夜色渐深，慕无铮与林霜绛皆喝得酩酊大醉。
慕无铮酒量没另外两人好，眼神迷离，身子摇摇晃晃，几欲栽倒，却还强撑着喃喃自语，“太子殿下......太子殿下.......”
林霜绛双颊酡红，趴在桌上，手中犹自紧握着空酒樽，口中含糊不清道，“小铮，你个笨蛋！太子殿下早就去北境了......待你荣登皇位，他便不再是太子了。”
慕无铮听了个分明，浑浑噩噩反驳道，“你胡说！太子殿下永远是太子殿下，是我一人的.......”
“太子殿下......”
他口中仍不停念叨着。
相较之下，傅云起虽被酒意侵袭，双颊泛起红晕，眼神也略显迷离，但好在神志尚算清醒。
见慕无铮与林霜绛这般醉态模样，他无奈地微微摇头，旋即高声唤来家仆，吩咐道，“端王殿下醉了，速速扶端王殿下去客房歇下。”
傅云起没让家仆帮忙，费力扶起林霜绛，林霜绛身躯绵软，醉得像一滩烂泥，全靠傅云起用力架着才不至于滑倒。
傅云起深吸一口气，调整了一下姿势，一只手揽住林霜绛的腰，另一只手搭在肩上，一步一步缓缓朝客房走去。
夜风吹过庭院，花草树木在风中沙沙作响，傅云起脚步略显踉跄，一路摇摇晃晃到预先备好的客房，傅云起将林霜绛轻轻放在榻上，蹲下身为林霜绛脱鞋。
“云起......?”
林霜绛悠悠睁开双眸，目光落在赤色绛金锦袍的傅云起身上，清隽的面容上忽地抿唇一笑，“云起，我当真欢喜....... 如今我们三人竟能如小铮初进京城那般，围坐一桌同饮美酒，畅所欲言，无所不谈。”
傅云起手上动作陡然一顿，随即将鞋轻轻放下。
“霜儿，端王殿下乃是先太子遗孤一事，你为何不早些告知于我？难道......” 傅云起眼中闪过一抹黯然，“难道你不信我？”
林霜绛不禁扑哧而笑，素手轻扬，缓缓捏了捏傅云起的脸颊，“事关小铮身世隐秘，他自觉还未到与傅氏相认之时，若过早相认，恐会被皇帝察觉，因此知道的人自是越少越好。”
傅云起神色稍霁，语气却仍带着些许闷闷不乐，“霜儿，你一门心思皆扑在端王之事上，难道你一直都对他.......”
林霜绛纤手垂落，清隽眉眼间隐现惑色，目不转睛，认真凝视傅云起，“你……是在呷醋？我先前已告诉过你，我并不喜欢男子。”
傅云起着急道，“但你也没有喜欢的女子！”
林霜绛似是陷入沉思，须臾，喃喃道，“好似的确没有。”
傅云起愈发焦急，“我就怕你压根谁都不喜欢，只喜欢端王。”
林霜绛一脸茫然之色，“嗯？不会啊......”
他若有所思地喃喃道，“你是未瞧见小铮对太子殿下有多痴心，痴心得我都怕他会将自己的性命折里头...... 我又怎会喜欢小铮？”
傅云起脸色一沉，坐在床边暗自咬牙切齿，“是因他钟情于太子殿下，故而你不敢喜欢他，还是因为你的的确确对他从未起过心思？
林霜绛神色一怔，“这，我......我从未想过这个问题。”
话罢，客房里便陷入死寂，傅云起浑身上下似寒霜凝结，却并无离去之意。
林霜绛双手撑着昏沉晕眩的头，也开始琢磨起来。
过了许久，他抬眸瞧见傅云起神色异样，犹豫再三，终是小心翼翼地试探道，“我细细思量了一番...... 应是后者，我对小铮...... 端王殿下，的确从未有过别样心思，小铮于我而言，乃是可为之舍弃性命的挚友至亲，他一路走来历经诸多磋磨，我皆看在眼中。”
傅云起面上悄然舒缓，心中紧绷的弦微微松解，暗自庆幸，长舒一气，原本凝于眉间的郁色亦随之淡去几分。
林霜绛静静凝视着傅云起。
眼前人面若刀琢，长眉入鬓，那双眼流转间皆是恣意与傲然，许是因多饮了些许酒，傅云起的耳垂与下颌皆泛起一抹红晕。
傅小公子生得极为俊美，意气风流从不落于人后。
自初见之时，他便知晓这一点。
可年少气盛时林霜绛整日看着这傅小公子趾高气昂颐指气使，所以后来他从未认真端详过他的容貌。
因为那时的林霜绛总觉得彼此并非一路人，可如今，他们真真正正并肩而立，站在一处。
同窗共读三长载，携手并肩两无猜。
如今想来，也许是殊途同归。
傅云起回头，目光定在林霜绛清隽面庞上，凝眸久视。
“霜儿，你今夜，好似格外开怀？”
林霜绛面上噙着浅笑，轻轻点头，“只要降伏赵氏，小铮的皇位便近在咫尺，我也跟着封官拜爵..... 自然欣喜。”
听着林霜绛一再提及端王，傅云起双目光彩忽黯，似星子隐入云翳。
林霜绛眼中闪过一丝狡黠，继而道，“但我更为欢喜的是，如今我们终于站在一起了，云起。”
傅云起双眸瞬间明亮起来，神色间满是欣喜雀跃，刚欲开口却又赶忙收住，小心翼翼地问道，“那我是不是可以当作，你心里有我，哪怕只是一点点？”
林霜绛抬眸望向那眉眼，面庞微微泛红，只觉此时难以说出刻薄话，只得道，“你我同窗数载，自是有的。”
傅云起一高兴起来，昔日那骄傲恣意之态便又浮现几分。
林霜绛好笑地瞧着他得意模样，欠身而起，玉指轻点傅云起唇角，“从前总是我追随着你，虽说是迫不得已....... 如今...... 倒也轮到你追随于我了。”
傅云起凤目轻挑，长睫一眨，刹那间竟轻咬了一口林霜绛的手指！
“嘶！疼......”
林霜绛带了几分酒意，含糊咕哝，拳头虚捶傅云起一下，嗔怪道，“属狗的么？怎的还咬人！”
傅云起但笑不语，须臾，缓声道，“只要你欢喜...... 追随你一辈子，我心甘情愿。”
林霜绛怔怔地望着那俊美不羁的脸庞，刹那间侧过头去，羞得耳根通红。
“如今傅氏一族的荣辱皆系于你手，你又是唯一的嫡子...... 怎可能追随我一辈子？”
傅云起忽然紧紧攥住他的手，急切道，“你且让我追一辈子试试？”
林霜绛急于从傅云起的掌控中挣脱开来，神色慌乱地叫嚷着，“那傅氏的香火岂不是要毁于我手？我可担不起这罪名，百年之后到了地府，你们傅氏的祖宗定会将我骂得狗血淋头。”
傅云起却执拗非常，紧紧拽着他不放手，大声反驳道，“没子嗣从旁枝抱养一个便是了！大不了百年之后我同你一起下去！有我在你身旁，他们绝不敢对你有半分责骂！”
林霜绛又羞又恼，兴许是酒意上头，一时间脑子昏沉迷糊，竟将自己曾对傅云起言明不好男色之事忘得一干二净。
他柔绵无力地反驳道，“谁要与你一同下去！”
“我不管！” 傅云起言辞决绝，毫不退让，“林大人若真有朝一日魂归地府，我便毫不犹豫地追下去，不论是为人在世，还是化作鬼怪游荡，我都要紧紧追随于你。”
傅云起脑海不受控制地想起林霜绛坠崖那惊心动魄的一幕。
加之兄长被薛忠逼死，那时双重打击直将他全然裹覆，痛如摧心剖肝。
傅云起眼底瞬间闪过一丝难以掩饰的恐惧，那样的事.......他这辈子绝不愿再经历一次，若再有类似绝境，他宁愿自己孤身赴死，也绝不让此景重演。
林霜绛瞧着傅云起言语间嘴角渐垂，面容隐现悲戚之态，不禁满心疑惑，轻声问道：“你在想什么呢？不就是不让你追么？怎的这般模样，好似快要哭出来了？”
傅云起微微收敛神色，缓缓抬眸，“霜儿，当日你跳崖那一幕，若叫我再次面对.......我定会毫不犹豫抢先一步跳在你前头。”
林霜绛闻言，顿时有些手足无措，“你...... 你怎么突然想起这个？”
傅云起轻轻摇了摇头，缓缓伸出手，放在林霜绛的头顶，轻轻抚着他那如墨的青丝，语气轻柔却不容置疑：“我们说好，若再有那样的生死抉择之事降临...... 定要让我在你前头。”
林霜绛微微叹息一声，“那样的事，绝不会再发生了，你不必为此事一直耿耿于怀，那日...... 本就不是你的错。”
傅云起身侧的拳头却在不知不觉间攥得极紧，关节泛白，他声音低沉，满是悔恨：“是我的错，早在发现你被掳走之后、我去向太子借兵时，太子便已郑重告诫我，此去有可能会是薛忠精心设下的陷阱，而我却因年少轻狂，狂妄自大，根本没放在心上。没想到带去的人手在薛忠面前竟如此不堪一击，才致使你在我们与自己的性命之间被迫做出那艰难抉择......”
林霜绛眼眶不禁酸涩起来，不知为何，他见不得一向骄傲恣意、意气风发的傅云起露出这般痛苦自责的表情。
他携满身酒意徐徐起身，轻展双臂，环住傅云起肩头，试图给他一丝慰藉：“不要再去想了，我还活着，你也还活着。”
傅云起的声音已然开始哽咽，难以自持：“若非我年少轻狂不知深浅.......若我武略更精，谋略更深，兄长又怎会……”
林霜绛轻轻拍着他的肩头，忽然感觉到脖颈处传来湿漉漉的热意，他刹那间神思空茫，半晌后回过神来，那是傅云起落下的泪水。
他赶忙安慰道：“这不是你的错...... 答应我，别再去想了，放下往事，你我都向前看吧。”
夜深沉沉，窗外花草假山暗影绰绰，孤鸟惊枝窣窣而过，庭院石灯笼昏黄欲灭，幽风拂处，唯余寂然。
次日。
定国侯世子赵及月站在雕花窗前，一袭月白锦袍随风而动，墨发束于玉冠之中，薄唇紧抿，似是在思索着什么要事，良久，他微微抬眸，眸中闪过一丝决然。
“来人，备车，我要去端王府。”
不多时，马车辚辚，停驻于端王府朱漆大门前。
赵及月下了马车，阔步走向王府大门。
他抬手叩门，门房小厮见是定国侯世子，赶忙行礼将他引入府中。
庭院深深，赵及月行至回廊处，便见端王慕无铮一袭玄色长袍在身，墨色丝带束腰更显身姿修颀，薄唇勾一抹浅笑， 妖冶的双眸带着丝丝玩味，手中折扇轻摇，时徐时疾。
“端王殿下，别来无恙。”
赵及月抱拳行礼，声音清冷。
慕无铮抬眸，看了一眼赵及月，嘴角勾起一抹戏谑的弧度，“哟，是什么风把定国侯世子吹来了？”
赵及月直视着慕无铮的眼睛，缓缓道：“殿下，你我心知肚明之事，何必佯装糊涂。”
慕无铮轻轻合上折扇，在掌心敲了敲，似在权衡，片刻后，他挑眉道：“哦？世子有话但说无妨。”
引至雅间，慕无铮亲斟香茗递与赵及月。
赵及月抿了一口放下茶杯，微微叹了口气，道：“大公主前日可是曾邀殿下密谈，请殿下助她拒婚......以助殿下大业为筹？”
慕无铮轻晃杯中茶水，眼神中闪过一丝惊讶，却很快恢复如常，“世子倒是消息灵通。”
赵及月目光飘远，似被回忆卷走，“臣与公主相识多年，只叹当年一场误会，如鸿沟横亘，令公主厌恨至今，竟不愿与臣独处片刻。”
言及此处，眉头紧蹙，如峰峦聚首。
慕无铮凝视赵及月，心中暗自思索，却未言语。
赵及月定了定神，继续道：“殿下，若你能劝说公主出来，与臣解开当年误会，臣便书信一封给家父赵老将军，为殿下成就大业再添把柴。臣这些时日.......略听到些当年宫变隐情，这皇位谁坐，于我赵氏而言并无不同。”
慕无铮微微眯起双眸，凝视着赵及月，似在考量他话语的真假。
良久，他放杯起身，负手而立，“世子既有此诚意，本王自当一试。不过，本王丑话可说在前头，若是公主不愿，本王也无能为力。”
赵及月也站起身来，抱拳行礼，“有劳殿下。”
慕无铮应下此事后，便寻了个时机去见慕无双，慕无双正在自己寝殿中对镜梳妆，顾盼间英气蕴柔，贵气自生。
慕无铮跟着侍女款步踏入公主府寝殿，先施一礼，恭声道：“公主，今日前来，实有一事欲与公主相商。”
慕无双微微转头，朱唇微启：“哦？端王此来所为何事？”
慕无铮缓缓走近，“公主，定国侯世子赵及月邀你一叙，欲解当年误会。若公主愿意前去听赵世子说两句，想必到时候就算是赵老将军一厢情愿，这亲决计也结不成。”
慕无双一听，手中的梳子微微一顿，眼神中闪过一丝复杂的情绪，“本宫与他之间，早已恩断情绝，还有何误会可解？”
慕无铮轻轻叹了口气，“公主，当年之事或许真有隐情，赵及月同本王说.......他当年绝非无意于公主，公主何妨一听。”
慕无双沉默良久，似在心底权衡乾坤，“罢了，看在端王颜面，本宫且见他一面。”
而另一边，赵及月在端王府中焦急地等待着消息，他在庭院中来回踱步，时不时抬头望向府门的方向。
终于，有侍从前来通报，大公主同意在端王府中相见。
慕无双莲步轻移，她今日身着一袭素色的锦缎长裙，只在发间点缀了些许珠翠。
赵及月瞧见慕无双的刹那，强力按捺内心的汹涌波澜，勉力维持着镇定从容之态，疾行数步上前，毕恭毕敬地行礼，高声道：“公主殿下，臣叩谢殿下肯屈尊纡贵见微臣这一面。”
慕无双眼睑轻轻上抬，两道寒芒刺向赵及月，疏离之意尽显：“你有何事要讲，速速道来，休要耽搁本宫时辰，本宫可没那闲情与你虚耗。”
赵及月深吸一口气，似在努力积攒心底的勇气，徐徐而言：“当年…… 臣绝非如外界流言蜚语所传那般，因忌惮薛氏一族的赫赫权势而拒绝与公主的婚约，此中另有隐情。当年臣其实……满心满念皆盼能与公主缔结秦晋之好，共赴白首之约。可公主亦知晓，我赵氏一族世代镇守南境，麾下掌控着十余万虎狼之师，威镇一方。相较而言，臣父对于薛氏权势的忌惮，实乃次之……父亲更为忧虑的乃是陛下妄图借你我结亲之机，巧立名目收回兵权，行那兔死狗烹之举。臣父身为人臣，难以公然推却皇恩，恐陛下心生猜忌、祸及赵氏满门，无奈之下才命臣出面拒婚.......以对公主无意为由，婉拒这门亲事。”
慕无双微微扬起下巴，眼中闪过一丝动摇，但仍倔强地将头偏向一侧，道：“即便如此，这些年你只字片语皆无，教本宫如何信你？莫不是此刻又寻了些托辞来哄骗本宫？”
赵及月面露痛苦之色，急跨两步上前，双手抬起又缓缓放下，似是想解释却又不知从何说起，忙道：“当年臣年少懵懂，凡事皆听从家中安排。父亲深恐公主年少气盛，若知晓真相，在陛下面前有所失态，致使局面一发不可收拾，故而严令禁止臣向公主吐露实情。若公主不信，可召臣父前来，亲耳听他一言，再做定夺。臣绝不敢有半句虚言欺瞒公主。”
慕无双冷若寒霜的面容泛起丝丝缕缕变化，起初的漠然冷淡转而被若有所思所替代。
待她长叹一声，声线中隐隐透着几分怅惘：“虽说你亦是身不由己，但拒婚之举终究是你所为……如今岁月如流而逝，本宫此刻……当真迷茫无措，不知该以何种心绪来面对你。”
言罢，她轻轻抬起玉手，将一缕垂落的发丝轻轻捋至耳后。
赵及月听得此言，急忙趋步向前，神色恳切，“公主，臣今日前来，唯愿将当年真相如实告知公主，至于公主作何感想，全然取决于公主的心意。只要殿下肯宽宥臣昔日之过，臣愿倾付余生所有，殚精竭虑地弥补曾经的憾事与过错。”
慕无双微微低头，贝齿轻咬下唇，心间泛起层层涟漪，回忆汹涌袭来，清晰如昨。
此刻，眼中已不再是纯粹的冰冷，丝丝缕缕的犹豫与纠结悄然缠绕其中。
次日。
端王慕无铮以平世族不遵军律为名，毅然决然地再度整军挥师南下。
此讯须臾间便传入朝堂。
皇帝闻得此报，嘴角不禁泛起一抹轻蔑的哂笑，暗自思忖道：“这端王…… 哼，说到底，还不是惧怕赵氏回朝后会凌驾于他之上，抢了他的风头，夺了他的权势，如今这般行事，当真是可笑至极。只不过也未免太过狂妄自大，仅凭区区五千人马，竟妄图阻拦赵老将军那五万虎狼之师，此等行径，岂不正如螳臂当车，自不量力？料他绝无此等胆量真付诸行动，充其量不过是做做样子，虚张声势罢了。”
傅云起心思缜密，为能有个堂皇之名与慕无铮一同南下，遂主动请缨，愿于南下队伍之中充当监军之职，佯装成皇帝在军中的耳目。
如此一来，既可得皇帝应允，又能名正言顺地伴慕无铮左右，慕无铮与傅云起整军待发，毫无惧色，只待南下与那五万大军一较高下。
铁骑在扬起的滚滚黄尘中一路南下，待行至新酆城外，恰将那赵老将军回朝的五万大军去路截断。
新酆城城墙高耸，在日光下投下厚重阴影，城外旷野无垠。
此时，剑拔弩张之气氤氲四塞。