岱县修坝的事朝中已经审议完毕定了下来，工部尚书杨漳早在几日前就先一步回了京城。
慕无铮一行也在夏末踏上回宫的路途。起初，慕无铮还以为着那杨漳会同他们一道上路，如此一来，他便难以与慕无离每日同乘马车，畅聊些私密话语。
没承想，这杨漳动作倒是极为迅速，刚一得到朝中的批复，便迫不及待地赶回京城，好似身后有恶鬼追赶般。
慕无铮并不知晓，他与慕无离在朝中已然形成了泾渭分明、相互争斗的两党态势，而尚书杨漳则一向秉持中立立场。
杨漳在岱县水患过后，反复思量其中的细节。
此次水患，太子迟至七八日后才抵达，或许是太子心存让不熟悉水患的端王先他一步赶到岱县知难而退，而后自己再从容不迫地前来处理那些紧要事务。
只是未曾料到，此番竟让端王机缘巧合地察觉到岱县水患迫在眉睫，并且顺藤摸瓜地揪出了雍王贪墨一案。
“这端王着实不容小觑啊……” 杨漳暗自思忖道。
端王参与朝政的时日尚短，朝中诸多文臣尽管忌惮太子手握重兵，但在朝政事务的处理上，也不得不认可太子慕无离行事老练、游刃有余。
毕竟，太子参与朝政的年纪相较于前朝太子还要早上许多，历经多年的磨砺，处理政务自然是得心应手。
原本杨漳以为端王不过是陛下为了制衡太子才让其入朝参政，然而经过水患一事，他意识到，端王的心智与胆魄，未必就不能与太子一较高下。
若端王应对太子全无招架之力倒还好说，他们这些做臣子的也不必难于夹在太子与端王之间。
可是如今难就难在.......端王行事虽狠辣，但未必就斗不过太子。
这就让杨漳难办了。
所以身为中立派的杨漳在临江县这几日着实是夹在太子与端王之间过得惊心动魄，在两人面前一言一行俱是斟酌再斟酌，生怕端的水稍稍往哪边倾斜了些许。
一听端王为给太子庆生，更是抓了临江县知县配合行事，杨漳心中更是生出五味杂陈来。
他愈发觉得，再在临江县待下去，倒霉的恐怕就是自己了。
思及此处，杨漳越想越觉得此地不宜久留，于是便早早地逃离，其目的便是为了避免与那二人同乘一辆马车。
如此一来，回宫的行程中，便只有慕无离、慕无铮及其随身侍从，还有慕无寂夫妇。
慕无寂夫妇自是要同乘一辆马车，这样一来，倒是称了慕无铮的心意，马车里仅有他和慕无离二人。
冬易偶尔会进到车厢内伺候，其余的仆从则都在另一辆马车上。
…… 只是那一贯骑马的慕凤玄，为了讨冬易的欢心，时不时地进到车厢里来献殷勤，实在是有些惹人厌烦。
不过，总体而言，这一路还算顺遂，并未出现什么大的波折。
慕凤玄知晓慕无铮曾在太子府侍奉过慕无离，因而即便有时偶然撞见慕无铮与慕无离较为亲近的举动，这头脑简单的慕凤玄满心满眼都只有冬易，并未对此多想什么。
乘着夏末的风，慕无离和慕无铮终于抵达了京城，但马车先是将他们送到了皇宫，而不是先各自送回府。
宫墙巍峨，朱漆大门缓缓敞开，慕无铮刚下马车，踏入庄重肃穆的宫门，抬眼间，一个身影便突兀地闯入眼帘，他的嘴角瞬间沉了下来，目光中闪过一丝不悦。
只见一身着桃红衣裙女子，身姿婀娜，面容姣好，眼中泪光闪烁，朝着他们几人匆匆奔来。
到了近前，她娇柔地直扑进慕无离怀中，全然不顾这是在宫禁之中。
她身后的婢女似乎也被这突如其来的举动惊到，呆呆地伫立在原地。
慕无铮站在一旁，脸色阴沉得可怕，眼神中隐隐透露出杀机，拳头也不自觉地握紧。
慕无离神色冷淡，却依旧保持着应有的礼数，双手轻轻将女子推开，身姿挺拔如松，清朗自持宛如明月高悬。
他的缓缓说道：“宫禁森严，薛小姐还望自重。”
那女子，正是薛秋峂，她自知方才的举动有些失态，脸上泛起一抹红晕，带着几分羞怯地往后退了两步，轻声说道：“表哥…… 你终于回来了。”
慕无铮见状，在慕无离身后不紧不慢地开口打趣道：“薛小姐这般热情似火，太子殿下能得如此佳人牵挂，真是好福气啊。瞧得臣都心生羡慕，也想恳请陛下早日为臣赐下一位王妃了。”
虽是打趣之语，声音却好似裹挟着一丝凉意。
薛秋峂这时才留意到慕无离身后那位矜贵冷艳的男子，脑海中瞬间浮现出前朝的种种传闻，心中一紧，生怕自己的举动会让这位端王抓住把柄，给太子府招来麻烦。
于是，她急忙收敛心神，规规矩矩地向二人行礼，道：“小女薛秋峂，代皇后娘娘在此迎接太子殿下与端王殿下回宫。”
慕无铮嘴角微微上扬，勾勒出一抹似有若无的笑意，眼神却带着几分玩味地看着她，说道：“哦？这可真是稀奇了，皇后娘娘竟也会记挂起本王来。”
“端王殿下这是哪里的话，殿下贵为亲王，皇后娘娘自然是放在心上的。”
薛秋峂垂首答道，不敢直视慕无铮的眼睛。
慕无离抬眼望向皇后所居住的景阳宫方向，沉吟片刻道：“吾当先行去看望母后。”
慕无铮盈盈一笑，带着一丝不易察觉的狡黠，“臣也想随太子殿下一同前去看望皇后娘娘，许久未曾品尝到皇后娘娘宫中的甜糕，甚是想念。”
说罢，慕无离长腿一迈，步伐飒沓流星般向前走去，慕无铮紧紧跟在他的右侧，两人的身影渐行渐远。
薛秋峂微微一怔，心中暗自疑惑，这端王平日里几乎从不涉足景阳宫，又何来吃过那里的糕点一说？
但此时也容不得她多想，见慕无离要去给皇后请安，她也只能快步跟上两人的脚步。
景阳宫中，皇后身着明黄色褂子，端坐在首位。
慕无离携着慕无铮向皇后行礼后，各自在一旁的红木靠背花椅上落座。
薛皇后看到慕无铮，眼中闪过一丝不易察觉的不悦。
但身为中宫皇后，她还是很快收起情绪，脸上挂着得体的微笑，关切地问候了慕无铮几句。
慕无铮安静地坐在一旁，双手轻轻端起一杯泡好的热茶，微微低头，轻轻吹散热气，随后抿了一口，细细品味着，静静地听着慕无离向皇后讲述岱县水患之事。
慕无离身姿端正地坐在慕无铮对面，神色平静，不动声色地隐瞒了慕无铮将他关了几日的事。
“此次多亏端王心细如发，察觉到岱县大坝修葺所用的石料有异样，这才提前预见到水患将至，及时疏散了县中大部分的老弱妇孺，并且做好了诸多泄洪排水的准备工作，方使得岱县能够平安度过此次难关。”
薛皇后闻言，不禁朝慕无铮看了过来，眼中闪过一丝惊讶，说道：“端王入朝时日不长，却如此聪慧机敏，连离儿都对你赞不绝口，陛下若是知晓此事，必定会深感欣慰。
只见慕无铮抿唇一笑，“其实是太子殿下过谦了，此次岱县水患的事平安解决，也是有太子殿下在臣面前做足榜样，臣只是学着殿下平日处事的模样才能应对一二。”
薛皇后被对面五官描得精致的男子笑得晃了一眼，一时有些出神。
从前在宫宴上隔得远，她虽不曾认真打量过姚氏的义子。
是她的错觉么？她竟然觉得姚氏的义子长得有些像……
她。
这个她自然不是姚元漪。
而是薛情故去多年的故友，傅静殊。
薛皇后有些心绪不平地捻着手里的白玉兰羊脂玉手串，这孩子面貌生得昳丽非常，尤其是那细长状似柳叶的眼睛，仅是寻常笑起来，都似含情带媚一般。
偏这孩子生得漂亮极了，叫人一时看不出什么不对劲来，但薛情只顺着这番思绪细看那端王，越看越觉得......
这端王.......像她。
慕无离见薛皇后神色有异，关怀地问，“母后，怎么了？”
薛秋峂也投来疑惑的目光。
慕无铮脸上的笑容渐渐隐去，心中暗自揣测，皇后这般盯着自己，究竟是为何？
难道是因为薛皇后与自己的义母姚氏昔日结下了仇怨？
薛皇后很快回过神来，敛去眼中的诸多疑虑，转而对慕无离说道：“离儿，如今你既已平安归来，便好好歇息些时日，也该着手准备你与峂儿的婚事了。”
慕无铮抿唇在一旁笑而不言。
慕无铮坐在一旁，抿着唇，似笑非笑地看着这一切。
慕无离微微低头，应声道：“是，母后，儿臣明白。”
薛皇后沉吟片刻，又当着薛秋峂的面，对慕无离道：“离儿，除此之外，本宫还想着为你挑选两位容貌出众的女子，纳为良妾，也好在身边伺候你。”
薛秋峂闻言，脸色瞬间苍白如雪，自己与表哥的婚事尚未操办，姑姑便急着要往表哥府里塞人，且还是当着端王的面，她一时觉得颜面尽失，心中一阵酸涩。
慕无铮则双手撑着下巴，一副看好戏的模样，眼中带着几分幸灾乐祸。
薛皇后看向薛秋峂，语重心长地说道：“秋峂，多几个人照顾离儿，也是好事。你身为正室，要有容人之量，切不可小家子气。”
薛秋峂强行按下心头苦涩，对着薛皇后端庄一笑，“姑姑说的是，一切由姑姑做主。”
慕无离心中暗自叹息，正欲开口推辞，慕无铮却抢先对薛皇后说道：“太子殿下这刚得了新妻，皇后娘娘便忙着为他挑选诸多美人伺候，臣本不该多嘴…… 只是与太子殿下相比，臣如今身边连个贴心人都没有。臣还盼着皇后娘娘能为臣也留意留意呢。”
薛皇后听了，不禁笑出声来，说道：“本宫虽一心记挂着太子，但也未曾忘了你。只是你如今身为七珠亲王，王妃的人选自然要慎重考虑，本宫会为你留意，但最终还得陛下点头才行。至于良妾一事，若有合适的人选，自也不会少了你的。”
“有皇后娘娘这句话，臣便安心.......只等着美人入府了。”
慕无铮嘴角上扬，露出一抹明媚笑容，眼神却有意无意地看向对面的慕无离，带着几分挑衅意味。
薛秋峂在一旁看着这一切，心中满是疑惑。
这端王想要美人，尽可以自己去寻，为何非要在姑姑面前与太子表哥争抢？
端王府内，静谧清幽。
林霜绛已经在王府中静坐了许久，手中的书卷早已看完，他放下书卷，微微皱眉，神色略显不安，转头问侍女水芙：“不是说人已经回到京城了？怎还不见王爷回来？”
“林公子莫急，王爷想必是进了皇宫，向陛下和皇后娘娘请安去了，想必很快就会回来。” 水芙轻声答道。
水芙话音才落，就看见一身玄衣金襟的慕无铮走进王府大堂。
“多日不见，不知林小公子可曾挂念本王？” 慕无铮眼中满是笑意。
林霜绛见状，眼眶微微泛红，起身走到慕无铮面前，轻轻捶了一下他的胸膛，嗔怪道：“没良心的，挂念你作甚？你倒是命大，连水患都奈何不了你。”
慕无铮笑着拉着他在椅子上坐下，说道：“本王这不是怕到了黄泉路上，还被林小公子记恨着，所以赶忙回来了。”
眼看不到半月便要迎来秋闱，这些日子林霜绛一直待在林府专心温书，但也时刻留意着外头的动静。
听闻雍王府被查封的消息，他便知道慕无铮定然是平安无事了。
今日得知他回了京城，林霜绛放下手中的书卷纸笔，便匆匆赶来端王府。
慕无铮将岱县水患的经过一五一十地讲给林霜绛听。
林霜绛听完，秀眉紧紧蹙起，面露担忧，道：“这雍王的生母和妻小都还在京城，他却能狠心抛下一切一走了之，当真是个心狠之人。”
“即便他不走，淑妃和雍王妃的处境也不会多好，如今他走了，倒还能叫他寻到机会东山再起。”
慕无铮顿了顿，突然转移话题说道：“太子成婚的日子已经近在眼前了。”
林霜绛闻言，轻轻叹了口气，抬头看着慕无铮，问道：“你还好吧？”
慕无铮嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑，“这些日子，我想到了一个办法，只是还需要请傅大人帮我一个小忙。”
林霜绛满脸疑惑地看着他，只见慕无铮俯身凑近他的耳边，低声说了几句话。
林霜绛听后，眼睛越睁越大，满脸震惊地看着慕无铮，说道：“你疯了？这般胡闹，若是被陛下发现了可如何是好？”
慕无铮笑着摇了摇头，眼神坚定地道：“只要傅云起肯帮我，就不会被发现。所以…… 我这不是来求你了？你也知道，傅云起只听你的。”
林霜绛神色复杂地看着慕无铮，沉默片刻后，又问道：“你当真要这么做？”
“当真，我绝不会让他与别的女子拜堂成亲。”
慕无铮虽是笑着的，却让即便是熟悉他的林霜绛也觉着有些不寒而栗。
“如若傅云起不愿帮我们，你又当如何？” 林霜绛试探着问道。
“反正薛家已经无人了，多一个少一个……有什么区别？人人皆以为我对薛氏恨之入骨，就算知道是本王做的，又如何？”
慕无铮拿起桌上的冷茶，轻啜一口，眼神中透露出一丝冷漠。
林霜绛无奈地叹了口气，说道：“不到万不得已，我不愿看到你为了这些无关紧要的人，脏了自己的手。”
“我明白，我答应你，会留她一命，让她做个空架子太子妃便是。”
慕无铮垂眸答道，得了林霜绛这句话，他便知此事已成定局。
慕无铮望着林霜绛离去的背影，脑海中不由自主地浮现出那个含羞带怯扑进慕无离怀里的女子。
—— 薛秋峂。
薛氏族人，他并非不能放过。
罪魁祸首薛忠以及与其关系密切之人都已被惩处，看在慕无离的面子上，他本可以放过薛秋峂，甚至从未将她放在眼里。
可她千不该万不该，在薛氏满门获罪之后，还痴心妄想地要做太子妃。
这可真是人间有路你不走，地府无门你偏闯，薛秋峂。
怪只怪你们薛氏欠本王的，而你…… 更不配与本王争抢任何东西。
回朝之后，慕无铮依旧每日按时上朝参政，表面上看，一切都与从前无异。
或许是在岱县的那段日子养成了习惯，慕无铮常常趁着兵部无人之时，跑去寻慕无离闲聊。
他总是叽叽喳喳说个不停，一会儿嘲笑户部的张尚书那胡须长得参差不齐，一会儿又打趣武将刘伯仁越发黑壮，好似不把这朝堂上下的趣事都说个遍就不罢休。
慕无离对此只是笑着由着他肆意胡闹，他只要能看到慕无铮气色红润、心情愉悦便足矣。
这些日子，慕无离见慕无铮状态日渐好转，心中暗自松了一口气，他想着，或许铮儿已经慢慢接受了他与薛氏的婚事。
尽管这桩婚事是母后强行安排的，但他既已应允，便断无反悔之理，铮儿若当真因此闹起来，恐怕他也不知该如何是好。
——
林霜绛邀请傅云起到莫家酒楼商议要事。
傅云起收到邀约的那一刻，简直欣喜若狂。
他匆忙换下朝服，精心整理了一番仪容，便心急火燎地往宫外赶去。
跨上那匹红鬃烈马，一路疾驰，直奔莫家酒楼而去。
自从那日百花宴后，傅云起情难自抑，一时冲动吻了林霜绛，自那以后，无论他往林府送去多少珍贵的赔礼，林霜绛都始终对他不理不睬，那些礼物也被悉数退回。
如今，林霜绛竟主动相邀，这让傅云起怎能不激动万分？他想也没想便毫不犹豫地应下了。
镂空雕花金冠束着傅云起墨黑的发丝，一身绣金窄袖飞鱼服衬得他英姿赫然，腰间佩着鎏金长刀，足下一双深棕硬靴迈进林霜绛提前定好的厢房，身姿一如往日傲然挺立尊贵优越，他命身后的仆从在门外守候，合上了门。
短幔环绕梁上，山水墨画屏风伫立一旁，厢房内布置淡雅别致，一应俱全。
林霜绛显然等了他有一会儿了，见他进来只眼神平静地抬了抬，一如往日清俊无双，白衣胜雪。
“霜儿，我……” 多日未曾相见，此时面对林霜绛，傅云起竟紧张得连打声招呼都变得紧张万分。
“多日不见，傅大人果然风采依旧。”
林霜绛按照惯例问候了一句，随后微微垂下眼帘，轻声说道：“在下依照傅大人从前的喜好，预先点了些菜式，若是傅大人不满意，可自行添补。”
他的面容稍显冷淡，接着淡淡地吐出两个字：“坐吧。”
傅云起甩开下摆在林霜绛对面坐下。
“今日邀傅大人前来，是想请傅大人帮我一个忙。”
林霜绛自顾自地倒了一杯酒，然后将玉质酒壶递向傅云起。
“什么忙？” 傅云起接过酒壶，眼神中满是期待。
林霜绛那细直的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，他站起身，俯身凑近傅云起的耳边，温热的气息轻轻拂过傅云起的耳畔，轻声低语了几句。
傅云起只觉心头一阵悸动，但当他领会了那话中的含义后，面色瞬间变得阴沉起来，一股酸苦滋味涌上心头。
往日里如鹰隼般锐利的目光此时带着忧愁与犹豫，望向林霜绛，道：“霜儿，如果只是帮你，你要我做什么我都愿意，但这件事你是为端王......”
“——何况端王这么做也太荒唐了，他竟然毫无缘由地想要扰乱太子殿下拜堂成亲，难道你也要由着他荒唐么？””
“士为知己者死，我让你帮我做这件事确实是为了端王殿下。但难道就因为是端王的事，你便介意至此，以至于不愿再与我来往？”
林霜绛的眼中透露出一丝冷酷。
傅云起嘴角泛起一抹苦涩的笑意，说道：“你明知我不是这个意思。只是如今我身为傅家家主，太子与端王之间的恩怨纠葛，我实在不便插手。”
林霜绛的脸色缓和了一些，他漫不经心地举起酒杯，一饮而尽，毫不在意地说道：“此事与党争无关，仅仅是端王殿下的一点私心罢了，他只是不想看到太子与那薛氏女顺利拜堂成亲，就是如此简单。”
傅云起深深地叹了一口气，无奈地说道：“既如此，我答应你便是。”
想起那日百花宴的情景，傅云起的眼中闪烁着一丝期待，试探着问道：“那…… 你还生我的气么？”
林霜绛沉默了许久，缓缓说道：“说不生气那自然是假的 —— 傅云起，我虽与端王是好友，但我并不喜欢男子。”
“那日是我失态了，不该对你…… 也不该说那些话。你信任端王，自然有你的道理，我虽身处高位，但你并非我的属下，我的确不该对你有所干涉。那日的种种，皆是我的过错，你莫要往心里去。”
傅云起微微低头，眉眼低垂，若是此刻有外人进来，看到平日里骄傲自负的傅家二少爷竟会如此低声下气，定会惊掉下巴。
“罢了，你以后，莫要再像那日…… 说那些混账话。”
林霜绛撇过头去，脸上露出一副不愿回想的神情。
然而，越是刻意回避，那温热的触感却越发清晰地浮现在脑海中，令他感到既羞耻又难堪。
傅云起听闻此言，顿时喜形于色，连忙说道：“是是！那日是我混账！霜儿，我以后再也不说那些话了，你想做什么我都不会阻拦你，只求你能像从前一样待我…… 我对你的心意，你若不愿接受，那便罢了，你放心…… 我不会再逼迫你。”
林霜绛这才转过头来，看着他那副模样，心中觉得有些好笑。
他伸出食指，轻轻戳了戳傅云起的胸膛，声音清脆悦耳，宛如冷泉叮咚：“退后，离本公子远点 —— 别得寸进尺，傅大人。”
傅云起委委屈屈把凳子往旁挪，“霜儿，你我许久没有闲话，坐得近些好聊，我可不想难得见你一面还同朝中那些老头子应酬似的……再说，你秋闱在即，若非你主动相邀，我也不敢轻易去扰你。”
林霜绛看着他这副模样，觉得十分新奇。
傅云起那副凄凄无辜、可怜兮兮的样子，活像一只讨食的家犬。
他最是受不了别人这般神情，心一软，便任由他坐在旁边了。
傅云起见他似乎默许了，那委屈的神态瞬间消失得无影无踪，兴高采烈地为林霜绛布菜倒酒。
“傅大人，你可知只有下人才会在一旁斟酒伺候，你坐在我旁边，难道不怕折了身份吗？” 林霜绛似笑非笑地看着他。
“身份换不来林公子的一笑，如此无用，折了便折了吧。”
傅云起抬起头，往日那骄傲锐利的眉眼此时满是滚烫的情意，深深地望向林霜绛。
林霜绛被他的目光看得有些不自在，那目光似一层朦胧的雾，让人看不真切，又似潺潺流淌的溪流，温柔而缠绵。
他慌忙避开眼神，试图掩饰心头涌起的那一丝异样。
傅云起认真起来的时候，倒也有模有样。
京中不知有多少女子为他倾心，那爱慕他的女子恐怕能从京城一路排到沽州去。
林霜绛不禁暗暗纳闷，他怎么就偏偏喜欢上自己了呢？
他在心中暗自哂笑，那些女子见惯了傅云起倨傲不可一世的样子，若是见到他这一副殷勤讨好的可怜模样，岂不是要心碎一地？