“您现在要怎么决定？艾莎陛下？”
北地森林西南部，北乌卓族塔纳部落主营地内，皮埃尔站在一条流动的溪水旁，与意识中的艾莎做着交流。寒风轻轻拂动着周围林间树木光秃秃的枝丫，不时发出着很是细微的声响。浓浓夜色之下的营地里，点点篝火的光亮从他身后照射而来，在溪水水面和对岸的积雪表面上投下一道长长的人影。
“是继续保护这里的北乌卓族人？还是直接动身向南返回你的王国？”
大概一个小时之前，皮埃尔和赫图带着百余名地衣牧场分营地的幸存族人来到北乌卓族塔纳部落主营地西北方向的外围警戒哨时，恰好赶上从东北方向逃难过来的大批北乌卓族兰厄部落普通族人。一个令所有人都非常不安的消息因此被传达到这个营地之中。
帕庭帝国派往北欧北地森林的侵略军不仅攻陷了西部的地衣牧场，东部的大片冻土苔原与森林的结合部也被牢牢控制在了他们的手里。前者是北乌卓族塔纳部落在冬季里活动的区域，而后者则是北乌卓族兰厄部落的一处大型聚居区。
与地衣牧场分营地里的塔纳部落族人一样，在苔原上的兰厄部落分营地也遭到了帕庭军队的血洗。由于族长巴迪已经把部落里具备战斗力的绝大部分精锐都调走用于攻打阿伦戴尔王国，所以留守在那边营地里的兰厄部落族人甚至都没组织起一场像塔纳部落那样的像样的抵抗。要不是同样获得了大地巨人的帮助，恐怕那处营地里的兰厄部落族人一个也逃不出帕庭人的魔掌。
塔纳部落主营地里的几个部落长老在仔细商议和甄别过后，决定伸出援手收留逃到他们这里的那一大批兰厄部落族人。虽然两个部落之前因为对阿伦戴尔王国的态度不同已经互生嫌隙，但毕竟都还同属于北乌卓族的兄弟姐妹。遭遇大难见死不救的事情他们做不出来。
艾莎没有回答刚刚皮埃尔的问题，不是因为她不想回答，而是她一时间不知道该怎么回答。这个问题在她看到暗海上的帕庭帝国军舰时已经思考过了。
无论是北地森林的北乌卓族人，还是阿伦戴尔王国的人民，对她来说都是同等重要的。但现在两地同时遭遇到如此重大的灾祸，令她着实分身乏术。她的冰雪魔法力量无法帮助她有效解决当前面临的选择困境。更何况，她的善良与宽容让她给自己定下的原则底线正在成为束缚她手脚的绳索，在面对凶残暴虐的敌人时无法完全使用出对等的冷酷手段给予铁血回击。
她进入营地后看到了，那群慌不择路逃到塔纳部落主营地里的兰厄部落族人在看到她的样子时就如同见了鬼一样。要不是塔纳部落族人的拦阻和自己一番耐心的解释，恐怕他们都会一拥而上撕了皮埃尔。可见帕庭人的打扮在他们心里已经留下了深深的阴影。
艾莎也明白，任何战争都必然是残酷无情的。这一点在她还在接受王储教育时已经从历史书上有了深刻的了解。但从书本上了解到的战争和真正亲身经历战争是完全不一样的。无论对于平民百姓还是自己这样身居高位的贵族统治者。
她也知道一味地杀戮也不是结束战争的最佳方式，那样只会在脆弱的和平过后招致更加血腥的反扑。如今北乌卓族兰厄部落兴兵大举进犯阿伦戴尔王国，以及那位假艾莎在阿塔霍兰里对自己的决绝报复，全都是自己的祖父路纳德当年对北乌卓族发动战争之后的种种残忍手段导致的历史后果。
如果自己现在也凭借自己的魔法力量采用极端手段报复正在残暴入侵北地森林的帕庭人，那么同样的历史将在未来的某一时刻再次上演，最终陷入以怨报怨的恶性循环之中，永久堕入仇恨之海。除非，自己真的能变成一个无情嗜杀的魔鬼，直接灭绝所有的人。
“我知道您心里现在的困境了，艾莎陛下。”
皮埃尔发现艾莎久久没有回答他的问题，是因为对方此时内心里正在做着很复杂的思想斗争，对此他也一览无遗地都感知到了。
“你说我现在应该怎么做？”
意识世界中，艾莎终于又开口了。
“在您的世界观当中，您是怎么定义正义与邪恶的？善与恶，好与坏，白与黑，真与假，是不是非此即彼？”
皮埃尔答非所问，而是向艾莎抛出了这样一个颇具哲学性的问题。
“嗯？”
艾莎翻了翻眼皮，仔细咀嚼起这个问题。
“人与人之间，国家与国家之间，人与自然之间会产生各种矛盾的根本原因又是什么？”
皮埃尔继续颇有深意地问道。
“欲望，一颗走向歧途，但仍旧不会知足的心。”
这次艾莎倒是没有犹豫地做出了回答。
“对。”
皮埃尔说。
“如果想要解决欲望带来的种种矛盾，最直接的办法有两个，要么消灭欲望，要么消灭有欲望的人。但是两种做法都太过理想化，实现起来要么不可能，要么毫无意义。”
“所以，我们应该尝试着找一个相对折中的方式，既不让人的欲望过度膨胀带来麻烦，也不用采取极端措施制造出新的矛盾。也就是一种中间态，一种平衡。”
“就像一个用玩具积木搭建的天平，它的平衡不仅由两头的配重积木决定，更取决于起到托举作用的长条积木以及中间用作支点的三角积木。缺少其中任一因素，天平的平衡都不可能实现。”
“对于您现在纠结的如何在坚守您原则底线的前提之下解决我们帕庭帝国给这里，给您的王国带去的战争危机，我只想说，善良不等于软弱，宽容不等于退让。想要扬善之举就必有惩恶之行，二者相辅而成，不能偏颇其一，方能达成平衡长久维持。而您，艾莎陛下，曾做为一位王国君主，又是某种超自然魔法拥有者，您身上完全具备达成并维持这样一个平衡的力量，也完全懂得该如何使用这种力量实现您想要的结果。还有就是，如果不下狠心及时清理掉伤口上坏死化脓的部位，最后只能导致伤口感染变得越来越严重，并最终危及生命。
对于艾莎的困惑，皮埃尔在意识里对后者阐述了他这样一番见解。
“倏！”
一朵散发着淡蓝色荧光的小雪花突然在皮埃尔抬起的右手手掌中凭空出现并悬浮了起来，然后变成了一把剑的轮廓。映亮了他的脸，也惊了他一下。虽然已经充分见识过被艾莎运用得炉火纯青的冰雪魔法，但对于后者毫无预兆地控制自己的躯体进行施法的行为他还是有些不太适应。
“我想我知道该怎么做了。冒险家，谢谢你！”
艾莎的声音在皮埃尔的脑海中想起，手心中的魔法也同时消失了。
“赫图长老！麻烦您帮我把营地里的其他几位长老找来，还有从这批逃难到这儿的兰厄部落族人中找出几位代表，我有事情要宣布一下。”
“知道了，艾莎。”
站在不远处的一堆篝火前正烧着热水的赫图赶忙向身旁的几位塔纳部落族人做出了交代。
“艾莎女王陛下。”
这时，汉娜从营地里一顶帐篷中走了出来，直奔皮埃尔。她一边走一边皱着眉头。对于她这个中年的阿伦戴尔妇女来说，让她管眼前这个来自敌人阵营的中年男人称呼为“艾莎女王”，心里感觉非常别扭。没有女王的相貌，没有女王的气场，说话还是粗犷的男音，除了有冰雪魔力，对方哪里还和艾莎女王有什么其他共同点？在她心里，眼前这个帕庭人甚至还不如自己几天前遇到的另一个“艾莎女王”，后者起码在外表、谈吐和行为的表现上能给人足够的真实感。
“你有什么事情吗？汉娜？”
看到来人是找艾莎的，皮埃尔只得继续让艾莎控制自己的身体。当然，他也知道，这里没人会对自己这个入侵者感兴趣，他们只关心冰雪女王。
“如果您确实是艾莎女王，那我之前在北地森林遇到的另一个‘艾莎女王’到底是什么来头？她为什么能在相貌、声音、形体、举止，甚至是您的冰雪魔法方面，都近乎完美地复刻了您？这难道和您现在这样能占据和控制别人的躯体那样，也是某种魔法奇迹么？”
汉娜问。
“要不是如此，我甚至都会认为那个‘艾莎女王’和您就是一对孪生姐妹；又或者说，您根本就不是艾莎女王，只是一个和她同样有着冰雪魔法的陌生人。”
“这个问题说来话长，汉娜。”
皮埃尔盯着汉娜的眼睛说。
“这并不是什么魔法奇迹，而是一个堪比‘孪生姐妹’的惊天巧合。我和那位‘艾莎’没有任何关系，我们之间也从没有过任何交集。在阿塔霍兰里第一次见到她时，我也不敢相信这世上没有任何血缘关系的两个人竟然也可以在各方面都如此惊人的相似，甚至看上去一模一样。”
“所以，您知道那个假艾莎的真实身份是谁吗？她为什么要设计把您困在那个叫做阿塔霍兰的地方，然后冒充您行事？她这样做有什么目的？”
“复仇。”
“复仇？”
汉娜顿时惊讶。
“就像你要冒充北乌卓族人来北地森林的目的一样。”
皮埃尔幽幽地说道。
“什么？您……您是怎么知道我化装来北地森林原本是为了复仇的？难道您也和那个假艾莎女王一样，也可以……”
听到艾莎刚才的话之后汉娜更加惊讶了。除了自己的名字之外，自己自打见到这个帕庭人之后从没有向对方透露过半分自己的其他信息，那目前寄居在眼前之人身体里的艾莎女王又是如何知道自己的经历的？难道她也像另一个“艾莎”那样，具有第一次照面就可以把自己的所有信息都掌握得底儿掉的魔法？
“不，我可没有什么读心魔法。”
诚如艾莎所言，她确实不像“影子艾莎”那样可以借助冰雪魔力的延展力量随意察看他人的实时内心想法、全部记忆以及过往经历。但在艾莎眼里，汉娜刚才的表现即使不用读心魔法也能明显看得出来后者内心在想些什么。
“我只是在看到你之后，关于你的一些关键信息就自动从我的脑海中浮现出来了。”
“这难道还不是读心魔法吗？”
“这不一样。好吧，我根本就不知道读心魔法应该是什么样的。总之，关于你的部分事情就是那样突兀地出现在我的脑子里，我本来并不知道，也没有主动去想过。”
当说出这些话之后，连艾莎自己都感觉有些惊奇。这种惊奇感不是来自于自己现在为什么要和一个普通人讨论与魔法有关的事情，而是关于汉娜来北地森林的原始动机，这样自己本应该不知道的情况为什么会突然出现在自己的大脑里，仿佛那原本就是自己记忆的一部分一样。
在阿塔霍兰里，艾莎已经了解到“影子艾莎”的冰雪魔法与自己的冰雪魔法到底有着什么不一样的地方。“读心术”就是其中一种。通过灵魂幻境的展示，艾莎也看到了“影子艾莎”在面对她第一次见到的陌生人时的表现，那些后者本来就不认识的人在她面前仿佛就是天天见面的老熟人一样，没有任何秘密可言。这也是她即使初来乍到，也不会引起别人怀疑的原因。自己认识的人，她认识；自己不认识的人，她也“认识”。
但这和自己刚才莫名知道汉娜心中秘密的过程似乎完全不同。“影子艾莎”是动用魔力主动探知，而且探知到的信息量也很大；而自己获取的秘密信息完全是被动从脑海里冒出来的，并不受自己思想的支配，所了解到信息量也仅限于那一个特定的、关键的点，并且自己在信息出现的那一刻也并没有使用魔法的任何念头。
“好吧，关于魔法的事情我不懂。您还是告诉我那个假的艾莎女王要向谁复仇？难道是您？可是您以前并不认识她，她也是第一次知道您，这能产生什么仇恨？以至于她会坑害您？冒充您？”
“艾莎陛下！人我都找齐了，有什么事情就赶快对我们说吧。”
就在汉娜要继续向皮埃尔打听另一个冰雪女王的信息时，赫图领着七八个人朝皮埃尔走来。
“这个事情等以后有时间我再告诉你吧。”
看到赫图带人过来了，皮埃尔便对汉娜说。
“我现在要向他们宣布一下我接下来的想法和计划。”
“好的，艾莎陛下，那您先忙吧。”
汉娜转身准备离开。
“等等，汉娜，你不妨也一起来听听我要说的打算。要是有什么想法和建议就提出来，我们好讨论和改进。”
“我，真的可以吗？”
皮埃尔叫突然住了汉娜，让后者在停下脚步的同时，心里又产生了些许惊讶感。
“嗯。”
皮埃尔点头。
“你们逃到这里来也是因为遭到一支外族军队的入侵吧？
当人们都在一堆篝火旁围坐好之后，皮埃尔便问向其中三个来自北乌卓族兰厄部落的人。虽然已经有人向他们做出解释，但那三人看着皮埃尔的样子仍旧是很别扭。不用说他们兰厄部落，就连主营地里的很多塔纳部落族人一时间也无法接受第五元素自然之灵竟然在短时间内又“换”了一个人，或者说，多了一个人。
“就是像我这样的，外族人？”
这句话是皮埃尔的意识问的。
“是的！他们使用着我们从没有见过的武器，对我们展开了冷血而疯狂的屠戮。简直太可怕了！”
终于，其中一个兰厄部落族人代表开口回答。
“嗯！那你们的主营地在哪里？我需要让他们离开那里向南撤离。这里的塔纳部落族人也是一样，你们一起向南躲进阿伦戴尔与北地森林之间的大山里。”
“什么？”
另一个兰厄部落族人代表听到皮埃尔询问他们的营地具体位置，心中顿时升起警觉。就算眼前这个外族人像他说的那样，正与名叫艾莎的第五元素自然之灵共用着一个身体，但艾莎本就是他们的宿敌阿伦戴尔王国那边的人，她心里现在偏向着谁，他是很清楚的。
“你放心！我没有恶意，只是想让所有北乌卓族人尽量远离灾祸。”
这话是艾莎说的。
“因为我们帝国军队的入侵，北地森林已经不再安全，艾莎女王是在为你们着想。”
皮埃尔又接过刚刚艾莎的话头。他现在在意识世界里与艾莎的配合已经相当熟络，因为彼此思想的互通有无，所以在说话时的角色切换没有丝毫违和。虽然两个灵魂在共用一身，但说起话来和两个不同的人在互相对话没什么区别。只是在其他人看来显得有点儿精神不正常而已。
“我准备用我的魔法暂时阻止那些军队的前进。”
艾莎道。
“那为什么不直接全部消灭他们？”
有一位塔纳部落的长老问道。
“我现在要做的主要就是吓阻，让他们自己知难而退。而不是只通过强力杀戮继续制造新的仇恨。”
艾莎回答。
“那就一个不留！让这里的消息无法传出去不就行了？没有活人了，也就不会有仇恨了。”
汉娜淡淡地说道。
看到汉娜说这话时的平静表情，让艾莎不觉心头一震。究竟是何等经历让一位普通的阿伦戴尔平民百姓变成了现在这样一个如此漠视生命的人？就连一旁的几个塔纳部落长老和三个兰厄部落族人代表也都被震惊到了。
“且不说我做不到你说的那一点，汉娜。就算是能做到，我也不会那么做。”
皮埃尔紧盯着汉娜的眼睛。
“人都是有感情的，无论是爱，或者恨。这是我们能成为人最基本的要素。一旦没有了感情，我们就会变成行尸走肉，甚至是魔鬼。而一个魔鬼，只会沉浸在自己的某些偏执中当毁掉其他所有人，最后再把自己也给毁掉。”
“那么这样的魔鬼现在已经出现了！那我们是不是应该消灭那些魔鬼，以阻止他们继续祸害其他人呢？艾莎陛下？”
汉娜知道艾莎在针对自己刚才的观点劝解自己，于是便毫不顾忌地针锋相对。
“消灭魔鬼固然是阻止魔鬼的有效手段，但如果因此制造出更多潜在的魔鬼，那这样做就不值得了。”
赫图听明白了艾莎的意思，也对汉娜劝道。
“所以说就全都除掉啊，都没有人了，哪还有什么魔鬼呢？”
汉娜固执地说。
“消灭魔鬼最好的方法不是消灭他们的身体，而是用某种手段让他们从内心深处自己意识到魔鬼的可怕，从而主动醒悟并脱离魔鬼的掌控再转变为人，这才是上策。”
皮埃尔代替艾莎劝了汉娜一句。这句话显然起到了它的作用，汉娜听了之后不禁一愣，没再说话，似乎引发了她的思考。
“好了！我们是不是偏题了？”
有一位塔纳部落长老说道。
“艾莎陛下，我们北乌卓族塔纳部落主营地内现在至少生活着一万多名族人，而且还以老幼妇孺居多。现在又接纳了那么多伤者，全部向南撤离可不是一时半会儿就能做到的。”
“据我所知，我们北乌卓族兰厄部落主营地里的族人数量也接近两万，在加上从东北边分营地仓惶逃出来的一大批幸存族人，想要在短时间内继续南撤几乎是不可能的。”
在坐的又一名兰厄部落族人代表放下了心里的警戒，如是说。
“再说了，现在可是冬天，让我们全都撤进深山里，十天半月还好说，但要是时间再长一些，我们这么多人吃什么？喝什么？除非我们能带走主营地里储备的所有食物，可那样需要的撤离时间会更长。而且，要在茫茫大山里找到一块合适的地方重新开辟并建立可以供给这么多族人生活的营地也是一个非常大的困难！”
“这是个问题，艾莎陛下。他们人太多了，要全部撤离北地森林肯定得花费很长时间，但您现在最缺的就是时间，毕竟您还得着急返回您的王国，不能在这里耽搁太久。”
听到北乌卓人说的情况之后，皮埃尔在意识世界里对艾莎说道。
“我会确保我的魔法能为你们争取到足够多的时间。”
艾莎控制皮埃尔张口说，既回应了身边的北乌卓族人，也回应了意识里的皮埃尔。
“而且，等我回到阿伦戴尔之后会尽快处理完那里的危机，然后再尽可能多地援助给你们必需的生活物资。”
“那好吧，艾莎陛下。”
赫图摊手道。
“我们这就组织我们营地里的族人们行动起来，以最快速度做好准备并向南进发。”
“那我们怎么办？我们的主营地离这里太远，想要通知到他们还得多花费半天时间。”
在场的兰厄部落族人代表表达出担忧。
“我会让水灵带着你回去通知你们主营地里的族人。它的速度很快的！至于其他逃到这里的兰厄部落族人，你们通知他们跟着塔纳部落一起南撤就行。”
艾莎对那人说。
“而我会先往北走，在确认那些来自帕庭帝国的侵略军的大概位置之后，施展冰雪魔法迫使他们停止南侵。随后我再唤回水灵，和它一起走梅格里尔河连通斯卡格海峡的水路先行返回阿伦戴尔王国。”
“好……那好吧。”
听到自己有机会与自然之灵中的水灵来一次亲密接触，那名兰厄部落族人心里明显泛出一阵紧张，还有激动。
“对了，艾莎陛下，您在使用魔法时可要注意，那些外族军队可能有某种对付魔法的手段，之前大地巨人们在阻挡他们入侵我们的地衣牧场分营地的时候就失败了。”
赫图突然想起了这一点，便出言提醒艾莎。
“谢谢您的提醒，赫图长老，我会注意的。”
皮埃尔回应道。
就这样，在艾莎的安排之下，北地森林里的北乌卓族开启了一次规模庞大的迁徙。虽然并不是自愿的，但他们当中大多数人都坚信困难只是暂时的，他们终能再次返回到他们的家园当中。
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北地森林西部，完全覆盖了整片地衣牧场所在高原的暴风雪仍在继续。现在，这片高原上的所有裸露的低矮岩石、灌木、沼泽，还有大片的地衣都已经被掩埋在至少有半米深的积雪之下。放眼望去，这里只剩下一片茫茫的白色。
“你们谁能告诉我，为什么这里会突然出现这么大的暴风雪？！”
亚古契山山脉南麓，帕庭帝国军队营地里的一顶正在寒风中摇摇晃晃的军用帐篷内，帝国军队最高统帅所罗门正气呼呼地冲着几个手下军官叫嚷。
他手下进入地衣牧场的军队在摧毁了一处由当地土着人建立的大型营地之后，便被突如其来的风雪阻住了继续向南推进的脚步。
“根据下面军士带来的消息，这场暴风雪有极大概率不是自然形成的。”
所罗门的副官茹费里上将开口说道。其他三个军官在看到所罗门发怒的样子之后，大气都不敢喘一下。
“你说什么？”
所罗门看着茹费里说。
“难道说这是那个冰雪女巫艾莎用她的魔法弄出来的不成？”
“这还真不是因为她，元帅阁下。”
茹费里继续说。
“我们在占领地衣牧场南部的土着人营地之后，本来抓住了几个负隅顽抗的土着人，但是他们突然找到机会挟持了我们部队当中的一个军官逃走了。”
“问题就出在这个被挟持军官身上。他们逃走还不到半个小时，那个军官竟然领着那几个土着人又杀了回来。我们手下的官兵们看到，那个军官竟然会使用冰雪魔法！就是和阿伦戴尔的那个艾莎女王一模一样的冰雪魔法！”
“那人在我们近千名全副武装的士兵面前犹入无人之境，没人能近得了他的身，我们的火枪也伤不到他。最后让他又救走了一百多个还没被我们消灭干净的土着人，又抢走我们十几辆马车之后大摇大摆地再次逃走。”
“就在我们打算追击时，一场诡异的暴风雪便由南向北从天而降，迅速铺满大片区域，因此阻住了我们的去路。”
“我怎么不知道我们的部队里还隐藏着这么一个人？！”
听了茹费里刚刚说明的情况，所罗门心中大感惊讶。他没想到帝国之中除了斯提姆那个老匹夫之外，竟然还有会魔法的家伙，而且还隐藏得如此之深，最关键的是，那人还背叛了帝国！
“你说那个帝国军官会不会是假的？会不会是那个冰雪女巫用什么魔法手段变化之后伪装的？”
“这个应该不太可能，元帅阁下。”
“为什么？”
“根据和那个奇怪的军官接触过的士兵所言，对方在说话时带着非常浓重的东欧人的口音。而艾莎是北欧人，在没有长时间接触，或者在当地没有长时间生活过的人，仅仅凭改变外貌就想做出可靠伪装是绝对不可能的。即便艾莎能通过某种魔法改变外貌，但我不相信她的魔法能连一个她完全不了解的外地人的口音都一起做出模仿。”
“如果真是这样，那问题就复杂了。”
所罗门渐渐冷静了下来。现在帝国军队在北地森林立足未稳，没想到除了冰雪女王艾莎之外，竟然又多了这么一个不知为何也拥有了冰雪魔法的叛徒。他的存在可能对接下来帝国的军事行动造成极大的威胁。所以无论如何要把那个人找出来，然后不惜代价消灭对方。
“茹费里，都有谁见过那个军官？你去把他们都集中起来，然后再在部队中找几个擅长画画的人，根据那些人的描述把那个叛徒的相貌画下来，我们必须排除这个隐患！”
“好的，我尽快去安排。”
茹费里回答后，便朝帐篷里另外三个军官下达命令：
“你们几个都听到了吗？马上去办这件事！一定要快！”
“遵命！”
那三个帕庭军官得令后齐刷刷地退出了营帐。现在营帐里只剩下茹费里和所罗门二人。
“不知道我们的军队现在找没找到北地森林零号地点的位置。”
所罗门自言自语道。
“这样我们就可以把老匹夫斯提姆发明的那台机器运到那里组装完成，然后我们就可以勘探这里的地下矿产，顺便将这里孕育的那个什么自然之灵的魔法力量转换为我们需要的资源，对这片蛮荒之地开启改造进程了。”
“那台机器真的会管用吗？这都过去这么久了，我们第十舰队派出去寻找阿塔霍兰的破冰分队还是没有一点儿消息，我都怀疑首相在那五艘铁甲舰上装的那个什么特制导航器很可能都没有六分仪和望远镜管用。”
茹费里怀疑地说道。
“破冰分队也就才走了十几个小时而已，茹费里。我相信那个老匹夫，他的发明一向都比他的蒸汽戏法可靠多了。有机会或许你真该去帝国科学院转一圈，好好参观参观。”
所罗门沉声道。
“命令暗海上的第十舰队再派出三艘中型铁甲舰，带上几个斯提姆给的勘测器沿斯卡格海峡南下，既然陆路受阻，那就沿水路去寻找。一定要尽快确认北地森林零号地点的具体方位！”
“好的！我马上去办。”
“报告！”
就在茹费里准备安排人去传达所罗门的命令时，营帐门外传来一位帕庭军官的声音。
“进来！
所罗门喊道。
“报告所罗门元帅，茹费里将军！”
那个帕庭军官进门之后先是朝二人敬礼，而后说道。
“我们的军队在北地森林中部丘陵和东部平原的南下进展目前一切顺利。东路部队还顺手打下了一个本地土着建立在东北部苔原上的另一座大型营地，东路先头部队目前已经接近北地森林的东南部地区，据说在那里又侦查到一处规模庞大的土着人聚居地，正在着手准备进攻。”
“很好！”
所罗门道。
“我们要找的地方有线索了吗？”
“目前还没有，元帅。”
军官回答。
“嗯好，你下去吧，如果有所发现一定要马上向我汇报！”
“遵命！元帅！”
军官再次向所罗门和茹费里行礼，然后退出了这处营帐。
“看来这场魔法暴风雪仅仅出现在这片高原之上。这就说明那个使用冰雪魔法背叛我们的家伙现在还不知道我们在北地森林全面进军的具体计划。他制造这场暴风雪也只是想要拖慢我们在高原上的进军速度，搞不好只是为了那些本地的野蛮土着逃走争取时间。”
刚才汇报工作的军官离开后，茹费里对所罗门说。
“我现在很好奇，他既然在我们帝国军队内部隐藏这么深，为什么会为了救这里的几个野蛮土着而暴露自己。”
“不管那个家伙有着什么样的动机和目的，他对我们来说始终是个隐患。只要那个隐患一直待在北地森林，就难保他不会发现我们的真实计划，那台机器绝不能有什么闪失！”
所罗门边说，边戴上自己的拿破仑军帽，踱步向营帐外走去。茹费里跟着前者也走了出去。
几分钟之后，他们二人来到在他们部队驻扎地附近发现的一处天然山洞里，洞口内的空间非常宽敞，里面摆满了很多不同大小的木头箱子。
掸了掸身上的落雪和冰霜，所罗门用一根靠在洞口石壁边地面上的撬棍打开了其中一只小箱子的箱盖，只见在满箱子的干枯蓬草中间躺着一个被褐色油毡布包裹起来的不明物体。从形状上看像是某种机器的金属机械零件。
“它们应该很快就能发挥出它们应有的作用了，届时帝国又将获得一份可观的战略资源，让我们统一全世界的脚步再向前迈出一大步！”
所罗门从自己的军服衣兜里掏出一副白手套戴上，随后拿起了箱子里的那个物体。
在耷拉的油毡布一角，露出了那个物体的一小部分。是几个通体乌黑的金属齿轮凸起的轮牙。虽然颜色是黑色，但其表面锃亮得都可以反射出一盏挂在山洞岩壁上的油灯的光亮。
不用说，在这处山洞洞口放置的其他几十只木箱之内，都存放着和它类似的部件。只等待着一个合适的时机将它们攒成一个整体。用斯提姆的话来说，那将是一台由他创造的具有划时代意义的伟大发明，将在传统获取资源与能源的方式上实现一次彻底的变革。
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“不好了！汉斯殿下被人害死了！”
时间已经接近早晨六点，驻守在阿伦戴尔王国都城的几乎全体南埃尔斯王国军队都得知了这样一个让他们非常震惊的消息。
阿伦戴尔城堡二楼北侧走廊，南埃尔斯王国十三王子汉斯休息的房间在凌晨时分突发大火，根据在该层走廊里巡逻的几名南埃尔斯士兵的叙述，在起火之前他们都亲眼看到汉斯进了那个房间休息，直到火灾发生时都没有离开过。
大火被扑灭后，房间里除了被烧毁的木头家具和其他装饰物之外，只剩下两具还能依稀可以辨别出来轮廓的焦黑尸首。他们呈现出互相搏斗的姿势倒在地上，其中一人手里还紧握着一把被熏黑的匕首，匕首的刀尖已经刺穿另一具尸首的脖颈。而这个手握匕首的尸首身上也被一把剑从心脏部位穿膛而过，明显是另一具尸首所为。
“到底怎么回事？”
拉尔斯闻讯之后火急火燎地从阿伦戴尔港港口赶到阿伦戴尔城堡，在又勘察完一遍现场之后，向早一步赶到这里的卡德尔不悦地问道。
“我弟弟为什么会不明不白地死在这里？你能告诉我吗？！卡德尔少将！这到底是为什么？！”
“拉……拉尔斯殿下，汉斯殿下他显然是遭遇了刺客，在殊死搏斗过后与刺客同归于尽。由于打斗时可能打碎了房间里的油灯，这才引发了大火。”
看到发怒的拉尔斯，卡德尔用战战兢兢的语气说。
房间里两具尸首都已经被大火烧得面目全非，之所以他们都断定房间里的其中一名死者是汉斯，是因为那把刺穿刺客心脏的剑就是汉斯的佩剑。虽然剑身同样已经被大火熏黑，但剑身底端刻着的“汉斯?维斯高”这样一串字母仍可被清晰地辨别出来。拉尔斯和卡德尔都了解，汉斯自从得到这把剑之后，几乎都是随身携带，很少离身。
“那你估摸着这件事情会是谁做的？”
拉尔斯稍稍平复了一下心中的火气，盯着卡德尔说道。
“属下确实有所猜测，但是不敢妄言。”
“快说！”
“我怀疑极有可能是阿伦戴尔王国的人做下的。就因为他们始终对汉斯殿下抱有敌意，而且他们的安娜女王昨天下午也遭遇了来自我们南埃尔斯王国的刺客的袭击。虽然出于我们和他们之间临时同盟的关系明面上没说什么，但暗地里肯定怀恨在心，于是就采用同样的手法暗地里谋害汉斯殿下。”
卡德尔对拉尔斯说出了自己的判断。
“你有什么证据能说明是……”
“噔唥唥……咕噜噜……”
就在拉尔斯质疑卡德尔的判断时，在场的十来个南埃尔斯士兵当中有一人突然从衣兜里掏出来一个只有拳头大小的黑色球状物，借助走廊里的蜡烛将球状物一头露出的一截浅黄色药捻子点燃，然后迅速朝着拉尔斯和卡德尔所在的位置丢了过去。这整一套动作下来还不到三秒钟。
“不好！快趴下！”
卡德尔发现了那个正“呲呲”地冒着烟的黑色球体朝自己和拉尔斯飞快轱辘了过来，赶忙打断拉尔斯的话并抬起一脚将那个黑色球体向其来时的方向踢开，同时拉着拉尔斯的军服快速趴倒在地上。
“轰隆！”
被踢开的黑色球体还没往回轱辘出几米就发生了猛烈爆炸，将二楼的北侧半条走廊都震得颤动了一下，随后就弥漫起一阵灰白色烟尘。
还没来得及反应过来的几个南埃尔斯士兵被恰好轱辘到自己脚下的球体炸得粉身碎骨，周围还有数人被冲击波掀翻，身上同时被许多细小的黑色碎铁碴子崩伤。
卡德尔和拉尔斯由于卧倒及时才免于受伤，但身上也落了不少灰土。
“快！抓刺客！”
卡德尔注意到走廊南边有一个身影正在快速逃跑，便用平生最大的声音嚷道。同时自己也迅速起身追了出去。拉尔斯顾不上掸去自己军服上的灰土，也赶忙爬起来快速往刺客逃走的方向跑去。
“乒乒乓乓……砰砰……”
随着二楼走廊中段的旋转楼梯下楼方向传来一阵兵器碰撞和两声燧发枪的响动，逃走的那个人被楼下闻声赶上来的十几个南埃尔斯士兵成功擒获，但其中也有三个士兵被那人打伤。
“不要做无畏的抵抗了，告诉我！你是什么人，谁指使你来的？我会给你个痛快。否则你很快就会体会到什么叫做‘求生不得，求死不能’！”
卡德尔站在楼梯上望着被士兵们摁压在台阶上，仍在奋力挣扎的刺客冷冷地说道。紧随其后的拉尔斯也紧紧盯着那个刺客眼中充满怨毒和阴冷的眼神。
“哈哈！既然我都没可能活着了，你觉得我还会告诉你们吗？”
刺客面带狞笑，眼神丝毫没有变化。
“虽然我不知道你是谁，但做为一个斗士，我很佩服你的勇气。”
拉尔斯也开口了，他已经听出来，刺客刚刚说话的口音明显是阿伦戴尔王国本地人的口音。
“如果你想带着一个斗士最后的尊严死去，那我会在你死后将你厚葬。只要你说出我想知道的信息。”
听了拉尔斯这句话之后，刺客的瞳孔微微晃动，在拉尔斯和卡德尔之间来回切换。
“南埃尔斯王国的侵略者在阿伦戴尔永远不受欢迎！占我家园！伤我同胞！害我女王！你们统统都该死！只要阿伦戴尔王国的土地上还有一个南埃尔斯人，像我一样的阿伦戴尔勇士们就都会前赴后继！哈哈哈哈！”
说完，刺客便闭上眼睛不再说话，一副“要杀要剐你随便”的表情。
“把他押到城堡地牢里关起来！”
卡德尔朝楼梯上控制着刺客的南埃尔斯士兵命令道。
“遵令！”
有四个士兵拉起刺客押着对方往阿伦戴尔城堡地牢的方向离开。
“看来我们有证据了，拉尔斯殿下。”
刺客被押走后，卡德尔对拉尔斯说。
“接下来我们是不是该去找阿伦戴尔的安娜女王谈谈了？”
“嗯！我十三弟的事情，他们必须得给我们一个说法！”
拉尔斯紧握双拳，眼神变得冷酷。
“卡德尔少将！你马上从我们王国陆军第八师当中抽调出两千火枪步兵和骑兵组成混成旅向阿伦戴尔城堡西北方向推进，包围阿伦戴尔人在那里农场上安置的临时宿营地，我会调动海军第二师的五艘战列舰封锁宿宿营地西侧和南侧的海面配合陆军的行动。随后我就带上那个刺客去找安娜要说法！”
“那如果他们要和我们发生冲突该怎么办？毕竟我们已经和他们签订了盟约一起对付帕庭人。”
“他们害死了我的十三弟，又派人袭击我！是他们破坏盟约在先。要是他们再主动攻击我们，那就适当做出还击，注意不要下手太狠，剩下的事情等我从安娜那里进一步弄清楚这一切再说！”
“好的，拉尔斯殿下，属下这就去安排！”
看到眼前似乎因为汉斯的死有点儿失去理智的南埃尔斯王国三王子，卡德尔不禁心生鄙夷，同时又有点儿暗自得意。
随后，拉尔斯又吩咐士兵将被烧毁的房间里的“汉斯”的尸首妥善收殓，将汉斯的佩剑擦干净之后带在身上离开了阿伦戴尔城堡。
卡德尔并没有着急离开城堡，而是径直下楼往地牢的方向走去。
此刻在阿伦戴尔城堡地牢最里边角落的一间囚室里，有一个鼻青脸肿，衣服上到处都是破口和血污的男子正躺在囚室角落的一张用青砖垒起来的床上休息。他的身上并没有被绳索捆绑，也没有带上铁锁手套和脚镣。
除了他之外，这座地牢的其他囚室里还分别关着一百多名被俘虏的帕庭帝国海军的水兵。他们在刚被抓进来的时候都吵吵嚷嚷的，但现在全都安静了下来，似乎是在睡觉。
“鲍勃中将，让您受委屈了。”
不一会儿，男子所在的囚室门被打开了。卡德尔面带笑容地走进来对躺在床上的那个受伤男子说道。
“汉斯死了？”
听到声音之后，那个男子很快睁开眼睛，一边从床上坐了起来一边问道。似乎是因为身上的伤痛，他的动作很慢。但还是难免牵扯到伤口让他脸上露出不自然的表情。
此人正是先前被汉斯手下的士兵在码头抓到的潜伏在阿伦戴尔王国境内的帕庭帝国特工组骨干成员之一，城区费拉顿街鲍勃钟表行的老板，鲍勃。
他本来被关在码头附近一个帕庭人自己的秘密据点里被汉斯拷问折磨了一阵子，只是后来汉斯离开后，他就被秘密转移到阿伦戴尔城堡的地牢里了，不仅被好吃好喝地招待起来，连身上的伤都得到了很好的医治。
“是的。”
卡德尔回答。
“我马上就会带兵去找阿伦戴尔人，给汉斯报仇。”
“呵呵！那个南埃尔斯三王子没有什么怀疑吧？”
鲍勃听到卡德尔的回答之后笑了。
“没有，这个去讨伐阿伦戴尔人的命令就是他亲自下的。他说要为汉斯的死去找安娜女王要说法。”
“不错不错！这条笨鱼终于上钩了呢，看来他要比汉斯好对付多了。”
“接下来就等我们的军队和阿伦戴尔人全面开战，那个什么对抗你们的同盟自然就不复存在了。等到两败俱伤的时候我就会让我的亲信士兵放出你们所有被俘虏的水兵来收拾残局。”
“嗯嗯，届时我们帝国的第二波铁甲舰舰队也差不多就该抵达阿伦戴尔王国。到时候这片土地就彻底属于我们帕庭帝国的了！”
“那个冰雪女巫艾莎你们打算怎么对付？她的冰雪魔法现在可是一个最大的不可控因素！”
“放心！按照我们帝国的计划，要是没有什么意外的话，现在应该已经有了能对付她的双保险了。哈哈！”
鲍勃很阴险地说道，同时目光紧紧扫过卡德尔的脸，仿佛一头正在审视自己猎物的猛兽，让后者身上生出一阵不自在。
“我只是希望你们南埃尔斯人这边不要再弄出什么幺蛾子！否则会引发你们无法承担的后果！”
“您放心！鲍勃中将！不会的！不会的！”
卡德尔满脸堆笑。本来他还想向眼前这个帕庭帝国中将邀邀功，但对方刚才的表情和话语让他不禁又把话咽了下去。
“那就好。帝国不会忘记每一位衷心的合作者，你们一定会获得你们应得的酬劳的！”
“那就先谢谢您了啊！中将阁下，要是没什么事儿我就先回我的部队去了。”
“嗯嗯。去吧。”
鲍勃摆摆手。
在退出这间地牢囚室之后，卡德尔不禁眉头紧皱，紧攥双拳，上下牙齿也紧紧咬在一起，表情阴郁。
——\/——
“我们暂时安全了，帕比爷爷。”
米纳山山脉地下深处，胡睹人精灵的失物图书馆里，“影子艾莎”对身边刚从石球形态变成地精形态的帕比说道。
半鹿人与蒸汽魔头之间的魔法大战已经彻底摧毁了胡睹人精灵地下王国的主体城市，使米纳山山脉的最高峰米瑞塔峰都在一阵巨大的“隆隆”声之中肉眼可见地整体向下塌陷了足有上百米，由原本尖尖的山峰变成了一个类似于火山口盆地形状的地貌。
不过胡睹人精灵在山体内部借助其他天然洞穴修建的其他通道并没有受到太大的波及，使得从地下城市中撤出来的幸存胡睹人精灵能够借助这些通道安全逃离。
“影子艾莎”和帕比选择的那条洞穴通道正好就是阿伦戴尔王国梦魇之狼事件中朦胧带领艾莎、安娜和克里斯托夫走的那条。
在经过长长的地下河通道时，这一人一地精并没有使用火山浮石打造的石筏渡河，而是“影子艾莎“直接用其冰雪魔法冻住河面以加快逃离速度，这也为跟着他们俩一起顺着这条路逃走的胡睹人精灵们提供了方便。
在抵达失物图书馆之后，“影子艾莎”决定先暂时歇歇脚，同时用魔法感应了一下瑞迪亚、斯提姆和纳特玛拉有没有追来，不过她并没有发现什么。
“嗯嗯。”
帕比环视着失物图书馆里琳琅满目的各种物品，最后将目光定格在“影子艾莎”的脸上，更确切地说是从对方左侧眼角穿过太阳穴直达鬓角发根的那一道由宽变窄的银白色雪花带装饰上面。
“影子艾莎”也在用魔法审视着眼前这只老地精的内心，想知道此刻对方心里正在想些什么。
“谢谢你！艾莎！要是你没有及时出现，我这把地精老骨头恐怕就真得变成一小堆碎石头扔在这里了。”
“这是我应该做的，帕比爷爷。”
“影子艾莎”面露微笑。
“你是怎么知道我在这里的？艾莎？”
帕比故作好奇地问。
“我再度从阿塔霍兰里出来时，我发现我的冰雪魔法力量又增强了，可以在一定范围内感知到其他生物的活动。特别是拥有魔法的个体在使用魔法时，我能更清楚地感应到他们的位置。”
“影子艾莎”探知到帕比正在怀疑自己是如何找到他的，便如此解释道。但她并没有对帕比说出自己现在拥有的那种基于“水之记忆”法则的读心能力，这样一个很早她就已经掌握了的，从其冰雪魔法中延展出来的魔法能力。
帕比听了之后轻轻点了点头。这种魔法感应能力是在魔法拥有者的力量达到到一定程度之后会自然获得的一种能力，这与魔法属性是什么无关。但对于元素魔力和心灵感应魔力来说，在感应其他魔法的实时波动方面相比其他属性的魔力会有所加成。
“那个蒸汽魔头为什么要抓您？而且看上去他也并不想直接要您的性命。”
“是因为我知道的一些关于生命石的秘密。他对生命石非常感兴趣，很急于要找到它并使用它的生命魔法力量。”
“生命石？我昨天听安娜和克里斯托夫对我提起了这个，也听说了您对此做出的一些预言。”
“影子艾莎”故作疑惑。
”难道它真的存在吗？它的生命魔法又能做些什么？”
“是的，它真的存在。我们地精族群的诞生和它就有着密切的关系。根据传说所言，生命石由生命女神的心脏所化，它所蕴含的生命魔法力量包括但不限于可以使持有者永生不死；按照持有者的意志轻易创造和毁灭任何生命；使已经故去的生命复活；让持有者指定的其他生命体也同样获得永生能力。”
“啊？！”
“影子艾莎”听到帕比的解释之后心里无比吃惊。她的魔法感应也告诉她那只老地精刚才所言和他内心所想完全一致，没有任何隐瞒。
“真是太令人不可思议了！”
“正因为如此，生命石的秘密一直都不为世人所知，对于绝大多数人来说，它只存在于神话传说之中。因为它所含的生命魔法力量太过强大，一旦其确实存在的消息公诸于世，势必会引起一场充满血雨腥风的争夺。”
说到这里，帕比的表情突然变得凝重。
“那个名叫斯提姆的蒸汽魔力拥有者不知道从哪里获知到生命石确切存在于北欧阿伦戴尔地区的消息，并且还和我们地精族群有关，于是便来到这里直接找上了我，试图从我口中逼问出和生命石具体位置有关的信息。”
“那么生命石真的就在我们阿伦戴尔王国吗？”
“传说中生命石会遗留在生命女神曾经献祭自己的地方，而那个地方确实就是北欧阿伦戴尔地区。”
“那么，您知道它具体在哪儿吗？”
听到这里，“影子艾莎”的语气似乎变得有点儿急切。
“这个我就不知道了。没有人能够知道生命石的具体位置。只能根据种种可能的相关迹象自己去判断和寻找。在它将要要出现时，通常都会在它所在的地区内显现出一些魔法异象，而有心之人需要根据这些异象展现出的线索做出综合判断，最终确定生命石所在的确切地点。”
帕比将“影子艾莎”此刻脸上细微的表情波动都看在眼里。
“好吧……这看来很需要运气。”
“影子艾莎”讪讪地说道。
“生命石蕴含的生命魔法是一种非常特殊的魔法力量，它无法通过魔力感知的方式被其他魔法或者巫术咒语什么的感应到，普通人想要发现它更是难如登天。但是，我们地精族群因为起源于生命女神和生命石，所以我们每一代地精族长拥有和传承的欧若拉魔法在本质属性上是与生命魔法同根同源的。你明白我的意思吗？艾莎？”
帕比继续望着“影子艾莎”道。
“您的意思是说，如果在您附近一定区域内有生命魔法引发的魔法异象，您是能感应到的？”
“影子艾莎”张大眼睛说。
“是的！孩子。”
帕比点点头。
“哪怕是最后要被摧毁，我都不希望生命石落在斯提姆和那个什么驯鹿之神，还有梦魇恶魔的手里，那样会给全世界的生灵都带去一场可怕的灭顶之灾！”
“我明白了，帕比爷爷。”
一朵散发着紫红色光晕的六角雪花凭空出现并悬浮在“影子艾莎”和帕比面前，随后变成了一个盾牌的形状，而后变成了一块石头的外形，最后又崩散成一片紫红色光点完全消失。
“我会保证生命石绝不会落于他们那些邪恶力量的手中，也会尽力保护您不受他们的伤害，让您能够顺利找到生命石。”
“那我就替全世界的生灵们感谢你！艾莎！”
帕比的表情略显激动。
“这是现在做为第五元素自然之灵的我应当肩负的责任，帕比爷爷。”
“影子艾莎”背对着帕比向前走了几步，冰蓝色的瞳孔逐渐变得阴冷，两侧嘴角也慢慢向上扬起，露出一抹异常邪魅的笑容。
她身后的帕比没有做出任何动作，只是静静地盯着“影子艾莎”的后背，轻轻摇了摇头。
“嗷呜……呜……”
就在这时，一阵长长的狼嚎声从失物图书馆外面赫然响起，给这个本就不平静的夜和不久就要到来的黎明又增添了几分浓浓的不安之气……\/