四周的人见两人一身土气，貌不惊人，却在大谈异族舞蹈，微微稀罕，心想你们两个土包子也懂这些吗。任孤舟的话声一落，右首不远处的一个锦衣华服的中年人道：“在下来了五天，也曾打听过这肚皮舞的来历和传说，兄台既知它的名头，却不知还懂得多少？”
任孤舟淡淡一笑，道：“你是在考我吗？”
中年人道：“不敢，不敢。”
任孤舟道：“说别的舞蹈，我是一筹莫展。但对于肚皮舞，我还是了解一些的。”说到这，故意顿住了。有人不信，大声道：“这种舞蹈，还是第一次传到我们西域来，你老兄既然生活在西域，又从何得知？”
任孤舟哈哈一笑，道：“阁下去过天竺吗？”
那人道：“一直想去，但都没去成。”
任孤舟道：“你没去过，自然不知这肚皮舞。我去过，并且和懂这种舞的天竺人交上了朋友，你说我能不略知一二吗？”
这话一出，许多人都是微微一奇，对他的印象改了个样，有人问道：“尊驾是哪位？”
任孤舟道：“你们现在最好奇的应该是肚皮舞，而不是我。你又管我是谁呢，就算知道我是谁，又有什么用？”
那人倒也是个率性汉子，笑道：“老兄好不爽快，我那么一问的话，倒显得大煞风景，不知风趣了。”
有人道：“郭大哥，你相信他，我对他却是半信半疑，咱们就姑且听他说说，他要是能说出些故事来，我就向他敬酒三杯，当做罚酒。”
任孤舟也没去看说话的人是谁，淡淡一笑，道：“你的罚酒，那是喝定了。”想了一想，道：“我的那个天竺朋友，精通肚皮舞，在天竺被誉为舞王。据她说，肚皮舞源自于西方世界。传说，一个妇人怀孕后，总担心自己的肚子和肚中的孩儿。她想顺利生下孩子，便听她姐姐的建议，每天观察蛇的姿态，依照它的动作，摇摆自己的身体。不知不觉，当她生产的那一日，果真十分顺利。这事你传我，我传你，大家都知道后，妇女们争相学习，不久之后，便流传开来。后来，精通此舞的人，把它改良成许多种，丰富多彩，但万变不离其宗，无论怎么跳，重点都在腰腹，所以也就叫做肚皮舞。总的来说，一共有三大类，第一类含蓄，内敛，舞动起来，十分优雅，流行于宫廷之中；第二类大胆奔放，身上穿着极为露骨，让人见了，令人心头狂跳；第三类妩媚多姿，配合手指舞动，让人赏心悦目，乐而忘忧。”
先前那中年人拍手赞道：“老兄说得一点没错，我打听来的也是这么说的，在下敬你一杯。”说着，举杯向任孤舟敬酒。任孤舟微微一笑，亦是举杯。两人喝过之后，那半信半疑之人的声音传了过来，道：“在下倒是小瞧尊驾了，我胡八刀甘愿受罚，敬酒三杯。”
众人一听“胡八刀”这个名字，附近的人有一大半向他望了过去。任孤舟扭头看去，只见那胡八刀是个三十多岁的汉子，长相粗鲁，眼神却十分犀利，顾盼之间，十分有神。
任孤舟道：“阁下可是近年来驰誉西域的那位胡八刀胡老弟？”
胡八刀哈哈一笑，道：“正是在下。其实，在下本来不叫胡八刀，也不知道是哪个仁兄第一个这么叫的，久而久之，在下便成了胡八刀，乍一听来，还以为是胡说八道。”
有人道：“胡兄，谁敢说你胡说八道呢？这几年来，你大战八次，每次都仅仅出了八刀，就叫对手低头认输，这份本事，着实让人佩服。”
胡八刀笑道：“你看我这次不是胡说八道了吗。”话罢，举杯朝任孤舟遥遥敬酒。他一口气喝了三杯，面色如故，显见酒量极好。任孤舟避居多年，但也风闻过胡八刀之名，可见这胡八刀确实有些名堂。
方剑明看到这，低声对任孤舟道：“任师兄，您懂的还真不少。你是什么时候去过天竺的？”
任孤舟听后，喟然一叹，道：“这事也过去好多年了，我那位朋友早已去世，她的弟子遍布天竺，但没一个人得了她的真传。”
方剑明道：“任师兄最近几年去过天竺吗？”
任孤舟诧道：“云师弟，你问这个干什么？”
方剑明道：“我有两个朋友是天竺人，不知他们现今如何？”
任孤舟道：“你那两位朋友在天竺想必是大大有名。”
方剑明笑道：“应该是吧，他们都是天竺国师的得意弟子。那天竺国师，乃当年天榜上的高人前辈，号天竺僧。”
任孤舟面色微微一变，压低声音道：“云师弟，不瞒你说，我这次之所以会被波斯圣教的人找上门去，也跟天竺有关。”顿了一顿，道：“我隐居三十多年，一向是深居简出，便是附近的人，也不清楚我的底细。知道我居所的人，也仅只是我的一些老朋友而已。今年，我那天竺朋友的大弟子突然找上门来，给我送了好些礼物。她走后没几天，波斯圣教的人就找到了我，我后来一想，准是那大弟子出卖了我。唉，她师父一死，没人管教，她连我都敢卖给别人。”
方剑明道：“任师兄，你那朋友的大弟子或许是身不由己，波斯圣教神通广大，如果耍手段的话，那大弟子又怎斗得过他们？”
任孤舟道：“我也曾这么想过，但一想到我悠闲自在惯了，如今一出山，今后只怕再也无法回头，心中便有气。好在我与她闲聊的时候，她提起过天竺现在的情形。天竺僧死后，天竺国师之位一直空着。去年，天竺国王驾崩，二王子继承王位，封长眉头陀悟通大师为国师，他的师弟悟名大师，好像也做了什么寺的主持，统领全国寺院，极得国王的器重。”
方剑明听后，也代长眉头陀和悟名高兴。这两个人，他交往不是很多，尤其是悟名，也只是救过他一命，第二天就将他送走。但因为他们都是异国人，印象深刻，所以心中也一直惦记着。
两人闲聊了几句，忽见一个波斯使者走向场心，一群舞女小跑着退出了场外。场上数百个人都不知道发生了什么事，顿时静了下来，全都望着场上。