“快，快，准备。”
那蓬头垢面的读书人此时有些紧张，可也有些激动，他从车门处一边拉着扶着身子探出来，朝前头的车头大喊：“准备……准备……”
坐在车里，夏元吉心里还在思量，那郝风楼便已从另一端的过道走过来，坐在他的对面，笑吟吟的道：“先生，准备好了么？”
夏元吉皱眉：“侯爷，这是什么？”
郝风楼道：“先生主持户部，主掌天下经济，敢问先生一句，这天下的经济之道，最紧要的是什么？”
夏元吉沉吟片刻，道：“其一是生产，同一个地方，碰到的是灾年还是丰年最是紧要。”
郝风楼颌首点头，道：“不错，其实我不这样认为。”
“哦？”
郝风楼道：“我觉得经济之道，不在于收成如何，咱们虽然是看老天爷吃饭，可是天下之大，有灾的地方就有丰，即便某地遇到灾年，也算不得什么，这最紧要的，不在于此，而在于损耗……”
“损耗……”
郝风楼说出了问题的关键。
某地遭灾，朝廷要赈济，可以有两个办法，其一是就地开仓，可是本地的官府是没有结余的，所有的存粮都要解送入京，这当然是为了中央集权的需要，若是这钱粮都交给地方官，一旦遇到动荡，这些人岂不立即拿着钱粮招募兵马？这和唐时的节度使有什么区别？
既然本地无粮，就必须得朝廷调拨，朝廷要调拨，那几十万乃至于上百万斤的粮食。就必须专门征募民夫去解送，百万斤粮食，一个人至多也就百斤，这就需要一万个闲置的劳力，而这些人。朝廷也需要供养，就意味着在未来的几个月里，朝廷要给一万人提供口粮，一人一天吃一斤，三个月就是近百斤，如此算下来。朝廷还要多赔上一百万斤的口粮给这些民夫了，既然多了这一百万斤口粮，照旧还是朝廷调拨，这就意味着，其实朝廷真正的支出是两百万斤。除此之外，这一万个青壮，因为服役，却使得自家的田地不能得到良好的照应，到了来年，粮食可能就要减产数十乃至于上百万斤。
这其实还不算什么，为了一百万斤粮食，花费三四倍的损耗其实都不算什么。在这过程中，还不知有多少官员盯着这些粮食，层层克扣下来。真正灾民到手的，怕有三十万斤就不错了。
也就是说，朝廷话费了三百万斤的粮食损耗，最后真正实用的，不过是三十万斤而已。这得遭了多少次灾，才能弭平？
那么问题又出现了。朝廷的粮食从哪儿来的呢，当然是从各州府解送来的。这些人将粮食解送到京师，自然也有损耗。这一来二去，五六百万斤粮食，用到实处的怕也只有零星一点，其他的统统都被损耗掉了。
赈灾是如此，养兵也是如此，整个官府和朝廷的运作，永远都少不了损耗二字，而这个损耗，就是个无底洞，无论填多少钱粮去，都不能解决问题。
当今天下的问题，永远都不在于粮食不够吃，事实上即便是遇到大灾之年，大明的粮食产量，都足以保证各州府的僧俗百姓的基本生活所需，可真正致命的，却是这种粮食极大浪费的行为。
而这……偏偏又是一个无解的问题，虽然运河缓解了一些，可是损耗依旧还在，无非是几百万斤的损耗，降低到了一两百万斤罢了。
夏元吉久在户部，主持天下钱粮，这种事，当然是知之甚详，他忍不住点头：“侯爷所言不错，其实不只是国朝，便是李朝历代，诸多问题的根子，都在这损耗上。”
郝风楼叹口气，道：“损耗的问题，其实说白了，就是人力地问题，长途运输，寻不到更好的解决办法，可是假若，这里有一辆大车，只需十几个人操纵，便可在数日之内，将十万斤粮食，轻轻松松的送去金陵呢？”
夏元吉不由一呆，道：“若是如此，那便是血脉通畅，一切关节都打通了，十几个人，几日的时间，当然不会有损耗，十万斤粮食几日送到金陵，虽然也有贪墨之事，可不必经过层层克扣，如此，不但大大缓解了人力不足，也能使物尽其用，不至于糟蹋和浪费。”
他这是老实话，如果真有这样的东西，就不存在征募上万民夫的问题，也不必考虑，在未来几个月要给这些民夫准备口粮，而且能使朝廷的赈济更加及时，也能使边镇因为钱粮不能及时押解，而导致营变。再往深里想，这既然可以运粮，又何尝不能运人，数万大军，在数百里外，朝发夕至，若是当真能做到，大明绵延千里的边镇，就再没有薄弱之处了，这里即便只是驻扎了几千人马，敌人数万人来攻，可是几日之后，这里便可以聚集十万乃至三十万大军，这边镇，岂不是到处都是固若金汤，九边原来各驻一万军马，可是若能做到朝发夕至，各地可以星夜驰援，就等于每个边镇，都是九万兵马了。
夏元吉岂会不晓得这东西的厉害，他不由骇然道：“侯爷，你现在这车……”
“不错……”郝风楼笑了：“这车，就是解决所有问题的关键，有了这个，便可解决无数原本无法解决的问题。只不过，这东西造出来，暂时却不是运兵和运粮，而是运货，南来北往这么多货物，同样的一匹布，在谅山是一匹三百钱，可是到了暹罗，价格就是三千钱，到了苏杭，便是四千二百钱，这其中，其实也是损耗，可是假若，谅山的布在这里是三百钱，到了暹罗，也不过三百五十钱，即便如此，兜售的商贾非但没有赔本，反而利润比之从前更加充足，那么会如何呢？”
郝风楼笑了，慢悠悠的道：“这就意味着，原本这是奢侈品，能买得起的人，终究有限，一座城市，一年千匹就可满足，可是从今日起，却成为大家的日常所需，是人咬咬牙，都能买得起，一年下来，怕是要销售万匹、十万匹，这凉山乃至于交趾，怕是用不了多久，就要从供大于求，到开足所有马力生产，也不能满足所需的地步了，你看这一带，都是不毛之地，可是夏先生相信不相信，三个月之后，这谅山难得的荒凉之处，也要林立起无数的工坊，用不了多久，就有数百万，数千万，乃至于数亿两纹银变成厂房，变成机械，自然……之所以眼下只能运货，关键之处也在这里，只有运货，这车子才能挣银子，挣了银子，才能继续修下去，郝某人要三年之内，将这铁路贯通交趾和暹罗境内，十年之内，修至苏杭，夏先生，你可知道，这一段铁路的造价几何？”
夏元吉有些震惊，他想不到，郝风楼有这样大的野心。
郝风楼自问自答，道：“每一里，便是纹银五千两以上，若是要修一百里，便是五十万两纹银，若是一千里，则是五百万，可是在这三年，郝某人要修的，是五千里，这个银子，郝家入股一半，将来所得也是一半，只是这么大的工程，无数的钱粮调拨，又要杜绝有人从中中饱私囊，却是实在不易啊，夏先生，在下与你，也算是不打不成交，对于夏先生的能力和品德，郝风楼是素来佩服的，郝某人的铁路局已经挂牌，唯独缺的，就是一个品性高洁，又知道钱粮调拨底细之人，要做到物尽其用，人尽其才，在下认为非夏先生不可，先生可愿意和郝某人一起做下这桩大事么？”
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轰隆隆……
车厢开始震动。
锅炉一件烧起，车头里，一个个劳力将煤铲入火炉之中，升腾起来的蒸汽产生了巨大的能量，催动着轮子在铁轨中开始行走。
这条铁轨，只有数里之长，试验之用，此时那车头和车厢剧烈的抖动，终于如老牛一般，缓缓的前行了，它载着车厢中的人，还有后头几车皮多达万斤的货物徐徐移动，整个车内，哐啷作响，速度开始加快了一些，车窗外的景物向后掠过，那满是胡子拉碴的读书人探出头去发出惊呼：“成了，成了，侯爷，你看，又成了，侯爷……我就说过，我们已经试验无数次，”
车厢里的郝风楼却没有这么多的惊喜，事实上，对于这样的蒸汽车，郝风楼并不满意，因为……无论是速度还是舒适度，都实在是太差了。
自然，铁轨需要铺设，而在这段时间，也足够继续对蒸汽火车进行改进，他的眼睛却是死死的看着夏元吉，一动不动。(未完待续)