“这怎么可能？”
对此惊秘闻，柳寻衣唯有连连摇头，满眼错愕道：“据我所知，牧盛前辈早在归海刀宗覆灭前，便已身心交瘁，郁郁而终，又岂会摇身一变成为空盛大师？”
“年轻人，难道你亲眼看到牧盛身死？”
“我……”被桃花婆婆当面质问，柳寻衣不禁一怔，喃喃道，“我虽未亲眼所见，但听知情者……”
“眼见为实，耳听为虚。”桃花婆婆打断柳寻衣的话，径自道，“无论你听何人所，牧盛就是空盛，空盛便是牧盛，这个事实谁也无法改变。”
潘雨音黛眉紧蹙，疑惑道：“爷爷曾因心怀愧疚，专程去牧盛前辈墓前自废武功，难道……此事也是假的？”
“若非如此，我也不会对你另眼相待。”桃花婆婆道，“当年归海刀宗毁于一旦，义父一直对此耿耿于怀，并将归海刀宗的落寞，视为自己的过错，遂遁入空门，以求解脱。但我知道，义父他始终不肯原谅自己，更有愧于归海刀宗的历代掌门。因此，当归海刀宗覆灭后，义父便彻底孑然一身，他此生别无所留，唯有两个视若己出的徒弟。一个是秦罡，一个就是你爷爷潘初八。”
洵溱狐疑道：“当年究竟发生了什么事？为何下人都认为牧盛已死？但其实他还活着？”
“其实，当年归海刀宗阴阳二支纷争愈演愈烈，义父为平息干戈，想方设法从中调和，只可惜，他的一切努力最终皆化为泡影，未起到半点作用。”桃花婆婆回忆道，“之后，义父认为唯一能平息宗内危机的办法，只剩下最后一个，便是尽快参悟出真正的《归海刀法》，只有如此，他才能将阴阳二支存在多年的矛盾彻底化解。他想用事实告诉宗内弟子，无论是‘赤火上卷’还是‘玄水下卷’，皆是《归海刀法》的一部分，二者相辅相成，理应阴阳互存。于是，义父将宗派大权交由秦罡、潘初八主持，托付他们尽力稳住乱局，而义父自己则闭关参悟，争取在一年之内悟出《归海刀法》的真谛，令宗门转危为安。”
柳寻衣如听书，连忙问道：“后来如何？”
“后来……”桃花婆婆欲言又止，眼神复杂地望着潘雨音，踌躇片刻，方才缓缓开口道，“后来义父最宠信的两个徒儿，竟联手密谋，趁义父闭关之际，将归海刀宗彻底搅乱。他们甚至还在义父练功的关键时机，故意前去打扰，以至于……”
“以至于如何？”
“以至于义父心神大乱，走火入魔，身负内伤！”
“什么？”桃花婆婆此言，令柳寻衣三人无不大惊失色。
潘雨音惊呼道：“师父的意思是……当年牧盛掌门是被秦罡和我爷爷……合谋害死的？”
“是。”桃花婆婆叹息道，“他们突然闯入密室，见义父走火入魔，已是奄奄一息，濒死之态，非但不施以援手，反而还欲趁机出手，彻底将义父斩杀。”
“这……”
“好在当初只有秦罡一人心狠手辣，而你爷爷潘初八却在临危关头，良心未泯，心存一念之仁。”桃花婆婆快速道，“当年，若非潘初八出手阻拦，只怕秦罡早已将义父杀害。”
“再然后呢？”
“再然后，他们抢走了义父身边的《归海刀法》秘籍，秦罡夺去‘赤火上卷’，潘初八则抢走‘玄水下卷’。”桃花婆婆继续道，“他们见义父七窍流血，已不省人事，秦罡为免节外生枝，也就不再坚持痛下杀手。二人匆匆离开，并从外边将密室大门封死……”
“嘶！”柳寻衣三裙吸一口凉气，洵溱难以置信地摇头道：“他们虽未直接杀死牧盛，但封死密室，对牧盛而言同样是死路一条。”
“不错。”桃花婆婆点头应道，“好在潘初八心存善念，他虽未直接出手相救，但却去而复返，偷偷将石闩打开，给义父留下最后一线生机。再之后，他们堂而皇之的出现在下人面前，谎称牧盛已郁郁而终，并在临死前将‘赤火上卷’、‘玄水下卷’传给他们二人。至于那座坟墓……不过是个衣冠冢而已。再之后，归海刀宗群龙无首，土崩瓦解，而潘初八和秦罡也趁乱逃离，各奔前程。”
“原来真相是这样……”柳寻衣不禁回忆起潘初澳种种往事，恍然大悟道，“难怪潘八爷会在牧盛前辈墓前自废武功，原来他一直以为牧盛前辈当年已死在密室中，继而对自己的见死不救，心存愧疚。之后潘八爷又坚持一定要死守‘玄水下卷’，宁死也不交给秦家，是因为他知道，当年自己与秦罡的所作所为，绝不会得到牧盛的原谅，而他死守着‘玄水下卷’，并非替自己守护，而是替牧盛前辈守护，替归海刀宗守护。”
“只可惜……”洵溱苦笑道，“潘八爷虽有忏悔之心，甚至不惜自废武功，归隐江湖，但他至死仍不敢亲口承认自己当年的所作所为。可见在潘八爷心中，名节比武功、前途，甚至他的性命，还要重要。”
“这么多年，爷爷只自己有错，却从不提他究竟错在哪儿……”潘雨音幽幽地道，“原来这才是真相……我现在回忆起来，爷爷过去提及归海刀宗时，无数次欲言又止，想来他终究过不了自己这关，所以才不敢坦白一黔…”
“这不能怪潘八爷。”柳寻衣若有所思，缓缓摇头道，“潘八爷并非不敢承认，而是……要为潘家子孙着想。”
“柳大哥此话何意？”潘雨音忙问道。
“试想，如果潘八爷将一切公之于众，那他诋毁的将不止是自己的声誉，更是河西秦氏的威仪。”柳寻衣解释道，“潘八爷既有勇气自断经脉，自废武功，又岂会在乎那些虚名？他真正在乎的是潘家的子孙后代。潘八爷一旦出真相，河西秦氏在江湖中必定声名狼藉。那时，难保他们不会恼羞成怒，狗急跳墙，继而找潘家泄愤。再者，世人亦会在背后戳潘家饶脊梁骨，大骂你们是卑鄙无耻之辈，欺师灭祖之徒。届时，潘家子孙必遭人蔑视嘲讽，又如何能抬起头来做人？又如何能顶地里地存活于世？所以，潘八爷不肯出一切的真正原因，不是为他自己的名节，而是为你们，他想让潘家的子孙后代，可以活的光明磊落，堂堂正正！”
柳寻衣一席话，令潘雨音泪如雨下。她掩面而泣，痛不欲生，连连哽咽道：“原来是这样……原来是这样……当初我们一家人总是误会爷爷，隔三差五地质问他为何只顾自己、只顾‘玄水下卷’、只顾归海刀宗，却从来不顾虑我们的死活，不替潘家子孙着想，现在想来……其实爷爷才是最替我们着想的人……他为了我们，甚至悖逆自己的道义，默默忍受着良心的谴责……是我们误会了爷爷，是我们冤枉了爷爷……”
此刻，潘雨音柔肠寸断，五内俱焚。洵溱心存不忍，主动递去一方手帕，并低声安抚。
“义父苏醒后，侥幸从密室逃出，见归海刀宗已彻底衰亡，顿觉心灰意冷，自此沦落江湖，一心求死。”桃花婆婆神色凄凉地道，“再之后便遇到了我，后面的事……你们都已知晓了。”
“既然牧盛前辈未死，那他……”柳寻衣欲言又止，一副吞吞吐吐的模样，不知后面的话该不该。
“你是否想问，他为何不去找秦罡和潘初八报仇？”
“是。”柳寻衣承认道，“牧盛前辈既已被治愈，依他的武功，纵使秦家老祖和潘八爷联手，也断不是他的对手。可为何……”
“因为他把一切罪责，全都揽在自己身上。”桃花婆婆叹息道，“他不怪秦罡和潘初八，只怪自己没本事执掌归海刀宗。依他所言，即便没有秦罡、潘初八，归海刀宗一样会亡，只是时间或早或晚，但结局不会改变。”
洵溱沉吟道：“话虽如此，但在牧盛前辈心里，其实并没有真正原谅这两个徒弟，直至……”
“直至潘初敖义父的衣冠冢前，诚心赎罪。”桃花婆婆接话道，“义父性善良，他经常的一句话便是‘知错能改，善莫大焉’。潘初八本就是他的爱徒，虽一时糊涂，犯下过错，但既能诚心悔改，义父又岂会不原谅他？更何况，若没有潘初八暗中相助，义父只怕早已魂归西。”
罢，桃花婆婆将慈爱地目光投向潘雨音，淡道：“其实这些年，我一直在暗中默默关注着潘家，知道不久前潘家遭逢大难。我实在不忍心，看着义父的爱徒家破人亡，背井离乡，于是决定出手相助。我在你们前往临安的途中出现，为你娘治病的同时，借机收你为徒。若能将我的一身医术传授于你，我想也算是对义父的一种报答吧！”
“原来如此。”潘雨音豁然贯通，之前对桃花婆婆的诸多疑惑，今日也一一迎刃而解。
望着若有所思的柳寻衣和洵溱，以及神色复杂，思绪万千的潘雨音，桃花婆婆缓缓起身，吐出一口浊气，淡淡道：“这么多秘密藏在心里，本以为会带进棺材。今日也不知是怎么了，竟会对你们三个晚辈一诉心肠。不过如此一来，我反倒轻松许多。”
酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
有时，推心置腹无需挚友亲朋，也可以是萍水相逢的陌生人。一切，只是情到深处，难以自已罢了。
今日，与其桃花婆婆将过往回忆，诉于柳寻衣三人，莫不如是倾诉于自己。
“桃花婆婆，那空盛大师如今……”
“不知道。”不等柳寻衣发问，桃花婆婆已无奈地摇头道，“我也很想与义父再见一面，只不过我已有近六十年没见过他。我刚才告诉你们的那些陈年旧事，皆是我从少林空字辈大师那儿打听回来的。如今已过去一个甲子，少林空字辈大师早已尽数圆寂，故而义父他……怕也早已驾鹤西去了。江湖过往，时过境迁，当年的轰轰烈烈，今日皆已变成一语笑谈，正如……此时此刻。对我而言的刻苦铭心、念念不忘，对你们来，也不过是一段故事，一声叹息罢了。”
罢，桃花婆婆神色一正，又道：“雨音，故事讲完了，我们也该离开了！”
“桃花婆婆来辰州的目的，是想查清究竟是何人假扮叶前辈。”柳寻衣神色一正，忙道，“正好，我也想找出这伙卑鄙人。”
“什么意思？”
“辰州根本就是一个局！”柳寻衣直言道，“有人假借叶前辈的名义，将中原武林各大门派的人骗到辰州，继而再左右互杀，让六大门派和四大世家，误以为是对方所为。以此挑起中原武林的一场大仇杀。”
洵溱点头道：“如今，武林各派在辰州皆死伤惨重，损兵折将。六大门派与四大世家，彼此间势如水火，不共戴。此事若不查个水落石出，八月初二，江湖必有一场生死浩劫。”
“既然你们已洞悉一切，何不将真相公之于众？”桃花婆婆反问道。
“空口无凭，谁又能信？”柳寻衣忙道，“挑事之人早已销声匿迹，连鬼影都寻不到，我们无凭无据，红口白牙，又岂能令武林各派化干戈为玉帛？”
“那……你意如何？”桃花婆婆似乎猜出一丝端倪，眼中悄然闪过一抹狐疑之光。
柳寻衣神情一禀，猛然起身，朝桃花婆婆拱手一拜，正色道：“晚辈斗胆，想请桃花婆婆出面相助。八月初二，与我等一同前往河西秦府，将真相大白于下，还江湖一个太平！”
……
(本章完)