迷雾未散，霰雪又起。
上午十一时，原本细密的雪糁已经变成了纷纷扬扬的大雪片，从灰蒙蒙的天空中不断簌簌落下。使整个阿伦戴尔王国都处在一片白茫茫的冰雪世界里。
如果说前天夜里那场带着北风的雨转雪只是这里的冬天向人们打的一个招呼的话，那么今天上午开始的这场降雪则是冬之女神正式在舞台上开始了她虽然单调但依旧绚丽的舞蹈。
阿伦戴尔城里的街道很快便积起了一层厚厚的新雪。覆盖了原本就没有融化多少，并已经开始结冰的旧雪。当然，还覆盖了这座城市才添上不久的“创伤”。
虽然现在没有北风的参与，但空气中所散发出的寒意却丝毫不弱。让一些不得不外出的人们都裹上了厚厚的棉衣，非常小心地在积雪的街道上前行。
也有一些勤快的人们，已经挥舞起扫帚和铁锹，开始冒雪清理自家门前和临近街道上的积雪，好方便通行。
通常在这时，都会有许多从学校放学的小孩子们在城里的街道上滑雪橇、堆雪人、打雪仗……开心地与这些洁白的冬之精灵玩耍。
只是，这两天在城里发生的事情，让他们的父母不得不把各自的小孩子们牢牢地看在家里，以保护他们不被未知的险恶所伤害。
大人们现在的人心惶惶，是大多数天性爱玩的小孩子们难以理解的。不过他们倒也还都听从父母长辈们或是告诫，或是劝阻，又或是童话式的骗吓的话，乖乖地待在家里。
与依旧在活动的城里人不同，阿伦戴尔城区周围的群山之中已经在大雪的笼罩之下鲜见人迹。平时活跃在山野中的采冰人和猎户们早已在各自的家中歇息，享受着大雪带给他们的慵懒时光。
就连一些可以在冬季活动的小动物们都躲在各自温暖的巢穴里，等待雪霁之时再外出觅食。
不过有一处地方却非常例外地有很多人员在遍布着高大的松柏和云杉的山间活动着。
那个地方就是位于阿伦戴尔城区东北方向约有八十公里远，被夹在北山山脉和米纳山山脉中间的黑山山脉。
黑山山脉的主峰勒芒峰，是阿伦戴尔王国境内的第二高峰，其海拔高度仅次于冰宫所在的北山山脉的主峰丹尔诺峰，同时又高于阿伦戴尔的第三高峰，米纳山的米瑞塔峰。是扼守阿伦戴尔东北部陆路边境的一个战略要地。
而阿伦戴尔王国境内最大的军事据点，黑山要塞，就坐落在勒芒峰北坡和南坡的半山腰某处的一个巨大的山洞群之中。
黑山要塞是阿伦戴尔王国先王路纳德在他年轻的时候耗费大量的人力、物力和财力在王国东北部的黑山山脉之中修建的一个大型军事要塞。
这里有着可以堪比阿伦戴尔城区的完备的基础设施和规模庞大的粮仓、军备仓库供驻守部队使用。其内部或是天然或是人工凿造的岩石山洞足足可以容纳数万名士兵在这里长期驻守。
而且，阿伦戴尔传统的的冷兵器打造地，素有阿伦戴尔王国“兵器之乡”之称的小镇，铸铁镇，就位于黑山山脉南麓的山脚之下。
这个要塞在建立之初主要是为了防备如果王国南部沿海平原不幸被来自海上的强敌攻占，便可以举国退守于此，依托王国西、北、东三个方向的群山森林与强敌进行周旋，伺机克复失地。同时还为了可以有效防范和应对来自北地森林的北乌卓人的军事威胁。
自从黑山要塞建立之后，已经历经了两任指挥官。现在已经由霍顿勋爵接手并管理了三十五年之久，并被建设和打造得比以往更加坚固和牢靠。
当然，这也仅限于应对常规的战争威胁。如果掺杂进魔法元素，那这个要塞的防守难度就会提高不知几个数量级。
就比如在不久之前的梦魇之狼事件里几乎席卷阿伦戴尔王国全境的梦魇魔力，就使得当时由两千余阿伦戴尔士兵把守的黑山要塞毫无任何招架之力，在极短的时间内便完全陷入瘫痪。
“勋爵大人，属下不明白您为什么要从阿伦戴尔城区外围撤军啊？那可是我们成大事的一次大好时机呢。”
在要塞的某个洞口外面，有一个人正对着一位刚刚来到这里的老者说道。
“那你说的‘大好时机’具体指的是什么呢？嗯？安德森？”
老者抬手把自己的深绿色筒状军帽摘了下来，露出了他一头苍白的卷发。
他掸了掸帽子上的落雪，然后擦了擦上面的金色番红花帽徽，然后又将那顶军帽端正地带在了头上，微瞥着眼睛看着旁边的副手问道。
“这显而易见啊，勋爵大人。”
安德森回应霍顿说。顺便扭头左右看了看，然后小声说道。
“杀进王城，夺取王权。”
“是的么？你认为我从城里逃出来和我的部队会合后应该趁城里的防守空虚和混乱之际领兵攻入阿伦戴尔王城，然后兵锋直捣城堡王宫，废黜掉安娜女王，自己当国王咯！？”
霍顿怪声怪气地反问安德森，眼神开始变得冰冷。
“是啊，为什么不呢？”
安德森说道。
“想必您在最近一阵的所经所见应该能明白，安娜女王她刚刚上位就下令削了您的兵权，开始重用一个被关在北地森林将近三十五年的老家伙来牵制您，恐怕不只是要防止您凭借自己手上的军队在阿伦戴尔独断专权那么简单。而且您也说过，这个决定多半和前女王艾莎有关。”
“这还不算，莫名其妙出现在您家里的那箱鸦片更是让您爵位被直接剥夺，然后落得个身陷囹圄的境地。这很明显是有人看您不顺眼，想借此王权更迭之机彻底把您踩死。”
“而安娜女王也不经仔细察查就这样定了您的罪，说明我们现在这位新上来的阿伦戴尔一把手明显就是个啥也不懂的无知小儿。试想阿伦戴尔王国如果在她的带领下，还能有什么好呢？”
安德森发现左右无人，便滔滔不绝地跟他的上级述说起自己的一套“理论”。
“而放眼现在的阿伦戴尔，无论是在资历还是能力上，您都是那个可以把王国带向更好的未来的那个人。”
“所以说您不借此良机直接上位，清除隐患，而是把咱们的队伍都拉进这个深山要塞之中，无论是对您还是对整个王国来说都无疑是一个巨大的损失啊。”
“说完了？”
霍顿看着暂停说话的安德森说道，脸上好似出现了“很感兴趣”的表情。
“属下说完了。”
安德森看到自己上司的表情似乎是同意了自己的观点，心中有些窃喜。
“噌！”
“嗵！”
老霍顿毫无预兆地迅速用左前臂横着抵在安德森的脖颈处，向前疾走几步将后者直接死死顶在了山洞口的岩壁上，眼神也由冰冷转变为充满杀气。
虽然霍顿现在已经到了古稀之年，第一眼看上去也总是给人以老态龙钟之感。可他身体的动作和力量却丝毫不减当年。如果有对手因为他的老人之身而小看他的话，那么那个人必将为他的短浅之见付出相应的代价。
“安德森！如果我再次听到类似刚才那样的话从你嘴里说出来，我就把你的脑袋拧下来！知道了吗？”
霍顿盯着自己面前那位面露不解和些许惊恐的副手，一字一顿地说道。
“咳……咳咳……”
由于霍顿卡住安德森脖颈的胳膊有些用力，靠在岩壁上的对方已经快要喘不上气来了，止不住地干咳。
感觉差不多了之后，霍顿松开了自己的副手。表情也基本恢复正常，只是余怒犹存。
这个老勋爵没有想到安德森这个跟随自己这么多年的副手竟然还藏有这么大的野心。
不过就现在自己所处的境况来看，也难怪安德森会有那样的想法。
如果说削弱自己手上的兵权这样的做法是前任女王艾莎基于对世界各国史政方面的学习之后而做出的还算合理的决定的话，那么从自己的家里搜查出鸦片这样的事情就是有所蓄谋了。
当然，他绝不相信为了完全剥离自己手上的权力，艾莎和安娜这对王室姐妹会采取这样一个极有可能危害到整个王国的方式。因为，要说起对阿伦戴尔的爱与付出，姐妹俩虽然算不上最深与最多的人，但也足以让周围看在眼里的的人感到震撼了。
所以，对于出现在自己家里的那箱鸦片，只可能是出自某个幕后黑手的栽赃陷害。
而且事情发展到现在这个地步，霍顿已经看出来那个幕后黑手的险恶用心了。这一切似乎都是一个精心设计好的，蓄谋已久的阴谋。而这个阴谋从自己管理的下属部队的财政账目出现问题的时候就已经开始实施了。
因为账目问题而被削减的预算，到安娜女王凌晨被不明刺客袭击，到自己家里被查出的鸦片，再到自己被捕入狱，再到阿伦戴尔城堡被突袭，然后到自己的部队出现异动，最后到自己再被扣上一顶“反叛阿伦戴尔王国”的大帽子被迫出逃。
这些事情环环相扣，真是一个堪称完美的事件链，紧凑而有章法，就像一根套在自己脖子上的慢慢勒紧的绳子，不容自己有喘息之机。越是往后，自己辩解的可能性就越小，直到现在发展到了“百口莫辩”的境况。
如今加在自己身上所有的罪名都被坐实，至少阿伦戴尔王国的所有人都已经认为自己现在绝对已经成为一个企图凭借自己手上的重权来祸国殃民的佞臣贼子。现在自己除了真的去带领下属部队起兵反叛阿伦戴尔王国之外，似乎已经找不到其他的方法来洗刷自己的冤屈了。
并且，那个幕后黑手显然也把自己一贯对北乌卓人的强硬态度也算计到了这个阴谋之环当中，知道这一点对自己来说是个解不开的“死结”。
在王国现在都趋向与北乌卓人达成和解的趋势之下，想要重燃自己对北乌卓人的复仇战火，就只能把亲信部队拉出来，独树一帜这一个方法。
而且霍顿也隐隐感觉到，这场阴谋不仅把自己深深卷了进来，而且另一个矛头直指安娜女王，甚至是远在北地森林的艾莎女王。似乎那个幕后黑手就是要彻底搅乱阿伦戴尔王国的局势，以达到其某种不可告人的目的。
究竟背后的那个人到底是谁呢？霍顿有些琢磨不透。
不过不管怎样，自己绝不会背叛阿伦戴尔王国。无论是从德宁斯家族的荣誉上，还是先王对自己家族的知遇之恩上。自己必须做些什么，既要报丧子之仇，同时也要为自己正名。
“咳……”
安德森又干咳了一下，这才从霍顿刚才顶住自己脖子的铁臂之力之中缓过劲儿来。
“属……属下知错，以后绝不会在说此胡言。”
他微微低头，抬眼小心地看着自己的老上司依旧带着些微微怒意的脸。
“嗯嗯！”
霍顿又恢复了正常的表情，但却眉头紧锁。
“我前天午后让你去北地森林外围看看我们布置在那里的几处观察哨，结果怎么样了？”
霍顿问向安德森。
“属下该死，我应该在刚才就向您汇报这件事情的。”
见上级转移了话题，安德森暗自庆幸。于是回答道。
“我们在北地森林外围暗中布置的所有观察点已经全都被北乌卓人给端了！没留下一个活口！”
“你说……什么？！”
听到了这个消息的霍顿顿时瞪大眼睛，险些就暴跳如雷。
“是的。”
安德森继续说道。
“我带去的人甚至还遭到了一群提前埋伏在那几处观察地点的北乌卓人的伏击。要是没有兄弟们的拼死掩护，估计我也就撂在那儿了！”
“是么？那你的意思是说你带去的那些士兵们为了掩护你全都牺牲了？”
“是……”
安德森用自己的右手摸了一下左臂，那里有一处因为战斗而留下的伤，刚刚才新换了药，重新包扎上。
“那你怎么没和那些士兵们一起战死，还敢一个人活着回来？嗯？！”
霍顿再次抬起手臂，差点儿就又把安德森摁在岩壁上。不过这次他及时刹住了自己的动作。
“要是我回不来，那么就没人告诉您这个消息了。”
霍顿抬胳膊的动作又惊得安德森一个激灵，身体甚至都做出了下意识的闪避动作。
“嗯。”
霍顿放下自己的手臂，大脑开始飞快地思索起来。
现在可不是责罚下属的时候。北乌卓人清除掉自己布置的观察哨的这个行动的意图非常明显，他们已经准备好对阿伦戴尔动手了！
艾莎女王陛下为什么没有阻止北乌卓人的行动？难道是她已经……
想到这里，霍顿心里顿时又是一惊。
“传我的命令！黑山要塞马上进入特级战备状态，要塞内外的所有战斗岗位和防御工事都增派人手，武器出库，做好战斗准备随时待命！”
沉默了几分钟之后霍顿突然对身旁的安德森下达了命令。
“另外，从第三步骑团和第六混成团里各抽调出两个营的士兵，换上白色雪地装并配备上雪橇、手弩等装备，分别向北山、黑山和米纳山北部的边境防线机动，并跃过边境线再向北行进三十公里，然后在各条要道上设伏，以防止北乌卓人突然对我们发动攻击。”
“遵命！勋爵大人！”
安德森立正说道。
“那要塞南部通往阿伦戴尔城区方向的各条道路上我们要不要……？”
安德森又小声对霍顿说，而且还没有把话说完，生怕他再因为某些他们都知道的原因而动怒。
“从要塞的守备部队里派出两个连分别把守在瑞格纳关和英格丽谷这两处关键隘口就行。”
霍顿明白安德森话里的意思，并对此也做出了部署。
“南边就派这么点儿人去防守？您就不怕安娜女王她会从其它兵营里调集军队前来攻打黑山要塞么？”
安德森疑惑地问道。
“你尽管按照我说的命令去做就好，安德森！现在我们面对的主要敌人应该是北乌卓人！你……明白吗？”
听到安德森的疑问，霍顿的脸又阴了下来。
“呃……属下遵命！”
说完，安德森就往这处山洞入口的深处跑去。一边跑动，一边在脸上也露出了阴恻恻的表情……
安德森离开之后，霍顿站在洞口，转身将手背在身后，然后抬头望向外面正不断飞舞下落的鹅毛大雪，再一次陷入到了沉思之中……
☆
“没想到你们阿伦戴尔的冬天也会有这么大的雪。”
在北山山脉以南二十公里的某条山路上，有两个身穿阿伦戴尔军队军服身影正一前一后冒着大雪骑马向南赶路。
前面那位像是军官模样的人已经年近花甲，而后面那位则是个年龄不超过二十四岁的小伙。
他们本可以找个地方先暂时躲避一下，等雪小之后再走。
可是那位小伙身上所带着的消息可以说确实是万分危急，必须马上通知到安娜女王、克里斯托夫或者马提斯将军那里，而且还必须得是由他亲自告诉。而且，这么大的雪如果封住道路，如果没有雪橇的话可以说他们两人将会寸步难行。
所以现在也就只能在漫天飞雪的条件下冒险行进了。当然，保证行路安全还是被他们俩放在第一位的。
“这有什么奇怪的？”
那个军官模样的人回应跟在自己身后刚才发出感叹的那个人。
“阿伦戴尔虽然地处在有暖流流过的海湾旁边，可现在毕竟是北欧的冬季。从北极来的寒流让我们这里也出现大雪也是再正常不过的了。”
“毕竟无论是北地森林还是阿伦戴尔，都处在北欧这块儿土地上，不是么？”
“嗯嗯，也是。”
那位小伙子说道。
“如果不是艾莎不在身边，我一定会说这场突然变强的降雪是她用她的冰雪魔法弄出来的。”
“嗯。我也有理由‘怀疑’这场大雪是我们艾莎女王陛下的杰作。”
说到这里，这位阿伦戴尔军官回头瞥了一眼他们身后的北山，那座在雪花与雾霭的遮隐之中已经变得模模糊糊的阿伦戴尔第一高峰，丹尔诺峰。脸上露出了些许自豪的神情。
艾莎当年用冰雪魔力建造的宏伟冰宫就坐落在那个山峰西侧断崖之下的山坡上。如果不是自己有幸还能在有生之年活着走出北地森林之后亲耳所听和亲眼所见，自己是绝对不会相信艾莎女王的冰雪魔力是能够做到呼风唤雪，并且能用冰雪的形态仿造出万物之形的。
“或许你们的北地森林里也有类似的魔法或是巫术什么的吧？”
军官问向后面那个小伙。
“反正我这个土生土长的北乌卓人可是完全没听说过。”
小伙回应道。
“嗯嗯。等等，我们先停一下。”
军官好像想到了什么，用力勒了一下马缰绳，让马暂时先停下。
“怎么了？”
小伙也停了下来。
“我记得这附近住着一位老猎户，我们先去他家里把我们的马匹寄存在他那里，并朝他借两副雪橇，这样我们还能在越积越厚的雪地上走得快一些。”
军官回应道。
“那好，我们赶快去那位猎户家里吧。”
军装小伙说。
“能早一些见到安娜、克里斯托夫或是马提斯，就能早一些避免不好的事情的发生。另外，再次感谢你对我这个北乌卓人的信任。”
“嗯嗯。不用谢我。要不是我记得之前曾在北地森林里见过你和艾莎女王陛下一行人说过话，我是绝对不会把你装扮成我们阿伦戴尔士兵的模样，带你去阿伦戴尔城里找我们的安娜女王的。”
军官摆摆手，然后向小伙发出一问。
“说到这里，你说我们的艾莎女王她真的会没事儿的吧？”
这位阿伦戴尔老军官的脸上露出些担忧的神色。
“我可是听你说她又一次去了在你们传说之中位于暗海之北的极北之地那个神秘的阿塔霍兰，然后就一直没回来。而且我们的安娜女王还遭遇了你们……呃……据你说极可能是北乌卓族兰厄部落分支派来的杀手的未遂刺杀。所以我现在非常担心我们的艾莎女王。”
听到军官的话，小伙脸上的表情明显波动了一下，但很快又恢复正常。
他也明白，这个阿伦戴尔军官这样说并无不妥。谁让同为北乌卓族的兰厄部落族人又意欲挑起两族之间的争端呢？对此，他身为北乌卓族塔纳部落族人也感到非常尴尬，同时又很无奈。
“我相信艾莎她一定会没事儿的。你看她上次去了阿塔霍兰之后不就好好儿地回来了么？而且还解除了北地森林的魔法迷雾，并骑乘水灵急疾地奔回阿伦戴尔，为你们挡下了水坝崩溃之后冲进峡湾里的那场大洪水。”
小伙对军官说。
“所以她这次也必定会安然无恙地从阿塔霍兰回来，来解决我们和阿伦戴尔眼下所面临的新难题。”
“嗯嗯。但愿如你所言吧。我们强大的艾莎女王她一定会平安归来的！”
军官这样一边说着，一边抬起右臂横在自己的前胸，右手握成拳状停在自己的心脏部位，扭身仰天目视北方，算是以此隔空向艾莎行礼。
“我们快走吧。”
“嗯。”
说罢，二人又驱马向着军官刚才提到的那位阿伦戴尔老猎户的家的方向快速赶了过去。
☆
此时，在万米高空的某处平流层之上，有一小团闪动着紫红色魔力光晕的白色魔法雪花团正紧贴着下面不断翻滚着的灰白色的云海迅速向南飞掠而去。
不知是因为飞行速度太快而和周围的空气产生较大的摩擦，还是因为其本身所蕴含的冰雪魔力对空气产生的某种作用力，使得这一小团魔法雪花在其前进方向的后面还拖着一条短而尖的淡紫红色的“尾巴”，就像一个划过夜空的彗星一样，美丽而神秘。
“嗡！”
这团魔法雪花从它下面的对流层中正在给大地制造降雪的灰白色云团里卷起一些凝结核抛洒在了平流层里。
而这些凝结核随着重力和大气压又很快落了回去。
“砰儿……”
一声微小而尖锐爆鸣声从刚才那团魔法雪花卷起凝结核的地方再高一些的空中发了出来。
紧接着一团正在飞行中的无形且透明的气流停止了它先前一贯以来保持着的如同鸟鸣和风铃一般的空气摩擦音，像是突然受到了什么刺激一般，转而带上些呼呼的破空之声，朝着着刚才那一小团轻轻松松就超越过它，向南飘飞而去的魔法雪花，加速疾飞而去……