赵枭许久才稍稍缓过神来，下意识地低声呢喃：“竟是君符…… 原来如此…… 难怪连慕无双都甘愿协助于你。”
慕无铮直视赵枭，目光中深意自显。
这一局，赵枭赢面尽失。
赵枭神色晦明莫辨，他缓缓开口，声音低沉沙哑，“可若真如你所言，你乃先太子遗孤，太子又怎会不惜性命奉你为主？”
慕无铮神色平静淡然，回应道：“赵老将军若想知晓答案，不妨先令帐外那些武将停手？”
赵枭与身旁武将交换一个眼神，开口道：“你出去，让他们停手。”
身侧武将微微颔首，阔步走出，掀开帘帐。
刹那间，营帐外激烈的打斗声戛然而止。
慕无铮再度将那枚虎符轻轻握于掌心，动作随意自然，仿佛那不是能左右天下局势的重器，只是一件寻常玩物。
他语气平淡道：“在他尚不知本王是先太子遗孤时，便已与本王并肩而立，朝堂之上众人皆以为本王与他针锋相对，却不知本王与他…… 却是殊途同归。”
赵枭依旧沉着脸，眉头微微皱起，眼神中露出一丝勉强，似是经过内心挣扎后，勉强认可了这一说法。
慕无铮继而轻声问道：“赵老将军对当年宫变之事当真一无所知？”
赵枭轻轻叹了口气，苦涩道：“本侯镇守南境多年，当年先皇驾崩时南境战事正紧，消息阻隔不通。待战事稍缓，新皇已然登基，本侯又怎会知晓？”
慕无铮语调没有丝毫起伏：“当年若非懿王出卖我军军情，私通外敌，借北境战事牵制住晋氏与我父慕如瑛，否则仅凭监军司那数万兵马，怎可能登基为帝？”
赵枭沉默良久，半晌后才发问：“端王殿下欲让本侯如何行事？”
慕无铮举起酒杯，缓缓道：“赵老将军只需佯装无事发生，安心驻守南境即可。本王对皇城已是志在必得。只要赵老将军退这一步，本王承诺，登基之后绝不惊扰赵氏。毕竟赵氏守土有功，功在千秋。”
赵枭端着酒杯，手指微微收紧，稍作迟疑，又道：“那江南赵氏…… 本侯听闻太子曾有意扶持江南赵氏入京。”
慕无铮微微一笑，说道：“赵老将军消息倒是灵通。不错，太子的确曾有扶持江南赵氏北上、与京城赵氏分庭抗礼之意......”他语气一顿，继续道：“不过本王可以答应赵老将军，只要京中有赵世子在，便不会让江南赵氏染指兵权，如此一来.......任其富可敌国，终究难以逾越。”
赵枭微微舒了口气，紧绷的神情稍有缓和，此时又见慕无铮取出一封信，递给夏霖。
“本王离京前，赵世子托本王带封信给将军。想必看过此信，将军便能安心。”
夏霖轻移莲步，将书信呈至赵枭手中。
赵枭撕开信封，仔细阅看那封长信，片刻后道：“端王殿下的提议，本侯应允了，这便率五万大军原路折返。”
慕无铮满意地点点头，说道：“赵将军离开驻地后，本王自会派人将辎重原样送回。”
赵枭起身欲走，便听到慕无铮不紧不慢道：“赵老将军且留步，还有一事相告。公主殿下对赵世子无意，故而……赵老将军还是尽早为赵世子另择一位贤良淑德的名门闺秀为妙，莫要在这上面徒费心力，空误了世子的大好姻缘。”
赵枭神色复杂地看了他一眼，说道：“端王殿下无需担忧，本侯既已决定不回京，犬子自不会再与公主联姻。”
慕无铮笑意盈盈，说道：“赵老将军，恕不远送。”
赵枭微微点头，带着自家武将大步迈出营帐。
“殿下，您与太子，是何时……” 夏霖神色复杂，虽说她早察觉慕无铮与太子慕无离关系非同寻常，却未料到太子竟真会臣服于慕无铮，甚至心甘情愿交出一半虎符。
慕无铮长舒一口气，松开那满是血丝的掌心，说道：“此事…… 起初本王亦颇感意外。先去瞧瞧贺梁他们的状况吧，赵枭带来的人皆是身经百战的武将，这次贺梁他们怕是伤得不轻。”
起身时，后背衣衫已被一层薄汗浸湿。
傅云起亦是满腹疑问，嘴唇微微蠕动，欲言又止，见状也点头道：“先去看看他们情形如何。”
慕无铮稍稍平复心绪，步出营帐，入目之处，只见数名精锐尽皆重伤委地，身躯横斜，气息微弱几近断绝，周遭兵丁环伺，皆面色惶惶，眼神中满是惊恐不安。
而他所带来的那两名十八营将领，虽勉力撑持，却看得出身形踉跄，脚步虚浮，显然是久战竭力。
再举目环扫，兵丁没得到他的命令，皆屏息鹄立，身体僵硬，不敢擅动分毫。
慕无铮睹此惨状，心尖骤痛，疾趋而前搀住武将，急问：“怎么样？”
那武将唇角溢血，声微且颤，气若游丝：“末将还能勉强支撑得住，只是殿下您带来的那几位伤势极为严重，必须立刻、马上送往军医处救治，片刻都耽搁不得，否则恐有性命之忧。”
慕无铮闻言，脸色骤变，不假思索地扬声高呼：“来人！速传军医！以最快的速度将军医带到此处！”
赵枭带来的人下手是真狠，招招致命，出手狠辣，虽留残喘，但若他这次没能说动赵枭，五千余精兵中将领皆重创后，堪战者恐寥寥无几。
幸好……
他还是赢了。
将贺梁等人妥善安置在大帐养伤后，慕无铮于榻畔紧锁眉头，忧色难掩，军医忙碌穿梭，药味刺鼻。
“殿下宽心，贺将军暂无性命之忧。”
军医宽慰道。
傅云起入帐，见状叹道：“赵枭退守南境，如此一来，皇城尽在殿下掌中。”
慕无铮欣慰点头，“但我们也代价惨重，待贺梁他们伤愈，本王必重赏。”
慕无铮携夏霖与傅云起步出营帐，夏霖心内疑窦丛生，犹豫再三，终于还是惴惴问道：“殿下，太子殿下缘何竟将北境虎符交与殿下？”
眉眼间尽是忐忑。
傅云起亦侧目，目含疑窦，灼灼相视。
慕无铮微顿，幽然一叹，缓启双唇：“此事，说来话长......”
数日前，慕无铮得慕无双助力，筹谋已定，此刻只待与傅氏相认，得母族襄助，便可整军待发。
慕无铮身姿峻拔，星眸含威，凛凛口令之下，营帐内外甲士齐动，铁戈铿鸣，队列严整，若虎贲之师，欲将那赵枭前路截断，挽狂澜于既倒。
未料，景阳宫的侍女梧桐神色惶惶，莲步急趋，在慕无铮身前微微欠身，娇喘吁吁禀道：“殿下，皇后娘娘急召殿下入宫觐见。”
慕无铮心内骤惊，慕无离北征在外，京畿风云变幻，皇后此时要见他.......是何深意？
慕无铮思来想去，还是返身回府，打算更衣后去见见皇后。
他特地择一玄色绣金长袍，整饬稍毕，便入宫面见薛皇后。
慕无铮随侍女款步迈入景阳宫，但见薛皇后未披凤袍，仅着一袭素色锦缎端坐于八仙桌旁，模样宛若一温婉柔善的寻常妇人，不见半分母仪天下的盛气与威严。
桌上诸般物件纷杂摆放，其间似有书卷静卧，又似有弓箭斜陈，另有诸般零碎小物随意搁置。
慕无铮正欲躬身行礼，却见薛皇后轻轻抬手，柔声道：“不必多礼……过来吧，铮儿。”
薛皇后面若春和，怜意如晖映目，眉角皆慈。
神情竟让慕无铮恍惚间想起慕无离的音容笑貌，一时心内五味杂陈。
慕无铮缓缓坐在薛皇后身旁，薛皇后柔声开口，“初见你时，便觉得你这孩子眉眼相貌皆神似故人，却没料到......当真是静殊的孩子。”
慕无铮心头一震，猛然抬起头看向薛皇后，神色间惶然与骇色交杂，薛皇后怎会知道……他的身世？
见慕无铮骇色盈面，薛皇后赶忙柔声安慰，“别怕，孩子，本宫不会告诉陛下，本宫与你母亲静殊......乃是故交。”
慕无铮微微一怔，涩声道：“皇后娘娘从前与臣生母交好？”
薛皇后微微点头，声线似风拂过琴弦：“在她身怀六甲之时，本宫牵挂她，时常前往东宫看望你们母子。”
“那娘娘是如何知道……臣的身世？”
慕无铮的手指下意识地悄悄收紧，语气中满是疑惑与不安。
薛皇后幽幽轻叹一口气，她伸出手，缓缓掀开那本陈旧书籍，一个笔触刚劲、却又刺得人心痛的“铮”字，猛然闯入视野。
“本宫偶然翻出你母亲旧物，此字乍现，本宫望着它，再回想起你的面容，心中便有了些许猜测……而后本宫费尽心机，终于寻到曾与许太医一同照料你母亲的小医官林甫。他被欧阳氏小心翼翼地隐秘庇护多年，而他，也是这世间唯一能证实你身世之人。”
慕无铮微微失神，喃喃自语：“原来如此……”
薛皇后凤眸幽思凝结，眸底泛起无尽的缅怀：“静殊孕期时，本就步步惊心，如履薄冰，她满心满眼都盼着能顺利诞下你，将你平安地护在怀中。可怎奈命运弄人，终究还是……”
言及此处，薛皇后眼眸一黯。
慕无铮只觉心头一阵刺痛，“娘娘难道知晓臣的母亲当年……是如何被陛下狠心害死的？”
薛皇后沉重地点了点头，“看来……欧阳氏还未曾带你去见过林甫，罢了，本宫今日便与你一一道来。”
薛皇后的面色愈发凝重阴沉，她将懿王当年如何处心积虑地找到侍女白鹭，如何花言巧语哄骗薛皇后，在傅静殊最心爱的醋红藕中下毒的桩桩件件娓娓道来。
慕无铮眼眶泛红，泪水在眼眶中打转，嘴唇微微颤抖，喃喃低语：“竟是如此，母亲那般小心翼翼，却仍避不开那人阴险狡诈地暗害。这等血海深仇，叫我如何能忘，如何能不报啊……”
薛皇后轻启朱唇，柔声抚慰道：“离儿已向本宫表露心迹，愿倾尽全力助你重掌天下，为你双亲报仇雪狠。”
慕无铮听闻薛皇后提及慕无离，情绪略微收敛，试探着问：“他……离开之前和娘娘说了什么？”
慕无铮迎上薛皇后那满含慈爱的眼神，不知为何，心中竟莫名地有些发虚。
他身为故人之子，如今不仅妄图从慕无离手中夺走皇位，甚至还与人家最为骄傲的长子有着千丝万缕的纠葛，如此种种，让他实在难以坦然面对薛皇后那慈爱和煦的目光。
岂料，下一刻薛皇后便凝视着他，徐徐道：“他已下定决心夺回二十城，将慕氏江山交还于你手中，还说……”薛皇后语气稍作停顿，带着几分嗔怪之意，“他还说与你相恋已久，让本宫助你夺取皇城。”
慕无铮心头猛地一震，瞬间起身“扑通” 一声跪地，声音带着一丝颤抖：“皇后娘娘……”
薛皇后神色平静地望着他，问道：“铮儿，你既是静殊的遗孤，在本宫心中，自将你当作亲子看待。你与本宫实话实说，离儿他……”
慕无铮难堪地阖上双眼。
“可曾对你以帝位、兵权相挟？”
慕无铮蓦然睁开双眼，难以置信地望着薛皇后。
“娘娘……？”
薛皇后的目光并未如他所预想的那般，没有丝毫责怨、恼恨、厌憎，唯见忧色盈盈。
“太子殿下那般人物…… 怎会？”
红霞悄然爬上慕无离的脸颊，他嗫嚅着，声音低得几不可闻：“是我不知羞耻，对他…… 百般纠缠不休。”
薛皇后微微松了口气，“看来我儿所言非虚，你与他的确情投意合。”
但她仍是忧心忡忡道：“可你是慕氏皇族嫡脉最后一人……若你一心与他在一起，慕氏皇族的血脉……”
慕无铮脸色涨得通红，急忙道：“陈王一脉尚可延续子嗣。”
薛皇后微微摇头，似是无奈，“你倒是和他一个心思。”
慕无铮小心翼翼地试探道：“娘娘不反对我们的事？”
薛皇后唇角勾起一抹苦涩笑意，缓声道：“本宫纵是反对，又能如何？今日一见，只觉你这孩子在这情事上，与本宫那不成器的长子毫无二致，皆是咬定牙关，铁心一片要与那人相守……可先太子唯一一个孤苦伶仃的遗孤就这么被他.......叫本宫日后在九泉之下如何去面对静殊啊。”
慕无铮神色略显羞愧，低声道：“娘娘…… 我既已抉择，待日后夺下皇城，自会在墓前同亲生父母一并交代清楚……”
薛皇后轻轻起身，将他扶起，柔声道：“既然离儿决心此生护你周全，与你相伴不离，你又是静殊唯一留下的血脉，若你不介意…… 便同离儿一样，唤本宫一声母后……可好？”
慕无铮眼眶渐湿，片刻后，他低声轻唤道：“母后……”
薛皇后微微抬起手，轻轻抚摸着他的发丝，另一只手从桌上的木匣里取出一枚半壁白玉，缓缓放在他的手心里。
慕无铮低下头，刹那间，他惊容满面。
竟是虎符！
薛皇后缓缓说道：“离儿北征临行之前，特意嘱托本宫把此物交予你…… 以便助你顺利将皇城纳入囊中。”
慕无铮紧紧握着那枚玉，手掌微微颤抖，声音带着一丝哽咽：“他……””
薛皇后解释道：“北境虎符一半为君符，一半为将符，持任意半符便可驱策京城余下守城的五千精兵和北境二十余万大军，他既将君符交予你，想必此时此刻他手中握着的乃是晋氏的将符……如此一来，你当明白他愿臣服于你的决心。”
慕无铮心头泛起一阵酸涩，轻声说道：“他将君符交予我，若是战时他与晋氏意见相左该如何？其实即便无此君符，我也定然信他。”
薛皇后嘴角轻扬，轻声宽慰道：“孩子，莫要为此事烦忧。晋氏与离儿向来同气连枝，对他的指令从来都是奉为圭臬，从无违逆。他将这枚意义非凡的虎符交予你，定是经过深思熟虑，意图让你稳稳掌控十八营剩余兵力。如此一来，赵老将军见此情形必定心生忌惮，你便能趁势一鼓作气，夺下皇城。”
慕无铮微微颔首，情绪渐渐沉淀下来，缓声道 ：“我明白了，多谢……母后。”
薛皇后伸出手，轻轻握住慕无铮的手，“本宫听闻你即将南下，此去山高水长，险阻重重。那赵枭性格乖张，心高气傲至极，又恃傲拥兵、权势滔天，你于途中行事，定要如履薄冰，慎之又慎，切不可有丝毫大意。”
慕无铮神色肃穆，郑重点头：“京城……暂时不能惊动，我决定依原计行事，仅率手上五千精兵出城，倘若陛下提早察觉我能调遣余下十八营守城将，定会打草惊蛇。故而还望母后在宫中暂且替我稳住局势，待我与赵枭一番周旋、平安归来之日，再与他一并清算。”
薛皇后凝视着他，柔声道：“好……铮儿，此去定要小心，京城之事无需过多挂怀，一切皆有本宫全力操持，即便偶有差池，你身后尚有欧阳氏可作依仗，定不会让局面失控。”
慕无铮恭恭敬敬，拜别薛皇后，徐步踏出景阳宫。
他远离宫墙，仰首瞻望，只见碧空如洗，云淡风轻，心间阴霾豁然消散，周身畅快，身如脱笼之鹄。
——
数日前，北境。
北境线起于阴山之北，延绵千里，直至大漠深处。
草原似海，翠浪翻涌，风过处，长草低伏，河水潺潺而流，河畔胡杨枝桠如铁铸。
慕无离一袭黑衣，在夜色掩护下，潜入没疆大军在玉门的驻地。
此时此刻没疆军队正忙于整备，喧闹与忙乱充斥营地，全然未察危险将至。
慕无离目光冷峻，看准时机，一声令下，身后的精锐之师直扑毫无防备的敌军。
一时间，喊杀声震天动地，慕无离身先士卒，手中长枪所到之处皆血溅四方。
没疆的兵丁们在这突如其来的袭击下乱作一团，虽奋力抵抗，却难以抵挡慕无离等人的猛烈攻势。
慕无离所带人马在没疆大营里杀得敌军丢盔弃甲。
北境军手持长刀，怒目圆睁，吼声如雷。
长戟挥舞，挑破敌军防线；利箭飞射，穿透敌军胸膛。
没疆兵卒纷纷仓惶逃窜，守营主将皆横尸当场。
晋老将军晋佑策骑近前，抱拳禀道：“殿下，看来这次我军奇袭玉门驻地大获全胜，但据守玉门的部族兀良哈定会很快反扑。”
慕无离神色肃穆：“正因如此，我们必须比兀良哈更快！先机制敌，方为上策。”
纪殊珩忧色难掩：“殿下，臣担心此次额尔敦部族会与兀良哈部族联手出兵。毕竟......数年前殿下曾重创额尔敦部族，彼时若非额尔敦齐木·布和带兵抵挡，殿下怕是早已将额尔敦部族彻底剿灭。如今殿下再次带兵北上，他们若还有余力卷土重来，怕是要与殿下不死不休了。”
慕无离嘴角上扬：“吾倒是颇为好奇，经过此前重创，如今额尔敦部族还能有多少兵力胆敢出来迎战？听闻那布和有个小儿子，常年驻守朔方。待我军攻下朔方，一路势如破竹之时，正好让吾见识见识他们额尔敦年轻一辈究竟能有几分胆魄。”
初战玉门，意义绝非仅仅局限于收复那一方失地，更为关键的是，玉门之内，数以万计的永昼奴隶正苦苦挣扎。
玉门硝烟甫散，残垣断壁间尚有余温，慕无离甚至没有稍作停歇，旋即亲率锐卒一队，疾趋奴隶营。
奴营周遭，营帐密布林立，皆为没疆士卒精心构筑。
慕无离率一支小队，甫一发动猛攻，防线竟如纸糊般易破，一触即溃。
慕无离恰似天神降临，率先策马突入奴隶营中，目光所及之处，只见奴隶们均被粗重铁链锁缚，衣缕破碎不堪，身形瘦弱干枯，面容憔悴麻木，目含深深惧意，令紧随而来的永昼士兵无不心酸怆然。
慕无离见状，猛地扬起头颅：“吾乃永昼太子慕无离，自今往矣，诸君枷锁尽脱，奴籍永除，重获自由之身，可昂首天地间，再无奴仆之辱！”
言毕，手中长枪高扬，寒光闪烁间，铁链应声而断。
士卒见之，纷纷效仿，一时间，叮当之声不绝于耳，铁链纷落。
奴隶们一开始还各自惊愕，以为身在梦中，继而欢声雷动，直冲九霄。
众人泪光晶莹，皆感恩而拜，伏地叩首，高呼慕无离之名，声震遐迩。
慕无离趋前，亲扶一老者起，和颜悦色道：“长者请起，既获自由，可归桑梓，可觅新途，过往苦难皆成云烟。
老者颤抖双手，泣不成声：“殿下之恩，若再造重生，我等愿为殿下驱驰效命，肝脑涂地。”
慕无离轻轻摇头，温言劝道：“尔等无须如此，吾唯愿尔等日后善自度日，享太平之福。”
在慕无离率引之下，士兵们护送着这些被解放的奴隶缓缓离开营地。
玉门初战告捷之后，慕无离整顿军伍，鞭指第二城，旌旄蔽日，甲胄耀光，须臾间已临城下。
而近邻玉门的朔方城内，此刻正因慕无离挑起的夺城之战而风云变色。