下午的阿伦戴尔王城内，街道上的人群熙熙攘攘，好不热闹。不过此时在霍顿勋爵的宅邸里，却要比外面冷清许多。
“大人，安娜女王陛下刚登基就下了这样一道命令，明显是不信任您啊。”
一位约摸有四十多岁的男子站在会客厅里，对一位坐在椅子上的老人说道。
“或许吧。”
那位老人的头发几乎已经全白，显然年事已经不小了。但苍老的外表下却同时兼具着一个军人的刚毅和一个政客的圆滑。此时他从椅子上站了起来，向挂在客厅正中的一幅壁画走去。
“这道命令确实对我产生了很大的影响，以至于刚刚听到它的时候我在朝堂上的情绪都有些不稳了。”
老人的脚步停在壁画前。
他就是在上午的朝会上在安娜的敕令下被马提斯分割部分阿伦戴尔军权，同时在提出继续提防北乌卓人议题之后又被艾莎反驳的阿伦戴尔朝中重臣，霍顿勋爵。
“不过，安德森，你要明白为什么女王陛下会做出这样的决定。”
老勋爵边说着，边看向壁画里他的先祖们追随阿伦戴尔历代先王在这片土地和海洋上征战时的场景。
“恕小人愚钝。”
“阿伦戴尔的军权不能长时间垄断在一个极富战争经验的老政客手里。”
“什么？”
“我本以为先王路纳德在北地森林牺牲之后，阿伦戴尔与北地的北乌卓族之间会爆发一场旷日持久的大战，然而魔法迷雾的出现让这场战争仅限于我们和一少部分北乌卓族流亡者们的争斗。而且之后继位的艾格纳国王又主张以“怀柔”、“亲民”为主的政策治国，这让像我这样的老兵家总显得无处发挥自己的长处。再后来艾莎女王继位，更是把她父亲的政策推行到了极致，甚至到了无论大事小情都会‘事必躬亲’的地步。除了她藉此赢得的民心，她在三年前加冕时意外暴露的不可思议的冰雪魔力更是成了阿伦戴尔最强有力的‘稳定剂’，让整个国家在动荡的外部大环境之下竟得以奇迹般地维持了一段时间之内的绝对安定的发展环境。”
“然而这些又与那道削弱您军权的命令有什么关系？”
“艾莎女王决定留驻北地森林，那么保持阿伦戴尔稳定的‘稳定剂’就变弱了。而刚登基的安娜女王虽然在做公主时也学过一些治国理政的经验，但还是无法很好地应对当前国内外极其复杂的政治军事环境。没有了我们的‘国防女王’艾莎的制约，抛开来自阿伦戴尔外部的威胁因素不谈，阿伦戴尔内部像我这样身居要职，控制着几乎整个国家军政大权的重臣元老，极有可能成为架空王权，篡位谋反的最不稳定因素。”
“所以才会有这样的决定？找个家伙来限制您？”
“对。”
霍顿说道。
“可就算艾莎女王去了北地森林，但她的魔法威慑依然还在啊，而且据说力量比以前还更加强大了，就算有阿伦戴尔全部的军队在手，又能怎么样呢？”
安德森疑惑地问道。
“如果仅仅依靠强大的力量就能解决所有问题的话，那治理国家可就简单多了。”
霍顿背着手说。
“关键要素还在于‘人’的身上。无论是魔法还是军队，或是其他什么，都只是辅助治理的工具而已，虽然它们也是必不可少的。艾莎女王在位这三年来对阿伦戴尔军事力量的建设力度没有因为她拥有强大的冰雪魔力而降低，反倒比以前更高了，就已经说明了这一点。”
“噢……”
安德森似懂非懂地挠了挠头发。
“可那个马提斯又有什么能力呢？女王为什么会选中他来分化您的兵权？”
“这个马提斯虽然在很早之前的时候比我晚入伍几年，但他在武术格斗和部队指挥方面的卓越天赋很快就使得他在阿伦戴尔军中崭露头角，再加上他刻苦训练的精神，因此就得到了先王路纳德的赏识，很快被任命成为王室成员的贴身尉官。他也是阿伦戴尔王国有史以来最年轻的一个中尉，深得王室信任。如果不是他这次在北地森林里被关了这么多年，他现在能取得的成就绝不会在我之下。”
“原来这个家伙这么有本事！”
安德森露出惊讶的表情。
“那看来我们得想办法让那个马提斯出些‘状况’，让女王陛下收回成命。现在除了他，整个阿伦戴尔王国内再也找不到能在治军能力上和您相媲美的人了。到时候女王陛下只能还把权力都集中在您手里。”
“绝对不能那样做。”
“为什么？”
“今天的朝会上我看到了，马提斯不仅仅是得到了安娜女王陛下的全力支持，而且有关划分军权的这项决定多半还和前女王艾莎陛下有着密切的关系，也就是说马提斯也得到了我们这位传奇的魔法女王的支持。而众所周知的是，无论是在三年前的永冬事件，还是在今年中秋时节的梦魇之狼事件，还有半个多月前的自然之灵事件，这对王室姐妹所起到的作用无疑都是关键且巨大的，现在阿伦戴尔国内的百姓们对她们的支持已经达到了空前的高度。”
霍顿继续看着眼前的壁画说。
“你想想，这两位女王陛下刚刚做出分权的决定，要是现在才履职上任的马提斯在眼下出了什么事，做为一个最大的“受益者”，各方面的矛头很明显就都会对准我，我可没那么愚蠢。”
霍顿转过身，嵌在波浪般褶皱的皮肤里的双眼散发出少许可以看穿人心的气场，紧紧地盯着自己这位悉心培养起来的副手，把后者看得都有些发毛了。安德森跟随自己身边多年，他脑袋里在想些什么，霍顿心里非常清楚。
“你现在最好也不要做出什么自作聪明的事情，到时候我可保不了你！”
“噢……属下明白了。”
安德森浑身一个激灵，小心地回答道。他嘴上虽这样说，但心里却还是搞不懂他这位老上司的意图，明明自己的地位被动摇得不是一点儿半点儿，而且还有被全部剥夺的可能，这位勋爵却还能沉得住气，在这里分析这个分析那个。真要等到一无所有了，那一切就都晚了。
“不谈这些了。”
霍顿的眼神又恢复了之前平和的样子。
“在北地森林外布置的几处观察哨有没有什么消息传过来？”
“还没有，大人。”
安德森说道。
“那些北乌卓蛮族似乎都很安静，除了陆续有人进出森林之外，没有什么其他明显的异动。不过还是有一个小情况。”
“什么情况？”
“在北地森林东南部地区发现有一股新的北乌卓族势力在活动，规模看上去还不小。和在阿伦戴尔西北边境曾与我们交战过的那支似乎还没什么联系。”
“嗯嗯，这不新奇。毕竟迷雾刚刚解除不久，里面的许多情况还需要我们去慢慢了解。再加派些得力的人手过去，最好能混在他们中间，我需要随时掌握他们的动向！”
“我知道了，大人。”
“我要去休息一会儿了，你先去忙吧。”
霍顿拍了拍安德森的肩膀。
“遵命，大人。”
安德森退出了会客厅，在返回军营的路上，他开始盘算起一些事情。他总觉得勋爵大人还是太过谨慎了，现在正是可以表现自己的大好机会，如果一切顺利，说不定自己会有意想不到的收获。想到这里，他满心欢愉，甚至还在街上边走边哼起了小曲儿，引来周围路人和摊贩们的一阵侧目。
而霍顿则慢慢走进自己的卧室，从衣柜里小心翼翼地取出了一个有四十厘米见方的大盒子。坐在自己的床榻边，并把那个盒子放在了自己的膝盖上。
他打开盒子，里面有一张笑容满面、英姿飒爽的男青年的小幅画像，一本破旧的带有皮带扣的软皮笔记本，一枚金灿灿的军功章和一个用牛皮纸拼叠而成的马匹外形的儿童玩具。
霍顿非常小心地抚摸着这些物品，脸上早已摘下那副了做为一名权臣政客所持有的老辣表情的面具，而是换上了一副正在追忆自己那牺牲在与北乌卓人作战的战场之上的唯一的儿子的年迈老人的沧桑表情。
他双手捧起那个旧笔记本，上面还有斑斑的已经干涸的褐色污迹，也只有霍顿自己明白那些污迹代表着什么。这本笔记本里面记录的是他的儿子从入伍到牺牲前所写的随笔札记。如今已经二十多年过去了，这位在战场上向来以勇猛无畏着称的老人却从来没有获得过翻开它的勇气……
霍顿把笔记本抱在怀里，眼眶开始变得湿润，思绪也飘飞到过去……
“爸爸！这里很危险，您赶快撤退，我带一队士兵掩护您！……”
“爸爸！能成为德宁斯家族的一员，能成为您的儿子，我永不后悔！……”
“爸爸！永别了，来世再做您的孩子！……”
“啊……！！！！！”
已经变得老泪纵横的霍顿突然抬起头冲着天花板大声咆哮起来。仍在不断流出眼泪的双眼里充满了深红色的血丝，同时充满的还有仇恨的火焰！
“咚！咔嚓……”
一记重拳狠狠地砸在了床头柜上，生生将这个可怜的柜子结实的木制表面砸穿出一个坑洞……
☆
“姐姐，现在能跟我说一说上午朝会上霍顿勋爵提到的什么关于这些年里阿伦戴尔与流亡在北地森林之外的北乌卓族发生的数次军事冲突是怎么回事吗？”
城堡的书房里，也就是历任阿伦戴尔君主办公的地方，坐在椅子上的安娜对靠在一旁宽大的红木办公桌边的艾莎说道。眼睛还不时瞟向桌子上已经整齐叠放好的一摞曾被爸爸妈妈还有姐姐费心藏匿起来的所有涉及到这些事情的历史文件和资料。
“这个……安娜，不是姐姐有意要瞒你这些事情的。我只是认为，关于政治和战争方面的话题对你来说太过于沉重，所以就尽一切可能避免让你知道这些事。在我开始接受王储教育的时候，咱们的爸爸妈妈也都是这样想的，他们和我都希望你能有一个无忧无虑的成长环境。”
艾莎也看了一眼刚才被自己放在妹妹面前的那叠文件说道。
“等等，什么？我以为我们俩接受的教育都应该是一样的。好吧，我当上女王或许在所有人的意料之外，也包括我自己。可是我今天知道了这些事情，这让我感觉很局促。现在，我必须要面对这些事情了。”
“确实，我将阿伦戴尔女王让位给你的决定显得有些仓促了，我本应该给你一个慢慢适应的过程的。”
艾莎偏过头看了一眼窗户，然后又低下头，有些不太敢看安娜的眼睛。
“我能理解你为我做的一切，姐姐。”
似乎是感觉到自己说话的语气又让姐姐感到些许忧郁了，安娜赶忙又转变了话头。
“既然姐姐做了这个决定，就一定是有道理的。我也相信自己可以像你一样，克服一切困难，当好这个女王。毕竟姐姐曾说过，‘安娜为人热情善良，深思熟虑，而且深深地爱着阿伦戴尔，在我离开的时候，没有人比她，更适合守护王国’，不是吗？”
安娜站了起来，用双手攥住艾莎的双手，微笑而又坚定地看着自己的姐姐。她刚刚引用的那段话，正是艾莎早些时候打算进行世界旅行之前，在还未来得及发出的公告文件上写出的那段话。
“我相信，只要我们姐妹同心协力，任何困难我们都能克服！”
“嗯嗯！”
艾莎点点头，用水汪汪的大眼睛欣慰地看着安娜，脑袋稍微向前倾，想用自己的脑门去触碰妹妹的额头。而安娜也会意，把头向前伸了伸，让自己的额头与姐姐的额头轻轻触碰在一起，自己那双浅蓝色的眸子也与姐姐冰蓝色的双瞳相对而视。
“一起加油！”
姐妹俩齐声说道。
“对了，姐姐。你怎么看待昨天在贸易洽谈会上那个南埃尔斯的三王子拉尔斯所说的事情？”
过了一会儿，姐妹俩结束了她们之前在北地的峡湾海边重逢的时候刚刚学会的专属“碰额礼”之后，安娜向艾莎问道。
“我感觉他说的并不是没有道理。”
艾莎放开妹妹的手，缓步踱到椅子后面的大落地窗前，凝望着远处的海面。
“现在的世界格局正处于‘大航海’时代后期的‘大扩张’时期，借着工业革命取得的各项科技成果，许多国家都跻身世界强国行列，特别是欧洲的一些国家。目前他们都在采取各种手段扩充疆土，并在亚洲和美洲较弱的国家或者地区建立殖民地，以期攫取更多的资源和利益，使自己的国家得到进一步发展，扩大自身影响力。做为一个北欧的城邦小国，阿伦戴尔不得不对此有所准备。”
“那姐姐的意思是阿伦戴尔也要跟随着他们……那些列强的脚步……像拉尔斯说的那样，用你的魔法，去对外搞侵略扩张？”
“现在这是大势所趋。”
艾莎的表情凝重起来，已经和刚才泛出的点点忧郁情绪的她完全判若两人。
“你也听到那个拉尔斯所说的了，像我们这样的小国家，如果不凭借着在某个方面的优势主动扩张，就只能等着被其他大国吞并的命运了。虽然我一向很讨厌南埃尔斯王族那副极富侵略性而又善于笑里藏刀的嘴脸，但是站在一个国家统治者的立场上去想，我不得不承认拉尔斯的观点是正确的。”
“可是那与我们阿伦戴尔‘平等’与‘博爱’的治国和外交理念完全背道而驰啊。”
安娜露出诧异的表情，她不确定她姐姐的意思是不是要把阿伦戴尔引到那条所谓的“大势所趋”的道路上去，而且还要像拉尔斯说的那样，用她强大的冰雪魔法力量做为武器。
“这个我当然知道，安娜。所以，阿伦戴尔绝不会走那条道路。我的魔法力量也永远不会被用作为侵略他国的工具。”
艾莎将窗户打开，略带着咸腥味的海风总算找到了些缺口，源源不断地灌入到这个房间里来，刺激着姐妹俩的鼻子和大脑。
“但阿伦戴尔也不会坐等未来被吞并的命运。”
安娜听得懵懵的，她有些不太明白姐姐到底在想些什么。她感觉现在自己仿佛又变成了一个不谙世事的公主，而那个主持着国家大事的女王，依然是站在自己面前的姐姐。
“这三年来我一直在努力学习并引进国外的先进科学技术，特别是在生产制造与军事方面，以增强阿伦戴尔的生产力和综合国力。而不是让外国以为我们会一直仅仅依靠我的冰雪魔力去守护自己的国家。”
艾莎的目光慢慢从窗前移向海天相接的远方。
“希望你今后可以把我的这方面的政策继续贯穿和延续下去。”
艾莎突然转过身来，再次面向安娜。
“阿伦戴尔今后要走的是‘第三条路’——自强。我们既不会主动对外侵略扩张，但也要让那些不怀好意之辈知道，阿伦戴尔也不会轻易成为任由他们宰割的羔羊！”
“我明白了，姐姐。”
安娜点了点头。
“不过在某些特定的时期，寻求国际间的合作还是必须的。当然，这必须基于大局，还有阿伦戴尔的根本利益进行综合考量。”
“可这个‘特定的时期’和‘基于大局的考量’该如何去把握呢？”
安娜向姐姐提问道。
“这个就得依据具体情况进行分析了。”
艾莎单手扶着安娜的肩膀。
“你放心，如果你以后遇到什么事情，在这方面拿不定主意的时候，可以多参考参考那些大臣们的意见，虽然他们说的话有时候会让你觉得很别扭，但总能有些建设性的声音发出来。当然，你自己平时也要多看一看相关的书籍，它们也会对你的提高有很大的帮助，不管别人说什么，最终定夺的那个人毕竟还是你。等以后积累了足够多的经验，自然也就可以应对自如了。”
艾莎说着说着又笑了起来，用手拍了拍妹妹的肩膀。
“实在不行你还可以问我，我肯定会详细地为你答疑解惑，倾囊相授的。”
“嗯嗯，姐姐，我知道了。”
安娜也回了姐姐一个笑容，然后长呼了一口气。她以前从没有听到姐姐讲过关于世界格局、政治谋略和国家发展方向方面的话题。即使在中秋那会儿出现的梦魇白狼之灾已经近乎把整个阿伦戴尔逼向绝境，姐姐让一小部分没被白狼控制的人坐上皇家游船外出寻求他国帮助的时候也没听她提起过分毫。
或许就如姐姐刚才所说，这些话题在自己还没当女王之前，确实太过复杂和沉重了吧。无论是这些问题本身，还是它们对自己产生的影响上，它们都太大太深奥了。今天算是好好地跟姐姐学了一课。
不过安娜心里也有一个好奇的地方，那就是一位自身掌控着强大自然魔法力量的人，是如何会对科学技术的发展也充满着远见，并施以合理的规划然后付诸实施的呢？安娜始终没琢磨透个中原因。
最后她索性也就不想了，把这个事情都一股脑儿地归结到一个理由当中，那就是：
“她是艾莎，是我的姐姐！”