“所以你这次来阿伦戴尔是想要和我们达成联盟，借助我们前女王艾莎陛下的冰雪魔法力量，共同对抗帕庭帝国对北欧地区的入侵了？”
在阿伦戴尔城堡的大会客厅里，凯伊表情严肃地向坐在自己对面沙发上的汉斯问道。
坐在凯伊旁边的奥鲁奎奇似乎还没有从一进门时被汉斯用言语针锋相对的怒火中走出来，虽然没有说话，但对后者依然保持着怒目而视的状态。
“是啊，凯伊大总管。”
汉斯伸手转了转茶几上的茶杯，随后又把手缩了回去，并没有拿起杯子喝掉里面的茶水。
面对自己对面那个阿伦戴尔外事司大臣的敌意，这个南埃尔斯十三王子并不以为然。因为他心里明白，对方是当前大局之中一个微不足道的小角色而已。
老威斯顿右臂吊着绷带，左手拄膝，使自己尽量保持着一个端坐的姿势。好让自己以一个最好的状态来参加当下这场关系到自己的国家，以及整个北欧地区局势的讨论。
“那你凭什么认为我们的前女王艾莎陛下，还有我们现任女王安娜陛下就会答应与你，与南埃尔斯结盟，用冰雪魔法帮助你们去对抗帕庭帝国的军事威胁？别忘了你三年之前曾对她们，对我们阿伦戴尔都做过什么！”
凯伊义正言辞地对汉斯说道。
“而且就算我们阿伦戴尔要最终需要借助我们艾莎陛下的魔法来抵抗帕庭帝国的侵略，我们也没必要和你们结盟吧？我相信我们自己完全有能力御敌于国门之外。”
“噢！凯伊总管！做为同处在我们各自国家权力圈中的人，我现在真不知道该说你些什么好了。”
汉斯轻笑了一下说道。心里不由地对这位阿伦戴尔朝中历经四代君主的重臣的谋略和格局大跌眼镜。看来自己是有些高看他了。
对方给自己的感觉就像是一个在自家的小圈子里待久了的人一样，对外面世界的变化的感知真是知之甚少。以至于对世界大局已经失去了基本的判断力。而且眼下也根本不是翻旧账的时候。
“那好，我就帮您再梳理一下现在的局势。”
汉斯双手向两侧摊了一下，脸上划过一丝无奈的表情。
“我们都知道，从今年年初开始，中欧的帕庭帝国就凭借着它强大的军事力量开始在世界各地挑起战争。”
“现在亚洲、非洲和美洲的不少土地都已经处在他们的直接或间接控制之下。这还不说，就连欧洲一些早先发展起来的强国都在帕庭帝国强有力的打击之下一蹶不振，不仅在海外的殖民地几乎丧失殆尽，就连各自的本土都变得岌岌可危。”
“而他们之所以没有着急对北欧诸国动手，在很大程度上都是慑于艾莎她强有力的冰雪魔法。”
“他们的军力虽然强得离谱，但还是没有足够的把握能和这种强大的超自然魔法力量对抗。”
汉斯说道。
“那他们现在为什么又动手了呢？难道他们现在就不怕我们艾莎女王陛下的冰雪魔法了吗？”
奥鲁奎奇插话道。
“所以帕庭帝国就稍稍调整了一下他们的策略，派军队到我们家门口来威胁我们，以强制我们先行发兵来攻打阿伦戴尔，好‘试水’一下艾莎的魔法具体到底能强到什么程度。”
汉斯看了一眼奥鲁奎奇，然后扭头看向身旁的老威斯顿。
“是的，是这样没错。”
在汉斯的注视下，老威斯明白了前者的意思，如是说道。
“我昨天到南部群岛的时候，发现有大批的帕庭帝国铁甲舰队正在那里集结。目前他们已经强迫南埃尔斯王国派出了一支两万人的部队前来阿伦戴尔。”
“而且在我逃出威士顿的时候，帕庭帝国的军队已经扶植起一个傀儡接替了我在公国内部的职位，想必这个傀儡也会响应帕庭方面的要求，出动威士顿的军队对阿伦戴尔发动进攻的。”
“帕庭的军队估计将会跟在南埃尔斯和威士顿的军队后面，观察我们在阿伦戴尔的战况，然后再做出相应的行动。”
“什么？！”
凯伊和奥鲁奎奇异口同声地说道，脸上也都露出了吃惊的表情。
他们没想到汉斯和威斯顿之所以会出现在这里，有很大原因是他们各自的国家都受到了帕庭帝国的胁迫，是来阿伦戴尔充当冲锋陷阵的炮灰的。
而这背后极其的险恶用心已经不言而喻。
“所以，凯伊总管，还有奥鲁奎奇先生，现在你们应该能明白我们南埃尔斯要和阿伦戴尔结盟的原因了吧？”
汉斯向对面二人说道。
“而且，虽然你们阿伦戴尔有着艾莎的冰雪魔力所庇佑，但其他方面的实力和能力我是真不敢恭维。”
“啪！”
“你这话是什么意思！？”
奥鲁奎奇闻言一巴掌拍在茶几上，震得茶杯里的茶水都短暂漾起几圈波纹。
“还有！如你所言你既然是代表你们南埃尔斯来和我们商谈结盟事宜的，那你带这么多南埃尔斯人乔装潜入阿伦戴尔到底是想干什么？”
说道这里，奥鲁奎奇瞪向汉斯的双眼又看向了威斯顿，让后者不禁一阵皱眉。随后又看向对面坐得依旧稳当的汉斯，满怀怒气地向对方质问道。
“我在陈述事实，奥鲁奎奇先生。”
汉斯看着奥鲁奎奇说道。心里很是鄙夷，不知道这个脾气看上去不太稳当的家伙是怎么混上阿伦戴尔王国外事司大臣这个职位的。
“我三年之前来阿伦戴尔的时候就暗中观察过你们的综合实力。”
“或许是因为你们闭关锁国十三年的原因，你们阿伦戴尔的科技和军事领域已经落后世界太多了。尤其是在欧洲地区，许多国家都乘着工业革命的大潮跻身世界强国行列。”
“再看看你们，虽然艾莎上位之后阿伦戴尔已经开放了三年有余，但发展进度也还是太慢了。”
“我说句不好听的，要不是仗着艾莎强大的魔法，阿伦戴尔王国早就从这个世界上消失了。还能……”
“汉斯王子殿下！”
凯伊突然打断了汉斯的话。
“我们现在坐在这里可不是听你来数落我们阿伦戴尔的国力有多么弱小的。还有，请你不要忘了你这次来阿伦戴尔到底是来干什么的！”
“噢！对对！您说的对，凯伊总管，我是来求援的。”
汉斯眨了眨眼睛，并没有因为自己被突然打断而生气。
“不过请允许我在回答一下刚才你们的外事司大臣先生提出的后一个问题。想必应该也是您非常关切的问题。”
他的脸上又露出了无害的微笑。
“我之所以会先带着七百南埃尔斯军人乔装潜入阿伦戴尔，第一是做为我来和你们谈判的筹码，保障我在阿伦戴尔活动时的人身安全。第二就是表达我们南埃尔斯的诚意。”
“诚意？我可不认为在未经他国允许的情况下就派遣大量军事人员偷偷潜入他国国土的行为是所谓的什么诚意！”
凯伊带着冷峻的面孔说道。
“还是说你们狂傲的南埃尔斯人一直以来就把这种无耻的行为当做家常便饭一样？”
“噢！别把我们说得这样不堪。凯伊总管。”
汉斯回应凯伊说。
“我承认南埃尔斯是好战了一些，不过现在这不是非常时期吗？我们来阿伦戴尔向艾莎求助，自然得备下些拿得出手的见面礼。要是底下没有可用的人手，我这见面礼可该怎么拿出来呢？”
“见面礼？”
另外三人同时说道。
汉斯这话不仅把凯伊和奥鲁奎奇搞糊涂了，就连他旁边的威斯顿都听得一头雾水。不知道这个南埃尔斯王子葫芦里到底卖得是什么药。
凯伊思考了片刻，突然意识到汉斯所说的“见面礼”可能指的是什么了。
对方才在两小时之前发生的城堡骚乱事件中从不明刺客手里救下了安娜。那么接下来他要做的事情恐怕十有八九和查找那个制造民众骚乱，以及袭击安娜的幕后黑手有关系。
当时因为场面太过混乱，自己和其他的阿伦戴尔士兵根本无瑕顾及那个在教堂里用言语给安娜施压，并挑动起在场民众情绪的家伙。而处在暗处的汉斯则完全可以做到这一点。
可这些事情是阿伦戴尔的内部事务，和他又有什么关系？
凯伊一边想着，一边目不转睛地看着汉斯的眼睛。
“是的。”
汉斯的棕色双眸迎上凯伊同时夹杂着的疑惑和怒意的目光，脸的笑容变得更深了。
“我想凯伊总管对此想必已经猜到些什么了吧？”
“嗯嗯。”
凯伊上身微微前倾，把脑袋向汉斯那边探近了一些。
“汉斯，在这里我奉劝你一句，我们阿伦戴尔王国无论现在面临着多大的麻烦，都是我们的内部事务，还轮不到你这个外人来插手！”
“是的！我们阿伦戴尔人有能力解决好自己家里的事情。就算需要帮忙，我们也不会让你这个曾经差点儿害死我们两位女王的阴谋家王子来参与的！”
旁边的奥鲁奎奇也支持着凯伊的观点。
“是的么？凯伊总管？还有奥鲁奎奇先生！？”
汉斯也前倾着上半身，扫了一眼奥鲁奎奇，然后又把头凑近凯伊那张大脸，不以为意地回应道。
“希望您们能一直把这个看法坚持到最后。”
“好了！各位！能不能听我说两句？”
老威斯顿从另外三人的对话里闻到了些火药味儿，赶忙插话说。
“我们现在共同的，也是最大的威胁就是庞大的帕庭帝国，如果再在这里进行毫无意义的嘴争，恐怕我们就真都得成了他们的战争机器之下的炮灰了！”
“难道我们现在不应该去想一想该怎么去应对这个难题么？”
威斯顿这几句话将凯伊他们刚刚有些意气上头的情绪又都拉回了正常状态。
凯伊和奥鲁奎奇都端坐在沙发上沉思了起来。
汉斯则耸了一下肩，然后双臂抱胸，向后靠在了沙发上。眼睛虽然在看着对面那两位，但明显脑子里已经在琢磨其他的事情了。
“对了！安娜女王她现在怎么了？我想见她一面。还有艾莎女王，她还没有回到阿伦戴尔么？”
见其他人都冷静下来了，威斯顿便朝凯伊问道。
“艾莎要是回不来，我们这里好多事情都没办法拿定主意，特别是关于她魔法方面的事情，我们需要了解到与之相关的更多、更全面的细节。”
“安娜女王她因为身体原因现在正在城堡寝殿里休息，您现在想要见她恐怕我难以从命。威斯顿公爵阁下。”
听到威斯顿的疑问，凯伊回答道。
“至于艾莎女王陛下，我们在来大会客厅之前已经收到她的魔法来信，她应该很快就会回到阿伦戴尔了。”
“唔！那就好。”
老威斯顿听了之后舒了口气。
“那真是太好了！我们现在真是比什么时候都需要艾莎，还有她的，魔法。”
汉斯听到凯伊回复威斯顿的话之后，眼珠微动，把双手放在自己的膝盖上拍了一下，然后又坐直了身子，看着凯伊和奥鲁奎奇，脸上露出了诚恳的表情。
“也请两位要相信我，在有共同的敌人的情况下，我是不会做出什么对阿伦戴尔不利的事情的。”
“嗯嗯！”
凯伊看向汉斯，眼神里没有了刚才的怒气，又回归到了他一贯的面无表情的状态。
“我们可是会紧紧盯着你，并保持随时对你和你带来的所有南埃尔斯人采取任何措施的权力！”
“那您请便吧。”
汉斯回应说。
奥鲁奎奇听了汉斯的表态，又听到凯伊的态度，嘴上没再说什么。不过这个大臣心里依旧坚持着自己对汉斯的成见，这个南埃尔斯人根本不值得信任！
凯伊虽然暂时有所松口，也不代表他就会放任汉斯在阿伦戴尔我行我素。
就像他刚才说的那样，他会盯着汉斯的一举一动，决不允许他再做出什么会危害到两位女王，危害到王国的事情。
而汉斯，也在心里为自己达成了计划中的一小步而稍稍兴奋了一下。
不过他也清楚，接下来的事情，将会变得越来越困难。稍有不慎就会陷入万劫不复之境。为了达成目标，自己必须慎之又慎……
☆
“贵国现在让我们出兵去打阿伦戴尔，可真不是个好时机。斯提姆阁下。”
南部群岛的第一大岛，也是南埃尔斯王国首都南埃尔斯堡所在的岛屿，石基岛，此时也笼罩在一片落雪的世界当中。只不过这里的雪势并不像现在阿伦戴尔那样大，只是一颗颗的小雪花在空中散落，而不是挤成一团的大雪片。
而且由于地理位置偏南，再加上地表温度并没有降得太低，这些雪花在落到地面上之后就迅速化成了水，让一切暴露在外面的物体都显得湿漉漉的。城里街道上的行人和马车都不得不放慢了速度，以防止因为湿滑的路面而出现交通意外。
刚刚，距离南埃尔斯堡北部港口不远的一栋显得比较豪华的建筑物里，传出了南埃尔斯国王乔克努的说话声。而与他对话的正是刚刚乘坐帕庭帝国铁甲舰“帕斯卡号”到达这里的帕庭帝国首相斯提姆。
“那依您来看，什么时候才是好时机呢？尊敬的乔克努陛下？”
坐在一把皮椅上的斯提姆轻轻拨弄着手里那杆足有半米长的银色烟斗，微笑着对坐在自己侧面，隔着一张桌子的乔克努说道。
“现在帝国的军队已经完成了在整个波罗的海的部署，还有北海、挪威海、巴伦支海，甚至连地中海、黑海上都有我们的舰队在活动。”
“今天午夜，我们将同时对瓦克瑞塔、扎里亚、罗雍、蒂卡尼、埃朵拉、科罗纳、托雷斯等王国发起全面进攻。届时整个北欧的海域都将被帕庭帝国的海军舰队牢牢封锁，阿伦戴尔将不会得到来自其他任何地区的任何援助。”
“所以南埃尔斯现在出兵去攻打阿伦戴尔是再好不过的时机了。因为没有人可以干扰你们的行动。您说是吗？乔克努陛下？”
“这个……”
乔克努显得有些语塞。
这个南埃尔斯老国王知道斯提姆是在明知故问。
因为对方几乎把南埃尔斯对阿伦戴尔用兵的所有周边不利因素都排除掉了，却唯独没有提阿伦戴尔的那位拥有冰雪魔力的艾莎，显然是在有意试探自己是否真的有诚意和胆量冒着触怒冰雪女王的风险去找阿伦戴尔的麻烦，而且还是如此大张旗鼓，明火执仗。
要知道在自己的盘算里，有艾莎在的阿伦戴尔，无论在什么时候都不是好招惹的存在。
“可看看现在外面的天气，这样的下雪天根本就不利于我们开展军事行动。不管是在海上还是在陆地上。弄不好还会折损我们很多的兵力。”
乔克努动了一下心思，冲斯提姆说出了这样一句话。还特意加重了“雪”和“很多”这两个词的语气。
“您是在担心这雪天？”
斯提姆瞥了一眼不远处玻璃窗外面的天气，微微带着些戏谑的语气说道。
他从乔克努刚才的话里听出来了对方的意思是在意指冰雪女王艾莎。而且还在隐隐表达着帕庭帝国强迫他们出兵阿伦戴尔的不满。
“我想您大可不必太过为此担心。咳……咳！这天，总会放晴的。”
斯提姆把实现从窗户上又转回乔克努身上，说话时还咳嗽了两声。
“那想必贵国一定是有良策来应对这样的风雪天气带来的不利影响了？”
乔克努问道。
“我知道，贵国在科技和军事领域已经发展到了一个极高的水平。但在应对起自然的力量这方面恐怕也还是会受到掣肘的吧？不知贵国到底有什么好方法呢？您可否对我们相授一二，也好让我们进军更顺利一些？”
“这个嘛，您可学不来。不过请相信我，您一定会亲眼见识到的。”
斯提姆狡黠一笑地说，然后又转移了话题。
“据我所知，做为北欧诸国中国力最强的国家，南埃尔斯对阿伦戴尔的地理位置和其国境内各种丰富的资源还有庞大的财富恐怕也是觊觎已久了吧？”
“之前因为参与欧洲的拿破仑战争而让你们无瑕顾及他们，再加上他们又关闭国门十三年，让你们又一直摸不清他们的虚实，不敢妄动。”
“好不容易等到三年之前他们打开了国门，你们便觉得可以有机会慢慢吞食掉阿伦戴尔这块北欧的‘肥肉’了，结果那里却又出了个能呼风唤雪的魔法女王。使你们只能再次按下这个心思。”
斯提姆目不转睛地看着乔克努的眼睛说道。并把手里的银色烟斗放在了一旁的桌子上。让烟斗的脑袋冲向乔克努的方向，而尾端则冲着自己。
“如今有了我们做你的后盾，您的南埃尔斯算是有机会实行你们那个怀揣已久的心思了。”
“虽然有着极高的风险，可这份收益也是巨大的。”
“与我们帝国联合对您来说可是利大于弊的。帝国是不会让她的追随者吃太的大亏的。哈哈！”
“呃……”
乔克努低了一下头，视线在短暂离开了对方眼神之后又对上对方饱含气场的目光。
虽然自己有着一国之君的尊贵身份，比对方那个只是一国宰辅的身份要高。可在与桌子那边那个与自己年龄相仿的老头对话时心里总感觉到一种说不出来的压力，把自己的气场比下去太多。
刚才对方一番话又切中了自己国家的大部分心思，让自己一点儿也不敢轻视对方。即使对方背后的庞大帝国就是明摆着让自己去做冰雪魔法，可能还会有其它什么花里胡哨的魔法的炮灰。
不错，南埃尔斯，还有威士顿，确实一直对阿伦戴尔都有想法。可目前的情况根本不允许他们使用强硬手段去达成，只能从长计议。
可帕庭帝国这个不讲道理的大怪物却突然使自己被迫走出了这一步。让自己的王国硬着头皮冲上前线。虽然像对方刚才所言，高风险对应着高收益，但也得最终有命去拿才行。
“那好吧，您说得都对，况且我们南埃尔斯现在除了联合你们之外，也没有其他的选项可选，不是吗？”
乔克努叹了口气说道。
这时这位南埃尔斯老国王想到了他那位应该已经到了阿伦戴尔的老幺儿子汉斯，还有领兵跟随的三儿子拉尔斯。暗暗希望他们能有抢眼的表现，以为南埃尔斯分担大部分由帕庭帝国带来的压力。现在他们可是南埃尔斯最大的希望了。
“这就是了，乔克努陛下。”
斯提姆又拿起那杆长烟斗，将之收了起来。似乎并没有看出对面在心里所琢磨的事情。
“好了，时候不早了，乔克努陛下。我该启程了。”
斯提姆站起身形，微微弯腰向乔克努行了一个外交礼。
“祝您，噢不！祝我们一切顺利！”
乔克努回应道。
“谢谢您！乔克努陛下，我们一定会非常顺利的。”
斯提姆直起身形，面向乔克努说。
随后，他就慢慢躬着身子倒退着离开了这间屋子。在出门转身之后，一边嘴角上扬，灰黑色的眼眸里闪过几分鄙视的神情。
☆
阿伦峡湾在几小时的大雪过后已经俨然与山间峭壁和山顶的树木一起，共同构成了一副天然的黑白水墨画。
突然，在北山地精谷西南方向的一处峡湾峭壁附近，有一把类似马蹄铁状的弯曲铁器很突兀也很迅速地从悬崖下方飞了上来。
这把铁器的一头钻有一个小孔，有一根由多股藤蔓拧成的绳子被结结实实地拴在小孔当中。
而铁器的另一头则是经过细细打磨的刃勾。
刚才那把铁器飞上来之后，其前端的刃勾稳稳地抠进了一个被雪覆盖住的岩石缝隙当中。
尾端拴着的那根藤蔓在小幅晃了两下之后便紧紧绷直。
不一会儿，一个浑身落满了白雪的人便从悬崖下方攀了上来。他的身上还背着两捆由藤蔓编织成的绳子。
他站稳脚跟之后小心地观察了一下附近，在确认没有人在这处悬崖附近活动之后，便找了一处凸起的岩石还有一颗生长在悬崖边的大树，分别将他身上携带的两捆藤蔓绳的一头牢牢捆在其上面。
随后便走到崖边将绳子另一头朝崖下扔了下去。
又过了一会儿，又有两个身背藤蔓的人在悬崖边露了头。
他们上来之后便学着刚才他们同伴的做法，找地方捆绳，然后再朝着崖下丢下绳子。
就这样，仅仅不到半个小时，这处悬崖上便多出了五百名身穿北乌卓族传统服饰的身影。
在所有人都安全上来之后，像是这支队伍领队模样的人轻轻地掸了一下积自己眼睛附近的霜雪，然后转头顺着阿伦峡湾的方向，向南静静眺望着那座坐落在这条海峡南端入海口处的，正被白色的雪幕所笼罩着的城市，眼神里流露出满满的凝重之意……