慕无离一袭玄色锦袍稳步踏入景阳宫。
入得殿内，见着薛情，先是恭敬行了一礼，而后抬眸轻声问，“母后，何事如此要紧，这般匆忙召儿臣前来？”
语气仍温润有礼，却难掩几分疑惑。
薛情一袭凤袍坐在桌边，岁月未曾折损她半分风华，反倒沉淀出几分雍容气度。
此刻她抬手将身前放置于案几上的那本古籍，缓缓推至慕无离面前，神色凝重缓声道：“离儿，你且来看，这乃是先太子妃傅静殊的遗物。”
声音虽轻，却透着不容小觑的郑重。
慕无离依言上前，俯身定睛细瞧那古籍，只见泛黄书页间，一首诗句之上，一个“铮”字被人用朱笔醒目地圈出来，尤为灼人眼眸。
慕无离瞧见此字，瞳孔骤缩，心头猛地一震，瞬间联想到诸多事宜，脱口而出：“母后.......您是说，端王有可能是先太子的遗孤？”
慕无离强作平静，握着古籍的手不自觉微微收紧。
薛情神色凝重缓缓点头，目光深深仿若藏着无尽往事，轻声叹道：“本宫第一次见端王时，便觉他眉眼之间有几分像先太子妃，彼时只当是巧合，并未多作思量。可如今，瞧见这古籍上这般异样标注，心下便更是肯定几分，此事干系重大断不可小觑，这才急忙唤你来相商。若是本宫没猜错的话........端王他近些时日在朝堂之上争权夺势，许是别有深意，极有可能是在为双亲报仇雪恨，甚至……是想要拿回本该属于他的东西。”
薛皇后语气一顿，“怪不得姚氏会平白无故收养什么义子，现在想来，根本就是静殊生前向姚氏托孤，姚氏这才将端王抚养长大。”
薛情似拨云见日般把往昔那些零散琐碎、看似毫无干系的线索逐一梳理拼接后，语气尤为笃定，不见丝毫犹疑。
说到此处，薛情略作沉吟，似是斟酌言辞，续道：“这般情形，于你、于朝堂而言，都不知是福是祸，离儿，你须得早做准备才是。”
言罢，她抬眸望向慕无离。
那古籍上一个简简单单、用朱笔醒目圈出的 “铮” 字，使得慕无离心头积压许久、如乱麻般纠葛似瞬间寻得答案。
原来如此……怪不得当初他给铮儿假死药时，铮儿无论如何都不愿离开皇宫，因为他的目的根本就不仅仅只是为姚氏翻案。
慕无离眉头紧锁，沉声道：“此前儿臣满心疑惑，先太子妃的脉案好端端竟无缘无故被人撕去后半本，彼时无论如何也想不明白其中蹊跷缘由。可如今倒是有了眉目，看来…… 应当是一心鼎力支持端王入局朝堂的欧阳氏所为。他们心思缜密、深谋远虑，早早便谋划妥当，目的就是在端王羽翼尚未丰满、权势未曾稳固之时，不动声色地抹去有关他身世的一切痕迹，以免叫父皇心生疑虑，横生枝节。”
慕无离负手而立，一袭玄色锦袍更衬得他气质冷峻矜贵，只是此刻周身散发的威压，让周遭空气都仿若凝滞几分。
薛皇后忧心地看着他，双手不自觉交叠于身前微微攥紧帕子，轻叹道：“也正因如此，我们才无法笃定端王一定是先太子遗孤。就怕眼下这些不过是我们母子二人私下的揣测臆想……”
薛皇后似是在等待慕无离拿主意，“离儿，先太子妃的脉案已然残缺不全，当年那些近身照料先太子妃身孕的人，或染病离世，或遭遇横祸罹难，如此情形，你又要到何处去证实？”
慕无离目光凝视着那古籍，沉思良久，脑海中似是有什么念头豁然贯通，他缓缓开口，“母后，虽说与先太子妃有所关联之人，大多已然离世亦或惨遭罹难，踪迹难寻。但儿臣记得清清楚楚，当年是纪氏的小姐同姚夫人一同离京，她抛弃家族，远走他乡。按常理，一位名门小姐，无故舍弃家族庇佑、荣华富贵，背井离乡，此等行径实在蹊跷…… 除非，她身后背负着比家族声名更为沉重、无法推卸的使命，有着不得不拼尽全力去保护的人。况且多年来她一直以端王的师父自居，依儿臣推测，直至她罹难前，不可能未曾与纪老大人暗中通过信，互通消息。”
薛情听闻此言，呼吸陡然一窒，被这大胆至极却又丝丝入扣的推测惊得樱唇微张，脱口而出：“你是说，纪大学士有可能一直知晓这件事，只是为了保住先太子最后的血脉，才……”
后半句仿若被一只无形之手扼住咽喉，戛然而止，隐没在她的唇齿之间。
殿内一时静谧至极，落针可闻，唯有摇曳烛火偶尔发出轻微 “噼啪” 声。
——
慕无离神色凝重自景阳宫那巍峨朱门快步而出，袍角随风烈烈翻卷。
他步伐匆匆却不见半分慌乱，出得宫门，飞身跃上一匹早已备好的良驹，手中缰绳一紧，双腿猛地夹紧马腹，那马长嘶一声，撒开四蹄疾驰而去。
风在耳畔呼啸而过吹得他发丝纷乱，可他浑然不觉，脑海中反复回响着景阳宫内与母后那番对话。
古籍上圈出的“铮”字、被撕毁的先太子妃脉案、莫名收养义子的姚氏……桩桩件件，仿若一团乱麻，却又似被一条隐秘丝线串联起来，而线头，极有可能就攥在纪氏手中。
他必须马上见到纪公，亲口从他那里得到这个关乎朝堂局势、身世隐秘的答案，不容有半分耽搁。
沿途百姓见这快马飞驰而过纷纷避让，还未及看清马上之人面容，便只剩一道黑影绝尘而去。
纪府之内，庭院深深，回廊蜿蜒。
纪大学士闻听下人来报，说是太子殿下亲临，赶忙整了整衣袍，疾步迎出府门。
待见得慕无离，先是恭敬行了一礼，而后侧身相引，将慕无离请入正厅之中。
厅内布置简约却不失大气，桌椅皆为上等红木所制，雕工精细，隐隐散发着木质的清香。
纪大学士邀慕无离落座，扬手吩咐一旁的仆从：“看茶。”
仆从应一声，便轻手轻脚地退下准备。
慕无离神色凝重，缓缓走到纪闻殊对面的椅子旁，撩起衣摆，端正坐下。
他抬眸望向纪闻殊，目光藏着诸多探究。
纪闻殊面带微笑，心道，太子殿下这般突然驾临，实非寻常之事。
他微微欠身，开口问道：“殿下突然驾临，不知所为何事？”
声音温和却又透着一丝谨慎。
慕无离也不兜圈子，直言道：“纪公，吾心中有一问，此事干系重大，还望纪公给吾答案。”
他话语简洁，却字字有力。
纪闻殊见慕无离神情严肃，便也收起脸上那淡淡的笑意，微敛神色郑重道：“殿下请问。”
慕无离目光灼灼直视着纪闻殊双眼，沉声道：“端王慕无铮，究竟是不是先太子的遗孤。”
此话一出，整个正厅仿佛都安静下来，唯有时而传来的窗外风声呜呜作响。
见纪闻殊沉默不语，慕无离又道：“纪公不必忧心，吾不会对端王不利，况且吾早知一些当年宫变隐秘，若端王当真是先太子血脉，吾不会与他相争。”
慕无离言辞恳切，甚至直接点出皇帝当年所为，一心只想从纪闻殊口中撬出真相。
纪闻殊瞧着慕无离这副模样，缓缓向后靠去，脊背轻贴椅背，仰头望向雕花的天花板，沉默良久。
末了，才从胸腔深处发出一声长叹，透着一股子积压多年的无奈与沧桑。
他徐徐睁开双眼，满心都是难以言说的苦衷。
“以殿下之能，坐拥天下不过咫尺，又何须在意端王身世。”
纪闻殊轻声开口，语调平缓，却似暗藏玄机。
话语轻飘飘地落下，目光却紧锁慕无离，似要将他的心思瞧个透彻，探一探这话背后到底藏了几分真心、几分假意。
慕无离迎上纪闻殊的目光，眼神坦然。
他声音朗朗道：“吾早知父皇得位不正且自己并非慕氏皇族血脉，但倘若端王真是先太子遗孤，吾愿为他麾下臣，将江山完完整整交还他手中。”
纪闻殊定定地看着慕无离，眼中闪过一丝动容，嘴唇微颤，欲言又止。
屋内一时静谧，唯有窗外枝叶沙沙作响，似在喁喁低语。
良久，纪闻殊似是经过一番内心挣扎，终于微微张口，“罢了.......殿下且听老臣道来。”
他轻咳一声，稍稍整理思绪，便开始缓缓讲述那段尘封已久的往事。
“当年先太子受命出征北境，那是一场关乎家国存亡的恶战。彼时，安乐候姚国公心思缜密，察觉到懿王暗藏不轨之心，心中隐隐觉得不安。他深知先太子妃安危至关重要，便赶忙与老臣互通书信，嘱托老臣定要多留心先太子妃的情况。那时，北境战事吃紧，形势愈发危急，而先太子妃又恰逢临盆在即，如此情形下，懿王极有可能趁机对先太子妃下手，以绝后患。”
纪闻殊微微皱眉，似是回忆起当年那紧张的局势，仍心有余悸。
他接着说道：“原本老臣想着，先太子妃毕竟出身傅氏一族，傅氏在京城的势力不容小觑，那皇城禁军皆是傅氏自家人，守卫森严，应当出不了什么大的差错。可谁能料到……”
说到此处，纪闻殊不禁长叹一声，眼中满是无奈与悲愤：“没想到懿王……也就是如今的圣上，竟然真有这般手段，能从傅氏那层层叠叠、戒备森严的护卫中寻得空隙，对先太子妃暗中下手，导致先太子妃难产，情况万分危急，那孩子险些生不下来。”
纪闻殊的声音微微颤抖，深吸一口气，继续道：“先太子妃临盆那一日，恰逢先皇离世，真可谓祸不单行。所有臣子都聚集在皇宫之中，聆听先皇临终遗命。就在此时，薛氏竟封锁皇城，与禁军形成剑拔弩张的对峙局面。在这般混乱危急时刻，先太子妃豁出性命产下一个男婴。可彼时傅氏一门心思都在警惕薛忠，根本抽不出太多人手去保护先太子妃。于是先太子妃生死之际，便向曾是至交好友的先懿王妃姚氏托孤。”
“老臣的小女儿纪雨梅当时恰好在先太子妃身侧，目睹这一切，自然也就接下了这保护先太子血脉的遗命。”
他顿了顿，“姚夫人与那刚刚降生的小皇子，便藏在纪氏马车之中，由雨梅一路小心翼翼地保护着，悄悄离开皇宫。”
纪闻殊轻轻摇了摇头，继续说道，“后来的事，殿下想必便都知道了。先皇突然离世，只留下一封不知真假的继位遗旨。而先太子不幸战死疆场，陈王也身负重伤，在那京城之中，能够临时承位的，便只有懿王了。尽管当时有少数臣子知晓懿王并非先皇亲生，但那时局势实在是严峻。北境告急，山河危在旦夕，赵老将军肩负着守卫南境的重任根本无法归朝。外有强敌虎视眈眈，内有薛忠所掌京城监军司兵力强盛，甚至比傅氏禁军还要厉害几分。傅氏权衡利弊，为保京城无恙，只得无奈承认懿王，让懿王即位。”
慕无离静静聆听纪闻殊讲述，此时听到此处，他微微点头，似是已明晰大部分，便轻声接话道：“尽管安乐候姚嗣温心怀忠义，强烈反对懿王即位，一心想要拥护幼主以全先太子一脉的正统传承。可叹姚氏终究不过是文臣，手无寸铁之力，在那般错综复杂、各方势力倾轧的局势下实是无力回天。故而你们也只得狠下心来，让先太子遗孤远走他乡，先保全他的性命，方为上策。可是如此？”
纪闻殊闻言，缓缓点了点头，目光中透着一丝欣慰和感慨，道：“后来殿下您渐渐长大，虽为薛氏亲缘却聪慧知礼，才能卓绝，既能妥善处理纷繁复杂的朝局，又能统领兵将，守护家国安宁。殿下如此出众，老臣心想，即便不算慕氏皇族血脉，可若能将这大好江山托付于您手中，倒也让人心安。”
继而又道：“雨梅在淮北之时，亦时常给老臣传信，信中提及那慕无铮小殿下。说那孩子倒是机灵聪慧，可就是性子有些任性。虽说是天纵奇才，才思敏捷、武艺底子极好，可心中的确无甚大志，只愿与至亲过那逍遥日子。姚夫人抚养他多年对他视如己出，更是不忍他知晓那身世之后，背负着血海深仇度过一生。只盼着能将小殿下的身世彻底隐瞒，让他在那淮北之地，安乐无忧地度过这一生。”
纪闻殊轻轻叹了口气，神色略显落寞，继续说道：“纪氏便是因此在懿王即位之后，决意渐渐淡出朝堂。唯有纪氏不再涉足那朝堂纷争，远离那权力漩涡，如此一来，追查小殿下身世的人便会越少，他也就越发安全，不受那身世秘密所累，安稳度日。”
慕无离听闻纪闻殊这一番言语，心中尤为感慨万千。
往昔，慕无离笃定以为诸事已然尘埃落定。
他要凭自身勇略，挥师收复那二十六城，于烽火硝烟间，层层揭开当年宫变隐秘，让当年冤屈得以昭雪，好为父竭力赎罪，还先太子一脉朗朗乾坤、赫赫公道。
岂料命运诡谲难测，本应在那淮北之地安然度日的铮儿，还是被无情地卷入这暗流涌动的朝堂中。
铮儿本可顺遂度尽一生，远离朝堂权谋倾轧、阴谋暗斗，奈何冥冥之中似有一双看不见的手，悄然拨弄命运轮盘，将他带来这里，脱身不得。
仿佛这天下终究是要回到他手里，回到先太子一脉的传承之中。
慕无离暗自在心中一叹，深知当下非沉湎感慨之时，当下收敛万千思绪，垂眸稍整衣袂、抚平褶皱，亦似抚平心中波澜。
随即，他起身朝纪闻殊长揖，沉声道：“纪公，承蒙如实告知诸多隐秘，晚辈心中已有决断。”
语毕，慕无离决然转身，大步迈出门槛，步步含威。
翌日，晨光熹微，慕无离一袭玄色朝服，身姿挺拔却难掩凝重之色，步履匆匆再度踏入皇宫。
入得景阳宫，见长信宫灯摇曳，馥郁熏香袅袅，薛皇后正端坐在凤榻之上。
慕无离见状，撩袍跪地，双膝重重磕在冰冷的金砖之上，俯身叩首，良久才缓缓抬起头，直视薛皇后的双眸，眼中满是决然与诚恳。
一字一顿道，“母后，儿臣已然查明，端王的确是先太子遗孤。关于先太子妃的死因，纪公多年来心中一直有几分把握，认为先太子妃乃是被父皇谋害才导致难产，险些母子俱亡，只是无论如何都查不到踪迹。”
慕无离声音低沉，却似平地惊雷，瞬间震得这静谧宫殿嗡嗡作响。
薛皇后先是一怔，仿若被这突如其来的消息击中，瞪大双眸，满脸皆是难以置信之色。
她素手不自觉地攥紧了手中锦帕，指节泛白，身子微微颤抖，口中喃喃道：“怎会……怎会如此？本宫与静殊堪称至交，且傅氏将禁军牢牢握在手中，圣上当年如何有机会下毒手？”
言罢，一股彻骨寒意自心头涌起，薛皇后只觉心寒至极，又满心匪夷所思，脑海中似有千军万马奔腾而过，乱糟糟一片。
她定了定神，目光悠远，脑中一遍遍复盘当年的场景。
记忆里的傅静殊温婉娴静，才情卓绝，怀着身孕满心期许着先太子凯旋，整个孕期都有傅氏族人层层保护，怎会遭此横祸？
薛皇后蹙眉沉思，喃喃低语：“圣上究竟是在哪里下的手？又是使了何种手段，竟这般悄无声息地害死了静殊……”
眼中满是悲愤与疑惑，眼眶亦微微泛红。
慕无离见薛皇后如此悲痛，心中亦是颇感酸涩，却仍强自镇定，继续道：“母后，儿臣已然想得透彻。儿臣愿为端王麾下臣，竭尽所能收复大好河山，将这完整无缺的永昼江山，再度交还到慕氏皇族正统手中。”
薛皇后静静听完，神色虽有动容，却并未太过惊讶。
她抬手，用丝帕轻拭去眼角泪花，眼眶依旧泛红，轻声叹道：“你欲助他重掌山河，他...... 可会对你手下留情？”
这话音落下，她满是忧虑，生怕慕无离一腔热忱，最后却落得个凄惨下场。
慕无离闻言，微微一顿，喉结滚动，仿若咽下了诸多复杂情绪，似是鼓足周身勇气，才又接着道：“母后，儿臣还有一事相告，此事深埋心底已久，如今却也到了不得不说之时。”
他深吸一口气，缓缓吐出：“儿臣与端王…… 已然相恋。”
这话仿若巨石入水，瞬间在这宫殿内激起千层浪。
薛皇后刹那间瞪大双眼，眸中满是震惊与错愕，半晌都没能吐出一个字来。
宫中向来循规蹈矩，恪守严苛礼数，同性相恋本就是犯了大忌，是那见不得光、为人所不齿之事。
更何况如今此事牵涉到江山传承、皇室血脉，往后每一步决策、每一场变故，都因这层关系变得错综复杂，牵一发而动全身。
这般惊天秘事，怎能不让她震惊到呆愣当场？
薛皇后率先回过神来，双手不自觉地颤抖，连手中紧攥的丝帕都跟着簌簌抖动。
她颤声道，“可...... 可他不仅仅是男子，还是先太子遗孤！你怎如此狠心，要叫先太子一脉断子绝孙？先太子生前何等英豪，蒙冤战死已然凄惨，留下这唯一血脉，关乎慕氏正统传承，你怎可这般行事？”
话语间满是痛心疾首与深深责难。
慕无离见薛皇后这般反应，却也未曾退缩半步，他屈膝跪地，脊背挺直，沉声道：“慕氏一族尚未血脉尽断，陈王一脉仍在，血脉传承不至于断绝。况且....... 儿臣只愿与他一人相伴此生，母后，求您成全儿臣一腔心意。”
薛皇后此刻心中一半是震惊得难以自持，另一半则是五味杂陈的感慨。
她平日里端详慕无离，只觉这孩子的性子，行事作风方方面面都不大像自己，也不大像陛下，唯有那眉眼面容上，尚有几分相似之处。
却未曾料到，他待端王的这份心意竟如此决绝，毫无转圜余地，相较自己当年对待先太子妃的情谊，竟还要更甚几分。
竟是在眼光喜好这一点上与自己如此相似。
可转瞬，薛情满心又只剩无奈。
自己养大的好儿子，平日里执着认死理也就罢了，竟还去招惹至交的遗孤，搅得这局势一团乱麻。
这叫她如何能接受？如何向九泉之下的静殊交代？
未等薛皇后从这巨大冲击中缓过神来回应半句，慕无离趁热打铁，继续道：
“母后，儿臣已然决意要赶在赵氏回朝前出征北境。没疆凶悍狡诈、饿狼环伺，儿臣细细筹谋许久，北境敌军惯于秋来前囤粮休整，儿臣打算趁其懈怠不备时出击，打他们一个措手不及。不仅如此，儿臣决心在出征前留一紧要之物给端王，助他回朝之后夺位，重掌金鸾。”
慕无离话语间，透着一股破釜沉舟、孤注一掷的决然，仿若已将生死荣辱全然抛却脑后，满心满眼唯有这扭转乾坤、顺应大势的一腔抱负。
薛皇后似还沉浸在他与慕无铮相恋这惊世骇俗之事的震惊余韵里，一时竟失语难言，只能瞪大双眼，怔怔地看着眼前的儿子，仿若眼前之人无比陌生。
慕无离眼中火焰似要将前路荆棘一并烧尽，“儿臣深知自己所言所行唐突冒失至极，悖逆常理。可事到如今局势逼人，外有强敌虎视眈眈，内有朝局暗流涌动，唯有这般孤注一掷，方能顺应大势，保江山稳固。母后，儿臣恳请您成全儿臣此番谋划，并出手相助。”
言罢，慕无离再次俯身叩首，额头紧贴地面，身形紧绷。
他一直没有抬头，静待薛皇后回应，殿内一时静谧至极，唯余他沉重的呼吸声。
良久后，薛皇后幽幽长叹，“你说吧，你要本宫如何帮你。”