唐世勋并未在意众人的神情，也未在意卢苇那有些没规矩的提问。
他对卢苇笑了笑，遂继续讲述。
在谈判现场，眼见朝廷使团正使杨公公和楚军谈判副使曹公公之间的针锋相对已是有些冷场，朝廷使团副使杨文骢大人、楚军谈判正使秦正甫和副使秦薇儿遂岔开了话题。
秦正甫与秦薇儿将话题引向了朝廷使团提出的第四条，即朝廷派御史巡视楚军境内，以及湖广的蕃司、臬司与都司衙门派官员来巡视之事。
关于这一条，秦正甫、秦薇儿与曹公公皆表示欢迎，因为人家只是来走走看看嘛，来者都是客，楚军既然要归附朝廷便没理由拒绝之。
当然，无论朝廷使团亦或楚军谈判使皆心知肚明，御史与湖广三司的官员来‘逛逛’那自是一团和气，但若要常驻湘南，那就还得详谈了不是？
唐世勋说到这遂总结道：“以上便是今日与朝廷使团的谈判经过，但这只是开始……”
只听唐世勋指出，比如我军占据由赣入粤之锁钥‘梅关’的问题，我军与左良玉在洞庭湖、岳州府、常德府对峙的问题，以及民生赋税等等问题，朝廷使团皆还未提及。
想来在下次谈判中会作为重点来谈，而第二次谈判定在后日，即七月十八。
当然，还有其他问题。
只听唐世勋话锋一转：“卢副司长，李乾德一行何时到衡阳？”
卢苇答道：“回大帅，李乾德与宣化王一行昨日已至武冈州城，后日至邵阳城，七月廿三当能抵达衡阳城。”
李乾德，即原湖广巡抚，他在去年因不敌献贼而从靖州的通道县逃往贵州省。
至今年李乾德方才回到靖州境内并夺得通道县与绥宁县，只不过他在四月中下旬时还在犹豫，是由绥宁县向西攻打靖州州城、还是向北夺会同县、亦或向东进入宝庆府的武冈州？
而当时楚军的西路联军已调整战略，即不再与宝庆府城邵阳的献贼钱将军和谈，而是兵分三路拿下除邵阳城以外的宝庆府全境。
攻打宝庆府中南部各州县的乃是于虎的白虎右营，他抢先占领了武冈州，这无疑阻断了李乾德的东进之路。
又有军情七科的科长龙襄在靖州的会同县发动舆论战，挑起当地百姓揭竿起义等待楚军到来，且龙襄还细数李乾德去年不顾湖广百姓死活而逃往贵州省等事，这更是惹得会同县百姓强烈的愤怒情绪。
因此，李乾德想要从绥宁县北进会同县已失去了民心基础，留给他的只剩向西攻打靖州州城一途。
可靖州州城尚有五百余没有随张献忠西进四川的献贼，并有近两千地方豪族武装为其驱使，李乾德也没把握拿下靖州州城不是？
之后军情七科的科长龙襄亲赴绥宁县与李乾德谈判，且李乾德还请一直与他同行的楚王宗室、楚王的亲弟弟朱华壁为代表前往衡阳城‘走走看看’。
到了五月底，朱华壁一行抵达衡阳城，并受到衡州知府秦正甫与当时的府同知许定江的热情招待，且是以招待郡王的规格来接待之。
这倒并非楚军高看朱华壁，而是因为他配得上这样的招待规格，因朱华壁的确是大明册封的郡王‘宣化王’。
二字王的爵位、身份和待遇等自然与一字王有着天壤之别，因一字王乃是亲王，二字王则为郡王，且二字王通常乃是亲王的子嗣。
又如桂王一脉亦是如此，桂王有七个儿子，长子与次子早卒，老七夭折，老五老六在去年死于乱军之中。
因此桂王朱常瀛只剩三子朱由楥与四子朱由榔，其中，朱由楥受封为‘安仁王’，朱由榔受封为‘永明王’。
说实在的，当时朱华壁在衡阳城颇有些‘乐不思蜀’，谁曾想他们在六月初听闻楚军的东路联军居然进军江西！
要知道朱华壁的兄长朱华奎为第九代楚王，但朱华奎一脉去年时在武昌府城江夏被张献忠给集体沉了江。
因此，只要朱华壁还活着，则必然会袭封为第十代楚王。
当然，前提是朱华壁‘不犯错’。
而楚军当时还未接受朝廷招安，且楚军不仅‘祸乱’湘南且还东进江西！这可不就是‘乱臣贼子’？
偏偏身为宣化王的朱华壁还代表李乾德与楚军谈判，且他们楚王一脉与这楚军皆带着个‘楚’字，这不是把他朱华壁给架在火上烤吗？
因此朱华壁再也顾不得在衡阳城享受，也不顾秦正甫与许定江的再三挽留，那是骑着马一溜烟的就离开了衡阳城。
想那朱华壁如今已是七十三岁高龄，可他不仅脑子灵光且身子硬朗，那策马狂奔的模样委实令人称奇不已。
当然，朱华壁之所以离去不仅是为了避嫌，且他深知当时作为李乾德的代表来与楚军谈判不可能成功。
因李乾德当时的要求是楚军接受他的招安并受他辖制，这无疑是想‘摘桃子’，也为了让他在被朝廷清算‘失地之责’时能少担些责任。
而楚军的要求是李乾德与其队伍接受楚军的调度，这自是楚军想拿李乾德的身份来做文章。
但李乾德可是湖广巡抚！而楚军又非朝廷军队，李乾德怎可能‘从贼’？
加之朱华壁一路行来亲眼看到楚军的兵威之盛，因此他对于五月底的衡阳城之行并不抱甚希望。
而也正是在五月底，洪山海率‘靖州营’的二百余老兵进入了靖州北部的会同县，并开始着手扩军。
由于洪山海原就是靖州参将且素有威望，加之军情七科的科长龙襄利用舆论为洪山海造势，因此会同县的百姓与难民们纷纷请求加入靖州营。
到了六月中旬，洪山海的靖州营已是五部满编营，计有将士四千七百余人，另有民兵联盟之靖州分盟招募的民兵两千余人。
但整个六月间，洪山海皆以练兵和巩固防线为主，他既未南下攻打靖州州城，也未攻打李乾德坐镇的绥宁城。
直到七月初三，洪山海开始动了，他命麾下左、右、后三部的两千八百余将士南下前往靖州州城的四郊。
而洪山海则率麾下前、中两部的一千八百余将士向东南进入绥宁县境内，且他并未占领任何据点，而是在七月初五率部直抵绥宁城的西郊，并与龙襄二人进入绥宁城面见李乾德。
这并非洪山海托大，而是他足足思考一个月之后做出的决定。
想当初洪山海能够成为靖州参将便是缘于李乾德的运作，是李乾德成就了他。
因此在前年，当李乾德调洪山海率部支援长沙府时，洪山海二话不说便带着两千余靖州兵北上。
奈何献贼势大，洪山海又率部数次为李乾德断后，致使他的靖州营死伤极重。
谁曾想李乾德居然逃出湖广？靖州营的将士们如何不心生怨气？
但洪山海却从未对李乾德有过一丝怨言，他有他的原则与坚持，毕竟李乾德对他有提携之恩。
何况李乾德并未从贼，这在洪山海看来已是颇感欣慰。
再有，洪山海深知李乾德的难处，虽然去年时聚集于湖广南部的官兵甚多，但也只有洪山海对李乾德最为忠心，余者则大多拥兵自重或不敢直面献贼。
其中最让李乾德气得跳脚的自然是拥兵二十万的左良玉去往江西省的九江府‘避难’，又或是如王上庸与陈建志等将领的军队却以护送桂王等藩王‘移驾’广西为第一要务，这才导致湘南各府被献贼给搅得一片糜烂。
当然，今时不同往日，当洪山海决定带着他仅剩的二百余靖州老兵加入楚军以后，他的观念与想法便在逐渐改变。
尤其是当他在五月时得知，朝廷第一次派出的招安使团在江西省鄱阳县停驻不前。
而正使杨公公曾当众说在此次招安中，新帝有密旨给楚军的原常德副总兵陈建志、以及包耿、邓谦与洪山海三位参将。
即便洪山海等四人清楚这是挑拨离间的阳谋，但他们却根本无从辩解不是？
因此洪山海亲自写信给楚军大帅唐世勋，他要带着二百余靖州老兵回故乡并重建靖州营，且定会为大帅守好靖州并荡平境内一切异己势力！
这既是洪山海在向唐世勋表忠心，也表明他要用自己的方法来面对李乾德，若李乾德不与楚军合作就别想在靖州立足！
因此，洪山海在七月初五兵临绥宁城下，且他只与龙襄二人进入城内。
洪山海之所以叫上军情七科的科长龙襄同行，一是因为龙襄本就负责与李乾德谈判，二是洪山海为了避嫌。
毕竟洪山海若单独与李乾德进行会晤，谁能证明他与李乾德说了何事？
到了七月初六，洪山海与李乾德一同走出绥宁城，且李乾德点齐麾下近半的兵力一千余人，与洪山海的前、中两部一同西进靖州州城。
七月初八，洪山海的四千七百余靖州营将士与李乾德的一千余人马齐聚靖州州城之下，李乾德派使者持他的招安文书入城。
七月初九，靖州州城的五百余献贼余孽与地方豪族武装接受招安，州城易主。
之后洪山海派两部将士接管李乾德占据的绥宁城与通道城，至此，靖州全境皆为洪山海的靖州营掌控。
而李乾德已知道朝廷派出使团正式招安楚军，于是到了七月十二，李乾德率麾下的两千余将士东进宝庆府的武冈州，与他们同行的自然还有宣化王朱华壁等楚王宗室。
至昨日，即七月十五中元节，李乾德与朱华壁一行抵达武冈州城。
在白虎右大营之丙营统领樊霸的‘陪同护送’下，李乾德与朱华壁等人及两千将士前往宝庆府城邵阳，继而再东进衡州府城衡阳。
唐世勋的右手食指缓缓敲击着桌面，摇首道：“七月廿三才到吗？太慢了。”
随即他吩咐于青青：“于统领，明日一早你便传书给石大勇，让他派精干人手护送李乾德和朱华壁二人先来衡阳城，后天夜晚本帅要设宴款待他们。”
这么急？于青青等人皆是心头疑惑。
但于青青随即蹙眉问道：“大帅，李乾德与宣化王虽决定来衡阳城与朝廷使团进行会晤，但若要求他俩提前赶来，恐怕他俩会心有顾虑呐？”
唐世勋自然明白于青青的言外之意，李乾德之所以要带着他的两千余将士来衡阳城，无非是为了给他自己‘壮胆’。
毕竟李乾德的失地之责与弃地而逃乃是铁一般的事实，他此来衡阳城自是要与朝廷使团的杨公公等人‘请罪’。
但这年头手里有兵才是王道，李乾德带着两千余将士来面见杨公公等人与只身前来，无疑是两种完全不同的‘待遇’。
若没兵，李乾德就是砧板上的肉。
若有兵，朝廷降罪于他也必然得掂量一二。
唐世勋自然清楚李乾德的心思，但他自有他的考量。
只见唐世勋傲然一笑，对于青青说道：“既然李乾德在洪山海的靖州攻略上如此配合，那就是我楚军的朋友！你让石大勇转告李乾德，本帅在衡阳城外给他准备五千精锐，让他在杨公公等人面前好好露露脸！”
随即唐世勋又吩咐道：“再让石大勇转告李乾德，永明王已到衡阳城内，后日晚宴永明王亦会参加。”
永明王？那不是桂王爷的四子朱由榔吗？他何时来了衡阳城？于青青、孔不贰、吕兴、卢苇皆是一怔。
旋即，于青青神情不愉地瞥了孔不贰一眼，那意思仿佛在说，你竟不知永明王已到了衡阳城？
孔不贰以眼神与于青青交流，示意他当真不晓得此事。
这时于青青和孔不贰察觉到冯姒的神色极为淡定，两人顿时恍然。
冯姒今日进入衡阳城，且她此次前来是作为永州府的代表了解与朝廷使团的谈判经过，那么永明王该是刻意隐藏身份跟着冯姒入城。
想及此，于青青的脸色已是变得铁青。
而孔不贰则已暗骂，好你个冯姒！你不尊重我这枢密司长还罢了，但你居然连于统领也不放在眼里？