中出钱悬赏的一定是贤王府，不用问也知道他们四处追杀自己的目的，正是为了报自己杀死汪清术，转而嫁祸贤王府之仇。殊不知，此事我们也是受人所托，收人钱财，替人消灾罢了。洛天瑾出手果然大方，我们办成这件事，拿到的好处也不过区区一百两黄金。如今眼前这厮开口便是一千两，简直可恶之至。若真有一千两，我父女二人又何须冒险去得罪洛天瑾？”
刘老汉在愤怒的同时，也越发替自己感到不值。他之前本以为一百两黄金，已是出价不菲，但却没料到此事竟会给他们一而再、再而三的带来麻烦，甚至还有性命之忧。如此想来，这一百两黄金的价钱，还是要的太少了。
“阁下须知若揽瓷器活，还需有金刚钻。”刘老汉心中有气，故而语气不善地冷声威胁道，“你既知我父女二人的凶名，又岂敢在此大放厥词？就不怕偷鸡不成，反蚀把米吗？”
胖男人嘿嘿一笑，满不在乎地大手一挥，朗声道：“若是连你们两个小角色都解决不了，老子日后就不必再在江湖上混了。”
刘老汉心头一惊，料想此人如此自信，定有过人手段，不禁疑声问道：“敢问……阁下究竟何人？”
“无名小卒，秦苦！”
……
(本章完)